蔡先生推开讲台侧面的那扇小门。门后是一道向下的石阶。他端起一盏油灯，一阶一阶地往下走。朱砚跟在后面，脚步的回声比他本人更深。
地窖尽头，桐油与火药的气味撞上来。一箱箱木板箱码得整整齐齐，从地面一直摞到穹顶。箱盖上烙着工部的火漆印。
“帮把手。”
蔡先生撬开最外面一只木箱。刨花里卧着一杆火铳，枪管粗得不像话，被油脂裹得严严实实，像一条冬眠的蛇。两个人四只手，才把它从箱子里请出来，架上那座铸铁支架。
朱砚数了数——五根铳管，并排，像五根被捆在一起的铁脊梁。
“五雷神机？”他脱口而出。
“不。”蔡先生的手掌抚过铳管，抹开油脂，露出底下冷铁的光，“这叫迅雷连子铳。兵工部的巅峰之作。大明——乃至全天下——最凶猛的神兵。”
朱砚的目光落在那排铳管上。十字准星，铜质，简陋，但功能明确。像他在纪录片里见过的某种笨重的、还来不及长开的早期机枪。
蔡先生又打开一只弹药箱。里面码着数十枚金属小管，手指粗细，尾端封着火帽。他从铳管后部将小管一一塞入，又从铳管上方垂直的小孔里倒入弹丸。铅弹落进去，发出极轻的、像往存钱罐里投铜钱的声响。
“原理与烟花同。”他的声音在地窖里显得格外沉，“底火点燃引信，便可连续轰击。”
火绳凑上去。引信嗤嗤地缩。
第一声轰鸣炸开，石壁上的灰尘簌簌震落。弹丸从铳口泼出去，打在石壁上，碎石迸溅。第一发刚出膛，第二枚弹丸已从上方的垂直小孔自动落入铳膛，底火的余焰舔上去——第二发，第三发，第四发。五根铳管依次击发，地窖里滚满了雷声，硝烟浓得看不清石壁。
射击停了。硝烟缓缓散开。石壁上嵌满了弹孔，密密麻麻，像被一把巨大的钉锤反复捶过。
蔡先生转过头。他等着从这张十岁孩童的脸上看到震惊——看到一个人第一次见识大明巅峰火器时该有的、瞳孔放大的、说不出话的震惊。
朱砚脸上没有震惊。甚至有一点失望。
“怎么。”蔡先生的胡子翘起来，“迅雷铳不入你法眼？”
朱砚指着铳管后部那枚还没击发的金属小管。“底火和弹丸，为什么不能装在一起？分开装填，多一道步骤，多一倍卡壳的风险。”
他的手指移向上方的垂直小孔，“还有，这铳一旦点燃，不到弹药耗尽停不下来。战场上瞬息万变，你不能让它停，它就成了你的主人。”
蔡先生的胡子翘得更高了。不是因为他说错了，是因为这些问题的确常常发生。卡壳，每一战都卡。停不下来，每一战都停不下来，直到弹药打光，或者铳管过热炸开。
兵工部用了三年没解决的问题，被一个十岁的孩子摸了两遍铳管，全说中了。
“说得轻巧。”蔡先生的声音从胡子底下闷出来，“有本事你来设计。”
“行。”朱砚伸出手，“迅雷铳的图纸给我。我看看哪里能改。”
蔡先生没有犹豫。他从最里面的木箱中取出一卷图纸，纸张发黄，每一道线都画得极细极工。工部画师的毕生功力，都在这几尺宣纸上。
图纸上面压着一本书——《火攻挈要》，焦勖与汤若望合著，中西火器设计的集大成之作。书脊的线松了，被人翻过太多次。
“书院的锻钢厂随意使用。”蔡先生把图纸和书一并递过来，“那边有不少现成钢料。如今能工巧匠寥寥无几，存货管够。”
朱砚接过图纸。纸张比他预想的更重。
他走出地窖时，金陵的午后正浓。
他低头看了看怀里那卷图纸——兵工部的巅峰之作，大明的最高机密，被一个小孩哥夹在腋下，像夹一册刚从书坊买回来的闲书。
他决定先让悔儿过目。一个鸣乐坊柴房里长大的丫头，能见识什么大明巅峰火器？先吓她一跳。若她满意，说不定系统任务直接完成——省时省力，落袋为安。
…………
他把图纸扔上马车，刚要登车，一个身影从背后擦过去。
青衫洗得发白，袖口磨出了毛边，肩上挎着一只鼓鼓囊囊的粗布包袱。步子不慢，但低着头，像在数地上的石板缝。这种人金陵街头一天要流过多少个，朱砚从来不会多看一眼。
但他追了上去。
“等——等一下。”他听见自己的声音，比他预想的更急，“方知宥。”
那人停住，转过身来。脸抬起的角度恰到好处——下巴微微收着，不仰不俯，是那种对着铜镜练过无数遍的、落魄却不肯折腰的角度。衣衫陈旧，但领口扣得规整。包袱沉重，但脊背是直的。
朱砚的拳头在袖中攥紧了。他当然认得这张脸。游戏世界的主角——扬州城破那日，就是这个男人从林翩翩用命换来的那条生路里逃出去的。
他逃出去之后，仅仅是惋惜了一阵，然后继续过他清高文人的日子。他从来没有瞧得起过那个娼女，直到很多年以后，他经历了一整个失败的人生，坐在某个漏雨的屋檐下，才忽然想起来——林翩翩，是他这辈子遇到过最耀眼的那抹颜色。
“小兄弟。”方知宥开口了，声音是温和的，带着那种读书人特有的、把每个字都咬得很清楚的从容，“咱们认识吗？”
朱砚把拳头松开了。
“我见过你。”他笑了一下，是那种人畜无害的、富家少爷见到名人时的摊笑，“去年扬州吟诗大会。方公子技压群雄，获苏姑娘垂青。我在台下，亲眼见的。”
方知宥的下巴不自觉抬高了几分。极细微的动作，像被一根无形的线轻轻提了一下。但他立刻收住了。“是在下运气好。那日并无文坛巨匠坐镇，才侥幸赢了那么一回。”
“那方公子为何来金陵？”
方知宥看了看肩上的包袱，那一眼里有一种很旧很旧的疲惫。“说来话长。扬州重诗轻文，书坊不愿刊印在下的小说。便想到应天书院试试。”
“哦？”朱砚把声音里的期待掐得恰到好处，“那成功了吗？”
方知宥微微摇头。幅度很小，像怕摇大了会晃散什么东西。“监修说，内容太过魔幻幼稚。不符合当下价值观。”
“岂有此理！”朱砚的语气比心里更响亮，“你要出什么书？能让我瞧瞧吗？”
包袱摊开。青石板上，数十卷手稿整整齐齐码着。封皮上三个字——《狮驼国》。
朱砚一目十行地翻。剧情空洞处，他的目光跳过去。反派降智处，他的嘴角抽了一下。主角与作者同名，大段大段是他与一个叫“小雁儿”的少女的戏。他认出来了，那个少女是苏怜烟的投影，连说话时语气都一模一样。
他合上稿子。
“故事真不错。”他把每一个字都咬得很实，“刊印不成，不是你的问题。是书院不察，他们没眼光。”
方知宥的喉结滚了一下。那句话正好落进他心坎里，落进那个被无数封退稿信砸出来的凹坑里，分毫不差。他讪笑起来，笑意从嘴角往两边漫，漫到一半就停住了，像力气只够送到那里。“见笑了。很高兴你能赏识。”
“你为何执着于出书？”朱砚把目光从手稿上移开，移到方知宥脸上，“明明已经靠诗文博得了苏姑娘的芳心，不是吗？我看那天你们聊了很久。”
方知宥的脸红了。那红从耳根烧起来。“的确。怜烟她是小生难得的知己，亦是青梅竹马的发小。”
朱砚不解道：“既然如此，为何还让她在青楼卖唱，不好好找份工作，替她赎身？”
“因为……我自觉配她不上。”
方知宥的声音矮下去，“她喜欢吴承恩先生这样的巨匠。我答应过她，文书刊印之日，再回扬州找她，我定要堂堂正正向她提亲。”
朱砚心中嗤了一声。文人傲骨。就因为这四个字，一段姻缘错失，苏怜烟惨死，连累到林翩翩的一生。
游戏里那些女性角色，一个一个被剧情安排着爱上这个男人，一个一个被他清高的脊梁挡在门外，然后一个一个死在1645年的扬州。他是主角，所以她们必须向着他。
朱砚看着眼前这个为了“配得上”三个字把自己熬成落魄书生的男人，忽然觉得很累。不是恨，是那种连恨都嫌浪费力气的累。
但他脸上的钦佩之色纹丝不动。
“方公子果然有志气。”他把语气调到最诚恳的那一档，“我相信你一定会成功。书院不肯刊印，你便自己刊刻，自己出版。绝对会大卖。”
方知宥的眼睛亮了一下。那亮是从很深的地方浮上来的，像溺水的人看见一根浮木。但很快又暗下去。“自己刊刻——恐怕得花很多钱吧。”
“钱，我可以借你。”
朱砚转身从马车上取下两枚银锭。马蹄银，足百两，成色极好，在午后的日光里泛着柔和的银白。他把银锭放进方知宥手里。方知宥的手在发抖，银子在他掌心里微微颤动，像两只想要飞走又被死死握住的鸟。
“方公子，人不可无志。我朱家大少爷，助力每一个梦想。”
方知宥的眼眶红了。他站在那里，捧着两锭银子，脊背还是直的，但直得很勉强，像一根被压到极限的竹子，随时会发出纤维断裂的细响。他没有跪。文人自有其风骨。
“等我功成名就，必定加倍奉还。”
“别。”朱砚举起手掌，“本金你不用还。还我利息就行。”
方知宥怔住了。“当真？”
“当真。谁让我心善呢。”
“那——利率几何？”
朱砚伸出一根手指。“只需一文。”
“一文？”方知宥以为自己听错了，“那也太少了吧？”
“不少。你明日还我一文，后日还我两文。此后每日的利息，皆为前一日的一倍。连续一个月，咱俩便本利全清。”
方知宥在心里默算。一日一文，两日两文，三日四文，四日八文——滚到一个月，怕得有好几百文。但他的手触到怀里那两锭冰凉的银锭。马蹄银，足百两。比起这个，几百文算什么呢。他点了点头。
朱砚从马车里取出纸笔。笔尖在砚台上舔过，在纸面上落成一行一行工整的楷书。他写得很快，像是早就拟好了草稿。方知宥签了名，画了押。书院院长被请出来做了见证，围观的人群把门口堵得水泄不通。
事情传开了。
朱家公子慷慨解囊，助落魄书生圆梦。一时间传为佳话。方知宥的《狮驼国》声名大噪，不少人想要一睹为快——究竟何等佳作，能让一个富家少爷如此欲罢不能。
朱砚坐在马车里，把字据折好，收进袖中。马车碾过金陵的青石板，颠簸把他的笑意颠碎了一车。此事闹得天下皆知才好。好戏还在后头。
两锭马蹄银，他会连本带利拿回来的。
