苏晚棠察觉到丹田里传来阵阵温热。
那温度正正好好熨帖在丹田深处，像一颗小小的暖阳，随着她的呼吸微微起伏。她闭着眼睛感受了一会儿，才想起那是师父的本源，那缕冰蓝色的、从陆竹丹田里剥离出来的本源，此刻正安静地待在她体内，与她自己的灵力融为一体，不分彼此。
一夜修炼，经脉说不出的舒畅。陆竹那套“水壶烧开水”的功法运转得越来越顺畅，水与火在她体内交替流转，每一次循环都比上一次更圆融。她能感觉到自己的修为又稳固了几分，金丹巅峰的境界不再是勉强站稳，而是真正踩实了。
她睁开眼睛。
晨光从窗户照进来，恰好落在窗前那个人的侧脸上。
陆竹坐在窗边的椅子上，一只手撑着下巴，微微偏着头，不知道在想什么。晨光将她整个人笼在一层薄薄的金色里，像是一幅画。
她的睫毛很长，在眼下投出一小片扇形的阴影。鼻梁挺直，唇色是天然的一点红润，不施脂粉却比任何妆容都好看。那几缕白发从墨色的发丝间散落下来，被晨光染成了淡淡的银，衬得整个人多了几分说不出的出尘。
苏晚棠的呼吸停了一拍。
她见过师父很多样子。在静心峰上懒洋洋晒太阳的样子，在演武场被六长老打飞后龇牙咧嘴的样子，吃火锅吃得满头大汗的样子，抱着爆米花给后山小弟子讲故事的样子。每一个样子她都喜欢，每一个样子她都记得。
但此刻的师父，是另一种好看。
安静、沉思、带着一夜未眠后的疲惫，却又有一种说不清道不明的笃定。像是想通了什么很重要的事，整个人都沉了下来，不再是那个嘻嘻哈哈没心没肺的小七，而是一个真正的、可以依靠的人。
苏晚棠看了很久，久到陆竹终于察觉到那道目光，偏过头来。
“醒了？”陆竹的声音有些沙哑，一夜没说话，嗓子有点干。
苏晚棠点点头，从床上坐起来。被子滑落，晨风吹进来，带着荒漠特有的干燥气息。
“师父一夜没睡？”她问。
陆竹摆摆手，像是这根本不值一提：“想点事情，不困。”她顿了顿，从袖子里摸出两枚戒指，放在桌上，“你看看这个。”
苏晚棠拿起一枚，翻来覆去看了看，眉头微微皱起。
“储物戒指？坏掉的。”
“嗯，在这间屋子里找到的。”陆竹指了指床脚和柜子后面，“一共两枚，都是修士用的。看品相，应该是散修的东西，不值钱的那种。”
苏晚棠的眉头皱得更深了。
“这里住过修士。”
“不止住过。”陆竹的声音平静得不像是在说一件很可怕的事，“这间院子，是专门给修士准备的。王福说之前请过几个散修来除妖，都死了。但他们的储物戒指，为什么还在这里？”
苏晚棠沉默了一瞬后明白了一切。两人对视一眼，都没再说话。
沉默在房间里蔓延，窗外的晨光越来越亮，照得桌上的灰尘都纤毫毕现。
“我想让你带着这两枚戒指回宗门。”陆竹先开口，声音不大，但很认真，“找六师兄，看看能不能修复。就算修不好，至少能查查这些散修的身份，他们需要一个交代。”
苏晚棠将戒指紧紧攥在手里：“师父一个人留在这里？”
“嗯。”
“不行。”苏晚棠的声音比平时硬了几分，带着不容商量的味道，“太危险了。这个镇子不对劲，王福不对劲，那条白蛇也不对劲。师父一个人——”
“小棠。”陆竹打断她，站起来走到她面前，伸手摸了摸她的头。
那只手很轻，落在她头顶，像是落了一片叶子。
“我有分寸。”陆竹的声音放软了，“你回去找六长老，想办法修复这些戒指，查清楚这些戒指的来历，比留在这里更有用。”
苏晚棠抬起头，对上陆竹的眼睛。那双眼睛很清澈，没有恐惧，没有犹豫，只有一种很平静的、让人安心的笃定。
“可是——”
“而且，”陆竹忽然笑了，那笑容带着几分狡黠，像是一只偷到了鱼的猫，“你忘了？你体内可有我的一丝本源。”
她伸出手，指尖轻轻戳了戳苏晚棠的小腹。那里是丹田的位置，隔着衣服都能感觉到温热的体温。
苏晚棠的脸腾地红了。
“师、师父！”
陆竹浑然不觉，或者说假装浑然不觉，继续一本正经地说：“那丝本源和我本体相连，我要是出了什么事，你肯定能感觉到。到时候你带着宗门的人来救我，岂不美哉？”
她收回手，拍了拍苏晚棠的肩膀，语气轻松得像是在说今天吃什么。
“你看，多简单。你负责查明细，我负责拖时间。等六长老查清楚真相，咱们再来个里应外合，把那什么白蛇和王福一网打尽。”
苏晚棠看着她，嘴唇动了动，想说什么，却什么都说不出来。
她知道师父说得有道理。师父一直都是个善良的人，她肯定想帮那些修士走完最后一步，那些戒指是关键，必须送回宗门。她也知道师父的修为比她高，自保应该没问题。她知道这些，但——
“师父。”她的声音很轻，轻得像晨风里的一缕叹息。
“嗯？”
“你一定要好好的。”
陆竹愣了一下，然后笑了。那笑容很暖，像窗外的阳光。
“那当然，我可是你师父。”
苏晚棠没有再说什么。
她站起身，把两枚戒指小心地收好，又从储物戒里取出几块干粮和灵果，放在桌上。
“师父记得吃东西。”
“知道啦。”
“不要一个人去后山。”
“知道啦。”
“王福给你的东西不要吃。”
“知道啦知道啦。”
“师父——”
“小棠。”陆竹哭笑不得地推着她往外走，“你再不走，太阳都要落山了。”
苏晚棠被她推到院门口，回头看了她一眼。那一眼里有千言万语，最后只化作一句：“我很快回来。”
然后她唤出飞剑，头也不回地消失在晨光里。
陆竹站在门口，看着那道剑光越来越小，最后变成一个光点，消失在东南方向。她站了一会儿，才收回目光。
好了，现在就剩她一个人了。
她深吸一口气，转身走进院子。门没有关，她就那么敞着门，走到院子中央，闭上眼睛。
清晨的空气带着凉意，从四面八方涌过来。她放开神识，像一张无形的网，慢慢铺开，覆盖了整个院子，又向四周延伸。
灵力在空气中流动，像一条看不见的河流。荒漠的灵力稀薄而干燥，带着沙土的气息，和宗门里那种丰沛灵润的感觉完全不同。但在这片干燥的灵力之海里，她捕捉到了一丝不一样的东西。
那是一丝极淡的、若有若无的……阴冷。
像是深冬的井水，又像是地底的寒潭。它藏在荒漠的灵力之下，藏得很深，如果不是她刻意去找，根本察觉不到。
陆竹睁开眼睛。
那丝灵力的走向，并不是指向后山，而是在镇子中盘旋。
她正要仔细分辨，忽然察觉到身后有什么东西动了一下。
不是声音，是气息。有人在暗中窥探。
陆竹没有回头，也没有放出神识去探查。她只是若无其事地伸了个懒腰，在院子里走了两圈，然后推门出去。
镇子里的街道和昨天一样冷清，灰扑扑的土坯房一栋挨着一栋，像是被什么东西压着，喘不过气来。远处有几个裹着头巾的人影，看到她出来，立刻低下头，快步走开。
陆竹不紧不慢地走着，步子很随意，像是在散步。她走过两条巷子，拐了一个弯，又拐了一个弯。身后的跟踪者不远不近地跟着，脚步很轻，但在她听来，清晰得像敲鼓。
又拐过一个弯，她忽然加快脚步，闪身进了一条窄巷。身后的脚步声明显慌乱了一瞬，快步追上来——
巷子里空无一人。
跟踪者愣在原地，四处张望，却什么都没看到。
陆竹蹲在墙头上，居高临下地看着那个穿着灰布衣裳的瘦小身影，忍不住弯了弯嘴角。她轻轻跳下来，落在巷子另一头，脚步声轻得像猫。
等那跟踪者回过神来，她已经走出巷子，往镇子北边去了。
后山离镇子不远，出了镇口走一炷香就到。但陆竹没有走大路，而是沿着田埂绕了个弯，从一片荒废的果园里穿过去。
果园里的树都死了，枯枝伸向天空，像一只只干枯的手。地上是干裂的泥土和枯草，踩上去咔嚓咔嚓地响。
她在一棵枯树后面停下来。
从这里能看到后山的全貌。山不高，黑沉沉的，像是被什么东西熏过。山脚下有一条干涸的河道，大概就是王福说的那条清溪。河道里全是沙子，连一滴水都没有。
上山的路只有一条，从山脚蜿蜒而上，消失在半山腰的乱石里。路口站着两个人，穿着灰扑扑的衣服，靠在石头上抽烟。他们看起来像是在闲聊，但陆竹注意到，他们的目光始终没有离开那条路。
还有人在盯着。
她在果园里等了小半个时辰，换了几个位置观察，发现上山的路不止一个暗哨。路口两个，半山腰的乱石堆里还藏着两个，更高处看不清楚，但肯定还有人。
这条上山的路，守得密不透风。
但山上的灵力，却比镇子里清晰得多。
陆竹闭上眼睛，放开神识。一股灵力从山上隐约散发出来，虽然很微弱，但陆竹还是感受到那股灵力与镇上的灵力之间的差异。
它们并不同源。
她深吸一口气，慢慢睁开眼睛。
够了。
她没有上山，而是沿着原路返回，走得大摇大摆，一点也不掩饰。刚踏进镇口，王福就迎了上来。
他的脸上又挂上了那种殷勤的笑容，但陆竹注意到，他的眼睛一直在往她身后瞟，似乎在确认什么。
“陆仙长，”他快步走过来，拱手行礼，“您怎么一个人出来了？苏仙长呢？”
“她啊，”陆竹随口道，“宗门有事，召她回去一趟。”
王福的眼底闪过一丝亮光。
亮光很快，快到就连王福自己都觉得能不被陆竹发现。
“那、那陆仙长一个人……”他一脸担忧：“那白蛇凶险万分，您一个人能行吗？”
陆竹拍拍胸脯，一副大大咧咧的样子：“区区一条蛇，我还不放在眼里。”
王福的表情更松了几分，但嘴上还是说着漂亮话：“那是那是，陆仙长是元婴高人，自然不惧那畜生。只是……”他顿了顿，试探着问，“您打算什么时候去除妖？”
陆竹歪着头想了想，忽然露出一个笑容。
“说起来，王镇长，我昨天看你准备的那些饭菜，还挺诱人的。”
王福愣了一下。
“我这人有个毛病，”陆竹不好意思地挠挠头:“要打架之前，总想吃顿好的。昨天没吃上，心里怪惦记的。你看能不能再准备一桌？我吃饱了，晌午过后就去后山，把那白蛇收拾了。”
王福的眼睛亮了一瞬。
那亮光比刚才更甚，几乎要掩饰不住。他连连点头，脸上的笑容都灿烂了几分。
“好好好！我这就让人准备！陆仙长先回院子歇着，一会儿就给您送去！”
陆竹点点头，转身往回走。
走出几步，她听到身后传来急促的脚步声，是王福小跑着离开的声音。
她弯了弯嘴角,把自己的储物戒藏在院子里，然后拿出另一个储物戒放在自己身上好找的地方。
没多久，王福就带着人来了。
这次只带了两个人，端的菜也不像昨天那么铺张，但都是热乎的，闻着就香。红烧肉、炒时蔬、一碟花生米、一碗蛋花汤，还有一碗白米饭。
“陆仙长，您慢用。”王福把菜一样样摆在桌上，笑容可掬：“吃完好好休息，养足精神，下午好去除妖。”
陆竹坐在桌边，拿起筷子，夹了一块红烧肉放进嘴里慢慢咀嚼。
王福站在一旁，看着她把那块肉咽下去，脸上的笑容更深了。
“好吃吗？”
“好吃。”陆竹又夹了一筷子：“王镇长，你们镇上的厨子手艺真不错。”
“那是那是。”王福往后退了一步，“那您慢用，我就不打扰了。”
他退出院子，顺手带上了门。
陆竹甚至没有抬眼再看门口一眼，只是一味的享受美食。
红烧肉、炒时蔬、花生米、蛋花汤。每一道都很好吃。
陆竹面不改色地把最后一口饭吃完，放下筷子。
然后她站起来，走了两步，身体晃了晃。
“奇怪……”她扶着桌子，声音有些含糊，“怎么突然这么困……”
她踉跄着走了两步，像是想往床边走，但只走了两步，身体就软了下去。
她趴在桌上，一动不动。
门外传来急促的脚步声，然后是门被推开的声音。王福快步走进来，身后还跟着四五个人。
他走到桌边，伸手推了推陆竹的肩膀。
“陆仙长？陆仙长？”
陆竹一动不动。
王福又推了两下，确认她是真的昏过去了，脸上的笑容终于变了。
不再是殷勤的、讨好的笑容，而是一种带着狠厉的、志得意满的笑。
“把她身上的东西搜干净。”他冷声吩咐。
那两个人立刻上前，翻找陆竹的袖口和腰间。储物戒很快被找到了，王福接过来，在手里掂了掂，嘴角勾起一个弧度。
“青云宗的修士，也不过如此。”
他挥了挥手，那两人便七手八脚地把陆竹绑了起来，又塞进一个麻袋里。
王福站在门口，看着那个麻袋被抬出去，脸上露出了最真实的笑容。
那笑容里没有一丝温度。
