薇娅的家族信使在采集任务结束后，于第二天清晨抵达。
灰隼落在公爵府蔷薇花架的铸铁栏杆上，脚环上刻着阿斯托利亚家的暗影纹章。
薇娅站在窗前，刚换好学园的制服，看到那只灰隼的瞬间，她系领结的手指停了一瞬。
暗影纹章的信件从不用于问候。她推开窗，灰隼跳上她的手腕。
解下信筒展开羊皮纸，墨迹是父亲的手书，只有一行字。
“卡尔·莱顿的父亲，莱顿子爵，昨日在王都贵族议会上提交了对阿斯托利亚家的质询案。理由是公爵独女滥用外交豁免权，私取禁书，伪造文书，败坏贵族名誉。三日后开庭。速归。”
薇娅把信折好，塞进制服内侧的口袋里。心跳没有加快，显得很平静，她只是站在窗前站了很久。
“原来他不是冲着我来的。”
“是冲着你父亲。”
“……嗯。”
莱顿子爵在议会里被阿斯托利亚公爵压制了十几年，从子爵升伯爵的提案连续三次被驳回。
卡尔·莱顿在学园里对薇娅的每一次举报，每一次指控，每一次躲在暗处的窥视，都不是因为学生会竞选那点恩怨，是因为他父亲需要一把剑，一把能撬动阿斯托利亚家名誉的剑。
对于以前的薇娅来说，想引导她犯错很容易，在卡尔·莱顿有信算计下，即使有我的帮助，薇娅还是露出了把柄。
禁书，伪造印章，考试窥视。
三次指控虽然被学生会的裁决挡下了，但裁决只在学园内有效。
王都贵族议会不受学生会的约束。
“三日后开庭，你要回去吗？”
“我不回去，我父亲也不会输，但我不回去。他以后会更难应对，为了家族，我必须回去。”
“会有什么更难的应对？”
林墨毕竟只是玩过游戏，不是真正的贵族，在社交名利场上，林墨帮不上更多的忙。言行，以及贵族间错综复杂的关系，林墨并不清楚。
她沉默了一瞬。“他把外交豁免权交给我，是让我保护阿斯托利亚家的名誉。而我却用来替伊莎贝拉顶罪，这违背了父亲的要求。”
晨光从她的发梢移到肩头。
“但我不后悔。”
她停从床头柜的抽屉里取出一枚很小的暗影纹章。那是父亲的纹章，她离家入学时父亲别在她衣领上的。
她把纹章别回领口，滑落的金色长发遮住了它。
当天下午，薇娅向学园提交了临时离校申请。理由是家族事务，学生会长雷恩签的字。
他拿着羽毛笔，看着申请书上那行字，没有问是什么事务，只是签了名，然后把申请书推回来。
“会去几天？”
“不知道。”
“需要我的帮助吗？”
薇娅想了想：“如果艾莉丝问起，就说我家里有事。如果伊莎贝拉问起，就说……”
她停了一瞬。
“说什么。”雷恩看着她。
“……就说我很快回来。”
雷恩点了点头，他把羽毛笔搁回笔架上，点了点头。
“我会替你转达。”
在薇娅转身走到门口时，他又再次开口。
“薇娅。”
薇娅停下脚步。
“你领口那枚纹章，戴反了。”
她低头看去，暗影纹章的荆棘朝向应该是朝外的，她别成了朝内。荆棘的尖刺对着自己的喉咙。
“谢谢。”
她推开门，走进走廊。
学院距离王都不远，薇娅没有选择魔法阵传送，而是搭乘了公爵府派来的马车。
抵达王都已是傍晚，公爵府的书房里，阿斯托利亚公爵坐在书桌后面，手里拿着那份质询案的副本。
薇娅扣响大门，仆人开门后自觉退出了房间，关上了门。
阿斯托利亚公爵从薇娅进来后就一直没抬头，倒不如说他是忙着自己的工作。语气沉稳但简短。
“禁书是怎么回事？”
“我拿的。”
“印章。”
“……是我伪造的。”
“考试。”
“没抄。”
公爵沉默了一瞬，放下质询案副本，抬起头。他们父女俩的眼睛是相同的赤色。“为什么拿禁书？”
“朋友需要。”
“什么朋友。”
“伊莎贝拉·罗塞尔，罗塞尔侯爵家的独女。她母亲病了，禁书里有配方。”
“配方有效吗？”
“有效，她母亲已经好转了。”
公爵的手指在桌面上轻轻敲了一下。“所以你是为了救罗塞尔侯爵夫人的命，拿了禁书，伪造了印章，替人顶罪。”
“……是。”
“为什么不说？”
“说什么。”
“在学园的裁决中，你完全可以说明禁书是用于救人。根据王国法典，紧急避险情况下取用禁书不构成违纪。”
薇娅愣了一下。“……我不知道。”
“你不是不知道，你是不想说。”阿斯托利亚公爵点破了薇娅的心思：“阿斯托利亚家不会有连这种事情都不知道的蠢货。”
书房的魔法灯把两人的影子投在对面的书架上，书房陷入短暂的沉默。最终阿斯托利亚公爵先开口。
“说了就会牵连到伊莎贝拉。私取禁书是紧急避险，但指使他人取用禁书不是。她是主谋，你是从犯。你替她顶罪，是要顶主谋这个身份。听说罗塞尔侯爵从不喜爱伊莎贝拉，看来传闻不假，这种事情他女儿都不愿意请求他的帮助。”
薇娅没有说话。
公爵终于将视线看向薇娅，看了很久。
“……你变了很多，薇娅。”
“不好吗？”
