洛青在望江城逗留三日。
这三日，她走遍城中大小街巷，清晨自客栈出门，直至夜色深重方才返回。
她在寻人，寻那两名身着红黑制服之人。
望江城聚居十余万百姓，她不知二人是否尚在城内，不知他们是否改换衣衫，不知其姓名、居所，亦不知其为谁效力。她全无线索，唯有两柄沉黑长刀的模样，深深刻在脑海之中。
她行经绸缎庄、胭脂铺、粮店、药铺、当铺，亦走过棺材铺。她立在茶馆门外，静听屋内众人闲谈；在赌坊外围徘徊，打量往来出入之人；又在码头货场蹲守半日，望着搬运工人扛着麻袋来回奔走，汗水滴落地面，砸出点点浅坑。她睁大眼睛，将每一个路过之人的面容仔细打量。
一无所获。
三日下来，她已看过数千张面孔。
第四日，她走入城西一间酒馆。
酒馆名为醉仙居，规模不大，两层木构房屋，门面陈旧，门外酒幌被风吹得左右摇晃。她此前数次路过，始终未曾踏入。她本不喜饮酒，也不爱喧闹，只是这一日天寒，寒风割人脸颊。她立在街口，双手拢入衣袖，缩着脖颈，望着街对面酒馆飘出的热气。
白雾一团团自门内涌出，风过便消散，消散之后又复生出，连绵不绝。
她穿过街道，推门入内。
馆内比屋外暖和不少。数口大锅架在灶上，锅中汤水翻滚，热气自锅盖缝隙溢出，整间屋子雾气蒙蒙。
屋内混杂着酒香、肉香、葱花与蒜泥的气息，还夹杂一丝淡淡的酸馊，想来是有人在此呕吐过。地面潮湿，踩上去鞋底发黏，分不清是泼洒的酒水还是别的水渍。
洛青寻了一处角落坐下。桌面为松木所制，漆面早已磨尽，木面遍布刀痕烫印，纵横交错。她将长剑斜靠桌腿，包袱搁于膝头，双手搭在包袱之上，默然端坐。
跑堂伙计走上前来，肩头搭着一条脏旧毛巾，手中提着一把大铜壶。他扫了洛青一眼，约莫是留意到她的装束与佩剑，目光稍作停顿，却不多言语，麻利取过粗瓷大碗，提壶斟上一碗热茶。
“姑娘，要点什么吃食？”
洛青伸手摸向怀中，数了数铜板。
“一碗阳春面。”
“好嘞。”伙计应声，转身离去。
洛青端起茶碗饮下一口。茶水苦涩，带着普通树叶的味道，算不上好茶，却滚烫，烫得嘴唇发麻，腹中渐渐生出暖意。她双手捧着茶碗缓缓啜饮，目光扫过堂内众人。
酒馆内坐了六七成客人。靠窗一桌，四名身穿皮袄的壮汉，饮酒之后面色通红，衣袖卷至手肘，手臂肌肉隆起，正高声划拳。中间一桌，数名身着绸缎长袍的商人，说话声调不高，一边饮酒一边低声商议，时不时在掌心写字，互相传阅。靠墙一桌，一名老者独自饮酒，须发花白，脸上沟壑纵横，一杯接一杯闷头饮酒，并不动菜，双目渐渐泛起迷蒙。
另有一处角落，坐着一男一女两名年轻人，二人衣衫皆是青色，腰间各悬一剑。男子剑鞘漆黑，女子剑鞘镶有一块绿松石。二人凑在一处低声交谈，时不时望向门口，似是等候来客。
洛青收回视线，低头饮茶。
不多时，面条端上桌来。大碗盛着，汤清面白，面上浮着几片青菜与少许葱花。洛青拿起筷子，正要进食，馆内声响忽然低了一截。
并非全然寂静，只是满堂喧哗骤然收敛。划拳之人停下动作，闲谈之人压低语声，碗筷相碰的声响也变得轻微。洛青抬眼，顺着众人的视线望过去。
酒馆靠内侧搭着一座小小的高台，台上摆一桌一椅，桌上放着折扇与醒木。一名年约五十的男子缓步登台，身穿灰布长衫，脚踩黑布鞋，手中捧着一把紫砂壶，边走边饮。他落坐椅上，将紫砂壶置放桌面，拿起醒木，轻轻一拍。
“啪。”
声响不算宏大，却清晰传遍整座酒馆，满堂喧闹尽数压下，只剩下灶间锅里汤水翻滚的动静。
说书人清了清嗓子，开口说道：“上回说到，燕云十八骑夜闯青龙寨，剿杀擒获一众匪众，只用半个时辰，便拿住作恶的寨主。那寨主跪伏在地，连连磕头，口中高呼。”
他再拍醒木：“‘大侠饶命！’”
堂中响起几声轻笑。
说书人亦淡淡一笑，端起紫砂壶饮了一口，放下茶壶，话锋一转。
“今日，咱们不讲江湖仇杀，不说儿女情长，且来聊聊一个‘侠’字。”
他打开折扇轻摇，随即收拢，以扇尖点了点桌面。
“诸位可知，江湖武学，分为几重境界？”
堂下无人应答。靠窗那名红脸壮汉粗声开口：“分什么境界，打得过人便是本事。”
说书人摇了摇头。
“并非如此。习武一道，如同登阶，一重更比一重高。常言道，练武不练功，到老一场空。所谓的功，便是根基，便是境界。你打不过旁人，未必是气力不足、拳脚不快，实为对方境界高出你一筹，你连对方出手都看不清楚。”
他竖起第一根手指。
“第一重，谓之凡民。寻常百姓，不通武艺，或是略懂皮毛，只懂街头斗殴，争斗胜负全凭气力。”
竖起第二根手指。
“第二重，谓之武徒。算是入得武学门径，扎马站桩，操练拳脚，数年苦修下来筋骨强健，拳可碎砖，脚可断木。寻常市井之中，一人抵挡十人不在话下，只是难登大雅之堂。”
竖起第三根手指。
“第三重，谓之侠士。这才算是真正江湖中人。至此内力初成，可飞檐走壁，踏雪而行。寻常刀剑难以伤及，数名武徒也近身不得。江湖行走之人，大多处在这一境界。”
竖起第四根手指。
“第四重，谓之豪侠。内力浑厚，可隔空伤人，百步之内便能取人性命。到这一步，已经不是普通江湖客，能够开宗立派，收徒授艺，成为一方豪强。”
竖起第五根手指。
“第五重，谓之名宿。已是豪侠之上，算得上武学大家，踏足宗师的门槛。举手投足皆藏功夫，飞花摘叶亦可伤人。偌大江湖，能达此境者，不足百人。”
竖起第六根手指。
“第六重，谓之武尊。比之名宿更为稀少。行至这一步，已经不单单是练拳脚招式，而是感悟武道天地。草木沙石，皆可为所用，世俗武学在他们眼中，如同孩童嬉戏。”
竖起第七根手指。
“第七重，谓之宗师。武尊之上便是宗师。古往今来，能够抵达这一层的人寥寥无几。近乎通神，自成一派，所创武学，可流传百世，惠及后辈。”
说书人七根手指尽数竖起。酒馆之内鸦雀无声，连灶上汤锅翻滚之声，都似轻了几分。
角落忽然传出孩童清脆的声音：“先生，宗师之上，可还有更高境界？”
说书人转头望去，洛青也随之看去。靠墙的桌边，坐着一名七八岁的孩童，身穿半旧棉袄，面色红润，一双眼睛明亮有神。身侧坐着一名年轻妇人，该是他的母亲，正悄悄拉扯孩童衣袖，示意他不要多言。孩童却不肯理会，歪着头等候答复。
说书人注视孩童片刻，面上露出笑意。这笑意不再是方才应酬宾客的模样，而是发自本心，仿佛这个问题，他已经等候许久。
他缓缓收回七根手指，动作很慢，如同细数往事。双手交叉放在桌面，沉默片刻。
“宗师之上，古往今来，仅有一人抵达过。”
说书人的声调有所变化，不再是说书时抑扬顿挫的腔调，声音低沉厚重，带着几分敬畏。
“那是一名女子，满头白发。无人知晓她来自何方，也无人知晓她的名姓。她现身世间之时，便已是这般模样。”
洛青手上动作一顿，筷子夹着面条停在半空。
“那一重境界，本没有名号。从古至今，无人踏足，也就不曾有人为它定名。后世有人称其为仙人境，说抵达此境，便脱离凡俗，近乎仙神，本不该留存于人世。”
说书人稍作停顿，端起紫砂壶饮了一口，茶水想必已经凉透，他微微蹙眉，继续讲述。
“此人本事如何？传言她一剑便可劈开大山，一剑能够令江河倒转。她活了极久，久到自己都记不清年岁。世人有说数百年，有说数千年，无人能够确定。本就不似这世间该有的人物。”
孩童听得入神，嘴巴微微张开，手中筷子悬在空中，忘了进食。
“后来她去往何处？”
说书人目光悠远，仿佛穿透孩童，越过酒馆墙壁，越过望江城的城墙，望向极远之地。
“后来，她便消失了。”说书人道，“没人知道她的下落。有人说她羽化飞升，得以长生。也有人说，她境界过高，不为天道所容，被天地收回，身死形消，不留半点残骸。”
酒馆安静许久。
灶上汤锅再度翻滚，热气自锅盖缝隙漫出，弥散在空气当中。划拳的壮汉停了喧闹，商人也不再低语，那名独饮的老者抬起头，浑浊双眼映着油灯跳动的火光。
说书人拿起醒木，轻轻一拍。
“啪。”
