陆竹是被一阵摇晃弄醒的。
她迷迷糊糊地翻了个身，把被子往头上一蒙，含糊不清地嘟囔：“再睡五分钟……”
“师父，巳时已经过半啦。”苏晚棠的声音从被子外面传来，带着几分无奈。
陆竹一动不动，像一只蜷缩在壳里的蜗牛。被子被她裹得严严实实，只露出一小撮黑色的发丝和几缕扎眼的白发。
“巳时是什么时辰……不知道……再睡会儿……”
苏晚棠叹了口气。她站在床边，看着床上那团把自己裹成蚕蛹的人，犹豫了一下。叫师父起床这件事，她已经做过很多次了，但每一次都像在进行一场旷日持久的战争。
她伸手拽住被角，轻轻拉了一下。
被子纹丝不动。
陆竹在里面闷声道：“小棠啊，为师昨日劳累过度，需要休息……”
“师父昨日明明在院子里躺了一天。”
“躺着也是很累的……你不懂，这叫静态恢复……”
苏晚棠又好气又好笑。她又拽了一下被子，这次用了点力气。被子被掀开一角，露出陆竹乱糟糟的头发和一张睡眼惺忪的脸。
陆竹眯着眼睛看了看苏晚棠，又看了看窗外明晃晃的太阳，痛苦地闭上眼睛。
“小棠，外面的太阳好大，不适合出门。”
“师父，”苏晚棠趴在陆竹耳边轻声细雨，声音中带着笑意：“您昨天还说帮我一起还债的。”
陆竹的睫毛颤了颤，似乎听进去了。
她确实说过这话。昨天在饭馆里，她拍着胸脯保证得那叫一个响亮，简直要把“靠谱师父”四个字写在脸上。现在回想起来，恨不得穿越回去捂住自己的嘴。
过了一会儿，她终于不情不愿地从床上坐起来。头发乱得像鸟窝，眼睛还半睁半闭，整个人散发着一种“我不想营业”的气息。
其实平日里陆竹对起床倒没这么抗拒，或许是因为一想到今日得出门做任务，上一世对上班的抗拒感难得的回溯让陆竹实在不想面对今天。
她深吸一口气，努力给自己洗脑。
陆竹啊陆竹，你现在可是拥有一个美少女徒弟哦，是不可以躺平的。
就算要躺平，也得把徒弟培养成“天下第一”之类的吧，然后就可以名正言顺的吃软发了。
看着摇头晃脑嘴里含糊不清的陆竹，苏晚棠忍着笑，递过来拧干的帕子。
陆竹接过来胡乱抹了两下，总算清醒了些。她看着镜子里自己苏晚棠一点点帮自己整理着自己的长发感叹：“你说要不要把这头发剪一下，感觉每天整理起来好麻烦。”
苏晚棠打了个激灵，立刻出声制止：“不可以！”
“啊？”陆竹回过头，没想到苏晚棠反应这么大。
“因为师父长发好看！”苏晚棠不假思索：“小棠会每日帮师父顺发的！您可不能剪啊！”
陆竹懵懂的点点头：“那就麻烦你啦。”
“呼——”苏晚棠长舒一口气。
宗门任务大厅在主峰脚下，是一座宽敞的木楼，平日里人来人往，很是热闹。
这是陆竹第一次来这里。宗门每个月会给长老发固定的供奉，虽然不多，但足够她一个人吃吃喝喝了。她从来没想过要靠做任务赚钱，毕竟她最大的开销也就是买点零食和偶尔下山吃顿好的。所以她没有什么挣钱的欲望。
但今时不同往日。
一千五百两金的窟窿摆在那里，虽然那三个混混说了下个月才来，但时间不等人。她自己可以啃灵果度日，但不能让苏晚棠跟着她吃苦。
站在大厅门口，陆竹看着里面黑压压的人头，脸色有点发白。
“人好多……”她下意识往后退了一步。
苏晚棠在她身后轻轻推了一下：“师父，来都来了。”
来都来了。这四个字简直是世上最可怕的魔咒。
陆竹深吸一口气，硬着头皮走了进去。
大厅比她想象的要大。四面墙上挂着大大小小的任务卷轴，按照难度和报酬分门别类，用不同颜色的丝带标注。低级任务用白丝带，报酬从几两银子到十几两金不等；中级任务用黄丝带，报酬几十两金；至于传说中的高级任务用的红丝带，报酬动辄成百上千两金的任务，陆竹并没发现。
弟子们三三两两地聚在一起，有的在挑选任务，有的在组队，有的在交接。角落里还有几个老弟子在给新人讲解规矩，一派热闹景象。
陆竹和苏晚棠刚走进去，就有人注意到了她们。
准确地说，是注意到了陆竹。
“七长老来了！”
不知谁喊了一声，大厅里瞬间安静了一瞬。那安静像水面的涟漪，从门口一圈一圈地荡开去，所有人都停下了手中的动作，齐刷刷地看过来。
然后，像是什么开关被打开了，大厅里响起了嗡嗡的议论声。
“真的是七长老！”
“她怎么来任务大厅了？从来没见她来过啊。”
“听说她收了那个天才徒弟，该不会是缺钱了吧？”
“瞎说什么，七长老能缺钱？”
“那她来干嘛？”
陆竹：“……”
又来了。
她维持着面上的冷淡，目不斜视地往前走。苏晚棠走在她身侧，将那些目光尽收眼底——有惊艳的，有仰慕的，有好奇的，还有几个年轻男弟子眼神炙热得过分。
她垂下眼睫，嘴角那点笑意淡了几分，不动声色地往陆竹身边靠了靠。
“七长老！七长老您来接任务吗？”
一个胆子大的男弟子凑上来，脸红得像煮熟的虾子，说话都有点结巴。
陆竹点点头，没说话。
那弟子更激动了，声音都拔高了几分：“我、我帮您介绍！这边是低级任务，报酬少但容易，一般都是跑腿送信或者采药什么的；那边是中级任务，需要筑基以上修为，有护卫商队、清剿低阶妖兽之类的；最里面是高级任务，一般要金丹以上才能接，报酬高但危险也大！”
他絮絮叨叨地说着，周围的弟子们也渐渐围了上来。陆竹是第一次来任务大厅，这简直是百年难遇的奇景，谁不想多看几眼？如果能和此等美丽与实力并存的七长老组一次队，就算让我迎娶七长老我也愿意啊。
“七长老，您要组队吗？我虽然只有筑基，但我很能干的！”
“七长老，这个护送任务报酬很高，我们一起接吧！”
“七长老，您看看这个，清剿妖兽的，正适合您！”
四面八方都是热情的脸，七嘴八舌的声音交织在一起，陆竹连呼吸都有点困难。她委婉的不断说着“不用了谢谢”，但人太多，声音太小，似乎根本没人听见。她感觉自己像是被一群热情的粉丝包围的偶像，虽然她从来没想过要当偶像。
苏晚棠站在她身边，眉头微微皱起。
她往前迈了一步，挡在陆竹身前，声音不大，却清清楚楚地传进每个人耳朵里：“诸位师兄，师父是来接任务的，不是来组队的。还请让一让。”
她的语气很客气，但不知为什么，那些弟子听了，都不自觉地往后退了半步。
就在这时，一只手从人群外面伸进来，精准地揪住了陆竹的后领。
“让一让，让一让。”
几名负责任务梳理的弟子在人群中挤出一条路。陆竹被那只手拎着，像一只被叼住后颈的猫，从人堆里被提了出来。
她双脚离地，在空中晃了晃，然后被稳稳地放在地上。
“四师兄！”陆竹看清救下她的人，眼睛一亮，要不是这里人多，她高低得抱住四师兄的大腿，所以她也只是弯腰抱拳行礼，而苏晚棠也跟着陆竹一起弯下腰。
四长老玄奇站在她面前。
他四十来岁的年纪，一张国字脸，浓眉大眼，面相忠厚老实，一看就是那种不会说谎不会骗人的正直人。他穿着一身洗得有些发白的灰袍，腰间挂着一块长老令牌，手里还拿着一叠没整理完的卷轴。
玄奇是宗门里负责派发任务的长老，平日里话不多，做事一板一眼，是出了名的公正。弟子们对他又敬又怕——敬他公正，怕他严格。但陆竹知道，这位四师兄其实是个很好说话的人，只是不善于表达。
“师侄怎么来这儿了？”玄奇看了看她，又看了看她身后那些还眼巴巴望着这边的弟子，无奈地摇了摇头，“有什么事让人传个话就行，何必亲自跑一趟。”
陆竹理了理被揪乱的衣领，嘿嘿笑了两声：“我想接个任务。”
玄奇愣了一下，上下打量了她一眼：“你？做任务？”
那语气里的惊讶太明显，简直像是在说“太阳打西边出来了”。旁边几个还没散去的弟子也露出了一言难尽的表情。
陆竹有点不服气：“怎么了？我不能做任务吗？”
“自然可以，”玄奇斟酌着措辞，脸上的表情很微妙，“只是未曾见过，难免有些稀奇。”
陆竹语塞。
这倒是真的。她入门十年，一次任务都没接过，在任务大厅的贡献记录上还是干干净净的零。别说是她，就连比她晚入门好几年的师弟师妹都接过不少任务了，她在这方面简直是青云宗的异类。
“那个……最近缺钱。”她小声说，难得有些不好意思。
玄奇看了她一眼，又看了看她身后一直安静站着的苏晚棠，似乎明白了什么。
他没有多问，想了想，从袖中取出一个卷轴，递给她。
“最近确实有个委托，报酬不低，但有点危险，我还在犹豫要不要挂出来。”
陆竹接过卷轴，打开一看：
“清溪镇，妖兽作乱，已有数人失踪。恳请修士前往除妖。委托金：一千两金。”
一千两金！
陆竹的眼睛亮了，像两颗闪闪发光的星星。她飞快地算了一下——一千两金，加上苏晚棠之前还的一千五百两，还差五百两。自己再找师父和云师姐借一点，差不多就够了。
她抬头看向玄奇，拍着胸脯保证：“四师兄放心，我可是元婴，区区妖兽不在话下！”
玄奇看着她那副跃跃欲试的样子，欲言又止。他张了张嘴，想说什么，最后还是点了点头：“那你自己小心。这个委托是清溪镇的人半个月前送来的，据说那妖兽实力不弱，已经几个散修去试过，都没能得手。”
“那正好，让他们看看青云宗长老的本事。”陆竹已经把卷轴收好，拉着苏晚棠就往外走：
“小棠，走，回去收拾东西！”
苏晚棠被她拉着，却没有立刻迈步。她挣脱开陆竹的手并从她怀里拿过卷轴席仔细看了起来，然后抬起头问道：“四长老，您对清溪镇有了解吗？”
“通州东南部，靠近辽州边界的一个小镇。御剑大概要大半天。”玄奇想了想，又补充道，“东南方向以荒漠戈壁为主，但清溪镇却是少有风调雨顺的镇子，因为气候事宜，所以靠种地为生，说不上多富裕，但也比大部分通州百姓们过得舒坦。”
苏晚棠点了点头，若有所思。她谢过四长老后跟着陆竹往外走，出了大厅，才轻声开口：“师父，这个任务有点奇怪。”
陆竹正在兴头上，盘算着要不要多接几个难点的任务实现财富自由，闻言愣了一下：“哪里奇怪？”
“一千两金，不是小数目。”苏晚棠的声音很平静，但语速比平时慢了一些，像是在一边思考一边说：“清溪镇既然是个以务农为生的小镇，就算今年丰收，也不一定拿得出这么多钱。而且，到底是什么妖兽，需要出这么高的价？”
陆竹想了想，也觉得有点道理，但她很快摆摆手：“四师兄不是说了嘛，有点危险，所以报酬高也正常。再说了，管它什么妖兽，为师出手，还不是手到擒来？”
她拍了拍自己的胸脯，一脸自信，那模样像极了江湖上卖艺的。
苏晚棠看着她那副样子，忍不住笑了，没有再说什么。
陆竹把卷轴攥在手里，心中自信心爆表：“奇怪就对了，我倒要看看是怎么个事？”
半天后。
“怪，很怪哦。”这是陆竹到达清溪镇的第一反应。
按照四长老的解释，清溪镇应该是一片依山傍水适合种植的区域，而如今映入陆竹眼里的却是剧目破败黄沙漫天的场景，与一路上的戈壁景色有过之而无不及。
她吐出嘴里的沙子，慢慢降落在镇子里，望着大片荒废的耕地和龟裂的河床，她抓起田间的一把土在手里捻了几下。
土壤因为长期缺水碎成尘。
“这是多久没下雨了，还是说宗门的情报已经闭塞了？”陆竹自言自语，刚想继续说什么，却发现远处已经有两人向着他们走来。
为首的是个约莫四十来岁的中年人，中等身材，穿着一身深蓝色的长衫，料子虽然不算名贵，但剪裁得体，干干净净。他脸上堆着笑，快步走过来，拱手行礼，姿态恭谨却不谄媚。
“二位可是青云宗的仙长？”
陆竹点点头：“你是？”
“在下是清溪镇的镇长，姓王，单名一个福字。”他自我介绍道，目光在两人脸上扫过，眼中闪过一丝惊艳。
这也难怪。陆竹和苏晚棠站在一起，一个清冷出尘如雪山之巅的寒梅，一个灵动可人如春日枝头的桃花，放在哪儿都是引人注目的存在。更何况在这偏僻的小镇上，平日里连修士都少见，更别说这样两个美人。
王福的目光在陆竹身上多停留了一瞬，又看了看她年轻得过分的脸，眼中闪过一丝疑虑。那疑虑很淡，一闪而过，但苏晚棠还是捕捉到了。
“仙长真是年轻有为，不过那妖兽凶险万分，已有修士亡于那畜生之口，如今二位...”王福的语气里带着几分试探：“当真有把握除掉妖兽？”
陆竹和苏晚棠对视一眼，再得到自家师父肯定的眼神后，苏晚棠这才开口：“不知金丹巅峰与元婴阶能否镇压镇长口中的凶兽？”
王福的眼神闪烁，要不是陆竹一直盯着眼前之人否则根本发现不了：“没想到两位仙子不但容貌生的惊艳，就连实力也是一等一的高手，有二位出手，那妖兽必定手到擒来！”
满脸谄媚的他，做了一个请的手势：“我等已在镇上安排了住处，二位只等随我来歇脚便是。在下也顺路给二位讲讲我们清溪镇的历史，算是给二位解闷一番。”
