陆竹觉得自己简直是天底下最聪明的师父。禁足令算什么？规矩算什么？她这不是出来了？她甚至得意地哼了两句小曲，脚步轻快得像踩在云上，连裙摆都跟着一飘一飘的。阳光从树叶缝隙里漏下来，在她脸上跳来跳去，空气里都是自由的味道。
苏晚棠走在她身侧，看着她那副得意忘形的样子，不禁笑着摇摇头。师父高兴的时候总是这样，藏都藏不住，像是心里住着一个七八岁的小孩，得了颗糖就能乐半天。
两人沿着山路往下走了一程。等彻底看不见青云宗的山门了，陆竹才停下来，从袖子里摸出那柄木剑。苏晚棠得以再次仔细查看师父的佩剑：剑身普普通通，连个花纹都没有，握在手里轻飘飘的，寒酸得紧。整个青云宗的长老里，大概只有她还用这么寒碜的飞剑。但剑的主人好像不怎么在乎，能飞就行，要那么好看做什么？
“上来。”她跨上木剑，朝苏晚棠伸出手。
苏晚棠握住她的手，轻轻一跃，稳稳地站在她身后。木剑晃了晃，陆竹连忙稳住身形，嘴里嘟囔了一句“这破剑是不是该换了”，然后催动灵力。剑身微微一颤，像一只被唤醒的鸟，抖了抖翅膀，载着两人升上半空。
风从耳边呼啸而过，陆竹的头发被吹得乱七八糟，几缕碎发糊在脸上，她也顾不上拨，眯着眼睛看前方的路。苏晚棠站在她身后，一只手轻轻搭在她肩上，另一只手拢了拢自己被吹散的粉色长发。风把她的发丝吹起来，拂过陆竹的脖颈，痒痒的。
“师父，你知道红枫镇在哪个方向吗？”她问。
陆竹愣了一下，左右看了看。底下是一片连绵的青山，山脊的线条在晨光里柔和得像水墨画。远处能看到一条蜿蜒的河流，河面反射着碎金般的阳光。再远的地方是大片农田，整整齐齐地铺开，像谁在地上摆了一盘棋盘。她辨认了一会儿，有些不确定地指了一个方向： “那边吧？”
苏晚棠顺着她的手指看过去，沉默了片刻。
“师父，那边是北。红枫镇在东边。”
“哦，东边。”陆竹若无其事地调转方向，“我就是考考你。你答对了。”
苏晚棠叹了口气，把搭在她肩上的手收紧了一点。师父的嘴硬和路痴一样，都是治不好的老毛病了。
一个时辰后，红枫镇的轮廓终于出现在视野里。
陆竹在镇口落下剑光，收了木剑，和苏晚棠一起往里走。果然红枫镇这种规模的镇子才算是真正的镇子吧。清溪镇和青云镇那种充其量算是个村子。
宽阔的街道两旁店铺林立，一家挨着一家，密得像梳子的齿。卖布的、卖药的、卖首饰的、卖吃食的，招牌上的字写得龙飞凤舞，金漆在阳光下闪闪发亮。陆竹大半都不认识，但她认得“饭”字和“酒”字，这就够了。街上行人络绎不绝，有挑着担子的小贩，扁担在肩上颤悠悠地晃；有骑着高头大马的商人，马蹄踩在青石板上哒哒响；有抱着孩子的妇人，一边走一边轻声哄着怀里的小人儿；还有三三两两结伴而行的修士，穿着各色道袍，腰间挂着法器，边走边聊，笑声朗朗。
陆竹看得眼花缭乱，脚步不知不觉就慢了下来。她左看看右看看，一会儿被卖糖葫芦的摊子吸引——那一串串红彤彤的山楂裹着晶亮的糖衣，在阳光下像红宝石一样，一会儿又被耍猴的艺人勾住目光——那小猴子穿着红马甲，翻着跟头，逗得围观的人哈哈大笑。她的脖子转得像拨浪鼓，恨不能多长两只眼睛。一个卖胭脂水粉的摊子前围了一群年轻姑娘，叽叽喳喳地挑着什么，她忍不住多看了两眼，差点被一个挑着担子的货郎撞上。货郎侧身闪开，回头看了她一眼，大概是被她的脸惊了一下，脚步都慢了半拍。
“师父。”苏晚棠的声音从旁边传来，她的手不知什么时候已经握住了陆竹的手腕，“走这边。”
陆竹这才回过神来，发现自己不知什么时候拐进了一条巷子，两边是青砖墙，墙头上探出几枝桂花，香气细细的，甜得发腻。她有些不好意思地嘿嘿笑了两声，乖乖跟着苏晚棠走。要是没有徒弟牵着，她这会儿大概已经不知道逛到哪条街上去了。
苏晚棠的手很稳，不紧不慢地牵着她穿过人群。她的步子不快不慢，像是在走一条走过很多次的路。淡粉色的长发在阳光下泛着柔和的光，发梢在腰际轻轻晃动。陆竹跟在她身后，看着她纤细的背影，忽然觉得有徒弟真好。
“小棠，你来过这儿？”她问。
“没有。”苏晚棠头也不回，“但我知道当铺一般开在什么地方。”
“什么地方？”
“有钱的地方。”
陆竹想了想，觉得很有道理。当铺要收值钱的东西，自然要开在有钱人常去的地方。有钱人常去的地方，自然是红枫镇最繁华的那条街。徒弟的脑子就是好使，不像她，只知道看热闹。
两人在街上走了一会儿，陆竹渐渐察觉到有些不对劲。
周围的人总是有意无意地往她们这边看。有人看两眼就移开目光，像是不小心瞥了一眼太阳；有人盯着看半天，脖子都转歪了；还有人指指点点，和同伴交头接耳，声音压得很低，但脸上的表情藏不住。
陆竹低头看了看自己，衣服穿得整整齐齐，脸上也没什么脏东西。她又看了看苏晚棠，自然也是十分得体。她摸了摸自己的脸，忽然反应过来。
她们这张脸，在青云宗里大家或许还因为陆竹是长老而恭敬一些，可在外面，确实有点招摇。
一个抱着孩子的妇人从她们身边经过，多看了陆竹两眼，差点撞上旁边的柱子，慌慌张张地侧身闪开，怀里的孩子倒是不怕，咯咯笑了起来。两个年轻书生迎面走来，看到苏晚棠，脚步明显慢了下来，目光黏在她脸上挪不开。其中一个还回头看了一眼，被同伴拉着走了，嘴里嘟囔着什么“别看了，看也没用”。几个结伴而行的散修更是直接，站在路边盯着她们看，嘴里还小声说着什么，目光从脸上移到腰间的储物袋上，又移到手腕上的法器上，像是在估量什么。
陆竹被看得浑身不自在，脚步都快了几分。那些目光像小虫子一样往身上爬，痒痒的，又甩不掉。她拉了拉苏晚棠的袖子，压低声音：“这些人怎么回事？没见过美女吗？”
苏晚棠嘴角弯了弯：“师父也知道自己是美女？”
“那当然——”陆竹说到一半，忽然觉得这话怎么接都不对。她当然知道自己的外貌很美，但一想到自己上一世三十年的男性身份，让她总在举手投足间还觉得自己应该以男性的身份和别人相处。于是她索性闭了嘴，加快了脚步，假装在找当铺。
好在当铺很快就找到了。
那是一家不大的店面，夹在一家布庄和一家药铺之间。门口挂着一块木牌，上面刻着“通宝当铺”四个字，漆色有些剥落了，但笔力还在。门面不起眼，灰扑扑的墙，窄窄的门，可窗明几净，连窗棂上都摸不到灰。门口的台阶也扫得干干净净，一看就是正经生意人，不搞那些花里胡哨的东西。
陆竹推开厚重的木门，一股陈年的木头和墨香混合的味道扑面而来。那味道不呛人，反而让人觉得踏实，像走进了一间老书房。店里光线有些暗，四面墙上挂着几幅字画，看笔力像是前朝的东西，纸张泛了黄，但裱工精致。柜台后面坐着一个老头，正低头拨着算盘，噼里啪啦响，手指动得飞快，像在弹什么曲子。
听到门响，老头抬起头，露出一张精明的脸。头发花白，梳得一丝不苟，用一根铜簪别着。穿着一身深褐色的长衫，料子不贵，但熨得平平整整，袖口挽得整整齐齐。眼睛不大，但很亮，看人的时候微微眯着，像是在掂量什么，并不是那种让人不舒服的打量，而是老生意人养成的习惯，看什么都先估个价。
他看到陆竹和苏晚棠，手指顿了一下。那停顿很短，短到几乎察觉不到，但算盘珠子停在半空，没有落下去。他的目光在两人脸上多停留了一瞬，然后很快堆起笑容，从柜台后面站起来，动作不紧不慢。
看这精致的容貌和着装，虽然朴素但却得体，怕不是哪个大户人家的小姐出来体验生活的。
“二位姑娘，可是要当东西？”他的声音不高不低，带着生意人特有的殷勤，但不油滑，听着倒有几分舒服。
陆竹点点头，走到柜台前，从袖子里摸出那枚虎妖内丹，放在柜台上。
内丹一拿出来，店里的光线似乎都暗了一瞬。那枚通体暗金色的内丹静静地躺在柜台上，表面有光华流转，像一颗被凝固在琥珀里的星星。虽然裂了几道纹，但里面的灵力还是浓郁得惊人，像心跳一样，一下一下地往外渗。
老头的笑容僵在了脸上。
他盯着那枚内丹看了好一会儿，眼珠子都没转一下。然后慢慢抬起头，目光在陆竹和苏晚棠身上转了一圈。那目光里有惊讶，有审视，还有一丝……忌惮？不是对她们两个人的忌惮，而是对她们身后可能站着的东西的忌惮。
“二位姑娘稍等。”他的声音变得谨慎了许多，从柜台后面绕出来，走到门口，往外看了看。街上人来人往，和平时没什么两样。他关上门，又拉上了窗帘，动作很轻，但很果断。窗帘是深蓝色的粗布，拉上之后，外面的光被挡得严严实实。
店里一下子暗了下来，只有一盏油灯在柜台上跳着微弱的光。火苗一晃一晃的，把墙上字画的影子拉得忽长忽短。老头的脸在光影里明暗不定，表情比刚才更郑重了，连嘴角的笑纹都收了起来。
他回到柜台前，从袖子里掏出一副老花镜戴上。镜片是水晶磨的，在油灯下泛着淡黄色的光。他又取出一块干净的绒布铺在柜台上，动作很慢，很仔细，把绒布的四个角都展平了，这才小心翼翼地拿起那枚内丹，凑到灯下仔细端详。
他看得很慢。先是用手指轻轻摩挲内丹的表面，感受上面的裂纹，指尖在内丹上来回移动，像在读一行盲文。又举到灯下，眯着眼睛看里面的光华流转，那些光在他瞳孔里一闪一闪的。最后甚至凑近闻了闻，鼻翼微微翕动，眉头慢慢皱了起来。
陆竹站在柜台前，看着他翻来覆去地看，心里有点没底。她忍不住看了苏晚棠一眼。苏晚棠站在她身侧，安静得像一株长在墙角的兰草，脸上什么表情都没有，只是微微摇了摇头，示意她别急。
过了好一会儿，老头终于放下内丹，摘下眼镜，长长地呼出一口气。那口气很长，像是要把胸口里堵着的东西都吐出来。他把内丹推回陆竹面前，声音压得很低：“姑娘，这东西，小店收不了。”
陆竹愣了一下：“为什么？”
老头看着她，目光里多了几分复杂。他犹豫了一下，心里更确定了自己的猜想，眼前两位姑娘肯定是名贵家的大小姐，否则怎么可能拿得出这种境界的东西。
生意人讲究的是和气生财，有些话说了得罪人，不说又怕以后惹麻烦。他沉默了好一会儿，终于决定实话实说。
“姑娘，我开门做生意，自然是想收好东西的。但这东西……可不是我们小店能吞的下的。”他指了指内丹上的裂纹，“这裂纹可不是普通的伤。”
陆竹的眉头皱了起来。
“这内丹裂开，不是因为外力击打，也不是因为灵力耗尽。”老头的语速慢了下来，像是在斟酌每一个字，“是里面有东西。有一股不属于这只虎妖的力量，从里面把内丹撑裂了。”
陆竹眉头扭得更紧了，她还真没想过，早知道把内丹拿给甄选老头看一下了，他肯定知道里面的玄妙。
老头继续说：“这股力量很微弱，但很纯粹。我做了四十年的当铺生意，经手过的妖兽内丹没有一千也有八百，但从来没见过这种东西。”他顿了顿，声音压得更低了，低到像是怕被什么东西听见“如果我没猜错，这应该是某种上古妖兽的精血。不是普通妖兽，是那种只存在于传说中的东西。”
陆竹这才想起来那虎妖本就是受了重伤才流落到清溪镇的。当时她并没放在心上，现在回想似乎什么重要的东西被她遗忘了。
老头看着她，目光里多了几分郑重：“这虎妖应该是吞噬了某种上古妖兽的精血，但没能炼化。精血的力量和它自身的灵力冲突，才把内丹撑裂了。所以这东西……”他把内丹又往陆竹那边推了推，像是在推一块烫手的炭，“不是我们红枫镇能吃得下的。”
他抬头看着陆竹，眼角的皱纹都深了几分：“姑娘，这东西的价值，远超你的想象。裂了的内丹不值钱，但里面的精血值钱。你要是把它当普通内丹卖了，亏的不是我，是你。”
陆竹沉默了一会儿。她的手指轻轻抚过内丹表面的裂纹，那些纹路像干涸的河床，又像老人额头的皱纹。
陆竹仔细盯着老人的眼镜，确定对方应该没有说谎，虽然不知道他一个生意人为什么对自己实话实话，但对方显然是抱有善意的。
“那您建议我去哪儿卖？”她问。
老头想了想，从柜台取出一根细木棍，然后转身敲了敲他身后的墙，墙上是一副手绘的地图，纸张泛黄发脆，边角都卷了起来，上面的墨迹也有些模糊了。他用木棍在地图上轻轻点着。
“往北走，安平城。那里有通州最大的拍卖行，什么稀奇古怪的东西都见过。你把这东西拿去，他们自然知道怎么处理。”他顿了顿，“安平城是通州的经济中心，比红枫镇大十倍不止。拍卖行在城中心，一问便知。从红枫镇御剑过去，大概两天路程。”
陆竹看着地图上那条弯弯曲曲的线，又看了看桌上的内丹。她的手指无意识地摩挲着袖口，把那块布料揉得皱巴巴的。
两天。来回就是四天。
她偷偷溜出来的时候，可没打算在外面待这么久。她以为最多半天就能回去，神不知鬼不觉，等师父发现的时候她已经在静心峰上乖乖写汇报了。可现在——
四天。
要是被师父发现她不但偷溜，还跑到安平城去了，就不是跪一天一夜能解决的事了。吊起来打都是轻的，说不定还要关禁闭、罚抄门规、扣供奉、禁足一年……
她打了个寒噤，转头看向苏晚棠。
苏晚棠一直安静地站在旁边，像一株不会说话的花。这时候才开口，声音很轻：“师父，安平城太远了。我们回去再想办法——”
就这么放弃了吗，她心里过意不去。
接下来的日子里金丹巅峰的苏晚棠要突破元婴，而自己还要尽快把自己的修为恢复到原来的水平，接下来的日子她们师徒二人需要大量的灵石修练。
她倒也想过，只要自己开口，师父和宗门是不会吝啬自己拿修练资源的。可是她有点没脸拿...都快十八岁的年纪了，没怎么帮到宗门，师父他们还总是给自己收拾烂摊子......
眼前的内丹是她唯一想到的办法。
“不行。”陆竹心意已决。
她深吸一口气，把内丹塞回袖子里并留下几块灵石，朝老头拱了拱手。
“多谢掌柜的。”
然后她拉住苏晚棠的手，推开当铺的门，大步走了出去。
门外阳光正好，照得人眼睛发花。街上的人还在走，摊贩还在吆喝，一切和刚才没什么两样。陆竹眯着眼睛站了一会儿，从袖子里摸出那柄木剑。
“师父，你可想好？”苏晚棠歪着头，善意的提醒：“如果再被师父抓住，徒儿我也很难替您求情了。”
陆竹把木剑往空中一抛，剑身稳稳地停在半空，在阳光下投下一小片影子。她没回头：“想好了。”她说，声音里带着一种豁出去的决绝：“不就是两天吗？等师父发现，咱们早就回来了。到时候内丹卖了钱，债也还了，我就把那些钱都换成灵石给你留着修练，师父还能把我怎么样？”
那一刻，下午的阳光不偏不倚地落在她脸上，把她的眉眼照得通透。闹事里吹过一阵安静的风，那几缕白发被吹起来，飘在脸颊旁边，像镀了一层薄薄的金。她咧开嘴，露出两排白牙，褐色的眼睛弯成两道月牙，整张脸都在发光。
她伸出手：“走啊，愣着干嘛？”
声音轻快，尾音上扬，带着一点得意，一点促狭，还有一点她自己都没察觉的温柔。
苏晚棠站在原地，看着那个笑容，忽然觉得整个世界都安静了。风声、鸟鸣、远处闹市的喧闹，全都听不见了。只有那个笑，像冬天炉膛里跳动的火苗，像冰面下透出来的第一缕光。
她想说点什么，张了张嘴，什么都没说出来，却还是下意识握住陆竹伸出的手。
“好。”她站在陆竹的剑上，轻轻环住师父的腰：“那就去安平城。”
陆竹催动灵力，木剑载着两人升上半空。风从耳边呼啸而过，吹得她的衣袂猎猎作响，像两面小小的旗帜。她回头看了一眼红枫镇，镇子越来越小，从一片房子变成一小块灰色的斑，最后变成一个点，消失在身后连绵的青山里。
前方是安平城，两天路程。后方是青云宗，还不知道什么时候会发现她已经溜走了。
陆竹深吸一口气，把那些乱七八糟的念头甩出脑袋，专心御剑。风灌进袖子里，凉飕飕的，但她心里热得很。
苏晚棠将自己的脸贴在陆竹后背上，感受着师父的体温，感受着师父的长发抚过她的额头。她看着前方越来越近的群山，看着那些山脊在阳光下变成深深浅浅的蓝色，看着云从山顶飘过去，投下移动的影子。
她闭上双眼，享受着久违的宁静。
