沈晚棠初见洛青，是在府中花园。
那日的细碎琐事，她早已记不周全，只记得彼时心头烦闷，正和贴身丫鬟青禾争执一方帕子的颜色。那帕子是藕荷色，青禾执意说色泽陈旧，看着黯淡。她一时不耐，抬眼间，便望见岔路口立着一个人。
那人身着洗得发白的灰布衣裳，面色也是寡淡的灰败，手中稳稳提着一方食盒。
沈晚棠多看了几眼。这姑娘身形干瘪瘦小，脸上沾着细碎灶灰，模样落魄，却偏偏稳稳站着，虽看着孱弱，却不曾折了精气神。
沈晚棠开口发问。
“你叫什么名字？”
女子垂首应声，声音清淡。
“奴婢洛青。”
沈晚棠又追问是哪两个字。
洛青垂着眼，恭谨回话。
“奴婢不识字。”
沈晚棠彼时信了，事后回想，却满心疑虑。寻常乡下丫鬟不曾识字，何来洛青这般雅致名号，必定是有人特意为她取名，那取名之人，定然知书识字。
这些念头，她当时并未深究。
她只觉得这丫鬟格外不同。府中其余下人撞见她，皆是惶恐避让，贴着墙根匆匆退走，不敢多留片刻。唯独洛青，安安静静立在原地，双目低垂，脊背却挺得笔直，不卑不亢。
沈晚棠素来厌烦两类人。一类是见了她便浑身颤栗、畏畏缩缩的怯懦之辈，看着无趣。一类是刻意逢迎、百般讨好的谄媚之人，令她心生嫌恶。
而洛青，偏偏两类皆不沾边。
沈晚棠说不清其中缘由，只单单对她生不出半分厌弃。
这话从沈晚棠口中说出，已是极高的评价。
青禾在一旁轻声规劝。
“小姐，这丫头刚入府，府中规矩尚且生疏，不如换个熟手伺候您。”
沈晚棠并未应允。
她见惯了那些熟稔规矩的丫鬟，端茶倒水、应答行走，一举一动皆是刻板模样，如同一个模子刻出，毫无新意，早已看腻。
她偏偏想留着洛青，多看上几眼。
她心底暗自辩解，不过是闲来无事，寻个人解闷罢了。
洛青调来跟前的头几日，沈晚棠有意百般刁难。
茶水温度稍热不行，稍凉亦不行。贴身衣裳必须反复叠上三遍，稍有偏差，便令她重新整理。更是时常罚她跪地，一跪便是半个时辰。
每每受罚，洛青双膝都会淤青紫肿，起身行走时步履微跛，日后端茶抬手，指尖仍会控制不住轻颤。
可她面上始终平静无波。不曾落泪，不曾求饶，甚至不曾抬眼直视沈晚棠半句怨怼。
沈晚棠见过无数受罚的下人。有人委屈啼哭，有人暗藏怨色偷偷侧目，有人转身便与旁人嚼舌根暗自咒骂。这些情态，洛青一概没有。
跪够时辰便从容起身，收拾妥当，依旧有条不紊打理手头诸事。
沈晚棠心中了然。这人任凭责罚，尽数坦然受下。不记恨，不攀附，坦荡自持。
她从未见过这般性子的人。
自此，沈晚棠便常常默默留意洛青的一举一动。
她看洛青端茶，必先以指尖轻触杯壁，试过温度，方才稳妥端起。她看洛青叠衣，必先将衣料尽数抖平抚平，再规整折叠，件件方方正正，棱角分明。
沈晚棠尽数看在眼里，心中默许，口中却从无半句好话，字字皆是苛责。
一日，洛青为她梳头，动作轻柔，梳子顺滑划过发丝，未曾牵扯半分。沈晚棠却刻意开口刁难。
“梳得我头皮发疼。”
洛青未曾辩解半句，只放柔了手上力道，动作愈发轻柔细致。
梳理完毕，沈晚棠透过铜镜静静打量身前人影。恰逢洛青微微抬眼，二人目光于镜中猝然相撞。
洛青率先垂落眼眸，收回目光。
沈晚棠心头骤然一悸，心跳无端快了几分。
她仓促偏过头，随口遮掩。
“铜镜光线昏暗，晃得人眼不适。”
那之后，沈晚棠夜夜难以安眠。
躺在床上，脑海中反复浮现的，皆是洛青的模样。是她躬身端茶的姿态，是她规整叠衣的模样，是她垂首应答时，那句平平淡淡的应声。
翻来覆去皆是这般细碎画面，扰得她心绪烦乱。
她全然不解自己的心境。洛青不过是个新来的粗使丫鬟，她身为沈府嫡女，何须与一介下人耿耿于怀。
夜半无眠，一句洛青曾说过的话，骤然闯入脑海。
那日她无端动怒，失手摔断了木梳，厉声命洛青退下。洛青伫立原地，未曾挪动半步。她怒火更盛，出言斥责许久。待她话音落尽，洛青才轻声开口，语调平淡无波。
“一个人在家里哭，比被人骂还难受。”
彼时她未曾放在心上，此刻回想，短短一句话，反复萦绕心头，戳得心口阵阵发闷发疼。
沈晚棠心知，这话句句属实。
她便是那个独自隐忍落泪的人。
从小到大，无数个委屈时刻，她皆是紧闭房门，将脸埋进被褥，独自哭到气息滞涩。哭过之后，洗去满脸泪痕，依旧是那个骄纵张扬、无人敢招惹的沈家大小姐。
无人知晓她的脆弱，即便有人窥见端倪，也从无人过问半句。
唯独洛青，一语道破她藏了多年的心事。
沈晚棠满心惶惑。她向来擅长伪装，动辄发脾气、摔物件、罚下人，将所有想要靠近自己的人尽数推开，自以为筑起了厚厚的防备，足以护住所有软肋。
可洛青，偏偏一眼将她看穿。
这份通透，让她心生畏惧，却又万般贪恋。如同寒冬骤得暖炉，灼热烫手，想要推开，却又舍不得舍弃。
自那日起，沈晚棠待洛青愈发苛刻。
斥责的言语愈发尖利，挑错的由头愈发细微。青禾看不过去，忍不住低声劝解。
“小姐，洛青行事向来稳妥，并未犯错，您何苦屡屡苛责她。”
沈晚棠冷眼瞪去，青禾当即噤声，再不敢多言。
沈晚棠心里清楚，自己所作所为，着实过分。
只是她心中藏着极致的惶恐。她怕自己待洛青太过温和，久而久之便会心生依赖。她更怕这份依赖终成空场，怕洛青终有一日会转身离去，让她再尝一次一无所有的滋味。那般苦楚，她早已刻骨铭心，再也不愿承受。
于是她刻意疏远，刻意刁难。用刻薄的言语、无理的规矩逼迫。她暗自揣测，只要洛青不堪忍受，便会主动离开。只要她走了，自己便不会牵挂，不会畏惧，不会日夜惴惴不安。
可洛青始终不走。
任凭如何责罚刁难，第二日依旧按时入内伺候。端来的茶水温度恰好，叠好的衣裳规整利落，事事周全，从无疏漏。
沈晚棠百般手段用尽，终究无可奈何。
一日，她立于回廊暗处，望见洛青与丫鬟小翠闲谈。小翠不知说了些什么，洛青唇角微微扬起，眉眼弯弯，素来寡淡的面容骤然鲜活明亮。
沈晚棠静静立在远处，心口骤然发闷，堵得喘不过气。
她许久才明白，这心绪，是眼红。
旁人三两句话，便能引得洛青展露笑颜。唯独自己，日日与她相对，十句话里九句是苛责，余下一句，也不过是平淡敷衍。洛青从未在她面前，有过半分笑意。
这股郁气，萦绕心头整日不散。
她不知该怨何人。怨小翠轻易博她欢喜，怨洛青对自己始终淡漠，终究，最怨的是自己。
入夜后，她蒙被卧榻，心底暗自赌气，明日便寻个由头责罚洛青，禁她再对旁人言笑。
念头起落，终究只是想想而已，她终究舍不得。
此后，沈晚棠夜夜多梦。
梦境零碎杂乱，尽数是洛青的身影。是铜镜中匆匆对视的眼眸，是弯腰捡拾断梳的纤细背影，是那句戳破她心事的清淡话语。
零碎的画面交织缠绕，在心头聚成一团温热，让她迟迟不愿从梦中醒来。
每每天明惊醒，她便怔怔望着窗前发呆。庭院中海棠叶落枝枯，唯有麻雀往来跳跃，叽叽喳喳。
她总会忍不住念想，此刻洛青正在做些什么。是在厨房奔走备膳，还是在庭院洒扫除尘。
这念头刚起，她便立刻强行压下。
她不断告诫自己，尊卑有别。她是高高在上的沈家大小姐，洛青只是俯首伺候的丫鬟。她可以赏她银钱、添她月钱、予她体面，除此之外，分毫多余的念想，都不该有。
可每当洛青立在身前，她心底便会翻涌莫名心绪，只想将这人长久留在身边。并非主子掌控奴才的占有，是全然不同的牵挂与眷恋。
她幼时曾养过一只猫，猫咪离世之时，她痛哭三日。她怀念的从不是猫咪本身，是它蜷在自己膝头、温顺相伴的安稳暖意。
而洛青，恰恰能给她这份稀缺的安心。
沈晚棠愈发恼自己。相识不过月余，对方只是一介卑微丫鬟，她怎可将自己的软肋，轻易交付于人。
她心一横，决意再试一次。狠狠刁难一回，看看洛青是否终究会抽身离去。
那日，她亲手端着热汤，刻意失手，整碗滚烫的汤汁尽数泼落在洛青手背上。
灼热的汤水肆虐，洛青手背瞬间泛红，片刻便鼓起连片水泡。
沈晚棠看着那一片狰狞的水泡，心口骤然揪紧，密密麻麻的疼。口中却依旧是冰冷的苛责。
“这般莽撞，如何当差。若是烫到我，你担待得起吗？滚出去。”
洛青默默将手背至身后，遮住伤痕，垂首应声，安静退出房间，全程无一声辩驳，无半句呻吟。
当夜，月色寒凉。沈晚棠独自去往下人房外。
她立在夜风之中，透过窗纸的破洞，静静望向屋内。
洛青静坐于床榻之上，小翠正替她敷药。刺鼻的药味透过窗缝飘散而出。小翠一边小心翼翼上药，一边满心愤懑。
“大小姐实在太过苛刻，分明是她故意为难你，存心烫伤你！”
洛青语声平和，淡淡辩解。
“她不是故意的，只是手滑罢了。”
小翠愈发气急。
“都这般模样了，你还要替她说话，你实在太过愚笨！”
洛青没有接话，微微垂首，唇角极轻地扬了一瞬。笑意浅淡，几不可察。
那笑意，似是释然，又似是通透，藏着旁人看不懂的笃定。
十一月的夜风凛冽刺骨，灌满衣袖，冻得她四肢冰凉。她却迟迟不愿挪步，静静立在窗外，听着屋内二人细碎闲谈。
小翠满心担忧。
“你手伤得这般重，明日如何起身当差伺候？”
洛青应声。
“不妨事，不耽误差事。”
小翠依旧不甘。
“你便不能向大小姐求告，歇上两日养伤？”
洛青轻声打断她的话，语调轻柔，却无比笃定。
“她会准的，只是不是现下而已。”
沈晚棠细细品读这句话，其中无半分怨怼，无半分刻意期盼，只是平静陈述一件注定会发生的事。
她默然折返闺房，静坐妆台前。
铜镜映出她的模样，鬓发松散，面色惨白，眼底青黑浓重。
静静凝望片刻，温热的泪水骤然坠落，无声无息，一滴滴砸在妆台之上，声响清晰。
她自己也说不清，这满心酸涩，究竟为何而落。
抬手拭去泪痕，躺卧床榻，闭上双眼。脑海中反复浮现的，依旧是洛青藏在身后的手背，那片片灼烫的水泡，还有她全程隐忍沉默的模样。
沈晚棠蜷缩被褥之中，心底反复思量。
这人当真不知疼痛吗？
转瞬便自行否决。她自然会疼，只是素来隐忍，不肯言说。
一个更为惶恐的念头骤然浮现，直击心底。
若是日后洛青不在自己身边了，她该如何自处。
念头落地，她心跳骤然急促，瞬间豁然通透。
她从始至终，都不是在刁难洛青。
她只是恐惧。恐惧自己对这人心生情愫，恐惧这份真心终会化作利刃，刺伤自己。
所以她拼命推开，肆意斥责，刻意装作毫不在意。
可洛青始终安稳伫立，不躲不避，不动不摇，一点点卸下了她层层伪装的坚硬外壳，窥见了她最柔软的本心。
沈晚棠埋首枕间，心底只剩一句叹息。
终究，是栽了。
次日清晨，洛青按时入内伺候，受伤的手缠着一方崭新的白布条，规整干净。
沈晚棠看着那片素白，喉间微动，本欲开口询问伤势可还疼痛，出口的话语，却依旧带着惯有的冷淡。
“茶水放下，今日无需你伺候，好生歇息一日。”
洛青微微一怔，抬眼看向她，眼底带着几分诧异。
沈晚棠避开她的目光，转头望向窗外枯寂的海棠树，语气生硬。
“让你歇便歇，明日再来当差。”
洛青敛神垂首，依礼躬身告退，轻步退出房间。
房门闭合的刹那，沈晚棠缓缓转头，久久凝望着那扇紧闭的房门，一动不动。
窗外麻雀声声啼鸣，打破一室寂静。
她心底暗自盘算。
明日，依旧要寻个由头斥责洛青几句。若是不苛责几句，便全然不像她沈晚棠的性子。
只是这一次，斥责过后，她要多说一句话。
一句简单的，还行。
