洛青沿着官道往北走。
一天走三四十里。天亮了上路，天黑了歇脚。有村子住村子，没村子住破庙，连破庙都没有，就在路边找个背风的地方，把包袱枕在头底下，裹紧衣裳，凑合一宿。正月里的夜风硬，刮在脸上像刀子，她把棉袄领子竖起来，缩在里面。
她把《六合拳》揣在怀里。白天赶路，在脑子里过招式。晚上歇下来，对着月光比划。开头笨得很，一个马步冲拳蹲下去，膝盖吱嘎响，蹲不到几息，腿就抖。她不急。抖就抖，抖够了站起来，歇一会儿再蹲。第一天蹲不住，第二天多撑两息，第三天又多撑两息。腿疼得走不动了，就少走十里，找个地方坐一会儿，揉揉腿，接着走。
手也疼。拳谱上写“拳如铁锤”，她照着字面练。找一棵树，拳头往树干上捶。第一下，指节上的皮蹭破了，血珠子渗出来。她看了一眼，拿嘴嘬了嘬，又捶。捶到第三十下，整个手背肿起来。她拿布条缠上，第二天继续。捶到第七天，破皮的地方结了痂，痂掉了，新皮长出来，薄薄的一层，还是细的，只是指节处隐隐发青。
她想起沈晚棠抄的那本拳谱。歪歪扭扭的字，洇了的墨，焦黑的纸边，缝得歪歪斜斜的线。她想起沈晚棠坐在油灯下写字的样子。她没见过，但看得见。看得见灯芯跳动的火苗，看得见沈晚棠皱着的眉，看得见她写到半夜撑着的眼皮。
洛青把拳谱从怀里掏出来，翻到第一页。纸皱了，边角卷起来，有些地方的墨被汗洇开了，模糊一片。她用手指一个字一个字地描。
“六合者，拳与心合，心与意合，意与气合，气与力合，力与手合，手与足合是也。”
她不懂。她把字一个一个记住了。
走了十几天，路两边的风景慢慢变了。清河县是平原，田地一望无际，冬天里光秃秃的。越往北，地势越高，平地变成丘陵，丘陵变成低山。路开始上上下下，走得腿肚子转筋。山上的树稀稀拉拉的，大多是松树柏树，冬天也是绿的，绿得发黑，沉沉地压在山坡上。
第二十天，到了望江城。
洛青在清河县听人说过望江城。说有高楼，有酒楼，有戏园子，有整条街卖胭脂水粉，有夜里都不关门的铺子。她站到城门口的时候，才知道那些人说得还不够。
城墙高得让人脖子酸。青砖砌的，灰扑扑的，高处的砖缝里长了枯草，在风里一摇一摇的。城门洞又深又宽，并排走三辆马车。门洞两边的石壁上刻着字，洛青不认得，只觉得笔画有力，像拿刀在石头上砍出来的。
城门洞里人来人往。挑担的，推车的，骑驴的，坐轿的。一个穿绸缎的胖子骑着高头大马从她身边过去，马蹄子差点踩着她的脚。她往后一缩，胖子看都没看她一眼。后面跟着一个挑菜的老汉，扁担压得弯弯的，脸上的汗珠子往下掉，掉在地上，被来来往往的脚踩没了。
洛青跟着人流进了城。
她站到城门内的大街上，第一次觉得自己小。四周全是东西，全是人，全是声音。街道宽得能翻跟头，两边的店铺一家挨一家，招牌密密麻麻，红的绿的蓝的，有的挂幌子，有的挂灯笼，有的门口摆着比人还高的花瓶。
卖包子的笼屉摞得比她高，热气从笼屉缝里往外冒，白茫茫的，带着肉香和面香。她站住看了两眼，咽了口唾沫。一个包子三个铜板，够她在清河县吃一顿饭。
她继续往前走。路过一家绸缎庄，橱窗里摆着几匹绸子，大红大绿，上面绣着金线银线。她想起沈晚棠那件鹅黄色的褙子，太阳底下一照就发光。那件褙子也是绸的，素净得多。
她低头看了看自己身上的灰布棉袄。袖口磨出了白茬，肘部打着补丁，是她在沈府时候自己缝的。
再往前走，是望江楼。三层高，飞檐翘角，每层檐下挂着红灯笼，大白天也点着。二楼临街的窗户开着，里面传出丝竹声和劝酒声。洛青站在楼下仰头看，窗边坐着几个穿绸裹缎的人，手里端着酒杯，脸喝得红扑扑的。一个人的筷子掉了，旁边的伙计立刻弯腰捡起来，换了双新的。
洛青低下头，继续走。
大街走到了头，前面是城墙，她拐进一条窄巷子。窄巷子和大街只隔一个拐角。
巷子里暗，两边的房子挤得紧，阳光照不进来。地上湿漉漉的，踩上去黏糊糊，带着一股馊味。墙根下蹲着几个人，衣裳比她的还破，头发打着结，脸上黑一道白一道的。他们蹲在那儿，看着地面。
洛青走过去的时候，一个老头伸出一只手。
“行行好，给口吃的。”
老头的声音沙哑，嘴唇干裂，露出几颗黄牙。手黑得看不出原来的颜色，指甲缝里全是泥，手背上有一个还没结痂的疮，流着脓。
洛青站住了。她看了看那个老头，又看了看巷子深处。巷子深处还有人，有的靠墙，有的躺地上，有的蜷在破席子里。一个小女孩蹲在墙角，五六岁的样子，光着脚，脚趾头冻得通红，脸上糊着鼻涕，眼睛睁得大大的，看着她。
洛青从怀里掏出沈太太给的布包，解开红绳，摸出最小那块碎银子，放到老头手心里。老头的眼睛一下子亮了。
“谢谢姑娘，谢谢姑娘。”
老头把银子攥得紧紧的，缩回墙角，藏进怀里，藏了一层又一层。
洛青继续往前走。巷子很深，弯弯曲曲的。走了很久才走出去，到了另一条街。这条街窄些，人也少些。她在一家面摊前停下来，要了一碗素面。老板娘四十来岁，围裙上全是面粉，说话嗓门大。
“姑娘，打哪儿来啊？”
面端上来，热腾腾的，汤面上飘着几片葱花。
洛青说：“南边。”
“南边？”老板娘上下打量她一眼，“一个人？走这么远的路，家里放心？”
洛青没答。她低下头吃面，吃得很快，呼噜呼噜的。面是粗面，嚼起来有点硬，汤是骨头汤，熬得白白的，有点肉味。她连汤带面吃了个干净，碗底朝天。
吃完面，她又走了一会儿。天快黑了，街上的灯笼一盏一盏亮起来。酒楼里的丝竹声更响了，夹着猜拳声和笑声。一个唱曲的姑娘在酒楼门口拉客，穿着红袄绿裤，头上插朵绢花，脸上的脂粉厚得很。她唱着一支洛青没听过的曲子，调子往上扬，扬到高处忽然拐个弯，往下跌。
洛青站在街对面听了一会儿，转身走进一条更深的巷子，找了一家客栈。门脸窄，只容一个人过。进去是个小院子，晾衣绳上挂着湿漉漉的床单，滴答滴答往下滴水。掌柜的是个干瘦老头，戴瓜皮帽，鼻梁上架一副老花镜，缺了条腿，用绳子拴着挂在耳朵上。
“住店？一晚上十五个铜板，先付钱。”老头从眼镜上方看着她。
洛青数了十五个铜板放柜台上。老头收起来，从墙上摘把钥匙。
“后院最西头那间。被子不够，柜子里有，自己拿。”
房间很小，放张木板床就没多余地方了。窗户纸破了个洞，风从洞口灌进来，呜呜的。洛青把包袱放床上，剑靠墙角，在床沿上坐了一会儿。隔壁有人在吵架，一男一女，声音忽大忽小，听不清吵什么。那女的一直哭，哭一阵骂一阵，骂一阵又哭一阵。
洛青把灯点上，掏出拳谱，翻到中间一页。光线暗，字迹看不太清。她把灯芯挑高些，火苗跳一下，亮了些，油烟也跟着大了，熏得眼睛发酸。
她把拳谱上的几行字看了好几遍，站起来，在床前那一小块空地上比划。地方小，一个弓步冲拳迈出去，拳头差点砸墙上。她收了势，改练站桩。腿蹲下去，腰挺直，双手平伸，掌心朝下。
腿上像灌了铅。膝盖开始抖，大腿的肉像被人拧着。她不起来，咬着牙撑。汗珠子从额头滚下来，掉在地上，啪嗒啪嗒的。她数着呼吸，一，二，三，四。数到一百，腿撑不住了，一软，坐到地上。
她坐在地上喘了会儿气，站起来，又蹲下去。
隔壁的吵架声不知道什么时候停了。院子里很安静，只有风从窗户纸的破洞里灌进来，呜呜的。
洛青蹲到一百五十息，腿又软了。这回没坐下去，扶住床沿，慢慢站起来。腿抖得厉害。她揉了揉腿肚子，肉是硬的。
她躺到床上，把被子拉到下巴。被子薄，盖身上跟没盖一样。她把棉袄脱下来搭被子上，又把包袱压脚头，缩成一团。
眼睛闭上了，脑子里没停。拳谱上的字在眼前转来转去。拳与心合，心与意合，意与气合——她不懂什么叫“气”。陈秀才没教过，周寡妇没说过，沈晚棠也没提过。她记着这些字，一个一个地记着。
她翻了个身，面朝墙壁。墙壁是土坯的，裂了缝，缝里窸窸窣窣的。她把手伸进衣领里，摸到那块玉佩，又摸到那本《凌霄碎月剑法》。
风从窗户纸的破洞里灌进来，呜呜的。
