山洞里的时光像是被拉长了，每一秒都走得慢吞吞的。水滴从洞顶落下来，滴答，滴答，像有人在远处敲木鱼。光从裂缝里漏进来，从左边慢慢移到右边，又从右边慢慢移到左边，一天就这么过去了。
陆竹不知道自己坐了多久。她的背靠着洞壁，石头的凉意隔着衣服渗进来，凉飕飕的，但也没那么难受。手还搭在白蛇的头上，手指埋在那些冰凉的鳞片里，能感觉到鳞片下面的脉搏，一下一下的，比刚才有力多了。
白蛇的伤好了不少。那些翻起来的鳞片已经贴回去了，虽然还有些歪歪扭扭的，但至少不再往外渗血。那道长长的伤口也收了口，新生的肉是嫩红色的，和周围雪白的鳞片比起来，像是一道刚结痂的疤。它呼吸平稳，身体也不再颤抖了，盘在那里，像一座安静的小山。
陆竹试着活动了一下手指。指节有些僵硬，屈伸的时候咔咔地响。她又试着动了动肩膀，脖子和腰咔咔作响，像是在拆一架生了锈的机器。
白蛇抬起头，琥珀色的眼睛看着她，那目光里有询问，也有一丝不舍。
“该走了。”陆竹把手收回来，撑着地站起来。坐得太久，腿有些发麻，脚底板踩在地上像是踩在棉花上，软绵绵的。她跺了两下脚，才找回踩实的感觉。
白蛇的头跟着她的动作抬起来，脖子伸得长长的，一直伸到和她胸口齐平的位置。它看着她，喉咙里发出低低的呜声，那声音不像之前那种警告的嘶声，倒像是什么东西在撒娇，又像是什么东西在挽留。
陆竹低头看它，笑了笑：“我得去会会那只老虎了。”
白蛇的呜声变了调，更低了，更沉了，像是从胸腔里挤出来的。它把头凑过来，蹭了蹭她的手背，鳞片擦过皮肤，凉凉的，滑滑的。
陆竹拍了拍它的头：“放心，我有分寸。”
白蛇咬着陆竹的裙摆，力道不大，刚好能把布料含在嘴里。那双琥珀色的眼睛直直地看着她，里面有担忧，有不舍，还有一丝恐惧。
它怕了。不是怕那只老虎，是怕她回不来。
“这世间一切的不公总得有人替它发声，”陆竹蹲下身和白蛇平视，声音放得很轻，像是在哄一个怕黑的孩子：“这些年的付出总得有回报，现在你要好好活下去，静待发芽的时候。”
白蛇的瞳孔缩了一下。它松开她的裙摆，低下头，下巴搁在地上，不再看她。
陆竹站起来，拍了拍裙摆上的灰，转身往外走。走了几步，她停下来，回头看了一眼。白蛇还趴在那里，头搁在地上，眼睛闭着，像一块被遗落在山洞里的白玉。
“我会回来的。”她说。
白蛇没有动。
陆竹笑了笑，转身走了。这次她没有再回头。
从后山到镇子，御剑不过片刻。风从耳边呼啸而过，带着荒漠特有的干燥和尘土味，呛得人嗓子发干。太阳已经偏西了，斜斜地挂在天边，把整片荒漠染成一片暗红色，像是有人把一桶血泼在了大地上。
陆竹在镇口落下剑光。
她刚站稳，就闻到了血腥味。
是人血的腥味，热腾腾的，新鲜的，还带着铁锈的气息。风从镇子里吹出来，把那味道吹到她脸上，黏糊糊的，像被人用手捂住了口鼻。
她的手垂下来，灵力在指尖凝成一层薄薄的冰霜。
镇子里没有人。
街上到处都是血迹。有的已经干了，变成黑褐色的一滩，嵌在沙土里，像一块块丑陋的胎记。有的还是新鲜的，顺着路面的沟壑往下淌，汇成一小洼一小洼的血池，在夕阳下泛着暗红色的光。有几具尸体倒在路中间，姿势扭曲，像是被什么东西从高处扔下来的。
陆竹走过去，蹲下来看了看。是个男人，四十来岁，眼睛睁得很大，瞳孔已经散了，嘴巴也张着，像是死前想喊什么，但没喊出来。他的胸口有一道很深的爪痕，从肩膀一直划到腰际，皮肉翻卷着，能看到里面的骨头。
她站起来，继续往前走。又走了几步，看到第二具尸体，第三具，第四具……有男人，有女人，有老人，还有半大的孩子。他们都死得很惨，没有一具是完整的。
那个替她带路的村民也在里面。他倒在院子门口，后背靠着门框，像是想逃进去，但没来得及。他的眼睛闭着，脸上的表情倒不算痛苦，像是睡着了。但他的肚子被什么东西撕开了，肠子流了一地，已经干了，沾满了沙土。
陆竹看了他很久，然后伸手，帮他把眼睛合上。
“镇子里一共四十七口人，”一个声音从街道尽头传来，低沉，沙哑，像砂纸在粗糙的石面上磨，“现在还剩十一个。你猜那十一个是怎么活下来的？”
陆竹站起来，转过身。
那只老虎就站在街道尽头，祠堂的门口。
它比她想象的要大得多。光是站在那里，就占了半条街的宽度。肩高比她的个头还高，头昂起来的时候，几乎能碰到街边的屋檐。通体黄褐色的皮毛，暗金色的花纹一条一条地横在背上，像是被人用烙铁烫上去的。花纹从肩头一直延伸到尾巴，在夕阳下泛着幽幽的光，像是一条条流动的黄金。
它的头大得像一口锅，耳朵短而圆，紧贴在头顶，像是两片被风干的叶子。额头上那个“王”字是黑色的，深深的，像是刻进骨头里的。眼睛是琥珀色的，和白蛇一样，但那琥珀色里没有白蛇的温润，只有冷，像两块结了冰的石头。左眼上有一道触目惊心的伤口，从眉骨一直划到颧骨，眼皮翻在外面，露出里面红通通的肉，眼珠子不见了，只剩一个黑漆漆的洞。
它的身上还有很多伤。肩胛骨的位置有一道很深的裂口，皮肉翻卷着，能看到白森森的骨头茬子。后腿上有一块鳞片状的疤痕，像是被什么东西咬过，伤口已经结了痂，但还没好透，每走一步就往外渗一点血。尾巴断了一截，断口处光秃秃的，没有毛，只有一层薄薄的皮包着骨头。
但它还是站在那里，站得稳稳的，像一座推不倒的山。
陆竹看着它，它也看着陆竹。
那双琥珀色的眼睛里，有打量，有审视，还有一丝惊讶。
“元婴初期？”它开口了，声音还是那种砂纸磨石头的感觉，但多了一点别的什么，像是不相信：“就凭你？”
它歪了歪头，用那只完好的右眼上上下下地打量她，从头到脚，又从脚到头。然后它笑了。那张老虎的脸上出现了一个笑容，嘴角往上扯，露出两排白森森的牙齿，像两把并排放着的刀。
“长得倒是不错，”它的声音变得黏糊糊的，像是在品什么东西：“倒不如归顺于我，等我突破了合道化了人形，就收你做双修炉鼎。元婴的底子，应该能撑几年。”
陆竹没有反驳虎妖的挑衅。她把灵力从丹田里抽出来，一点一点地，像从剑鞘里拔出一把剑。冰蓝色的光芒在她指尖凝聚，越来越亮，越来越冷，周围的温度开始下降，地面的沙土上凝出一层薄薄的霜。
“你吃人。”她说：“你竟然趁我不在的时候吃人！”
老虎似乎很惊讶，他的笑容收了收，又咧开：“吃人怎么了？人吃牲畜，我吃人，有什么不一样？”
见陆竹没反应，他继续道：“这些刁民可是要把你绑了给我打牙祭的，现在我替你出了气，这不应该跪地感谢我？”
陆竹没有再说话。她抬起手，灵力从掌心喷涌而出，化作漫天冰刃，铺天盖地地朝老虎削过去。
虎妖的眼睛眯了一下。它没有躲，只是抬起前爪，往地上拍了一掌。
风沙大作。
漫天的黄沙从地面卷起来，像一面墙，像一堵墙，硬生生地把那些冰刃挡在外面。冰刃撞进沙墙里，发出噗噗噗的闷响，像是有人往水里扔石子。沙墙散了，冰刃也碎了，化作一片白茫茫的冰雾，被风吹散。
原本就昏黄的天空变得更暗了，像是有人把一块灰布盖在上面。风从四面八方灌进来，卷着沙土，打在脸上生疼。陆竹眯起眼睛，感觉到沙子钻进她的衣领里，头发里，睫毛里，粗粝的，硌人的。
她咬着牙，继续释放灵力。冰墙在她面前立起来，一道，两道，三道，层层叠叠地往前推，试图把那堵沙墙压回去。但沙墙太厚了，太密了，冰墙推过去，就被沙墙吞掉，像冰块掉进滚水里，连个响都没有。
这里太干了。陆竹能感觉到自己的灵力在飞快地流失，像是有人在她的丹田上凿了一个洞，灵力从洞里漏出去，收都收不回来。她需要水，空气中的水，地上的水，任何能被她利用的水。但这片荒漠里没有水，连一滴都没有。
虎妖在沙墙后面看着她，那只完好的右眼里闪过一丝嘲弄。
“元婴？”它说：“你就这点灵力也配叫元婴？”
它又拍了一掌，沙墙猛地往前推了一丈，差点撞到陆竹脸上。她往后退了一步，脚后跟踩在一块石头上，踉跄了一下，差点摔倒。她稳住身形，咬着牙，把灵力凝成一根根冰刺，刺向虎妖的面门。
虎妖一边闪躲一边慢慢逼近陆竹，抬起爪子就是一记重击，陆竹反应迅速连忙闪躲后再次拉开距离。
身为法修的陆竹不可能在近战中占据上风，所以她必须和虎妖拉开距离。
看着跑远的陆竹，虎妖再次咧开了它的大嘴，漏出森森白牙。
它没有再用风沙，而是收了神通，四爪蹬地，整条街道的石板都被踩得碎裂飞溅。它那庞大的身躯竟快得不可思议，短短几息就追上了陆竹，像一座山朝她撞过来。
陆竹瞳孔骤缩。她来不及多想，侧身往旁边一滚，肩背擦着粗糙的地面。虎爪擦着她的耳际过去，拍在她身后的土墙上，整面墙轰然倒塌，尘土飞扬。
她单膝跪地稳住身形，右手一挥，三根冰刺从掌心射出，直取老虎面门。老虎头一偏，两根擦着它的耳朵飞过去，第三根被它一爪子拍碎，冰屑四溅，划破了它自己的脸颊，暗红色的血珠渗出来。
但它毫不在意，又扑上来了。
陆竹这次没有躲。她左手撑地，右掌往前一推，一面冰墙拔地而起，刚好挡在老虎和她之间。老虎一头撞上去，冰墙咔嚓一声裂开，碎冰像刀子一样往两边飞。陆竹被震得手臂发麻，虎口的皮都崩开了，血从指缝里渗出来。她咬着牙，又推了一掌，第二面冰墙紧贴着第一面立起来。
老虎撞穿第一面墙的时候，速度已经慢下来了，第二面墙只撞出一个凹坑，没能过去。它退了半步，前爪在冰面上刨了两下，厚厚的冰层被它刨出深深的沟壑，碎冰碴子溅了陆竹一脸。
陆竹趁着这个间隙往后跳了几步，拉开距离。她抬起手，把灵力全部调动起来，周围的温度骤降到冰点以下，空气中的水汽凝成无数细小的冰晶，密密麻麻地悬浮在她面前，像一片白色的雾。
“去。”她低喝一声，那片冰雾猛地往前一推，铺天盖地地朝老虎卷过去。
老虎低吼一声，张开嘴，一股狂风从它喉咙里喷出来。风里裹着沙土和碎石的锋利边缘，和冰雾撞在一起，发出刺耳的尖啸。冰晶被风打碎，又被沙土裹住，变成浑浊的泥浆，噼里啪啦地往下落。
但风太大了，泥浆还没落地就被吹散，连同陆竹自己也站不稳了。她感觉脚底一空，整个人被狂风卷起来，像一片枯叶在空中翻滚。她拼命想稳住身形，但风从四面八方灌过来，她退伍可退。
风刃来了。不是普通的风，是虎妖的风灵力凝成的刃，看不见，摸不着，但比刀还快。第一道风刃擦着她的腰过去，衣服被割开一道口子，皮肉翻卷，血还没来得及流出来就被风吹干了。第二道划过大腿，第三道削过肩膀。
陆竹在半空中勉强侧身，躲过了第四道，但第五道实在躲不过了，结结实实地劈在她胸口。她闷哼一声，整个人像断了线的风筝，从半空中摔下来，后背砸在地上，骨头咔咔地响。
她趴在地上，喘了好几口气才撑着手臂爬起来。她的左腿也在抖，膝盖上划了一道很深的口子，隐约看到里面的骨头。
虎妖站在不远处，没有乘胜追击。它看着她，那只右眼里的嘲弄淡了一些，多了一点别的什么。
“元婴，”它说，“能接我这么多招，也算不错了。可惜——”
可惜什么她可不在意，她要杀掉眼前的虎妖，她要等苏晚棠回来。
陆竹深吸一口气，灵力凝在掌心。但只有薄薄的一层冰，像冬天窗户上的霜花，一碰就碎。
虎妖看着那层霜花，笑了。
“就这点——”
它的话没说完。陆竹猛地蹲下去，双手按在地上，灵力从掌心灌进地底。地面震了一下，虎妖脚底的石板突然裂开，两道冰墙从它两侧的地底下窜出来，一左一右，像两扇巨大的门，狠狠地往中间合拢。
老虎的反应很快。它想往前窜，想从正面冲出去，但正面却是陆竹在那里，双手撑地，膝盖跪在碎石上，浑身是血，但她没有退，一双眼睛紧紧盯着虎妖，那是抛弃一切决绝的眼神。
对上这眼神的虎妖竟然犹豫了那一瞬。科技就是那一瞬。冰墙合拢，像两座山撞在一起，轰的一声，把老虎夹在中间。
陆竹没有停。她撑着地站起来再次提起自己的速度，绕到老虎的左侧。它的左眼是瞎的，那道从眉骨划到颧骨的伤疤就是证明。它看不到左边的东西，至少看不到左边突然冒出来的东西。
她抬起右手，灵力凝成一根冰刺。冰刺只有一尺长，拇指粗，尖得像针，寒光闪闪的。她握着它，绕到老虎身侧，打算从它的眼镜里刺进去，但虎妖本能意识到危险，头一歪，冰刺扎进老虎的肩胛，没入皮肉，只露出一小截白色的尾巴。虎妖吃痛爆发出更强大的力量，冰墙瞬间被它撞碎，而陆竹也连带着和破碎的冰块一起飞出。
这正中陆竹下怀，那根带着陆竹灵力的冰刺在虎妖体内乱窜，穿过皮肉，穿过筋膜，钻进老虎的血管里。血液是热的，但她的灵力是冷的。冷遇到热，血管收缩，血液凝固，冰从血管壁开始长，沿着动脉往心脏的方向蔓延。
“你他妈！”虎妖感受到了痛苦，痛骂陆竹，却对上陆竹得逞的笑容。她的手指在空中画了一个符，引爆了留在虎妖体内的那团冰。
“爆。”
声音不大，闷闷的，像是有人往井里扔了一块石头。但虎妖的身体猛地弓起来，嘴巴张得大大的，却发不出声音。它体内的冰炸开了，从血管里，从肌肉里，从骨头缝里，无数细小的冰屑从伤口里喷出来，带着血，带着碎肉，溅了一地。肩胛上的伤口被炸开一个大洞，能看到里面的骨头，白森森的，也结了一层霜。
冰墙碎了，虎妖跪下来。前腿撑着地，撑不住，膝盖磕在碎石上，磨得血肉模糊。它的头低着，耳朵耷拉着，身上的毛沾满了血和泥，暗金色的花纹都看不清了。它的呼吸又重又急，每一下都带着痰音，像是在水里喘气。
陆竹也单膝跪下，膝盖上的伤口很难再支撑她长时间站立，她跪在那里，大口大口地喘气，每喘一口气，胸口就疼一下，像有人在里面扎针。
灰尘慢慢落下来。街道上一片狼藉，石板碎了大半，土墙倒了好几面，到处都是冰碴子和血迹。虎妖跪在那里，一动不动，像一座快要塌的雕像。它的眼睛闭着，呼吸微弱得几乎听不见，而尘土逐渐隐没了它庞大的身躯。
陆竹撑着地，慢慢地站起来。腿在抖，手在抖，浑身都在抖。短暂调整后她咬紧牙关站起身，紧紧盯着那团灰尘。
上一世无数动漫小说都告诉过她补刀的重要性，可是她现在没法动。
虎妖也没动。
她刚要松一口气，灰尘里忽然亮起一道光。不是灵力的光，是杀意的光，是垂死的猛兽最后一口咬下去之前眼睛里燃起的那团火。
一只爪子从灰尘里伸出来，那爪子见风就变长，很快就长到能够到陆竹的距离。
太快了。快到陆竹的眼睛看到了，身体却跟不上。她往旁边躲，但只躲开了半寸。那只爪子擦着她的左肩过去，不是拍，是抓，五根钩子一样的指甲从她的肩头划过，皮开肉绽，骨头都露出来了。
不是普通的伤。风灵力从伤口灌进去，像刀子一样在她的肌肉里搅。她能感觉到那些风在血管里窜，把流出来的血吹成血雾，从伤口里喷出来，怎么也止不住。
她飞了出去。不是被拍飞的，是被那阵风推出去的。后背撞在街边的石墩上，石墩碎了，她又飞出去一截，在地上滚了好几圈，最后撞在祠堂的台阶上才停下来。
她趴在那里，左肩已经完全动不了了。血从伤口里往外涌，止都止不住，顺着胳膊往下淌，在地上汇成一小洼。她想撑着手臂爬起来，但左手使不上力，右手撑了一下，滑了，脸磕在地上，嘴里全是血腥味。
虎妖从灰尘里爬出来。
它身上的伤比她想象的还要重。肩胛上的洞还在往外冒血，后腿一瘸一拐的，尾巴也断了一截，断口处光秃秃的，没有毛，只有一层薄薄的皮包着骨头。它的皮毛上全是冰碴子和血，一块一块的，像被人泼了一桶油漆。但它还站着，站得稳稳的，像一座不会倒的山。
它走到她面前，低下头，那只完好的右眼直直地看着她。瞳孔里映着她的影子，小小的，狼狈的，浑身是血的，像一只被踩碎了翅膀的蝴蝶。
“你是第一个，”它说，声音低得像从地底下传上来的，“第一个把我伤成这样的元婴。”
它张开嘴，露出两排白森森的牙齿。牙缝里塞着碎肉，红通通的，还冒着热气。它的舌头很长，耷拉在外面，上面沾满了自己的血。
“这个危险的女人，我可不想留下你了。”它一边说着一边抬起爪子。
陆竹想躲，但躲不了了。她看到老虎的尾巴动了一下，不是普通的动，是在蓄力。然后她感觉到风，不是从前面来的，是从四面八方来的。风从她身后灌过来，从她两侧压过来，把她钉在原地，动不了分毫。
老虎的后腿蹬了一下地面，整个身子腾空而起，像一座山从天上砸下来。它的爪子张着，五根钩子一样的指甲在夕阳下闪着冷光，对准了她的头，她的脸，她的胸口，她身上每一个脆弱的、能致命的地方。
陆竹没有闭眼睛。她把右手抬起来，掌心里那一点残存的灵力微弱得像快要熄灭的蜡烛。不够，这点灵力凝不出冰墙，凝不出冰刺，什么都凝不出来。它只能凝成一层薄薄的霜，薄到一碰就碎。
她把这层霜覆在自己的右手上，握紧了拳头。
打不过也要打。挡不住也要挡。重活一世的她可不怕死。
虎妖的爪子落下来的时候，一道白影从天而降砸在虎妖身上，硬生生把它撞偏了半丈。那爪子擦着白蛇的背过去，在白蛇的鳞片上留下三道深深的抓痕，鳞片碎了好几片，血珠从伤口里渗出来。
白蛇没有退。它盘在陆竹面前，身体展开，像一道白色的城墙。它带来的不是它自己，是水。漫天的水汽从它身上散发出来，像一场大雾，像一场雨，湿漉漉的，沉甸甸的，把空气中那些干燥的、锋利的沙土都压了下去。
陆竹感觉到了。空气中的水，地面上的水，白蛇带来的水，到处都是水。她的灵力在这些水汽里跳动，像是被点燃的火把，猛地窜起来。丹田里那点快要熄灭的火苗，被这场雨浇了一下，不但没有灭，反而烧得更旺了。
她把右手按在地上。地面的水汽凝成冰，从她掌心往外蔓延，像一张白色的网，从她脚下铺开，铺到虎妖脚下。
此时的虎妖已是风中残烛，它想退，但速度已大不如前。它的后腿受了伤，蹬不动地，前腿撑了一下，滑了。冰从它的脚底长上去，顺着它的腿往上爬，爬过膝盖，爬过肩胛，爬过那道被炸开的伤口。
它挣扎着，风从它身上刮出来，想把冰吹碎。但风里有水，水遇到冰，结得更快了。白蛇把头昂起来，嘴巴张开，一道水柱从它喉咙里喷出来，浇在老虎身上。老虎的风把水吹散了，但水太多了，太密了，风吹不散，只能把水吹成更细的水雾。水雾落在冰上，冰又厚了一层。
陆竹站起来。右手的灵力从掌心涌出来，此时微弱的冰霜化成一条冰河。她把手往前一指，那条河就朝老虎涌过去。
冰与水交汇。水遇到冰，冻得更快。冰遇到水，长得更厚。老虎的挣扎越来越弱，风也越来越小。它的身体从脚底开始，一寸一寸地变成白色，变成冰雕。腿，肚子，背，脖子，最后是头。
它的嘴巴还张着，那只完好的右眼映照的是白蛇搀扶下一点点走到它眼前的陆竹。
它的瞳孔瞬间收缩。
“等下——”它想低下自己的头求饶。
陆竹抬起右手，按在虎妖的右眼上，挡住虎妖映射的自己有些凄惨的容颜。
“给那些无辜的人陪葬吧。”她轻声说。
灵力从掌心涌出，不是涌进老虎的身体里，是涌进那层冰里，涌进每一条裂缝，每一个气泡，每一寸和老虎皮毛贴着的地方。冰从外面往里长，从皮肉长到血管，从血管长到骨头，从骨头长到心脏。
虎妖的眼睛瞪得大大的，瞳孔散了，再也映不出任何东西。
陆竹把手收回来，往后退了一步。她抬起右手，轻轻打了个响指。
冰碎了。不是碎成块，是碎成末，碎成粉，碎成无数细小的、亮晶晶的冰晶，从虎妖身上炸开，飞向天空。老虎的身体随着冰一起碎开，化作漫天的冰屑，在夕阳下闪着光，像是有人往天上撒了一把碎钻石。
风停了。沙落了。漫天的黄沙像被一只无形的手按住，一层一层地往下落，盖在街道上，盖在倒塌的墙上，盖在那些再也站不起来的人身上。
天空变得干净了。不是那种雾蒙蒙的、灰扑扑的干净，是水洗过的干净，像有人拿一块湿布把整片天擦了一遍。云散了，太阳露出来，斜斜地挂在西边，把最后的光洒在地上。
然后雨来了。
那是细细的、密密的、凉丝丝的雨。冰晶在半空中化开，变成水珠，一颗一颗地往下落，落在陆竹的头发上，落在她的肩膀上，落在她满是血污的手背上。
她把头仰起来，看着天。雨落在她脸上，凉凉的，像是有人在轻轻拍她的脸。她忽然想起很久以前，在地球上，她也淋过这样的雨。那时候她还是个程序员，加班到半夜，走出写字楼，外面下着雨，她没带伞，就这么淋着雨走到地铁站。那时候她觉得活着好累，好没意思。现在她觉得，活着真好。
她的腿软了，一屁股坐在地上，雨水浸透了她的裙子，凉飕飕的。白蛇从旁边游过来，把头搁在她膝盖上，用鼻尖蹭了蹭她的手背，又蹭了蹭她的脸。它的舌头伸出来，舔了舔她脸上的雨水，又舔了舔她嘴角的血。
陆竹摸了摸它的头，手指插进那些冰凉的鳞片里，感觉到鳞片下面的脉搏，一下一下的，很慢，很稳。她闭上眼睛，她能感觉到雨还在下，能感觉到白蛇的体温，感觉到自己的心跳，一下一下的，和它合在一起。
