这日，朱砚照例坐在孔雀楼顶层，案头堆着几份刚退回来的租约。
租金砍半的告示贴出去之后，那些老商户果然坐不住了，一家接一家登门，要求退约。
朱砚客客气气补上一句：铺面尚未开张，按约无需支付违约金，诸位请便。商户们一听没有违约金，不再犹豫，当场撕了旧契。
等到他们隔天扮成新商户重新上门、打算用一半的租金签下同一间铺面时，孔雀楼连招租的牌子都撤了。几个二房东站在紧闭的大门前，这才明白中了套——退约时有多爽快，此刻就有多后悔。
朱砚看着桌上那叠作废的契约，长长地吐了一口气。幸亏马小芳有先见之明，否则被这些投机倒把的二房东盘剥一轮，他这条街还没开张就得先亏掉小半年的租金。这个马小芳，简直是神机妙算。这种人才，必须留住。
可她好几天没露面了。他特意去过朱家偏院，满穗与良爷还未归来。里面空无一人。
他站在偏院门口，忽然有些懊悔——莫非她又被好心人收留了？早知道当初该把她留在身边，哪怕先给个账房的位置稳住她也行。万一她觉得“好心人”条件更好，留人家那里不走了，他上哪儿再找一个能一眼识破商业套路的账房先生。
正出神，管家急匆匆登上顶楼，气都没喘匀：“少爷，夫人请您立刻回府，挺急的。”
朱砚不敢耽搁，乘马车以最快速度赶回朱府。
徐清影早已在门口等候，一见儿子便碎步迎上来，拽着他的袖子往里走：“砚儿，你又闯什么祸了？书院先生亲自登门，脸色很不好看。我问他缘由他又不直说，叽里咕噜的说些我听不懂的——是不是你在学堂顶撞了他？早叫你收敛些，这下好了。”
朱砚心里一沉。蔡先生找上门？难不成和悔儿有关？她今天没去书院，还是锻钢厂那边出了什么事？他三步并作两步推开客厅的门，然后愣在当场。
客厅里端坐着一位白髯老者，正用极其生硬的姿势端着一盏明前龙井。不是蔡先生。
一见他进门，伽利雷立刻放下茶盏站起身，眼中泛起一种近乎少年人的急切。“朱！你在——好，太好了！”
朱砚松了口气，试着用牛津腔的英语问候了一句。伽利雷能听懂，虽然说得磕绊，但两人的交流反而比上次在宴席上更顺畅。
“伽老，您怎么亲自登门了。”
伽利雷摘下帽子，郑重地按在胸口。“我是来表示感谢的。之前阁下给我的引力公式，以及《和岳几何》，我已整理寄给林琴科学院。刊印本在巴黎与罗马同时发行——以您的名义署名。”
朱砚端茶的手顿住了。以他的名义发表，在欧洲科学界引起轰动——这是他此行最不想听到的消息。他本想用以太堆积理论拖慢西方的步伐，结果非但没能挡住，反而给人家递了一根撑杆。“您何必用我的名字。欧洲又没人认识我，用您自己的名义发表不是更好。”
“您大错特错。”伽利雷从椅背上直起身，花白胡须微微发颤，“盗用学术成果——这是科学界绝对的禁忌，是对真理最不可饶恕的玷污。我必须让欧洲那些老学究们知道，他们高坐在亚里士多德书斋里苦思冥想几千年都未曾解开的命题，在东方的日常中早已成为常识！”
他说着，声音沉了下去。“哎。我若能再早些来东方，把这里的知识带回去，也许我的挚友乔尔达诺·布鲁诺——就不会牺牲了。”
朱砚沉默了很久。他想起了自己种种对西方藏私的小心思。此刻与面前这位耄耋老人相比，显得无比狭隘与渺小。
他抬起头。“伽利雷先生。您的托勒密系统——是错误的。”
伽利雷微微侧过头，没有惊讶，只是等着。
“我说的以太堆积理论——也是错误的。没有以太。宇宙的中心也不是地球。宇宙没有中心。”
伽利雷沉默了片刻。然后，他缓缓弯起嘴角，那笑意从花白胡须间渗出来，像一道等待了很久的光。
“其实收到您公式的那一晚，我彻夜推导，已经隐隐察觉到了。因此您那套以太堆积理论，我从未打算寄回罗马。”
他身体微微前倾，眼中闪烁着求知的光芒，“那么，我想请教，没有以太，光是如何传播的？”
朱砚点了点头。从波粒二象性，到光速恒定，再到狭义相对论——他把这些后世的基石，用尽可能简洁的措辞，一段一段讲给这位老人听。
伽利雷没有再打断他，只是静静地坐在那里，嘴唇微微翕动，手指无意识地在膝上书写着看不见的公式。
良久，伽利雷终于呼出一口气，在胸前划了一个十字。“我的上帝。如果这是真的——我们之前所有的假设都要被彻底推翻。您的这些理论，足以撼动整个人类的认知大厦。”
朱砚将早已印好的《力学三定律》与热力学基础递过去。“一步一步来。先吃透力学三定律——这其实与您早年在比萨斜塔验证的‘轻重物体同时落地’，已经非常接近了。”
伽利雷伸出双手，郑重接过。一滴眼泪落在封皮上。他用力按了按书角，抬起头，声音发颤。“太好了。这是人类之福。”
他平复了片刻情绪，站起身。“朱先生。请随我来。”
两人来到门外的马车旁。伽利雷亲自掀开车厢底部的盖板，露出里面整整齐齐码放的金条。
“这些是我所有积蓄。全数从佛罗伦萨辗转运到金陵。共一千二百两黄金。请收下。”
朱砚连忙按住他的手。“这太贵重了。我绝不能收。”
“不。只能交给您。”伽利雷反握住朱砚的手，苍老的指节格外有力，“这些财富对我已毫无用处。若留在教廷手中，不过被那群蛀虫拿去建新的教堂。交给您，您要答应我——将它们全部用于推动科学，为后世开一点微光。”
朱砚看着那一箱黄金，又看着老人眼中那股近乎固执的炽热，深吸一口气，郑重颔首。“我答应您。我会让人类文明再上一层楼——应天书院，永远欢迎您随时过来交流。”
伽利雷心满意足地松开手，钻进马车。他最后看了一眼怀中的书籍，嘴角那道笑意比任何黄金都重。
马车远去，朱砚独自站在巷口，脑海中无数条历史线像被搅乱的蚕丝一样纠缠在一起。他不知道这些超前理论最终会流向何处，又会引出什么连锁反应。还是说他本就是来改变历史的——既然是来搅局的，把水搅浑，也许从来就不是坏事。
他将那箱黄金搬上马车，朝着高淳街驰去。而今北地战事频仍，金价一涨再涨，有价无市。这笔从天而降的巨资，足够他把半条高淳街买下来。
这是他来到这个时代之后，握住的最沉的一笔赌注。这笔黄金，决不能被任何人发现。
…………
黄金被藏进孔雀楼的地下密室。朱砚亲手将金条码入铁铸的暗格，又用系统兑换的密码锁将入口彻底封死。
他锁好门，抹去门缝上的指纹，赶去书院。锻钢厂里果然还亮着灯。悔儿伏在铁砧边，身旁围着蔡先生和一群灰头土脸的工科学员。空气中弥漫着各种焦糊酸气。
“朱砚，你来得正好！”蔡先生从一堆线圈后面直起腰，脸上全是炭灰，神态却亢奋，“老夫制造的发电机，你来看看。”
朱砚凑上前。那是一个手摇发电机——钢制线圈，天然磁石，木质摇杆，结构简陋得跟他在小学科技课上做的模型如出一辙。
蔡先生转动摇杆，磁石在线圈内顺时针旋转，导线两端浸入清水里，水面很快便微微发烫，冒出极细的气泡。
“可是，这有什么用？”朱砚问出口才意识到这话太冷，但已经收不回来。没有电器，没有电路，光会发电确实什么也点不亮。
“可以用来造铝合金。”悔儿接过话头，没有丝毫被打击到的样子，“你给的材料书上说，活塞缸最理想的材质便是铝合金。先用绿矾油与铝矿石反应，提取氧化铝，再用电解可得电解铝。”
朱砚不得不继续泼冷水。“你们这样发出来的是交流电。电解铝需要直流电，这意味着还需要半导体材料来建造整流元件——这个科技树太高了。”
“一步一步来呗。”悔儿乐观地笑了笑，“不就是半导体吗。这些天咱试了好多材料，应该有具备半导体特性的。”
蔡先生一拍大腿：“明日我把全书院工造班的学生统统叫来一起试验——几百号人，几百双手，老夫就不信了，大明工业连区区铝合金都啃不下来。”
朱砚看着这一老一少兴奋地比划着下一步试验方案，心头忽然泛上一股说不上来的暖流。他没有再泼冷水。
“有志者，事竟成。”他轻轻拍了拍蔡先生的肩，转向悔儿，“你刚才说还有别的需要？”
悔儿拉过他的手，小声道：“小老弟，你障眼法的法力还够不够？”
朱砚估算了一下余额——最近又是挖地基又是铺水管，加上抄录技术文献兑换了大量的资料，绿茶币已所剩无几，再花下去连保命的底都留不住。
“对了。”他忽然想起那件事，低头凑近她耳畔，将伽利雷赠他一千二百两黄金的事悄声说了。
悔儿猛地仰起脸，那双被连续熬夜熬得有些发红的眼睛瞬间亮了起来。“小老弟，你这不是发财了吗！快瞧瞧你的障眼法——那个系统任务，有没有什么提示？”
朱砚打开系统界面。主线任务“富起来”赫然显示已完成，并附带成就“第一桶金”，奖励一千绿茶币。
原来任务达成之后还必须亲口向悔儿汇报，相当于提交任务，才算最终完成。
“俺就说吧。”悔儿脸上绽开的笑容比他更灿烂，“下一个任务是啥？”
“还是那个——达成林翩翩的夙愿。这次还是没有具体提示。”朱砚抓了抓头发，“悔儿，你现在最想做什么？不会真是电解铝吧。”
悔儿摇了摇头，略一思索，声音沉下来：“现在最缺的是煤炭与人手。试验的话，咱几个人勉强够了，但若要大批量生产，这家锻造厂就太小了。俺想要的，是工部那样的大规模兵工厂，还要更多更多的煤炭。”
朱砚沉默了几息。他看着她的眼睛，他知道，刚刚藏好的黄金留不住了。
“行。兵工厂是吧。要抵御外敌，这些东西必不可少。”
“去找徐家商议。”悔儿思路比他更快一步，“他们掌握漕运，煤炭的渠道应该走得通。至于兵工厂本身——徐弘基会感兴趣的。”
话音刚落，系统任务栏悄然更新。朱砚低头看了一眼，嘴角弯起来——帮林翩翩建造兵工厂，奖励：2000绿茶币。
“悔儿，你也得劳逸结合。你看看你，眼眶下都青了。先回家洗个澡，好好歇一宿吧。”
“嗯，那咱们走。”悔儿拉起他的手就往外走，步子比来时更轻健，“今晚你在俺屋里睡吧。顺便——再多抄录一些技术资料。”
朱砚被她拽着穿过书院寂静的回廊，望着她的后脑勺，忍不住苦笑。今晚又要被她压榨了。
