朱砚三人追到南门时，路障还没搬回原位。他朝守卫喊：“刚才那辆马车被歹人劫持了，赶紧追！”
守卫上下打量他——一个半大孩子，身后跟着一个拿刀的江湖女子，还有一个跑得气喘吁吁的小丫头。“你们几个小孩赶紧回家，别在外面瞎胡闹。”
“才不是胡闹，人命关天！”可任由朱砚解释，守卫就是不听。
马蹄声由远及近。一匹青骢马停在守卫面前，马上少年戎装束甲，居高临下扫了一圈。“诸位，这里出了什么事？”
“表哥！”朱砚脱口而出，“是我，朱砚！”
徐少卿翻身下马，一只手按在朱砚肩上，上下看了一遍，确认他没受伤，才问：“深更半夜，你怎么在这儿？”
朱砚把前因后果飞快讲了一遍——金人细作，劫持马车，吴氏钱庄的人质还在车上。只是隐瞒了偏院的命案。
徐少卿的脸色在听到“吴氏钱庄”时骤变。他转过身对身后骑兵打了个手势：“突击队立刻集结！”
然后他注意到朱砚身后的两个女子。满穗还在擦着朴刀，悔儿还抱着那把枪管发烫的火铳。
“她们是？”
“我的江湖朋友。”朱砚把悔儿往身后又挡了挡，“一起抓奸细的。”他不能说这是他姐姐，更不能说这是对方未婚妻——按照规矩，婚前见面是大忌。
徐少卿没有多问，开始分配：三人见过金匪模样，各带一支小队，找到目标鸣烟花为号，不可单独接敌。
朱砚与徐少卿同乘一骑。青骢马甩开蹄子往南追，夜风把徐少卿的披风卷起来，猎猎作响。
“听闻贤弟要成婚了？”徐少卿头也不回。
“别提了。退了。嫌我家穷，没诚意。”朱砚贴着他后背回答。
“那是好事。男儿当以社稷为重，国难当头，哪有闲工夫谈婚论嫁。”
朱砚没接话。他想起这桩还没正式见面就已被退婚的婚约，又想起偏院里那个为他留一盏灯的女人，想起那句“一切运动终将归于静止，所有星球也终将落到地面上”的谶语，心中五味杂陈。
“不瞒你说，我也被安排了婚事。”徐少卿的声音从夜风里传过来，比刚才轻了些，“就是你的那个姐姐。我们从未见过，她大概也不明白我的处境——我随时可能战死沙场，娶她，是让她守活寡。”
朱砚在他背后沉默了很久。既盼着这桩婚事成，又恨不得连夜把婚书烧了；既不想让一个仗义的表哥出事，又不想让悔儿真的嫁进徐家。两种念头在心口互相撕咬。
“既然婚约已废，了无牵挂。”徐少卿勒了一下缰绳，马速稍缓，“随我出征如何？男子汉当征战疆场，马革裹尸，而不是躲在城邦里畏畏缩缩。”
朱砚犹豫了，林红妹的死，让他明白历史无法改变，清军迟早会来，城墙再高也挡不住；在金陵把事业经营得再好，不过是为他人作嫁衣裳。不如去前线杀个痛快，也不枉穿越这一回。
“也好。等抓了金人细作，我随你一同出发。”
这时，远处传来烟花的爆响，夜空被照亮了一瞬。是满穗的信号。
“西面！”
徐少卿猛地一扯缰绳，马头急转，骑兵小队在荒野上画了个急弯，朝烟花方向疾驰。
朱砚紧紧抱住表哥的腰，心里暗道，以满穗的刀法，应该问题不大。
…………
西路小队，满穗心情颇为紧张。良爷不在身边，这么多年来，这是头一回。她紧了紧手中朴刀，每一步都踏得格外小心，耳朵竖着，眼睛扫着，生怕那个一掌把良爷打飞的恶僧忽然从哪片暗处里走出来。
但追击小队不这么想。这些徐少卿的亲卫难得碰上一桩像样的差事，一个个求功心切，马鞭甩得噼啪响。
“快点，女侠！”小队长在前面催促，“再磨蹭，功劳可都是咱们的了！”
满穗劝不住，只好落在最后，手探入怀中攥紧了那根信号烟火。
突然，前方传来几声惨叫。短促，闷哑，像被人捂住了嘴然后一刀割断了喉咙。
满穗猛伏在草丛中，匍匐前进。视野豁然开朗——小队已经接敌了。不，不是接敌，是被单方面宰割。
围攻他们的是一群尸兵，有些已经腐朽得只剩骨架；有些还很新鲜。空气中弥漫着腐臭。
小队长被几具尸兵按住肩膀，他挥刀砍断一只手，后面又有两只手从黑暗中探出来掐住他的后颈，把他整个人拖进了尸群里。
满穗看见了唐括羽。他独自站在尸群后方，弯腰捂着胸口，咳嗽声里夹着血沫——悔儿那一铳伤得不轻。
她脑中迅速闪过念头：拉烟花？可一放烟花，尸群还没散，唐括羽先躲了。不如直接斩首。
她目测距离——十二步。他背对着她。以她的步速，不需要两息。
她起身。草叶还没被踩实，身体已弹出半身位。
几具尸兵从暗处扑出来堵她。她掠刃迎上，第一刀直接从肩胛刺入，沿肋骨的弧度往下一拉，剖开腹腔——黑色的脏器哗啦淌了一地。
尸兵晃了晃，非但没倒，反而挺直双臂朝她扑来。
满穗一阵恶心，抽刀顺势拦腰一斩，脊椎断裂，上下半身分家，扭曲的手指兀自在泥地上抓出一条条指痕。
但更多的尸兵围上来，黑压压的，从灌木丛后、从碎石堆里、从倒下的马尸旁涌出来。她被逼得一步步后退。
月光恰好在这时破开云层。
一瞬间，满穗看见了——极细的丝线从唐括羽左手指尖延伸出来，在月光里反了一下光，像一根被拉直的蛛丝。不是一根，是几十根，每一根都连着一具尸兵的脊椎。
他五指一颤，尸兵便随那颤动调整扑击的方向与节奏，像一具具被丝线牵引的木偶。
满穗盯着那些丝线，忽然咧嘴。她反转刀柄，刀刃朝上，不再是砍人的力道，而是挑线的巧劲。
尸兵扑来，她不再躲，迎头闯进去。刀尖不是捅胸口，是掠过它肩膀，往身后的虚空轻轻一挑——叮，琴弦崩断。连在那具尸兵脊椎上的丝线应声而断，它踉跄两步便散了架。
接着是第二根，第三根——每一刀挑起，都有一根丝线被割断，一具尸兵随之轰然倒塌。
她从丝线断裂的缝隙中直穿而过，刀尖在碎石上擦出一串火星。最后五步。
唐括羽已经没有傀儡了，捂着胸口的身影在月光下暴露无遗。他没有逃，只是抬起头，用一种非常平静的、近乎疲倦的目光看着她冲过来。
“受死吧，臭鞑子！”
满穗起跳，朴刀高举过顶，刀身在月光里拉成一道银线。
唐括羽嘴角忽然浮起一丝诡异的弧度，像是终于等到了她唯一会犯的那个错误。
一线液态的寒光从他齿间激射而出。
满穗瞳孔骤缩，强行收招，在半空中猛地闭眼屏息，但刀势已老，身体在空中硬生生偏转了半圈，刀刃划过他的衣领，只削下一片染血的布料。
她落地时脚下一软，想睁眼的瞬间身后传来极轻的咳嗽声——唐括羽竟已退到数步之外。
“我的口水好喝吗。”那阴冷的声音像蛇信子一样，舔上了她的后颈。
满穗急旋步回身，刀尖还没来得及抬起，一根手指已稳稳点在肩井穴上。一阵酥麻顺着经脉炸开，眼前金星乱舞。朴刀重重磕进碎石堆里，她的身体随着刀身缓缓滑落，单膝跪地，目光渐渐涣散。
“哼。蠢货。”唐括羽从她身边踱过，一把揪住她的衣领，将她整个人从地上提起。他眼底露出黏稠的贪婪，端详着这张沾满泥灰与败血的脸，像在端详一块还没下锅的肉。“江湖经验还是不够啊，小丫头。”
满穗的视野已在明暗间剧烈晃动，几乎什么都看不清了，指尖却凭着本能摸到了腰间那根烟花筒。她用尽最后一丝力气拉住引线猛地一扯——
哗啦啦！一束烟火冲天而起，炸开在荒野上空，把整片林子照得亮如白昼。她的瞳孔被那道光最后一次点亮，然后熄灭。
