沈霖抱拳行礼，姿态恭谨却不卑微，分寸拿捏得恰到好处。他并没有因为面前站着的是两个年轻女子而有丝毫轻慢，目光平视，腰背挺直，言语间带着一种公事公办的干净利落。
“在下沈霖，添为安平城执法堂副使，职责所在，需得确认每一位进入安平城的金丹以上修士的身份与来意。”他顿了顿，目光在两人脸上扫过，不疾不徐：“方才在城门处便注意到二位，一路跟来，并非有意冒犯，只是职责使然。还请二位姑娘见谅。”
陆竹的手指从杯沿上移开，那根细不可见的冰丝悄无声息地散了。她看着面前这个自称执法者的男人，有些意外。她以为跟踪者是冲着内丹来的贼，没想到是官面上的人。
“你观察力还挺强的。”陆竹的语气里带着几分真诚的佩服。
沈霖笑了笑，那笑容比方才的客套多了几分温度：“安平城倒过来念，便是‘平安’二字。城主大人常说，城可以不富，但不可以不安。这城里有普通百姓，有往来商贾，也有像二位这样的修士。要让这么多人都能安安稳稳地过日子，我们这些当差的，眼睛就得亮一些。”
他说话的语气很平和，不像是在炫耀什么，倒像是在陈述一件再普通不过的事。
陆竹听着，忽然觉得这座城和她想象中的不太一样。她以为修仙世界的城池都是强者为尊、弱肉强食的，没想到还有这样一处地方，有人认认真真地守着规矩，护着平安。
沈霖的目光在两人身上又转了一圈，最后落在陆竹储物戒上。他的目光没有停留太久，像是不经意地掠过，然后收回。
“二位可是来参加天机阁的拍卖会？”他问。
陆竹愣了一下：“你怎么知道？”
“安平城虽大，能引得金丹、元婴修士专程前来的事却不多。天机阁的拍卖会每月一次，正巧就在明日。二位姑娘这个时节进城，又是修士，十有八九是冲着拍卖会来的。”
陆竹张了张嘴，又闭上了。人家说得头头是道，她也没什么好反驳的。她忽然想起上一世看的那些武侠小说，里面的江湖人总说“眼观六路耳听八方”，她以前觉得是夸张，现在才知道，真有这样的人。
“沈副使好眼力。”苏晚棠感叹。
沈霖微微颔首，脸上的笑意更深了几分。他从袖中取出两块巴掌大的玉牌，通体莹润，在窗边漏进来的光线里泛着淡淡的光泽。玉牌正面刻着“天机”二字，背面刻着一串数字，笔划细如蚊足，却清清楚楚。
“安平城城主好交朋友，这是城中一直以来的规矩。”他将玉牌放在桌上，推到两人面前：“城主代我为二位姑娘都会送上一个席位，算是一点心意，二位姑娘年纪轻轻便有如此修为，日后必成大器。”
天机阁的席位向来紧俏，城主这一出应该是想和师徒二人结个善缘。
陆竹看着桌上那两块玉牌，又看了看沈霖。她当然这是城主在卖人情。不是什么大人情，一个席位而已，举手之劳。但就是这种举手之劳的小事，做得体面，做得周到，让人挑不出毛病，也不好意思拒绝。
她想了想，伸手拿起一块玉牌，翻来覆去看了看。玉是好玉，摸上去温润细腻，雕工也精致。她把玉牌递给苏晚棠，自己又拿起另一块。
“那就多谢城主好意了。”她语气轻松：“回头拍卖会上要是拍了什么好东西，我们一定多花点钱，给城主多抽点佣金。”
沈霖被她这话逗笑了，笑声不大，但很真诚。他抱了抱拳，又看向苏晚棠：“按照规矩，需要一位随我去办个手续，登记一下身份和来意。不会耽搁太久，一不出个钟头的工夫便好。”
陆竹想都没想，拍了拍苏晚棠的肩膀：“小棠，你去吧。我在这儿等你，菜给你留着。”
她说着，把桌上几道还没动过的菜往旁边挪了挪，又指了指自己面前那盘啃了一半的鱼，补充道：“你放心，我吃过的我自己解决，没吃的都给你留着，保证不动。”
苏晚棠看着她那副信誓旦旦的样子，不由得笑出了声。
“师父，你可不许乱跑。”她叮嘱道。
“不跑不跑。”
“别跟陌生人说话。”
“不说不说。”
“别——”
“小棠，我又不是小孩子了。”陆竹打断她，一本正经地说：“快去快去，别误了沈副使的差事。”
沈霖站在一旁，看着这对师徒，嘴角的笑意怎么都压不下去。他见过不少师徒，有严厉的，有慈爱的，有像父子兄弟的，但像这样师父像徒弟、徒弟像师父的，还是头一回见。
“苏姑娘放心，”他侧身做了个请的手势，“执法堂就在隔壁街上，来回不过一盏茶的工夫。令师在这里，安全的很。”
苏晚棠看着已经拿起筷子继续吃鱼的陆竹，不禁叹了口气。
苏晚棠终于跟着他走了。走到楼梯口，她回头看了一眼。陆竹放下筷子正端着茶杯，朝她挥了挥手，笑得没心没肺的。
她收回目光，下楼去了。
酒楼回归正常。陆竹一个人坐在靠窗的位置，面前摆着一桌子菜，对面的座位空着，碗筷摆得整整齐齐。窗外的街上人来人往，吆喝声、谈笑声、脚步声混在一起，热热闹闹的。
她拿起筷子，夹了一块鱼肉放进嘴里。鱼肉已经凉了，不如刚才好吃，但她依然嚼得津津有味。吃了几口，她又夹了一筷子青菜，嚼了两下，忽然觉得少了点什么。
她放下筷子，目光在桌上转了一圈。菜有了，饭有了，汤也有了，可是——
酒呢？
她想起刚才沈霖来之前，自己心里还惦记着那壶没点的桂花酿。那时候苏晚棠替她拒绝了，她也没说什么，可现在苏晚棠不在，她忽然觉得喉咙有点痒。
她转头看向隔壁桌。那是一桌商人模样的人，三四十岁，穿着体面，正推杯换盏，喝得热闹。桌上的酒坛子已经空了两个，第三个刚开了封，酒香飘过来，醇厚绵长，不像桂花酿那种甜腻腻的香气，是真正的酒味，烈的，冲的，闻着就让人喉咙发紧。
陆竹咽了口口水。她招手叫来小二。
“客官，还需要点什么？”小二殷勤地问。
陆竹指了指隔壁桌的酒坛子：“那个，给我来一坛。”
小二顺着她的手指看过去，愣了一下：“客官，那是咱们店的招牌‘烈火烧’，烈的很，一般姑娘家喝不惯。要不给您上壶桂花酿？清甜可口，正适合——”
“不要桂花酿。”陆竹皱了皱眉打断他，声音里带着一种莫名其妙的倔强，“就要那个。男人喝的酒。”
小二张了张嘴，想劝，但看到她那副“我意已决”的表情，又把话咽了回去。他应了一声，转身下楼，不多时便抱着一只小酒坛上来。坛子不大，青黑色的粗陶，封口处糊着一层红纸，纸上写着一个“烧”字，笔划粗犷，像刀劈斧凿出来的。
陆竹接过酒坛，拍开泥封。酒香猛地涌出来，不是那种温吞的、客气的香，是霸道的、不讲道理的，像一把看不见的刀子，直直地劈进鼻子里。她深吸一口气，那股辛辣的香气顺着喉咙往下走，烧得她整个人都暖洋洋的。
她倒了一碗。酒液清澈透亮，在碗里晃着，映出窗外的光。她端起碗，小口抿了一下。
酒液碰到舌尖的那一刻，她的眼睛亮了。
不像上一世喝过的白酒。上一世高考完，同学带她去喝酒，她喝了一口就觉得喉咙像被人拿刀片刮过，火辣辣的疼，浑身红了一大片还起了很多小痘痘，后来才知道那是酒精过敏。
这酒可不一样，入口的时候是烈的，但那股烈劲儿只在舌尖上停留一瞬，然后化开，变成一种绵长的、暖烘烘的热度，顺着喉咙往下淌，一直淌到胃里，又从小腹往四肢百骸散开。
她咂了咂嘴，觉得还挺好喝。
“再来一口。”她对自己说，又抿了一口。这次比刚才多喝了一些，酒液在嘴里滚了一圈，那股辛辣的劲儿过后，竟然品出了一丝回甘。她眯起眼睛，靠在椅背上，整个人都放松下来。
她想起上一世自己问那些喜欢喝酒的同事，为什么白酒辣的吐舌头，却还是喜欢喝，同事每每到这时候就喜欢给陆竹讲述三两杯下肚后那种微醺的感觉。
人生苦短，不在这微醺中沉沦歇息片刻，那苦大仇深的活着还有什么意思？
于是陆竹也开始寻找微醺的感觉。
第三口。第四口。第五口。
她开始大口大口地喝。碗里的酒下去得很快，她就再倒一碗。她吃一口菜，喝一口酒，吃一口菜，喝一口酒。菜是给苏晚棠留的，她没动，只吃自己面前那盘已经凉了的鱼。
鱼肉就酒，越喝越有。
她一边喝一边想，自己是元婴修士，灵力在体内运转一周，什么酒化不掉？肯定不会醉的，她也要寻找同事们口中微醺的状态。这个念头让她放心大胆地喝，一碗接一碗，不知不觉，一坛子酒见了底。
她放下碗，长长地呼出一口气。酒气从嘴里喷出来，热乎乎的，带着粮食发酵后的醇香。她觉得浑身都暖了，从头发丝暖到脚趾头，连左肩那道总是隐隐作痛的旧伤都舒坦了。
“舒服。”她嘟囔了一句，撑着手臂站起来，想伸个懒腰。
窗外有风吹进来。深秋的风，带着凉意，从她的领口灌进去，顺着脊背往下走。她打了个寒颤，缩了缩脖子，心想自己一个冰灵根的修士，竟然还怕冷，真是越活越回去了。
然后她的头忽然重了。
不是那种慢慢沉下去的重，是一瞬间的，像有人往她脑袋里塞了一块大石头，整颗头猛地往下坠。她下意识想扶住桌子，手伸出去，却扑了个空。手指擦过桌沿，碰倒了那只空碗，碗在桌上滚了两圈，掉在地上，碎了。
好像... ...醺过头了？
她低头看了一眼碎碗，觉得那碎片在眼前晃来晃去，一会儿近一会儿远，像是活的。她眨眨眼，想把它看清楚，却发现自己的眼睛不听使唤了，看什么都带重影。桌子是两张，窗户也是两个，地上的碎碗变成了一小片白花花的影子。
她的脚也开始不听使唤。踩在地上像踩在棉花上，软绵绵的，使不上劲。她想往前走一步，腿却往旁边歪，整个人像一棵被风吹歪的树，晃晃悠悠的。
“小棠……”她喊了一声，声音飘出去，软绵绵的，连她自己都听不太清。她这才想起来，苏晚棠不在，跟着那个姓沈的去办什么手续了。
她扶着桌子，想坐下来，可腿已经软了，膝盖一弯，整个人就往旁边倒。
就在她以为自己要摔在地上的时候，一双手从背后伸过来，稳稳地托住了她的背。
那手掌很宽，隔着她后背的衣服，能感觉到干燥的温热。另一只手从她身侧绕过来，轻轻地揽住她的腰，不紧不松，刚好能让她靠住，又不至于勒得太紧。
陆竹整个人靠在那人身上，头仰着，眼睛半睁半闭。她想推开，可手抬不起来，想说话，嘴也不听使唤。她只能仰着脸，迷迷糊糊地往上瞧。
她看到了一张脸。
很年轻，十八九岁的样子，或许更大也或许更小一些，看不太真切。剑眉斜飞入鬓，鼻梁挺直，嘴唇薄薄的，微微抿着，嘴角带着一点若有若无的弧度，像是在笑，又像是天生就长那样。皮肤不算白，是那种被日头晒过的、健康的麦色，衬着那双深褐色的眼睛，说不出的好看。
他的五官单拆开来看，每一个都不算特别出色，可拼在一起，偏偏就有一种让人移不开眼的味道。不是那种精致到挑不出毛病的漂亮，是活的、有生气的、带着一股少年意气的英俊。
最让陆竹在意的，是他的眼神。
他低头看着她，目光平静得像一潭秋水，没有惊艳，没有慌张，甚至没有太多好奇。他就那样看着怀里这个醉得七荤八素的陌生人，像看一只从树上掉下来的鸟，不急不躁，甚至还带着一点耐心。
陆竹迷迷糊糊地想，这是她来这个世界之后，见过的第一个见到她没脸红的人。
“姑娘，”他的声音从头顶传下来，不高不低，像冬天里的一杯温水，不烫嘴，但暖烘烘的，“你喝多了。”
陆竹想说“我没醉”，嘴张了张，只发出一声含含糊糊的“唔”。她感觉到那人把她往上托了托，一只手移到她肩头，另一只手从她腰后穿过去，轻轻一使劲，把她整个人横抱起来。
她靠在他怀里，脑袋往后仰着，看见她的下巴，看见她微微抿着的嘴唇，看见她垂下来的睫毛。他的动作轻柔，好像怀中的陆竹变成了玻璃烧制的易碎品。
她感觉到自己的裙摆往下坠，凉风从脚踝处灌进来。然后那人的手动了——他用小指轻轻勾住她的裙边，往上提了提，压在她小腿上，不松不紧，刚好能把裙摆拢住，不往下滑，也没让她露出什么不好的地方。
这个动作做得很自然很得体，像是一件再寻常不过的事。
陆竹脑子蒙蒙的，她想从这个陌生的男人怀里跳下来，但此刻四肢已经不再听她摆布，反应到身体上就是陆竹缩在男人的怀里轻轻扭动了两下。
“姑娘，你住在哪里？”他低头看着她，声音放低了一些：“我送你回去。”
陆竹张了张嘴，想说“苏晚棠”，想说“我要等小棠”，可舌头像被什么东西绑住了，怎么都转不过来。她只能发出一串含糊不清的音节，连她自己都不知道在说什么。
那人倒也不急。他抱着她，稳稳地站着，等她说完，然后点了点头，像是听懂了，又像是什么都没听懂。
“不急，”他说，声音还是那样，不紧不慢的，“我刚才看到你和同伴一起进来的，她好像跟人出去了。我先送你去附近的医馆醒醒酒，再回来等她。医馆不远，拐过这条街就是。”
他说着，迈开步子，抱着她往楼梯口走。步子很稳，每一步都踩得实实的，不晃不颠。陆竹靠在他怀里，觉得那怀抱像一只船，在海上慢慢地漂，晃晃悠悠的，舒服得很。她控制不住的闭上眼睛，意识像退潮的海水，一点一点地往后退，退到很远的地方，只剩下一点微弱的、模模糊糊的光。
她听见脚步声，一下一下的，踏在木楼梯上。听见楼下大堂里的喧哗声，碗筷碰撞的叮当声，男人替她买单与小二的交谈声。听见街上的风声，铜铃声，远处有人在叫卖什么，听不太清。
所有的声音都像隔着一层水，朦朦胧胧的，越退越远。
她感觉到阳光落在脸上，暖洋洋的，透过眼皮，变成一片橙红色的光。风大了些，吹得她的头发飘起来，拂过那人的手臂。他停下来，换了个姿势，把她的头发拢到一边，不让它被风吹散。
然后他继续走。阳光晒在身上，暖烘烘的，陆竹觉得整个人都软了，像一块被太阳晒化的糖，黏黏糊糊的，贴着那人的胸口，不想动，也动不了。
她的意识越来越模糊，像一团雾，被风吹散，只剩下最后一丝清明，挂在心头，摇摇欲坠。
就在这时，她的耳朵捕捉到了一个声音。
脚步声是从前面传来，又快又急，像一把刀，劈开街上嘈杂的声浪，直直地刺过来。
她勉强睁开眼睛，模模糊糊地看到一个人影从街对面冲过来。粉色的长发在风里飘着，裙摆翻飞，像一只扑棱着翅膀的鸟。
小棠。
她想喊，嘴张不开。想动，手抬不起来。她只能看着那个人影越来越近，越来越近，然后——
剑光炸开了。
一道银白的光芒从苏晚棠袖中射出，两仪剑出鞘的声音清脆得像冰裂，剑身在阳光下划出一道冷冽的弧线，直直地刺向那人的面门。
那人抱着陆竹，腾不出手，脚下一顿，整个人往后仰了仰，险险地避开了第一剑。苏晚棠没有停，剑锋一转，横着削过去，角度刁钻，又快又狠。
陆竹靠在陌生人怀里，迷迷糊糊地看着那道剑光在眼前闪过，想说什么，嘴却只能发出一声含含糊糊的“唔”。
那人的脚步往后退了半步，避开了第二剑。他没有松手，只是低下头，看了陆竹一眼。
陆竹的意识像一盏快要熄灭的灯，在黑暗里摇摇晃晃地亮着最后一点光。她看见苏晚棠的脸，看见她眼底翻涌的、她从未见过的冷意，看见那柄两仪剑在她手中划出的银白色弧光。
风从街上灌过来，吹得她的头发飘起来，遮住了眼睛。最后一丝清明在黑暗中熄灭。
只是这最后一剑来的比前两剑都快一些，剩下的她什么都不知道了。
