王福走在前面带路，步子不紧不慢，一边走一边给两人介绍清溪镇的历史。
“说起来，我们清溪镇能在这片荒漠里立足，全靠一位恩人。”他的语气里带着几分感慨，目光望向远处干涸的河床，似乎在回忆什么久远的事。
陆竹走在后面，一边听一边四处张望。镇子不大，土坯房一栋挨着一栋，灰扑扑的，和周围的黄沙几乎融为一体。街上偶尔能看到一两个行人，都裹着头巾低着头，走得很急，像是怕被什么东西盯上。
“一百多年前，这里和其他村子一样，穷得叮当响。”王福的声音在空旷的街道上回荡，“荒漠里种不出庄稼，偶尔下场雨，还没等渗进土里就蒸发了。村里人饿死的饿死，逃走的逃走，眼看就要绝户了。”
他顿了顿，语气忽然变得神秘起来。
“后来有一年，村里一个猎户在后山救了一条受伤的白蛇。那蛇通体雪白，有成人手臂那么粗，受了很重的伤，奄奄一息。猎户心善，把它带回家养伤。说来也怪，那白蛇像是通了灵性，伤好之后没有走，就留在了后山。”
苏晚棠脚步微顿，目光微微闪动。
王福没注意到，继续说道：“从那以后，我们清溪镇就开始风调雨顺了。后山上流下来一条溪水，清亮亮的，常年不断。庄稼有了水，长得比谁都好。村里人都说，是白蛇在保佑我们。我们给它建了祠堂，逢年过节都去祭拜，叫它‘山神’。”
他指了指远处一座黑黢黢的山影：“那就是后山。那条溪水，就是从山上流下来的。清溪镇的名字，也是这么来的。”
陆竹顺着他的手指看过去。后山不高，黑沉沉地蹲在镇子北边，像一头蛰伏的巨兽。山脚下隐约能看到一座低矮的建筑，大概就是王福说的祠堂。
“人和妖兽能和平共处一百年，倒是不多见。”苏晚棠忽然开口，声音不咸不淡。
王福叹了口气：“谁说不是呢。我们都以为山神会一直保佑我们，可谁知道……”
他的声音低了下去，带着几分沉重。
“去年秋天，白蛇开始吃人了。”
陆竹的脚步顿了一下。
王福停下脚步，回头看着她们，脸上的笑容已经消失了，取而代之的是疲惫和恐惧。
“起初是后山砍柴的樵夫，好几天没回来，村里人去找，只找到几件撕烂的衣服和一摊血。后来又去了几个人，也都……没了。”他的声音有些发抖，“我们以为是山里来了猛兽，组织了人手去搜，结果……”
他咽了口唾沫，像是回忆起了什么可怕的事。
“我们在后山的山洞里看到了白蛇。它比以前大了不知道多少倍，盘在那里像一座小山。眼睛是红色的，冒着光，看见人就扑过来……”
王福的声音越来越低，最后几乎听不见。
“那之后，镇子就再也没下过雨。溪水也干了，庄稼全死了。能走的都走了，留下的都是走不动的老人和舍不得祖业的几户人家。”
陆竹皱着眉头听完，总觉得哪里不对劲，但一时又说不上来。她想了想，问道：“那白蛇以前保佑你们，怎么突然就吃人了？”
王福苦笑：“我们也不知道。一开始以为是得罪了山神，又是祭祀又是上供，可没用。它照吃不误。后来没办法，只能凑钱请散修来除妖，可来一个被吃一个，来两个被吃一双……”
他搓了搓手，脸上露出讨好的笑：“所以我们才求到青云宗头上。二位仙长这么年轻就有如此修为，一定能除掉那畜生。”
陆竹点点头，没说话。苏晚棠走在她身侧，目光淡淡地看着王福的背影，不知道在想什么。
很快，三人来到一处院子前。
院子不大，青砖黛瓦，在灰扑扑的镇子里算是很体面的建筑了。门口还站着两个年轻后生，见王福来了，连忙推开门。
“这是我们镇上最好的院子了，”王福侧身让两人进去，“二位仙长先将就住着，明日我再带你们去后山查看那妖兽的踪迹。”
院子收拾得很干净，正房厢房都有，被褥也是新的。陆竹四处打量了一下，满意地点点头。
王福拍了拍手，几个妇人鱼贯而入，手里端着托盘，上面摆满了酒菜。红烧肉、清蒸鱼、炖鸡、炒时蔬，还有一壶酒，摆了满满一桌。
“二位仙长远道而来，一定饿了，先用些酒菜。”王福殷勤地招呼，“都是我们镇上的特产，虽然简陋，但胜在新鲜。”
陆竹瞟了一眼桌上的菜，说简陋可真是有点谦虚了，如此破旧的小镇竟然能做出如此色香味俱全的美食，要不是陆竹定力尚好，这会儿已经趴在桌子上大快朵颐了。
可惜，陆竹虽然憨，但可不傻。
“王镇长客气了，我们修士不重口腹之欲。”苏晚棠笑着开口，语气温柔却疏离。
王福脸上的笑容僵了一瞬。
那表情变化极快，快到几乎捕捉不到。但陆竹一直盯着他，看得清清楚楚——那笑容僵住的一瞬间，他眼底闪过一丝狠戾，像是被拒绝了什么重要的东西。
但那表情只存在了一瞬，很快就被更殷勤的笑容取代。
“是是是，仙长说得对，是我考虑不周。”他连连点头，“那二位先休息，我就不打扰了。”
他带着人退出院子，门关上的那一刻，陆竹分明看到，他脸上的笑容彻底消失了。
院子里安静下来。
陆竹坐在桌边，看着那一桌子菜，皱起了眉头：“应该让他端走的，看起来太诱人了。”
苏晚棠站在窗边，侧耳听着外面的动静。过了一会儿，她确认外面没人，才走回来，在陆竹身后站好轻轻帮助陆竹捏着肩膀。
“王福有问题。”她的声音很轻，但很肯定。
陆竹眨眨眼化为好奇宝宝：“什么问题？”
苏晚棠稍微加重了一点揉捏的力道：“师父~这个时候就不要再逗徒儿了”
陆竹连忙求饶：“哎呀哎呀疼疼疼！”她一边看向院子里的厢房，一边对着苏晚棠使了使眼色。
苏晚棠心领神会，悄然来到厢房门口，里面是一间不大的堂屋。一张八仙桌，几把木椅，靠墙有个供桌，上面摆着香炉和几个果盘，但都是空的。墙上挂着一幅画，画的是山水，墨迹已经模糊了，看不出年头。里间是卧室，一张木床，一个衣柜，一张梳妆台。床上铺着新的被褥，蓝底白花，叠得整整齐齐。
陆竹从袖口掏出几张符箓贴在院子的四面墙上，然后一溜烟钻进厢房并布置了同样的符箓，才慢悠悠解释道：“外面的是感知符，里面是隔音符。现在大可放心啦。”
她摇头晃地拿着符箓炫耀着，一回头才发现苏晚棠已经躺在厢房的唯一一张床上了。
她侧躺着，一只手撑着脑袋，另一只手拍了拍身边的空位，满眼期待地看着陆竹。夕阳的余晖从窗户照进来，落在她脸上，把那双圆圆的眼睛映得格外明亮。
“师父快来嘛，这床还蛮舒服的。”
陆竹的脸腾地红了，脑海中因为清溪镇的各种怪异这一刻被苏晚棠一扫而空。
“那个……”她别过头，不敢直视苏晚棠的眼睛，声音都有些不自然了：我、我睡地上就行。”
“地上凉。”
“我是元婴修士，不怕凉。”
“那师父睡床，我睡地上。”
“不行！”
苏晚棠坐起来，歪着头看她，眼神里多了几分刻意的委屈：“可是师父，我拜师第一天，就是和你睡在一起的呀。”
陆竹愣了一下。
还真是。那天晚上，苏晚棠刚来静心峰，房间还没收拾出来，她们确实挤在一张床上睡的。那时候她还紧张得半宿没睡着，翻来覆去地烙饼。
但那天是那天，今天是今天。那天是因为没地方睡，今天可是有地方睡的！
她正想反驳，苏晚棠已经站了起来，走到她面前。她比陆竹矮了半个头，仰着脸看她，那双眼睛里映着窗外的晚霞，亮晶晶的。
“师父，”她的声音放软了些，带着几分撒娇的意味：“你是不是嫌弃徒儿？”
“没有！”陆竹脱口而出，声音大得连自己都吓了一跳，“绝对没有！”
“那你为什么不跟我一起睡？”
“因为……”陆竹憋了半天，脑子里转过无数个理由，最后只能强行转移话题：“不对不对，为啥一定要纠结睡觉啊！小说里不是这样写的！”
苏晚棠笑着趴下，看着自己的师父红着脸表演。
“现在可是进行到高难任务环节了哎，我们应该先收集证据，然后再走访邻居，解锁关键人证物证后触发新地图，最后兜兜转转破解困难打倒妖兽解锁‘happy end’才对！喂徒儿，现在可不是讨论睡觉的时候哦！”
看着干劲满满地陆竹，苏晚棠打着哈欠从床上坐起：“好吧~那师父有何高见？”
“就是那个漏洞百出的故事！”陆竹顺势坐在苏晚棠旁边：“妖兽修炼到金丹就会具备人的灵智，修炼到通幽方能口吐人言，但金丹妖兽的灵智可不是凭空产生，而是取决于它所经历的事情。一条守护了村庄百年的妖兽怎可能生出吃人的本能？”
苏晚棠点了点头提出了自己的意见：“会不会是修炼出了岔子？走火入魔之类的？”
“也有可能。”陆竹没有否认：“但王福说，他们请了好几个散修来除妖，都被白蛇吃了。如果白蛇真的那么凶残，为什么只吃散修，不屠镇？”
是啊，一条能吃掉金丹修士的妖兽，要灭掉一个小镇不是易如反掌？为什么还要等他们来？
“看来明天要有的忙了。”
苏晚棠听到陆竹这么说，眼睛顿时变得闪耀起来，她再次躺好并摆了个妖娆的姿势：“师父，快来一起睡觉。”
陆竹扶额叹了口气，慢慢往苏晚棠身边挪着：“真拿你没办法。”
苏晚棠俏丽的脸上先是闪过震惊，然后立刻被狂喜冲昏了头脑，一抹红晕在少女脸上绽放，她把身体往一边挤了挤，给陆竹腾出空，然后一脸期待的看着自己的美女师父。
“师父！我准备好了！”
迎接她的是一记不手刀，力道刚刚好，懵逼不伤脑。
“哎呀，师父~”苏晚棠捂着自己的脑袋在床上缩成一团。
“想什么呐逆徒。”陆竹收回手：“在这种陌生的地方睡觉，不怕看不到明天的太阳嘛。”
苏晚棠吐了吐舌头，她自然清楚里面的事，但就是没法忍耐师父的美颜。
陆竹起身坐到椅子上，硕大的床徒留苏晚棠一人。
“你的修为还没稳固，”陆竹的声音放缓了些，带着几分不容置疑的认真：“正好趁这个机会修炼。今晚我可睡不着，正好想想白天有没有什么疏忽的地方。”
苏晚棠犹豫了一下后还是乖巧的点了点头。她重新盘腿坐在床上，闭上眼睛，开始运转灵力。淡蓝色和红色光芒从她身上散发出来，柔和而稳定，很快就进入了状态。
陆竹站在窗边，看着她的呼吸渐渐平稳下来，这才开始在房间里检查。
房间不大，陈设简单。她先是检查了墙壁和地面，用手指一寸一寸地摸过去，感受有没有暗格或者夹层。墙壁是实心的，地面是夯实的黄土，没有什么异常。又打开衣柜看了看，里面空荡荡的，只有几件旧衣服，散发着樟木的味道。她翻了翻，都是普通的粗布衣裳，洗得发白了，没什么特别的。
她蹲下来，看了看床底。
床底很干净，什么都没有。但她的目光落在床脚的一个角落里——那里有一个小小的东西，半埋在灰尘里，只露出一个边缘。
她伸手捡起来。
这是一枚已经坏掉的储物戒，表面已经锈迹斑斑，有几处都锈穿了。但陆竹还是一眼就认出来了。
她翻转戒指，仔细看了看。戒指的表面有几道裂痕，内部的阵法已经损坏，灵力早就散尽了，无法再使用。
只有修士才会用储物戒指。或许这是个线索。
陆竹把戒指收好，继续在房间里搜索。
她在柜子后面的墙缝里又找到了一枚。这枚比第一枚保存得好一些，但内部的阵法也已经损坏了。戒指的样式和第一枚差不多，都是那种散修常用的便宜货，没什么花纹，就是光溜溜的一个圈。
看来在自己到来之前已经有修士居住过这个院子了。
她把戒指收好，走到门口。
推开门的瞬间，晚风带着凉意扑面而来。院子里空无一人，只有一桌未曾动一筷的美食。远处的犬吠声已经完全消失了，整个镇子安静得像一座坟墓。
陆竹开始检查她刚才贴的符箓，嗯嗯还好好的贴在原位。
在贴完最后一张符，她正要转身回屋——
忽然，一股寒意从后脊梁升起。
那是一种被注视的感觉。
不是普通的注视，而是那种从暗处窥探的、带着某种说不清道不明意味的目光。像是一条蛇藏在草丛里，吐着信子，一动不动地盯着猎物，等待着什么。那目光黏糊糊的，像是有实质一样，顺着她的脊背往上爬。
陆竹的身体僵了一瞬。
但她没有回头。
她知道，如果这时候回头，什么都不会看到。那种窥探的人，不会蠢到站在明处让人发现。
她若无其事地收回手，拍了拍袖子上并不存在的灰尘，然后转身走进屋里，随手带上了门。
门关上的瞬间，她的灵力探了出去，像一张无形的网，无声无息地铺开，覆盖了整栋房子和周围的巷子。
什么都没有。
那股被注视的感觉消失了。像是从来不曾存在过一样。
陆竹看了一眼还在床上修炼的苏晚棠。淡蓝色的光芒在她周身流转，呼吸平稳而悠长，对刚才的事毫无察觉。
陆竹没有叫醒她。
她走到桌边坐下，手伸进袖子里，摸索着那两枚损坏的储物戒指。冰冷的金属贴着她的指尖，像是什么东西在低声诉说，而陆竹就是它们最忠诚的听众，在黑夜里静静聆听。
