洛青顺着官道向北而行。
她每日前行三四十里，天色破晓便动身赶路，夜幕降临便停下歇息。途经村落便借宿村中，无村可投便栖身破庙，若是连破庙也寻不到，便在路边寻一处背风之地，以包袱为枕，紧裹衣衫，将就过夜。正月夜风凛冽，吹得人寒意彻骨，她竖起棉袄衣领，将身子缩在其中御寒。
《六合拳》拳谱始终被她妥帖揣在怀中。白日行路之时，她便在心中默忆拳法招式。夜里歇息完毕，便借着月色动手演练。初学时格外生疏，每每蹲出马步冲拳，膝盖便作响，支撑数息双腿便控制不住发颤。她从无急躁，任由双腿发抖，待力气耗尽便起身稍作休整，片刻后再度蹲身练习。首日支撑不住多时，次日便多撑数息，第三日依旧稳步加时。双腿酸痛难行，便缩短赶路里程，寻处落座揉按双腿，休整过后继续前行。
双手亦是酸痛难忍。拳谱记载拳如铁锤，她便依照口诀踏实苦练。寻着路旁树木，一遍遍以拳头捶击树干。首下捶击，指节表皮当即磨破，细密血珠缓缓渗出。她垂眸看了一眼，俯身吮去血迹，随即继续捶打。连续三十次后，整只手背高高肿胀。她取布条层层缠裹，次日依旧照常练习。持续七日，破损之处结痂脱落，生出一层细嫩新皮，肤质依旧纤细，唯有指节处透着淡淡青痕，是日日苦练留下的印记。
她心底念着沈晚棠亲手誊抄的这本拳谱。纸面字迹歪斜，墨迹偶有晕染，纸边微微焦黑，装订的针脚亦是参差不齐。她未曾亲眼见过沈晚棠誊写拳谱的模样，心中却能清晰勾勒全貌。油灯灯芯摇曳闪动，灯下女子蹙眉凝神，熬至夜半，眼皮沉重低垂，依旧执笔不辍。
洛青取出怀中拳谱，翻开首页。书页早已褶皱卷边，多处墨迹被汗水洇透，字迹变得模糊不清。她伸出指尖，细细描摹每一个字迹。
六合者，拳与心合，心与意合，意与气合，气与力合，力与手合，手与足合是也。
她全然不解其中深意，却依旧将每一字牢牢记在心底。
一路向北行过十余日，沿途景致渐渐变换。清河县地处平原，良田万顷，冬日尽是荒芜开阔之景。往北地势缓缓抬升，平坦原野渐变为丘陵，丘陵又化作低矮山峦。道路起伏蜿蜒，日日行走下来，腿肚时常酸胀紧绷。山间林木稀疏，多为松柏，隆冬时节依旧常青，深绿之色沉郁覆满山坡。
行路第二十日，洛青终抵望江城。
早在清河县时，她便听闻望江城的繁盛。城中高楼林立，酒楼戏台错落成片，整条街巷皆是售卖脂粉首饰的铺面，夜半时分依旧有商铺开张营业。直至伫立城门之下，她才知晓坊间传闻，尚且不及实景分毫。
城池城墙巍峨高耸，令人抬眸仰望便觉脖颈酸涩。青灰砖石层层堆砌，墙身高处的砖缝间生着枯草，在风中轻轻摇曳。城门洞深邃宽阔，足以容三辆马车并行往来。门洞两侧石壁刻满碑文，洛青不识文字，只觉笔画苍劲有力，宛若利刃凿石，气势凛然。
门洞之下人流络绎不绝，挑担商贩、推车行者、骑驴过客、乘轿贵人往来穿梭。一名身着绸缎的富态男子策马而过，马蹄险些蹭到她的鞋面。她及时退步避让，那男子自始至终未曾侧目。其后一名挑菜老汉缓步前行，扁担被重物压得弯折，额头汗珠不断滚落，坠于地面，转瞬便被往来行人踏散无踪。
洛青随着人流步入城中。
立足城内主街，她平生第一次心生渺小之感。满目皆是屋舍人群，入耳尽是喧嚣人声。街道宽阔平整，两侧商铺连绵不绝，各式招牌密密麻麻，色彩纷呈。有的门店悬挂布幌，有的吊挂灯笼，门前多陈设着过人高的瓷瓶，气派十足。
街边包子铺的笼屉层层堆叠，高过她的身形。热气自缝隙间源源涌出，混着面食与肉香四散飘溢。她驻足观望片刻，下意识咽下口水。一枚包子需三文铜钱，这般价钱，足够她在清河县饱腹一餐。
她继续缓步前行，途经一处绸缎庄。橱窗之内陈列着各色绫罗绸缎，红绿明艳，金线银线交织刺绣，华美夺目。她骤然想起沈晚棠那件鹅黄褙子，日光洒落之时，衣料温润生光，素雅清丽，远胜眼前华美的绸缎。
她垂眸看向自身身上的灰布棉袄，袖口早已磨得发白，肘部缝着补丁，是她昔日在沈府之时亲手缝补。
前行不远，便是城中知名的望江楼。楼阁共三层，飞檐翘角形制精巧，每层檐下皆悬挂红灯笼，即便白日也照常点亮。二楼临街窗扉敞开，丝竹乐曲与劝酒笑语接连传出。洛青伫立楼下抬眸望去，窗边数人衣着华贵，手持酒杯，面色醺红。席间一人不慎掉落筷子，身旁伙计即刻俯身捡拾，迅速换上一双新筷，伺候周到。
洛青收回目光，默然往前走去。
主街行至尽头，直面城墙，她转身拐入一侧窄巷。一街之隔，光景全然不同。
巷内光线昏暗，两侧屋舍紧密相连，日光难以照入地面。地面潮湿黏腻，空气中萦绕着淡淡馊味。墙根之下蹲坐着数人，衣衫比她的更为破旧，发丝凌乱打结，面容污黑狼狈，皆垂首静默无言。
洛青缓步途经，一名老者伸手向她求助。
老者沙哑开口：“行行好，给口吃的。”
他双唇干裂起皮，露出几颗泛黄残牙。双手黝黑污浊，指甲缝塞满泥垢，手背上疮口未愈，尚有脓液渗出。
洛青驻足停留，先看了看身前老者，又望向巷道深处。巷中处处皆是困顿之人，有的靠墙静坐，有的卧于地面，有的蜷缩在破旧席褥之上。墙角蹲着一名五六岁的女童，赤着双脚，脚趾被冻得通红，脸上满是污渍泪痕，睁着一双澄澈眼眸，静静望着她。
洛青解开怀中沈太太赠予的布包，抽出红绳，取出一小块碎银，轻轻放入老者掌心。
老者双目瞬间亮起，连连道谢：“谢谢姑娘，谢谢姑娘。”
他紧紧攥住碎银，迅速缩回墙角，层层裹好藏入怀中，珍惜至极。
洛青继续向巷道深处走去。巷道曲折幽深，蜿蜒绵长，行许久方才走出，抵达另一条街巷。这条街巷更为狭窄，往来行人也少了许多。她在一处面摊前驻足，点了一碗素面。
摊主是位四十余岁的妇人，围裙沾满面粉，说话声量洪亮。
妇人问道：“姑娘，打哪儿来啊？”
热气腾腾的素面端上桌来，清汤之上点缀着少许葱花。
洛青应声：“南边。”
妇人上下打量她一番，又问：“南边来的？孤身一人？路途这般遥远，家中亲人怎会放心？”
洛青未曾作答，低头快速进食。粗面口感偏硬，汤底是熬煮发白的骨头汤，带着淡淡肉香。她片刻便将面汤尽数食尽，碗底干净无余。
用餐过后，她又独自走了许久。天色渐晚，沿街灯笼次第点亮。酒楼之中丝竹之声愈发清晰，混杂着宾客划拳说笑的喧闹声。酒楼门口有唱曲女子招揽客人，身着红袄绿裤，头戴绢花，脸上厚敷脂粉，唱着一曲洛青从未听过的小调。曲调婉转上扬，至高处骤然转折，缓缓低落。
洛青立在街旁听了片刻，转身走入一条更深的巷道，寻了一处客栈落脚。客栈门面狭小，仅容一人通行。院内一方小小天井，晾衣绳上悬挂着未干的床单，水珠不断滴落。
掌柜是个身形干瘦的老者，头戴瓜皮小帽，架着一副老花镜，镜腿一足破损，以绳索系住挂在耳边。
老者抬眼打量她，开口道：“住店？一晚十五文铜钱，先付房钱。”
洛青数出十五文铜钱置于柜台。老者收钱之后，从墙面取下一把钥匙。
“后院最西头那间房。被褥若是不够，柜中另有备用，自行取用便可。”
客房十分狭小，摆放一张木板床后，便无多少空余之地。窗纸破了一处小洞，冷风不断灌入屋内，声响簌簌。洛青将包袱置于床上，长剑斜靠墙角，静坐床沿片刻。隔壁传来男女争执之声，时高时低，言语模糊不清。女子哭声断续，哭罢便低声怒骂，往复不止。
洛青点亮油灯，取出怀中拳谱翻至中页。屋内光线昏暗，字迹难以看清。她挑高灯芯，灯火骤然明亮，油烟随之升腾，熏得双目发酸。
她反复细读纸上数行口诀，起身在屋中仅存的空地演练拳法。空间逼仄，一步弓步冲出，拳头险些撞上墙面。她收束招式，改为原地站桩。沉腰屈膝，腰背挺直，双臂平伸，掌心朝下。
片刻之间，双腿便沉重僵硬，膝盖微微发酸震颤，大腿肌肉紧绷酸胀。她咬牙坚持，未曾起身。额间汗珠不断滚落，滴落在地，清晰有声。她静心默数呼吸，一下接一下，数至百次，双腿力气耗尽，身形一软坐于地面。
她端坐地上调匀气息，稍作休整，随即起身再度蹲桩。
隔壁争执之声早已停歇，院内一片寂静，唯有冷风透过窗纸破洞灌入屋内。
此番她足足支撑一百五十息，双腿彻底酸软。未曾落座，只伸手扶住床沿，缓缓起身。双腿颤抖不止，她轻轻揉按僵硬酸胀的腿肚。
入夜，洛青躺卧床上，将薄被拉至颔下。被褥单薄，难御寒意。她将棉袄覆于被上，又用包袱压住床尾被角，蜷缩成团取暖。
冷风依旧穿窗而入，在寂静屋内缓缓流转。
