孔慕白正在孔庙主持祭祀，手捧玉圭，面朝至圣先师的描金塑像行三跪九叩。
报信的人附在他耳畔低语了几句，他手中的玉圭纹丝未动，脸上的虔敬之色也一分未减。心中却已然震撼。
七十二门徒他带了三十六人出行典礼，剩下的三十六人个个是族中精心遴选的好手，不是没上过战场的生瓜蛋子，如今竟被一个小姑娘全数打趴。那丫头是什么来路——怪物吗？
“先圣公子。”颜回摸着肿起老高的腮帮，含糊不清地凑上来，“我们赶紧回去，给兄弟们报仇啊。”
“开玩笑。”孔慕白直起身，声调与方才诵读祭文时并无二致，“你要我放弃如此重要的祭祀，去给你们几个找回场子？”他顿了顿，整理冕服的流苏，“跑得了和尚跑不了庙。这笔账先记着，迟早要吴家加倍奉还。”
金陵有头有脸的家族悉数到场。孔慕白在万众瞩目中直起身，端立于至圣先师像前，开始了他这场筹备已久的演讲。
“诸位贵客。北地已陷存亡之秋，华夏山河破碎。作为社稷一分子，理应修身，齐家，治国，平天下。我代表衍圣公，愿扛起天下重任——为民请命！”
台下掌声雷动。他待掌声稍歇，微微垂首，语调从慷慨转入恳切。“但仅凭我孔氏一家之力，实难有所建树。望诸位有钱出钱，有力出力，与我等一道，重拾华夏的荣光。”
捐款箱一字排开，银票、银锭、金器像流水一样往里倾。颜回肿着半边脸站在一旁，记账的手却半点不含糊，高声唱诺：“徐家——五万两。刘家——一万两。贾家——七千两……”每一笔都拖着长长的尾音，像在拍卖场上叫价。
吴员外捐得最多，足足十二万两。他写下银票时手指连颤都没颤，那张银票被颜回举过头顶展示了一圈，才塞进箱中。
轮到朱家时，报出的数字只有区区两千两。满堂宾客的目光不约而同地聚向朱慈烨，像无数根针从四面八方扎过来。他感到无地自容，朱家的衰败，这下有目共睹了。
“错了。朱家是两万两。”
一个懒洋洋的声音从人群中响起。徐文爵从袖中抽出一张早已填好的银票，两万两，塞进朱慈烨手里时顺势压低声音：“姑父，别丢我们徐家的脸。”
朱慈烨接过那张银票，手指抖得连纸张都在簌簌作响。“是我准备不周，这次多谢文爵侄儿帮衬了。”
“听闻姑父要嫁女？”徐文爵收回手时随口问了一句，语调漫不经心，眼底却有一层极薄的、不易察觉的光。
朱慈烨的头点得又低又快：“是啊。徐家给了不少帮衬，我们总得回馈一些。”
“嫁给我弟弟——”徐文爵将这四个字拖得很长，然后在末尾接上一声极轻极冷的笑，“啧啧。看来姑父早就忘了我这个大侄子。”
朱慈烨后背一凉。将女儿嫁给谁，从头到尾都是徐清影拿的主意。她说徐少卿年少有为、为人正直，而徐文爵纯粹是个不学无术的纨绔。这桩婚事几乎毫无犹豫便敲定了。可此刻站在他面前的不是徐清影的分析，是徐家的嫡长子本人。
“怎么会忘呢。”他堆起笑脸，把声音压得又低又软，“只是拙女年纪尚小，实在配不上文爵侄儿。”
“是吗。”徐文爵往后退了一步，目光带着一丝玩味，“可惜了。原本能当徐家嫡长的少奶奶，如今倒要变成庶出的嫂子。不过——还有机会。姑父不妨再考虑考虑。”他拍了拍朱慈烨的肩膀，力道很轻，却让朱慈烨膝盖弯差点没撑住。
徐文爵转身步入人群，留下朱慈烨一个人站在捐款箱旁。
他心想，嫁个女儿怎么这么难。得罪了徐家未来的掌舵人，金陵可就真没他混的地方了。可若改口把翩翩许给徐文爵，那岂不是背信弃义，又拿什么脸去见徐弘基。
他站在原处，手心里还残留着那张两万两银票被抽走之后的空虚触感，忽然觉得这满堂的钟鼓礼乐，没有一声是为自己敲的。
…………
捐赠仪式完毕，孔慕白又亲手将吴员外请上台。
孔慕白声音不高，却字字清晰，像在宣读一篇早已写好的历史：“今日，请至圣先师与诸位贵客见证——鄙人将与吴家结亲。从今往后，合两家之力，为往圣继绝学，为万世开太平。”
掌声从第一排涌到最后一排，宾客们纷纷向吴员外投去羡慕的目光。能在这个世道攀上衍圣公一族，简直比捡到金蛋还要幸运——不，金蛋会摔碎，衍圣公的爵位不会。那是从洪武年间一路免赋免徭传下来的铁券，改朝换代也动它不得。
庙堂外，吴可贞将这一幕尽收眼底。她倚在廊柱后，从窗棂的缝隙里望进去，望见父亲那张被聚光灯照得油亮的脸。
孔家旁支好端端地为何离开曲阜，为何在此作秀，又为何偏偏盯上吴家。她想起那天在密林中，金人们围着篝火谈论的“大阿哥豪格”，如何需要一个能在金陵说得上话的家族；想起黄台吉两年前攻占曲阜，衍圣公是第一个递交降表的人。
清军打来他降清，闯军打来他降闯，现在又马不停蹄派人南下联姻——孔家的字典里没有忠孝节义四个字，只有审时度势。而父亲，正在成为新的共犯。她绝不能让他得逞。
是夜，吴可贞独自坐在院中。那柄青龙刀横在膝上，刀身映出她半张冷脸。她等的阵仗不小，在心里盘算过了一整遍——孔慕白带人发难，她便将他们一个一个揍趴下，逼他说出此行的真实目的，背后究竟是何人指使。刀柄被她的掌心攥得微微发烫。
院门开了。回来的只有吴员外一个人。孔家那帮随从，一个都没来。
“贞儿，你死哪去了。你这个不肖女。”吴员外抄起扫把便劈头盖脸打来。
吴可贞侧身一闪，扫把擦着她耳廓扫过。“爹爹怎么怪起我来了？你不看看那些人把咱家糟蹋成什么样子。”
“你懂什么。孔家岂是你能得罪的？”吴员外追打了数步便扶着发福的腰气喘吁吁，扫把撑在地上，整个人像一头累坏了的耕牛，“你——不许再乱跑。好好待在家里，等着出嫁。”
吴可贞掰着响指，关节咔咔作响，声音从牙缝里一个一个挤出来：“姓孔的人呢。口口声声说要见我，现在我回来了，他怎么倒跑了？”
“我将郊外那两千亩田交给他打理了。”吴员外擦着额头的汗，脸上浮起一丝劫后余生般的庆幸，“从今往后，我们就是一家人了。”
吴可贞感到一阵天旋地转。“岂——有——此——理。我还没答应嫁给他，他凭什么？”
吴员外一把将她拽进屋内，反手闩上门，压低嗓子。“那你还想嫁给谁？马上变天了，你想让清兵的马蹄踏破你的庄园吗？”
“清兵？”吴可贞心头一凛，“你怎知道是清兵，不是闯贼？还有——你怎么称呼他们为清兵？”
这个时代，汉人都管关外那些辫子军叫金人，这个习惯从宋代延续至今。只有一种人会改口——已经归顺了的人。
她盯着父亲的眼睛，一字一顿，“爹爹。你知道孔家在与金人勾结，对吗？”
“嘘。”吴员外一把捂住她的嘴，手在发抖，“你疯了，这种话怎么能乱讲。这不叫勾结，这叫识时务者为俊杰。谁做皇帝与我们有关系吗？我们继续开我们的钱庄，不好吗？”
吴可贞的呼吸急促起来。她看着父亲那张被恐惧与贪婪同时占据的脸，忽然觉得陌生。
她拿开父亲的手，苦口婆心劝道，“爹爹。你根本不读历史。亡国与亡天下，是不一样的。金人非我族类，他们是来灭我们种的。他们曾经将辽国高于车轮的男子全部杀光，靖康之耻他们把宋皇室的后宫当成军粮运回漠北。一旦被他们踏破河山，你还想开钱庄？你的妻子会变成军妓，你的女儿会变成两脚羊。而你——会是第一个被马蹄踏成肉泥的。”
一声脆响。吴员外的巴掌甩在她脸上，力道大得让她整个人偏了过去。她没有躲。
嘴角破了，鲜血渗出来，她没有擦。
“放肆。这个家，还轮不到你说话！若你敢踏出这个门一步……我们断绝关系！”吴员外气急败坏地甩开门走了。
吴可贞独自站在空荡荡的房间里，耳中只有门闩落下的回响。她把手指按在嘴角那道伤口上，指腹沾了一点黏稠的血。然后她望向窗外。夜空高远，星辰密布，银河横贯天际。
她从未觉得天空如此辽阔，也从未觉得自己生活的这个家如此狭窄。这个世道已经烂到了根里。她仰望星空，第一次不知道拳头该往哪里挥。
同一片星空下，另一个少女也在仰望。
书院锻钢厂内，炉火已熄，四下寂静，只有夜风穿过破了一半的窗棂，轻轻翻动摊在铁砧上的图纸。
悔儿双手撑在铁砧边缘，仰头望着窗外那片繁星。无数次实验失败了——活塞裂了，气缸漏气，密封环在第一次往复运动中便碎成几瓣。她用了各种材料：熟铁、铅、甚至是溶掉的铜钱合金。没有一种撑得过两次点火。
她的目光从星空收回，落在那些碎裂的试样上。韧性太差了。这不是结构问题，是材料本身——这果然不是明代能实现的突破。
她翻开朱砚留给她的那本材料学书籍，一页一页，翻到深夜。然后她的手指停在某一行——电解铝。轻，韧性好，耐腐蚀——她抬起头，斗转星移，东方已露出极淡的鱼肚白。她开始想，这东西怎么炼。
这片星空下，两个少女各自望着同一片天，一个被困在牢笼里，一个正在砸开另一座牢笼的门。
