朱砚到家时，巷口已堵得水泄不通。马车从朱府大门一直排到街尾。他只能下车步行，从那些马车间挤过去。
朱家大院张灯结彩。红绸从门楣垂下来，从照壁垂下来，把整座宅子裹成一只巨大的、等待开箱的礼盒。
几十桌酒席从正厅铺到天井，又从天井铺到花厅，冷盘已经摆上，水晶肴肉切成扇面，松鼠鳜鱼雕成花瓣，酱板鸭的汁水在烛光下泛着油亮的光。半个金陵城有头有脸的人物都来了，携家带口，像赶一场心照不宣的集市。
悔儿站在门口。翠色裙裾，发髻梳得一丝不苟，簪着一支银色步摇。她双手交叠在身前，每进来一位宾客，便微微屈膝，嘴角弯起一个恰到好处的弧。
朱砚认得那个弧度。林红妹在鸣乐坊门口应对客人时，嘴角弯的也是这个弧度。
“朱老爷，你何时生了这么一个标致千金？”有宾客扯着嗓子问。
朱慈烨拱手。“见笑了。翩翩并非在下亲生。”他停了一拍，语调从寒暄切入了另一种更沉的东西，“她是荣靖王的遗孤。一家人都死在闯贼刀下。我便将她收养为继女。”
“罪过，罪过。”宾客们纷纷摇头，纷纷叹息，纷纷把同情像赏钱一样掷过来，然后纷纷落座，举起筷子。
朱砚站在人群里，看着悔儿在那片叹息声中再次屈膝。翠色裙裾纹丝不动。她的脊背是直的，直得像她从来没在柴房里劈过柴，从来没在窄巷里被打手追赶，从来没在端着火绳枪朝金人射击。
他忽然觉得很累。她的人生是一场接一场的剧本，导演换了一茬又一茬。逃过被卖入青楼的命，逃不过新家的待价而沽。换了一处舞台，戏码还是那一出。
真正的主角到了。
徐弘基的轿子停在门口时，所有人都站了起来。魏国公，金陵徐家的当家人。他的脚还没踏出轿帘，朱慈烨的腰已经弯下去了。徐清影亲自上前，伸出手臂，将兄长从轿中扶出来。她的手指搭在他袖口上，轻得像搭一件自己珍藏了多年的绸衫。
“阿哥，好久不见了。”
徐弘基看见妹妹，眉间的纹路像被一只无形的手掌抚平了。“阿影，又憔悴了。妹夫是不是欺负你了？”
“岂敢岂敢。”朱慈烨的腰弯得更深了，“小弟我可是把令妹捧在手心里的，爱护得紧呐。”
徐弘基爽朗一笑。那笑声不高，但很厚。“你个穷酸鬼，吃穿用度肯定舍不得。喏，这次我带了些聘礼，好好给我妹妹补补身子。”
他挥了挥手。身后的马车开始卸货。箱子一只一只抬进来，撬开，码在廊下。银子，珠宝，古董，在烛光里铺成一小片一小片的光池。卸完一车，又卸一车。
然后他从袖中取出一沓地契，随手搁在案上，像搁一叠用不着的旧信。“高淳街的十八家铺子，交给你打理了。”
朱慈烨接过地契。他的手指在发抖，薄薄的纸页在他指间簌簌作响，像秋天枝头最后几片叶子。“徐兄真是太客气了，这叫我怎么好意思呢。”
徐清影往兄长身边贴近了几分。不是靠，是贴——那种把整个人都偎进对方气场里的贴法。“阿哥对我向来最好。谢谢阿哥。”
徐弘基伸手，在妹妹发顶上轻轻拍了拍。他的手很大，骨节粗，指腹有拉弓磨出的茧。那只手拍在徐清影精心梳理的发髻上，像拍一只幼兽。“谁叫长兄如父呢。我就你一个妹妹。”
他收回手，目光从妹妹脸上移开，扫过满院的酒席，扫过廊下那些敞着盖的银箱，最后落在门口那个翠色的身影上。
“既然聘礼已给，是不是能让我见见闺女了？”
“哦，好的，好的。”徐清影忙拉过悔儿的手。“她就是我们新过继的女儿。你看——可还满意？”
悔儿跪下去。翠色裙裾铺在青砖上，像一片被风吹落的叶子。她的声音是稳的，稳得不像一个十二岁的少女。“小女子朱翩翩，给徐大人请安了。”
徐弘基将她扶起来。他的手托着她的手肘，力道不轻不重。然后他开始看她。从脸庞开始，眉骨，鼻梁，嘴唇的弧线，下巴的收束。然后目光绕过她的侧脸，扫过肩颈的线条，扫过腰身的收束，扫过她微微敞在外的绣鞋。
那目光不是贪婪，不是猥亵，是更冷的东西——是一个经验丰富的买家在估一匹丝绸的经纬，在看一件瓷器的胎骨，在判断这件东西值不值得他刚刚卸下马车的那些箱子。
很快，他露出满意的笑容。“此女容姿俱佳。颇有帝王之气啊。哈哈哈——”
“那当然了。”朱慈烨适时地把脸凑上去，“毕竟是荣靖王的千金。可惜啊，本来倒可当个郡主。”
徐清影的肘尖轻轻撞了一下丈夫的肋侧。朱慈烨立刻收了声。她挽起兄长的手臂，把他往正厅引。“走吧，阿哥。今日小妹亲自给你陪酒。无醉不归。”
朱砚站在人群边缘，没有人注意到他。他无声地叹了口气。难怪。难怪母亲接纳悔儿接纳得那么干脆，难怪父亲认亲认得那么顺畅，难怪那纸婚约和这场宴席来得这么快。
他以为是自己用两块流苏和一场戏把悔儿送进了朱家，到头来，是朱家用悔儿把徐家的聘礼换进了门。他太天真了。天真到以为自己是棋手，其实他连棋子都不是，顶多算个有名有姓的npc。
他抬起头。悔儿也正巧看过来。
他愁眉苦脸。她却报之一笑，嘴角往上弯，弯到一半就停住了，眼睛里没有光，但也没有怨。像一潭被投过太多石子的水，涟漪荡完了，只剩平静。她对这个结果并不抗拒。
朱砚忽然明白了。他不是她的救星，从来不是。他只是她换了一座舞台之后，恰好坐在第一排的那个观众。她不需要他拯救，她只需要他把戏看完。
廊下的烛火跳了跳。满院的喧哗涌过来，把他们隔开。
…………
酒过三巡，才艺展示的环节照例来了。男人们举杯邀月，吟诗作对，这是每一场体面宴席必不可少的戏码。
地方权贵们纷纷秀起了文采，吴员外最先开口，朗声诵道：“陌上桐花吹作雪，座间春风早到梅。”
“好句！”众人纷纷击节，“好一句‘座间春风早到梅’！应景，应景！”
互相吹捧了几轮，终于轮到徐弘基。他没有立刻开口，手指在杯沿上慢慢转了一圈，沉吟半晌，才缓缓诵出四句：“关塞烽烟连断山，庙堂空议岁云残。宫门弦管朱颜醉，将军横戈泪暗潸。”
欢快的气氛像被一只无形的手从席面上揭走了。全场静默。几个刚才还击节赞叹的宾客，此刻低头盯着自己的酒杯，仿佛杯底沉着什么不愿看见的东西。
大明正在北边烂掉，关外的烽火一道接一道，庙堂上拿不出一个有用的主意，而他们在这里饮酒，听曲，互相吹捧诗句。徐弘基这四句，把所有人脸上的体面揭下来了一角。
徐弘基环顾一圈，笑了。“我一时感慨，并无他意。只是时刻提醒自己，不要忘记国仇家恨。打扰了诸位雅兴——我自罚。”他仰头一口闷掉杯中酒。
众人回过神来，忙不迭地把马屁补上。“魏国公居安思危，真乃社稷之臣！大明洪福齐天，必能克敌制胜，重回巅峰！”
吴员外端着酒杯站起来，把矛头转向了朱慈烨。“亲家，我听闻令公子才高八斗。不如让他也吟一首？”
朱慈烨的手在膝头上攥紧了。他当然明白，这是未来老丈人对女婿的考验。儿子表现好了，亲事加分；儿子出丑，亲事就可能黄。
他忙摆手。“他年纪尚幼，恐怕不擅长吟诗。”
吴员外哪里肯罢休。“哎——骆宾王七岁作诗，传为佳话。我看令公子才气，未必在他之下。”他笑得和善，但话里的刺是藏着的。
别的宾客也跟着起哄。“是啊，让朱公子吟一首吧。自太祖于不惹庵留下绝句，皇室的文采便天下公认——难不成传到令公子这一辈，反而不进则退了？”
“就是，好歹也沾着太祖的血，没道理不会写诗。”
这群权贵对朱氏子弟并无好感。王朝倾覆在即，他们乐得看到一个顶着皇族名头的孩子在席上出丑。
徐弘基没有出声，靠在椅背上，手指慢慢转着空酒杯，也在等。
朱慈烨的冷汗从额角渗出来，在鬓边凝成极细的一滴。他只得勉为其难地转向儿子。“砚儿，既然诸位大人想看看你的才气——不如吟一首吧。风花雪月，都行。”
“这可不行。”吴员外截住话头，笑得更深了，“既然魏国公的主题是山河与悲壮，那便有请朱公子也效仿一首吧。”
朱慈烨的心彻底沉了下去。一个小孩子，哪懂什么悲壮不悲壮？
朱砚却站起了身。
“既然各位叔叔伯伯要看晚辈献丑，那恭敬不如从命了。”
他站在那里，席间的烛火把他的影子投在桌面上，很短，但很稳。他脑子里的搜索引擎已经翻遍了——唐诗宋词不能用，都已经家喻户晓了。好在明清的诗，他恰好会几首。
他清了清嗓子。
“十年空怀志，今朝望江南。无限山河泪，谁言天地宽？已知泉路近，欲别故乡难。毅魄归来日，灵旗空际看。”
他将《别云间》第一句改了，更符合自己的视角。
然后，等着掌声。
席间安静了一瞬。然后吴员外率先笑了出来。“朱公子，让你悲壮，你也太夸张了吧。搞得明日就要上刑场似的。”
其余人也跟着笑了。笑得很轻，但每一道笑声都是一根针。“可以了，可以了，一个十来岁的孩子，能把字都认齐就不错了。”
“哈哈哈哈，倒是颇有的文文山的遗风，只是悲壮得早了些。”
朱慈烨的脸色难看到了极点。他陪着笑，手在桌下攥得指节发白。“犬子献丑了，大家图一乐，图一乐就行。”
朱砚坐下来。他在心里把那些穿越小说的作者挨个骂了一遍。谁说只要把名篇往古人面前一扔，他们就会纳头便拜、惊为天人？
只有两个人没有笑。
徐弘基没有笑。他靠在椅背上，看朱砚的眼神全变了，像在重新估量一件他本来以为没分量的东西。
那句诗在别人耳朵里是晦气，在他耳朵里是另一个声音。一个十来岁的孩子，怎么会对“死”有这种感觉？他是被家中长辈吓唬了，还是真的看透了这个时局？
女宾席里，还有一个少女没有笑。
她坐在一片交头接耳的窃笑声中，安静得像一截被人误插进花丛里的竹子。她的目光穿过席间那些笑得前仰后合的宾客，落在那个的少年身上。
他没有脸红，没有窘迫，没有低头。他就那么站着，等他们笑完。
她在审视他，审视这个被所有人当成笑话的少年。而她看的不是笑话。她在看的是自己未来的夫婿。
朱家人，倒也不是传闻中的那般不堪。
