听完这个有些离奇的故事后，陆竹从椅子上慢慢起身，检查过王福和另外一人确实没有挣脱束缚的可能后，陆竹站在院子门口回过头对着站立不安的镇民道：“带路吧。”
“带、带去哪儿？”他的声音还在抖，嘴唇哆嗦着，连话都说不利索。
“后山。”
村民抬起头，眼眶红红的，嘴唇哆嗦了好几下：“仙长，那老虎……”
“先看白蛇。”陆竹的声音不大，但每个字都清清楚楚，像是冰珠子落在瓷盘上。
村民看着她，又回头看了看院子里被捆成粽子的王福，终于认命地站起来。他的腿还在抖，站起来的动作有些踉跄，扶着旁边的土墙才稳住身形。他深吸了一口气，像是要把所有的恐惧都压下去，然后转身，往镇子北边走。
后山的路和早上一样，碎石遍地，杂草丛生。路口还有人守着——两个穿着灰布衣裳的男人，靠在石头上百无聊赖。看到带路的是自己人，跟在后面的是个漂亮得不像是凡人的女修，两个人面面相觑，不知道该不该拦。
“让开。”陆竹说。
那两个字轻飘飘的，像一片羽毛落在水面上，没有激起一点波澜。但不知为什么，听在耳朵里像是有人往背上泼了一盆冰水，寒意从尾椎骨一路蹿到天灵盖。两个守路人下意识往旁边让了让，后背贴着石壁，大气都不敢出。
“陆仙人...”镇民不敢再往前：“前面有看不见的墙... ...”
陆竹伸出手仔细感知，发现的确有一面薄薄的透明空气墙，这对元婴的她算不得什么，她闭上双眼，灵力在空气墙上游荡，只听一声细微的脆响，遮住整座后山的墙顷刻间破碎。
陆竹率先踏出一步，但转念一想还是回过头对着胆战心惊的镇民道：“你回去给我看着那两人，如果想耍什么花招...”
陆竹漏出一个阴险的笑容，男人立刻害怕的跪地求饶并立刻发誓不会动任何歪心思，还保证不会把这件事乱说，然后就逃一般的飞奔回了镇子。
余下的路只有自己走了，她倒是不担心找不到白蛇，有灵力感知问题不大的。
上山的路不好走。石头多，沙子多，脚踩上去就往下陷，一不小心就会滑倒。路边的枯草在风里瑟瑟地响，偶尔能看到干涸的血迹，黑红色的，已经渗进土里，只留下一片模糊的印记。空气里有淡淡的腥味，不浓，但一直萦绕在鼻端，挥之不去。
这里的树木长得茂盛，御剑飞行反而不如走着方便，此番景色倒山下的清溪镇是截然不同的两种风格，看样子白蛇更喜欢湿润的环境。
山路走到尽头，前面是一道乱石堆成的屏障。石头有大有小，犬牙交错，密密麻麻地堆在一起，像是一面天然的城墙。有些石头上有新鲜的裂痕，像是被什么东西从里面撞过，又被人重新堆回去。石头缝里渗出一股淡淡的灵力，温热而微弱，像一根快要断了的丝线。
陆竹站在石堆前，闭上眼睛。
灵力从石缝里渗出来，很淡，很弱，像一盏快要燃尽的灯。那灵力和她早上在镇子里感觉到的不一样——不是阴冷的，而是温热的，带着草木和溪水的气息。只是那温热已经被消耗得所剩无几，像冬天的最后一缕阳光，马上就要被黑暗吞没。
她先把自己的灵力收敛到极致，像是把一盏灯的火苗压到最小，只留一点若有若无的光。然后她伸出手，轻轻按在最中间那块石头上。
冰灵力顺着石缝渗进去，很慢，很轻，像是在敲一扇关了很久的门。她感觉到石头后面有什么东西动了一下——不是灵力，是某种更原始的东西，像是心跳，又像是呼吸，一下一下的，很慢，很沉。
石头震动了一下。
那震动很微弱，如果不是手按在上面，根本感觉不到。石缝里渗出来的灵力忽然变强了一瞬，像是一根快要熄灭的蜡烛被风吹了一下，火苗猛地跳起来，又重新落回去。那灵力在
她指尖绕了一圈，像是在试探，又像是在辨认。
陆竹没有收回手，继续释放灵力，一点一点地往里渗。
石堆开始松动。最上面的几块石头滚落下来，砸在地上，扬起一片灰尘。然后是更多的石头，哗啦啦地往下滚，像是在下一场石头雨。灰尘弥漫开来，呛得人睁不开眼。
灰尘散去，石堆中间露出一个洞口。不大，刚好能容一个人侧身通过。洞口的边缘整齐得不像是自然形成的，像是被什么东西用身体磨出来的，石头表面光滑得像镜子。
里面很暗，只有洞口漏进去的光照出一小片地面。空气里有一股淡淡的血腥味和药草味混在一起的味道，还有一种说不清的腥甜气息，像是什么东西在里面腐烂，又像是什么东西在里面生长。
陆竹侧身钻进去。
洞壁很窄，石头刮着她的肩膀，发出沙沙的声音。她走了一段，洞开始变宽，头顶也高了起来，从弯腰变成低头，从低头变成可以直起身子。
然后她停下脚步。
山洞比她想象的要大得多。洞顶有几道裂缝，光从裂缝里漏进来，细细的，像几根银线，斜斜地插进黑暗里。洞壁上有水渗出来，一滴一滴地往下落，滴答滴答的，在空旷的山洞里回响，像是有人在远处敲钟。水汇成一小洼，很清，映着头顶漏进来的光，亮晶晶的，像是一小块碎掉的月亮。
陆竹本以为最深处会是一个比较狭小的区域，出乎她意料的是洞穴伸出竟然又是一片露天的空旷区域，此时阳光再次洒满这里，而白蛇就在这儿。
它比陆竹想象的要大得多。光是露在外面的部分就有三四丈长，还有大半盘在身后，看不清全貌。它的身体盘成一个巨大的圆，一圈一圈的，像是被拧紧的麻绳。通体雪白，鳞片在微弱的光线下泛着珍珠般的光泽，每一片鳞片都像是被仔细打磨过的玉石，边缘锋利，中间圆润，一片叠着一片，密密匝匝的，像是一件精心编织的铠甲。
它的头高高昂起，离地面有一人多高，显然因为结界被破除之时它就已经预料到会有人来访。此时它已经没有攻击的姿态了，只是警惕地看着来人，那个姿势与其说是戒备，不如说是在打量。
陆竹看清了它的头，微微一怔。
那已经不像是蛇头了。
头顶有两处微微隆起，鼓鼓的，像是皮肤下面藏着两颗鸡蛋。隆起的表面比周围的鳞片更白，更亮，隐隐能看到下面有什么东西在动，一下一下的，像是心跳。吻部比普通的蛇要短，下颌的弧度也更圆润，整颗头颅的轮廓隐约像龙。
如果那两处隆起真的长出来，如果吻部再短一些，下颌再宽一些，如果那些鳞片再密一些，再亮一些——
这是一条快要化蛟的蛇。
修炼百年，从一条普通的白蛇修到化蛟的边缘，需要多少机缘、多少耐心、多少年如一日的苦修，陆竹不知道。但她知道，能走到这一步的妖兽，不会无缘无故去吃人。
白蛇盯着她，喉咙里发出低沉的嘶声。
那声音不像普通的蛇嘶，更像是什么东西在喉咙深处滚动，闷闷的，沉沉的，像是远处的雷声。那声音里有警告，有敌意，还有——恐惧。
它不相信人类。
陆竹站在原地，没有往前走。
她慢慢抬起手，把自己身上的灵力完全收回去，一丝都不外泄。灵力回缩的过程很慢，像潮水退去，一点一点地露出下面的沙滩。然后她解开外袍的系带，把袍子脱下来，搭在旁边的石头上。
没有灵力波动，没有法器，没有任何能威胁到它的东西。
白蛇的嘶声低了一些，但头还是昂着，眼睛一眨不眨地盯着她。那双眼睛是琥珀色的，很亮，像是两颗浸在水里的宝石，又像是两盏在黑暗中燃烧的灯。此刻那宝石里映着她的影子，有警惕，有敌意，还有一丝极其微弱的、几乎看不出来的动摇。
陆竹又往前走了一步。
这一步很慢，很轻，脚踩在沙地上，几乎没有声音。
白蛇的身体绷紧了。
鳞片微微张开，像是被风吹过的水面，泛起一层细密的波纹。每一片张开的鳞片边缘都泛着冷光，像一排排小小的刀锋。它受了很重的伤，陆竹能看出来——它的身体有几处不自然的弯曲，像是被什么东西打断过，又自己接回去的。鳞片下渗出暗红色的血迹，有些已经干了，结成黑色的痂，有些还是新鲜的，顺着鳞片的缝隙往下淌，一滴一滴地落在地上。有一块鳞片整个翻起来，露出下面嫩红的肉，像是被人用刀剜掉了一块。它的呼吸很重，每一下都带着细微的颤抖，身体随着呼吸微微起伏，像是一根被风吹弯的竹子。
但它还是昂着头，不肯倒下。
陆竹没有再往前走。她蹲下来，和它平视。
“我知道你受了伤。”她轻声说，声音不高不低，像是在跟一个怕生的孩子说话。洞里的回声把她的声音拉得很长，一圈一圈地荡开去，像是有人在重复她说的话。“我知道你心中有委屈，有对人类的戒备。”
白蛇看着她，琥珀色的眼睛里有什么东西在动。那光芒闪了一下，又暗下去，像是在犹豫，又像是在挣扎。
陆竹把手伸出来，掌心朝上，放在地上。
那只手白净纤细，指尖微微泛红，掌心有几道浅浅的纹路。没有灵力，没有武器，什么都没有，只是一只手。
“请相信我。”
白蛇看着她，很久。久到洞里的水滴又落了十几下，久到头顶漏进来的光移动了一小段距离。
然后它的头慢慢低下来。
那是一个很慢的过程，慢到能听见颈椎一节一节弯下去的声音，像是有人在拆一架年久失修的梯子。它的头低到和她平视的位置，鼻尖几乎碰到她的额头。那双琥珀色的眼睛近在咫尺，大得像两盏灯笼，里面映着她一个人的影子，小小的，站在瞳孔的正中间。
它呼出的气是温热的，带着淡淡的腥味，拂在她的脸上，把她的碎发吹起来，又落下去。
它没有攻击。
陆竹慢慢伸出手，掌心贴上它的额头。
鳞片冰凉光滑，像是摸到了一块被水浸过的玉石。她能感觉到鳞片下面的肌肉在微微颤抖，一下一下的，像是绷得太紧的琴弦。灵力从她掌心渗进去，很慢，很轻，像春天的雨落在干裂的土地上，一滴，两滴，三滴，慢慢地渗进去，润开那些干涸的、龟裂的地方。
白蛇的身体僵了一瞬。那一瞬很短，短到几乎察觉不到，但陆竹感觉到了——它的肌肉猛地绷紧，鳞片全部张开，像是在积蓄力量，准备反击或者逃跑。然后，那绷紧的肌肉慢慢地、一寸一寸地松开了。
像是有人把一根绷了太久的弦松开，先是两头，然后是中间，最后整根弦都软下来，垂在那里，再也弹不出一声响。
陆竹慢慢坐下，继续抚摸白蛇冰凉的头，而白蛇则多了几分大胆，它把头放在了陆竹膝盖上闭上了眼睛。
那双琥珀色的眼睛闭上的一瞬间，一滴泪从眼角滑下来，顺着鳞片的缝隙往下淌，滑过那些翻起的、破损的鳞片，滑过那些结了痂的伤口，落在陆竹的裙摆上。
温热的。
那滴泪渗进布料里，留下一小片深色的痕迹，像是墨滴落在宣纸上，慢慢地晕开，变成一朵花的形状。
陆竹没有说话，只是继续输送灵力。
她不敢用太多，怕它承受不住，只是慢慢地、耐心地，像修补一件被撕碎的衣服，一针一针地缝。灵力从她掌心渗进去，沿着它的经脉一点一点地往前推，遇到断裂的地方就停下来，绕过去，从另一边接上；遇到淤堵的地方就化开，一滴一滴地，把那些堵死的地方冲开。
白蛇的呼吸渐渐平稳下来。
那呼吸从一开始的急促沉重，变得越来越慢，越来越轻，最后变成一种均匀的、绵长的节奏，像是潮水涨落，又像是风吹过麦田。它的身体也慢慢放松了，盘着的圈不再那么紧，一圈一圈地松开，像是一朵慢慢绽开的花。
山洞里很安静，只有水滴的声音，一下一下的，像在数时间。光从头顶的裂缝漏进来，照在白蛇的鳞片上，泛着柔和的光。那些光在鳞片上跳着，像是一群小精灵在跳舞，又像是水面上的涟漪，一圈一圈地荡开去。
陆竹坐在地上，背靠着洞壁，手搭在白蛇的头上，慢慢输送着灵力。她的手指插在它头顶的鳞片间，能感觉到那些鳞片下面的脉搏，一下一下的，和她的心跳合在一起，像是两把琴被调到了同一个音调上。
白蛇已经完全放松了，盘在她身边，一圈一圈的，像一座小小的山。它的头搁在她膝盖上，呼吸平稳绵长，偶尔动一下，换一个更舒服的姿势，鳞片蹭着她的衣袖，发出细微的沙沙声，像是有人在翻一本很旧的书。
陆竹看着洞顶漏进来的那线光，想了很多，又好像什么都没想。
小棠应该快到了吧。
她摸了摸白蛇的头，闭上眼睛。
先休息一会儿。
