拍卖会进行到中段的时候，陆竹又出手了一次。
那是一卷泛黄的丹方，被装在一只半透明的玉匣里，隔着匣子能看到里面薄如蝉翼的纸张，边缘已经有些卷曲了，像是被岁月反复摩挲过的旧书页。衔珠介绍这卷丹方记载的是一种名为“清虚固元丹”的古法丹方，品级不算高，但胜在失传已久，对研究古法炼丹的人有特殊的价值。起拍价不高，八十金。
陆竹几乎是在衔珠话音落下的同时摁下了按钮。她没有犹豫，也没有跟人竞价，场上只零星地举了一两次牌，就被她以一百金的价格拿下了。她拍下之后转过头，对着苏晚棠露出一个“搞定”的表情。
“大长老的礼物也有了。”她掰着手指头算，“师父的核桃，云师姐的发簪，大长老的丹方，就差六师兄的了……”
她顿了顿，手指悬在半空，声音里多了一丝犹豫：“可是钱不太够了。一百六十五金再去掉一百金，还剩六十五……”
她低下头，看着桌上那堆零零碎碎的银子和灵石，把它们拨来拨去，怎么拨都只有那么多。她的眉头微微皱起来，嘴唇抿成一条线，手指在桌上轻轻敲着，像是在打什么算盘。
苏晚棠站在她身后，看着她那副精打细算的样子，嘴角弯了弯，没有说什么。她知道师父的脾气，这时候说什么都没用。她只是安静地站着，等陆竹自己想通。
过了好一会儿，陆竹把那些零碎的东西收回去，抬起头，朝苏晚棠笑了笑。那笑容比刚才淡了一些，但还是暖的。
“再看看。”她说，“说不定后面有什么便宜又好的东西。”
苏晚棠点点头，给她续了一杯茶。
接下来的几件拍品陆竹都没怎么动心。一块品相不错的灵石，被一个商人模样的修士以四百金的价格拍走了；一柄品级不高的法器长剑，被一个年轻剑修以六百金拿下；一株年份不长的灵药，被二楼另一个包厢里的人拍去了。陆竹趴在窗台上看了一会儿，觉得无聊，又坐回去喝茶。
衔珠在台上不疾不徐地推进着流程，每一件拍品都介绍得恰到好处，既不会让人觉得啰嗦，也不会让人觉得仓促。她的声音有一种让人放松的魔力，像是在听一条河慢慢地流。
直到她再次走上舞台的时候，步子比刚才慢了一些。
两个侍者跟在她身后，抬着一只托盘。那托盘比之前的都要大，上面盖着深色的绸布，绸布的边角被仔细地压好，看不出里面是什么。衔珠走到舞台中央，没有急着揭开绸布，而是站定，目光从全场扫过，最后在七号包厢的方向停了一瞬。
“诸位，”她的声音比刚才低了一些，但每个字都清清楚楚，“接下来这件拍品，是本场拍卖会的压轴之一。”
她伸出手，缓缓揭开绸布。
托盘上躺着一枚暗金色的内丹。
灯光打在它上面，表面有光华流转，像一颗被凝固在琥珀里的星星。那光芒不是死板的、一成不变的，而是活的，一明一暗地闪动着，像心跳。内丹上有几道裂纹，从中心向外延伸，一如干涸的河床，又如老人额头的皱纹。但那些裂纹并没有让它显得破败，反而给它增加了一种说不清的味道。
陆竹在包厢里坐直了身体。
衔珠没有急着说话。她让那枚内丹在灯光下静静地躺了几息，让全场的人都看清楚，然后才开口。她的声音不紧不慢，像是在讲一个故事。
“这枚内丹，出自一只通幽境的虎妖。”
场下响起一阵低低的议论声。通幽境的妖兽，放在通州已经是顶尖的存在了。能猎杀通幽境妖兽的修士，更不是普通人。有人开始交头接耳，猜测这枚内丹的主人是谁。
衔珠等议论声稍歇，继续说道：“内丹本身的品相一般，裂了几道纹，灵力也散了不少。如果只是这样，它不值什么钱。”
她顿了顿，目光扫过全场。
“但它的价值不在这里。”
她拿起内丹，让灯光从侧面打过来。光线穿过内丹表面的裂纹，在内部的某个地方折射出一小片幽蓝色的光斑。那光斑很淡，淡到如果不仔细看根本看不出来，但它确实在那里，一闪一闪的，像是被关在笼子里的萤火虫。
这枚内丹的内部，封存着一丝极其微弱的上古妖兽的灵力。”
衔珠的声音放得很慢：“是不是真的上古妖兽，没有人能确定。但它不属于这只虎妖，不属于通州已知的任何妖兽。它来自更久远的时代，来自我们都不知道的地方。”
她把内丹放回托盘，抬起头。
“这枚内丹值不值钱，值多少钱，不在于它本身，而在于在座的各位，愿不愿意赌这一把。赌它是真的，赌那一丝灵力能被人炼化，赌它能带来的东西，远超它现在的价格。”
场下安静了一瞬。然后像是什么被点燃了，嗡嗡的议论声从四面八方响起来，有人皱眉，有人交头接耳，有人盯着那枚内丹看，眼睛里有光在闪。
衔珠没有催促，只是安静地站在台上，等那些声音慢慢落下去。然后她开口了。
“起拍价，八千金。”
陆竹在包厢里倒吸了一口凉气。
自然不是被起拍价吓到的，毕竟这是她早就知道是这个价。她是被衔珠那几句话吓到的，几句话的功夫，把一枚裂了纹的普通内丹，说得像是个藏了一千年的秘密。她忽然觉得，如果自己不是这枚内丹的主人，坐在台下听衔珠这么说，大概也会忍不住举牌。
“好厉害……”她小声嘟囔。
苏晚棠站在她身后，静静地观察即将沸腾的拍卖行。
场下的竞价已经开始了。
前排一个穿着华服的商人举了牌，八千五百金。后排一个老修士跟着举，九千金。左边有人举，九千五百金。右边有人举，一万金。
价格像奔腾的马，驰骋在一望无际的草原。陆竹趴在窗台上，眼睛瞪得圆圆的，嘴巴微微张着，整个人像被人施了定身术，一动不动地看着下面那些人举牌。
一万一千金。一万两千金。一万三千金。
“疯了……”她喃喃道。
苏晚棠站在她身后，看着她那副目瞪口呆的样子，颤抖的肩膀体现出她在努力的憋笑。师父现在的样子太好笑了，眼睛瞪得像铜铃，嘴巴张着，连呼吸都忘了。她把脸贴在玻璃上，鼻尖都压扁了，整个人像一只贴在窗台上看鱼的猫。
“师父，”苏晚棠轻轻扯了扯她的袖子，“喘气。”
陆竹这才反应过来，长长地呼出一口气，然后继续趴回去看。
一万四千金。一万五千金。
“一万五了……”她的声音飘忽忽的，像是在做梦。她伸手掐了一下自己的胳膊，嘶了一声，确定自己没在做梦。
苏晚棠站在她身后，看着她掐自己的胳膊，又看着她的眼睛越来越亮，亮得像是有人在里面点了一盏灯。那盏灯越烧越旺，烧得她的脸都红扑扑的，烧得她的嘴角一点一点地往上翘，翘到最后，整个人都像一只被吹满了气的气球，随时要飘起来。
苏晚棠觉得再不把她按住，她大概真的会飘走。
“师父。”她伸手，轻轻摇了摇陆竹的肩膀。
陆竹没反应。
“师父。”她又摇了摇。
陆竹还是没反应，眼睛直勾勾地盯着窗外，嘴里念念有词：“一万六了，一万六了……”
苏晚棠叹了口气，加重了手上的力道，把陆竹整个人转过来，面对自己。陆竹被她掰过来的时候，脸上还挂着那种做梦一样的表情，眼睛发亮，嘴角的笑怎么都收不回去。
“师父，”苏晚棠认真地看着她，“你冷静一点。”
“我很冷静。”陆竹说，声音飘得像在云上走。
苏晚棠伸出双手按住陆竹的肩膀，把她按回椅子上坐下，又给她倒了一杯茶，塞到她手里。
“喝茶。”
陆竹端着茶杯，眼睛还是忍不住往窗外飘。苏晚棠伸手把她的脸掰回来，正对着自己。
“师父，你在听我说话吗？”
“在听在听。”陆竹的眼睛又开始往窗户那边斜。
苏晚棠叹了口气，索性坐到她身边，一只手挽住她的胳膊，另一只手按住她的手，不让她去抓窗台。陆竹被她按着，挣了两下没挣开，只好老老实实地坐着。
场下的竞价还在继续。一万七千金。一万八千金。
“一万八了。”陆竹的声音忽然变得很平静，平静得不像她。苏晚棠侧头看她，发现她的眼睛已经不往窗外看了，而是盯着自己手里的茶杯，盯着茶杯里浮沉的茶叶。
“师父？”她轻声唤道。
陆竹没有回答。她只是低着头，看着那杯茶，看着茶叶在水中慢慢地展开，慢慢地沉下去。她的呼吸从急促变得平缓，脸上的红潮一点一点地褪去，那种飘飘然的、像是在做梦的表情也慢慢消失了。
然后她长长地呼出一口气，把茶杯放在桌上。
“一万八千金。”她轻声说，声音里没有兴奋，没有狂喜，只有一种很平静的、像是把什么东西放下来之后的释然：“够了。”
什么够了？苏晚棠在心里吐槽，果然跟上陆竹跳脱的思维是件很辛苦的事。
陆竹靠回椅背上，仰着头，看着包厢的天花板。天花板上画着一幅小小的山水，墨色淡淡地晕开，像雾里的远山。她看了一会儿，忽然笑了。
“你说，我要是一万八千金拿到手，”她的声音带着一丝颤音，像是在努力忍耐什么：“是不是可以在通州找个地方买一块地，盖一座小院子，种点菜，养几只鸡，一辈子躺平不干活了？”
苏晚棠没想到陆竹还有这种梦想，于是饶有兴致的继续看着她表演。
陆竹伸出手指认真仔细地算计：“一万八千金，扣掉天机阁的佣金，再还掉钱庄的债，大概还剩一万多。一万多金，省着点花，够我花好几十年了。反正我是元婴修士，又不会生病，又不用吃饭，唯一的开销就是买点零食和偶尔吃顿好的——”
她顿了顿，掰着手指头算：“买地要花钱，盖房子要花钱，买种子要花钱，买小鸡仔也要花钱。算下来好像也剩不了多少。但够用了，肯定够用了。我要求又不高，有张床睡，有口饭吃，有个院子晒太阳，就——”
“师父。”苏晚棠打断她。
陆竹转过头，诧异地盯着自己的徒弟。
苏晚棠没有说话。她只是看着陆竹的眼睛，看着那双刚刚还亮得像星星的眼睛，此刻变得很软，很安静，像一块被太阳晒了一整天的石头，摸上去是温的。
陆竹和她对视了一会儿，然后笑了。那笑容比刚才的傻笑温柔了很多，像深秋的风，不凉，只是轻轻地吹过去。
“开玩笑的。”她说，拍了拍苏晚棠的额头：“那钱是给你买灵石用的。我说过的。”
她把苏晚棠的手从自己胳膊上拿开，站起来，走到窗边。这一次她没有趴上去，只是站在窗前，看着舞台上的灯光，看着台下那些还在低声交谈的人。灯光在她脸上明明暗暗地跳着，把她嘴角那点笑意映得忽隐忽现。
“一万八千金。”她轻声说，像是在念一个和自己无关的数字，“够你买很多灵石了。够你修炼很久了。够你……”
她没有说下去。
苏晚棠站在她身后，看着她的背影，看着她的肩膀在灯光下微微起伏，看着她垂在背后的墨色长发，看着那几缕白发在发尾轻轻地晃。她想说什么，张了张嘴，但什么都没说。她只是往前走了半步，站到陆竹身边，和她并排看着窗外。
最后一声木槌落下的时候，全场安静了一瞬。
“一万八千金，成交。”
陆竹的肩膀轻轻颤了一下。她转过头，看着苏晚棠，脸上的表情很复杂——有高兴，有释然，还有一点说不清的东西，像是把什么很重要的东西交出去了，心里空了一小块。
“成了。”她说。
苏晚棠点点头。
陆竹又转回去，看着窗外。台下的人开始交头接耳，有人站起来，有人往外面走，有人还在看那枚被侍者收走的托盘。灯光暗了一些，舞台上的衔珠在整理桌上的东西，动作不紧不慢，像是在等着什么。
陆竹站在窗前，没有动。她的手指搭在窗沿上，轻轻地敲着，一下，一下，又一下。那节奏很慢，像是在数着什么。
苏晚棠站在她身边，安静地等着。
过了好一会儿，陆竹忽然笑了。那笑声很短，像是被什么东西从鼻子里挤出来的，带着一点自嘲的味道。
“一万八千金。”她说，“我长这么大，从来没想过自己会有这么多钱。”
她转过身，靠着窗台，看着苏晚棠。灯光从窗外照进来，把她的半边脸照亮，另半边隐在暗处。她眯着眼睛，像是在想什么。
“你说，我是不是应该高兴？”她问。
苏晚棠还没作回答，陆竹自己却笑了：“我当然高兴。高兴得要命。一万八千金，够我躺平好几十年了。但是……”
她顿了顿，低下头，看着自己的手指。那双手搭在膝盖上，指尖微微蜷着，像是在抓着什么看不见的东西。
“但是一想到那些钱换成灵石能让我的徒儿达成十五岁元婴的壮举，我心里及更开心，比拿着那些钱去躺平还开心。”
她抬起头，那双棕色的瞳孔里倒映的是粉发少女动容的脸，除此之外再无其他。
苏晚棠忽然觉得眼眶有点热。她别过头，假装在看窗外，把眼底那点湿意压下去。
“师父，我... ...”她在发颤，本想说些什么，但此刻她混乱而幸福的大脑里却组织不起一句话。
陆竹来到苏晚棠身边，轻轻抱住她，本想说点什么煽情的话，奈何学识尚浅，话在嘴边却不知道怎么说，好一会儿后才凑在苏晚棠的耳朵边轻声道。
“伟大，无需多言。”
“... ...”
“... ...”
最怕空气突然安静。
苏晚棠吸了吸鼻子：“师父，你这句话是从哪里学来的？”
陆竹挠了挠头：“嗯——灵光一现？”
苏晚棠从陆竹的怀里挣脱开后用幽怨的眼神盯着她：“师父，你还我刚才感人的氛围。”
“哈哈... ...”
舞台上的灯光又亮了起来。
衔珠重新走到台前，这一次她的步子比刚才慢，带着一种郑重的、压轴的意味。场下的议论声渐渐低了下去，所有人的目光都集中到她身上。
“诸位，”她的声音不高不低，平平地铺开来，“接下来是本场拍卖会的最后一件拍品。”
两个侍者抬着一只长条形的托盘走上来。托盘上盖着黑色的绸布，绸布下面有什么东西沉甸甸的，压得托盘的边缘微微下沉。侍者的步子很稳，每一步都踩得实实的，像是在抬一件很重的东西。
衔珠没有急着揭开绸布。她站定，目光从全场扫过，最后在七号包厢的方向停了一瞬。然后她伸出手，缓缓揭开了绸布。
托盘上躺着一块石头。
不，不是普通的石头。它通体呈暗银色，表面坑坑洼洼的，像被什么东西烧过、砸过、磨过。那些坑洼的深处有细碎的光点在闪烁，不是灵力的光，是一种更古老的、更冷的光，像是被关在石头里的星星。石头不大，比成人的拳头大一圈，但它放在托盘上的时候，托盘的边缘微微下沉，像是承受着远超它体积的重量。
场下安静了一瞬，然后响起一阵低低的惊叹声。
衔珠没有急着说话。她等那些惊叹声落下去，才开口。
“这块陨铁，传说出自落星渊深处。”她的声音放得很慢，“诸位都知道，落星渊是上古星辰坠落之地。千百年来，无数人进入裂谷寻找星辰碎片，但活着带出来的，屈指可数。”
她伸手，轻轻触碰那块陨铁的表面。她的指尖在那些坑洼的纹路上滑过，像是在抚摸一件很古老的东西。
“这块陨铁是三十年前一位通幽境修士从落星渊深处带出来的。他为此付出了很大的代价，出来之后不久便伤重不治。陨铁辗转数人之手，最后到了天机阁。”
她把陨铁翻过来，让灯光照在它背面。那里有一小片光滑的切面，切面上能看到细密的纹路，像树的年轮，一圈一圈地往中心收拢。纹路的中心有一小片暗金色的光斑，像是被凝固在琥珀里的火种。
“陨铁是锻造法宝的上好胚料，”衔珠的声音不疾不徐，“这块陨铁的品相，在通州近百年来的记录中，都能排进前三。用它锻造出来的法宝，至少是上品法宝，甚至有极小的可能，触摸到灵宝的门槛。”
她顿了顿，目光扫过全场：“起拍价，两万金。”
场下安静了一瞬。
陆竹在包厢里，趴在窗台上，下巴搁在交叠的手臂上，看着那块陨铁。她的眼睛亮了一下，然后暗下去，亮了一下，又暗下去，像一盏被人拧来拧去的灯。
“好想要。”她小声碎碎念，声音有些发闷，像是从手臂和窗台之间挤出来的。
苏晚棠站在她身后，没有说话。
陆竹又看了一会儿，看着那块陨铁在灯光下泛着暗银色的光泽，看着那些坑洼深处的光点一闪一闪的，像是在跟她打招呼。她想起六师兄的那柄剑，那柄用了很多年、剑鞘都磨得发白的剑。他从来没换过，也从来没说过要换。但他每次看到好剑的时候，目光会多停一瞬，很短，短到如果不是刻意去看根本发现不了。
她发现了。
“六师兄一定喜欢。”她嘟囔道，“他那种人，嘴上什么都不说，心里什么都喜欢。两仪剑的事我一直记着，欠他的人情还没还……”
她没说下去，因为台下有人举牌了。
两万二。
两万五。
两万八。
如果说刚才内丹的价格像是草原上驰骋的马，那陨铁的价格就是突破天际的火箭，每一一次攀升都喷射在陆竹的心口上。她的眼睛跟着那些举牌的手转来转去，嘴巴微微张着，整个人像一只被关在屋里的家猫，看着窗外的鸟飞过去。
三万。
她咽了口口水。
三万三。
她把脸埋进手臂里。
三万五。
她没有抬头。
苏晚棠站在她身后，看着她把脸埋进手臂里，看着她的耳朵尖从黑发和白发之间露出来，红红的，像是被人拧了一把。她的肩膀微微塌着，整个人缩成一团，像一只把头埋进沙子里的鸵鸟。
“师父。”苏晚棠轻声唤道。
陆竹没有抬头，声音闷闷的：“别理我。”
苏晚棠笑了笑，只是往前走了半步，站到她身边，伸手轻轻搭在她的肩上。陆竹的肩膀在她掌心里僵了一下，然后慢慢放松下来。
场下的竞价还在继续。三万八。四万。四万二。
陆竹把脸从手臂里抬起来，看着那块陨铁。它还在灯光下躺着，暗银色的表面泛着冷冷的光，坑洼深处的光点一闪一闪的，像是在跟所有人说“带我走”。
她看了一会儿，然后笑了。那笑容有点苦，有点酸，又有点释然，像咬了一口没熟的柿子。
“这就是有钱人的世界嘛。”她感叹。
苏晚棠看着她，看着她嘴角那点笑，看着她眼睛里那点舍不得，看着她把舍不得一点一点地咽下去，然后转过头来，对着自己笑了笑。
那笑容和平时一样，干干净净的，像山涧里的水。
“走吧，”陆竹说，“看也看够了。等会儿衔珠该来找我们结账了。”
她站起来，拍了拍裙子上并不存在的灰，往门口走了两步。然后她停下来，回头看了一眼窗外。那块陨铁还躺在托盘上，在灯光下安安静静地发着光。
她看了一眼，收回目光，推开门。
苏晚棠跟在她身后，没有说话。
走到门口的时候，陆竹忽然停下来，回头看了苏晚棠一眼。
“小棠，”她说，“你说以后我们会不会也有两万金？”
苏晚棠看着她，看着她那双亮晶晶的眼睛，看着她嘴角那点不服气的笑，忽然觉得眼眶有点热。
“会。”她说。
陆竹咧嘴笑了，伸出手，像平时那样拍了拍苏晚棠的肩膀。
“那到时候，我买两块。一块给六师兄，一块留着给你打把剑。比两仪剑还好的那种。”
苏晚棠看着她，嘴角弯了弯。
“好。”
走廊尽头有光透进来，落在两个人身上，把她们的影子投在地上，一前一后，慢慢地走远。身后拍卖厅里的喧嚣隔着墙传过来，闷闷的，像很远的地方有人在敲鼓。
陆竹走在前面，步子很轻快，像是卸下了什么重担。苏晚棠跟在她身后，看着她飞扬的发梢，看着她被走廊里的风吹起来的裙角，看着她时不时回过头来看自己一眼，确认自己还在。
走到拐角的时候，陆竹忽然停下来，回过头。
“小棠。”
“嗯？”
“你说那块陨铁最后能拍到多少钱？”
苏晚棠想了想：“五万？”
陆竹倒吸一口凉气，然后笑了。
“这就是有钱人的世界嘛。”她重复着自己刚才的话语，这次语气里没有酸味，只有一种很坦然的、像是在说“这花真好看”的随意。
苏晚棠看着她，笑了。
走廊尽头的光越来越亮，照在两个人身上，把她们的影子拉得很长。陆竹拉着苏晚棠的手，大步往前走。
“走，结账去。”她掏出自己的家当：“希望她们别因为是碎银不收。”
她们数着数着，声音越来越远，越来越轻，最后消失在走廊尽头的光里。
