通州与中州是不同的。陆竹在青云宗的藏经阁里翻过几本地理志，知道中州是另一番光景——皇权至上，天子坐明堂，万民伏首。可那皇位从来坐不稳当，今朝他称帝，明日又是另一个自称皇族的揭竿而起，战火从年初烧到年尾，烧了几百年也没烧出个结果来。中州的人说起家乡，先是叹一口气，然后摇摇头，什么都不说了。淡然好处就是中州的整体实力确实是比另外三州强一些。
通州不一样。这里没有皇帝，没有天子，各城各镇各自为政，像一盘散落的棋子，谁也不服谁，却也谁都不招惹谁。城主便是城里最大的官，说一不二，可出了城界，便没人认你的令牌。安平城能成为通州的经济中心，靠的不是兵马，是商路。四通八达的商路像血管一样从这里延伸出去，把整个通州连在一起。钱流到这里，又流出去，日复一日，年复年，把这座城养得富庶而安稳。
陆竹站在安平城的城门前，仰着头，脖子隐隐发酸。
“这城门有必要建的这么高嘛，太夸张了吧。”
几十米高的拱门下，两扇朱红色的大门敞开着，门板上钉着拳头大的铜钉，一排一排的，密密匝匝，像一片铜色的星空。门洞又深又宽，能容四辆马车并排通过，顶上刻着“安平”二字，笔画遒劲，金漆在午后的阳光下亮得刺眼。城墙是青灰色的，却不是那种灰扑扑的青灰，是带着光泽的、沉甸甸的青色，像一块被岁月打磨过的玉。墙砖一块垒着一块，严丝合缝，连刀片都插不进去。每隔十步便有一座箭楼，飞檐翘角，檐下挂着铜铃，风一吹，叮叮当当的，声音清脆得像有人在远处敲钟。
城楼更高。三重檐歇山顶，覆着深灰色的瓦，屋脊上蹲着脊兽，张着嘴，朝着天，像是在吞云吐雾。檐角高高翘起，像鸟的翅膀，随时要飞起来似的。楼前竖着几根粗大的旗杆，杆顶飘着安平城的旗帜，蓝底金字，绣着一个大大的“安”字，在风里猎猎作响。
“好壮观……”陆竹喃喃地说，眼睛都忘了眨。
这是她上一世只在游戏和电影里见过的光景，可那些都是假的，是像素和光影拼出来的幻象。眼前这座城却是真真切切出现在了自己面前。青砖是真的，铜钉是真的，风吹过城门洞发出的呜呜声是真的。安平城真的满足了她对一切修真小说的中城市的幻想。她站在城门前，像一个被按了暂停键的人，一动不动的，直到身后的行人绕过她，投来奇怪的目光。
苏晚棠安静的站在陆竹身侧。师父总喜欢发呆，也知道师父发呆的时候是不能打断的，打断了她会忘记自己刚才在想什么，然后像一只被踩了尾巴的猫一样炸毛。所以此刻的苏晚棠就是陆竹身边最安静的守卫，用冷冷的目光逼退想要搭讪师父的人。
她的目光扫过城门两侧的守卫。
守卫不多，只有四个，分列两侧，穿着安平城统一的墨蓝色制服，腰间挂着长刀，站得笔直。他们没有因为陆竹的失态而露出什么表情，只是在两人走近时，其中一人向前一步：“二位是修士？”守卫语气平淡，像在问今天天气如何。
陆竹回过神来，点点头。
“入城做什么？”
“卖点东西。”陆竹从袖子里摸出那块临时身份牌，这是四师兄玄奇帮她办的，青云宗弟子下山做任务时用得着，她一直塞在储物戒角落里，没想到真有用上的一天。
守卫接过去看了一眼，目光在两人脸上停了一瞬，态度变得恭敬起来，他双手捧着身份牌还给陆竹：“两位可是青云宗的修士？”
“嗯。”陆竹点点头，对守卫态度的转变倒也没在意，青云宗一直是通州最受欢迎的修士群体之一，只因为这么多年每当天下出现变数时，青云宗的修士们都会御剑下山为苍生而战。
守卫弯腰行礼，侧身让开。另一个守卫拿起笔，在册子上记了一笔：“二位贵为青云宗修士自然明白城内的规矩，但小人还是要给二位再陈述一下，修士不得在闹市动武。违者按安平城律法处置，不论出身，不问师门。”
陆竹连忙点头，拉着苏晚棠快步走进城门。青石板铺就的大街在眼前展开，像一条宽阔的河流，从城门一直流淌到城中心。街道两旁店铺林立，比红枫镇不知繁华了多少倍。三层高的楼阁一座挨着一座，飞檐斗拱，雕梁画栋，檐下挂着红灯笼，一串一串的，像熟透的柿子。酒楼、茶馆、布庄、药铺、法器店、灵兽行，招牌上的字写得龙飞凤舞，金的、银的、烫金的、镶边的，在午后的阳光下晃得人眼花缭乱。
街上的人更多。有穿着绫罗绸缎的富商，挺着肚子，摇着扇子，慢悠悠地踱步；有背着药篓的采药人，行色匆匆，衣角沾着泥点子；有牵着孩子的妇人，孩子手里举着糖人，舔得满脸都是；还有三三两两的修士，穿着各色道袍，有的佩剑，有的挂葫，有的手腕上缠着一串看不出材质的珠子，边走边聊，笑声朗朗。
“好繁华……”陆竹又发出了同样的感叹，这次语气里多了几分羡慕。上一世作为社畜的她，每每加班到深夜，在写字楼底下看到的只有空荡荡的马路和昏黄的路灯。这种难得的烟火气，她在电影里见过，在小说里读过，却从来没真正感受过。
苏晚棠没有接话。她的目光不动声色地扫过人群，从左到右，又从右到左，像一把无形的尺子，在丈量着什么。
有人在看她们。
不是街上行人那种好奇的、惊艳的、看热闹的目光，而是一种安静的、有耐心的注视。像猫蹲在墙角等老鼠出洞，不急，也不慌，就那样看着。
苏晚棠没有回头。她只是微微侧过脸，睫毛垂下来，遮住了眼底那一闪而过的冷意。
陆竹还在感叹，已经快走到街中央了，脚步轻快得像只出了笼的鸟。她东张西望，嘴里念念有词：“小棠你看那个楼，好高！那个招牌是金的吗？哇，那边有人在卖灵兽，好小一只——”
“师父。”苏晚棠轻声打断她。
“嗯？”
“有人在跟着我们。”
陆竹的脚步顿了一下。她脑海里莫名想起上一世看的那些修真小说，主角进城必被盯上，不是被人觊觎宝物，就是被人看中资质，总之麻烦会自己找上门来。她那时候看得津津有味，觉得情节虽然老套但爽就够了，现在轮到自己，心里只有一个念头：不是吧，来真的？
她开始拼命回想自己有没有得罪过什么人，可思来想去也没发现什么异常。虽然在青云宗的时候，她得罪的人不少——二长老算一个，每次开会迟到都被他瞪；云师姐应该没有，她只是经常偷她藏起来的零食；六长老……不会是甄选老头发现自己跑路后委托六长老御剑来抓自己吧？出了宗门呢？清溪镇的事已经了了，王福被官府抓走了，虎妖死了，白蛇走了，应该没人惦记她。难道是那枚内丹？当铺老头说得那么隐晦，该不会转头就把消息卖出去了吧？
她越想越觉得有可能，脸色也变了几变，从疑惑到恍然，从恍然到紧张，从紧张到——苏晚棠看着她的脸像走马灯一样变来变去，终于没忍住，捂嘴轻轻笑了一声。
“师父，你在想什么？”
“我在想我得罪过谁。”陆竹压低声音，一脸严肃：“二长老应该不是那种愿意家丑外扬的人，他虽然凶但人不坏。云师姐？云师姐可不是那种小气的人。六长老... ...坏了小棠，我觉得是掌门派人来抓我们了！”
苏晚棠的笑意更深了，她故意正经更正道：“不对哦师父，师祖派人只会来抓你自己的。”
她侧过身，借着整理袖口的动作，余光扫过身后的人群。
那个影子还在。不远不近，隔着十几步，混在人群里，像一滴水落进河里，看不出什么痕迹。但苏晚棠能感觉到那目光，黏糊糊的，像蛛丝一样挂在身上，甩不掉。
“小棠？”陆竹看到苏晚棠的眼神，稍微凑近了一点：“要不咱们甩掉他？”
苏晚棠摇了摇头。她的声音很轻，像是怕惊动什么：“不用。敢在安平城里动手的人不多。城主的规矩不是摆着看的，他若真有歹意，也得掂量掂量自己的命够不够硬。”
这话说得不重，但每个字都像钉子一样，钉在地上，稳稳当当的。陆竹听了，心里那点紧张也散了。她本来就是心大的人，被苏晚棠这么一说，立刻把跟踪者的事抛到脑后，注意力被街边飘来的香味勾走了。
那是一种很复杂的香。有油脂的焦香，有香料的热辣，有面食的甜糯，还有一股说不清道不明的、让人口水自动分泌的、属于美食的灵魂的香气。
陆竹的鼻子动了动，眼睛亮了。
她循着香味望去，街对面矗立着一座三层的楼阁，朱红色的柱子，碧绿色的瓦，檐下挂着一排红灯笼，灯笼上写着“醉仙楼”三个字。门口立着两个石狮子，张着嘴，露出满口獠牙，却一点也不凶，倒像是在笑。门楣上挂着一块匾，黑漆金字，笔力遒劲，落款处盖着一方红印，看不清是谁的。
透过敞开的门扉，能看见里面的大堂。桌椅是暗红色的，擦得锃亮，每张桌上都摆着一只白瓷花瓶，瓶里插着几枝不知名的花，黄的白的，开得正盛。楼梯口站着两个小二，穿着青色的短褂，肩上搭着白毛巾，脸上挂着笑，迎来送往。
陆竹的眼睛已经冒星星了。
“小棠，”她的声音都变了调，带着一种讨好的、软绵绵的尾音，“饿了，咱们去吃点东西吧。”
苏晚棠看着她，看着她那双亮晶晶的眼睛，看着她不自觉抿起的嘴唇，看着她已经微微朝酒楼方向倾斜的身体。师父这副样子，像一只闻到鱼味的猫，尾巴都翘到了天上。
“师父，我们是来卖内丹的。”她说，声音里带着一丝无奈。
“卖完再吃也行，吃完再卖也行。”陆竹的脚已经开始往那边挪了，“反正都出来了，也不差这一顿饭的时间。你想啊，师父肯定已经发现我不在了，罚也是要罚的，那不如在外面多玩一会儿，好歹不亏。”
她说得理直气壮，好像被罚已经是板上钉钉的事，那不如在挨罚之前先吃顿好的。苏晚棠张了张嘴，想说什么，但看着她那副期待的样子，到嘴边的话又咽了回去。
“好。”她说。
陆竹小声欢呼，已经迈过了门槛。
小二迎上来，目光在两人脸上转了一圈，脸上的笑容更深了几分，连忙把她们引到二楼靠窗的位置。窗子开着，能看见半条街的风景，楼下人来人往，远处城楼的飞檐在阳光下闪着光。
陆竹接过菜单，翻了两页，眼花缭乱。菜名写得很雅致，什么“翡翠白玉羹”“金齑玉鲙”“雪霞羹”“莲房鱼包”，她一个都看不懂。她抬头看了苏晚棠一眼，苏晚棠正望着窗外，目光淡淡的，不知道在看什么。
“小棠，你点。”她把菜单推过去。
苏晚棠接过来，扫了一眼，随口报了几个菜名。小二一一记下，又问：“二位客官喝什么酒？本店有自酿的桂花酿，清甜不醉人，适合姑娘家。”
陆竹正要点头，苏晚棠已经开口：“不喝酒。来壶碧螺春。”
小二应了一声，下去了。
陆竹有些遗憾地撇撇嘴，但很快又被窗外的风景吸引了注意力。楼下的街上，一个卖糖人的摊子前围了一圈孩子，叽叽喳喳地挑着什么。一个老妇人提着菜篮走过，篮子里装着几根葱和一块豆腐。两个修士并肩走过，腰间的长剑一晃一晃的。
“小棠，”她忽然开口，“你说师父发现我不在了吗？”
苏晚棠收回目光，看着她：“应该发现了。”
“那他会不会很生气？”
“会。”
陆竹想了想，认真地问：“你觉得他会罚我什么？”
苏晚棠也想了想，认真地回答：“禁闭、罚抄门规、扣供奉。可能还要有比罚跪更严厉的手段。”
陆竹缩了缩脖子，但很快又挺直了：“那也得先把内丹卖了。卖了钱，还了债，剩下的事……剩下的事再说。”
她说这话的时候语气很轻，像是在说一件不怎么重要的事。但苏晚棠看到她放在桌下的手攥了一下，又松开了。她不由得想起昨日在树洞里陆竹的喃喃自语。
师父啊，世人总觉你是一心贪玩长不大的孩子，小棠可知道师父顶着被罚的风险想给自己获取修练资源。
菜上来了。一道一道的，摆满了整张桌子。翡翠白玉羹是真的好看，汤底碧绿，豆腐雪白，一勺下去，能看见里面飘着细碎的蛋花和虾仁。金齑玉鲙是鱼片切得薄如蝉翼，铺在碎冰上，蘸着调好的酱汁，入口即化。雪霞羹是豆腐和芙蓉花同煮，嫩滑清甜，带着淡淡的花香。莲房鱼包是把鱼肉塞进莲蓬里蒸熟，莲子清苦，鱼肉鲜美，配在一起，说不出的好吃。
陆竹尝了一口，眼睛立刻眯起来，整个人都软了。她吃东西的时候总是这样，像一只晒够了太阳的猫，浑身都散发着一种满足的、懒洋洋的气息。
苏晚棠也夹了一筷子，细细地嚼着。她走过很多地方，吃过很多美食，中州的、通州的、甚至辽州边境的，都尝过。醉仙楼的菜确实好，用料讲究，火候精准，调味也恰到好处。她尝了一口鱼片，又尝了一口豆腐，点了点头。
“好吃。”她说。
陆竹已经顾不上说话了，筷子动得飞快，腮帮子鼓鼓的她此时又变成了一只储存粮食的仓鼠。苏晚棠看着她，嘴角弯了弯，又给她盛了一碗汤。
吃到一半，陆竹忽然停下筷子。
她也感觉到了。
那是一种很微妙的感觉，像有什么东西在暗处轻轻拨了一下她的灵力。不是敌意，不是杀意，只是一种注视，一种存在。那人的灵力像是被小心地收在盒子里，只漏出细细的一丝，不仔细看根本发现不了。
但陆竹发现了。
她的灵力从丹田里探出去，像一条看不见的蛇，无声无息地游过桌椅和人群，在角落里找到了那个源头。她不敢用太多灵力，怕惊动对方，只是轻轻碰了一下，像蜻蜓点水。
元婴初期吗，倒和她不相上下
她抬起头，看向楼梯口。
一个男人站在那里。三十多岁，或许更大一些，修士的年龄不太好用眼观察。他穿着一身深青色的长袍，料子很好，剪裁也考究，不像散修，倒像是哪个家族或者宗门的人。面容端正，五官算不上英俊，但很干净，干干净净的，像一块被水洗过的石头。他的眼睛是深褐色的，很平静，平静得像一口古井，看不出什么情绪。
此刻那双眼睛正看着她。
陆竹的筷子悬在半空，鱼肉从筷尖滑落，掉在桌上，滚了两圈，停在碟子边上。她没有低头去捡，也没有移开目光。
男人的目光在她脸上停了一瞬，然后移到苏晚棠身上，又移回来。他看到了她悬在半空的筷子，看到了桌上那滴油渍，看到了她微微绷紧的肩膀。他的嘴角动了一下，像是要笑，又像是要说什么，但最后什么都没做。
他迈开步子，朝她们这桌走来。
步子不快不慢，从容得很，像是一个去赴约的客人，而不是一个跟踪者。靴子踩在木地板上，发出轻微的声响，一下，一下，一下。
陆竹放下筷子。她的手指碰到桌上的茶杯，杯壁温热的，茶水还满着。她没有端起来，只是把手指搭在杯沿上，慢慢地转着。
灵力在指尖汇聚，很慢，很轻，像夜里的潮水，无声地涨起来。她不怕他。元婴对元婴，她没输过。但她怕打起来。这里不是荒郊野外，不是清溪镇那条没人的街道。这里是酒楼，二楼，靠窗的位置，楼下是熙熙攘攘的人群，隔壁桌是一家三口，父亲正给孩子夹菜，母亲在一旁笑着。她不想伤到他们。
苏晚棠的手已经探进袖子里。指尖触到了储物戒的边缘，冰凉凉的，贴着皮肤。她没有动，只是把戒指转了一下，那柄两仪剑便从戒中滑出一寸，剑柄抵着她的掌心，沉甸甸的，稳当当的。她低下头，像是没注意到那个正在走近的男人，端起茶杯喝了一口。茶是碧螺春，微苦，回甘，她喜欢。
男人的脚步近了。五步，四步，三步。
陆竹的手指停住了。灵力在她指尖凝成一根细不可见的冰丝，只要她愿意，随时可以弹出去。她没有。
两步。一步。
男人在桌边停下来。他低头看着她们，目光在陆竹脸上多停了一瞬，然后他笑了。那笑容很淡，像是客套，又像是试探，嘴角微微上扬，眼底却没什么波澜。他抱拳，微微欠身，姿态客气得很，客气到让人挑不出毛病。
“二位姑娘，”他的声音不高不低，平平的，像一条没有起伏的直线，“在下冒昧了。”
陆竹没有说话。她只是看着他，手指还搭在杯沿上，慢慢地转着。
苏晚棠放下茶杯，抬起头，那双总是弯着的眼睛里此刻什么都没有，干净得像一潭死水。
男人的目光在苏晚棠脸上停了一瞬，又移回陆竹身上。他看到了她指尖那根看不见的冰丝，也看到了她眼底那点警惕。他没有退后，也没有靠近，就那样站着，隔着一步的距离，像一道影子。
“在下姓沈，”他说，“单名一个霖字。”
窗外有风吹进来，吹得桌上的菜单翻了一页。楼下的街上，卖糖人的摊子前，一个孩子哭了起来，吵着要买最大的那个。远处城楼的铜铃叮叮当当地响着，和风混在一起，听不太真切。
陆竹的手指停住了。她没有收回灵力，只是不再转那个杯子。
“沈霖。”她重复了一遍这个名字，声音很轻，像是在念一个无关紧要的词。
男人点点头，嘴角那点笑意还在，却没有更深，也没有更浅。他就那样站着，像一个等在门外的客人，不催，也不走，耐心得很。
