望江城最气派的酒楼，便是望江楼。楼宇共三层，檐角高挑，梁栋雕花，楼门前悬着两盏硕大红灯笼。两名身着绸缎的伙计立在灯笼下，逢人便躬身行礼，满脸笑意。
楼内层层窗棂皆透出暖光，丝竹雅乐、劝酒笑语交织一处，从窗缝间溢散出来，落于街市之上。
望江楼对面隔一条窄巷，巷边便是阴沟。巷口堆积烂菜残叶与鸡毛，污水顺着沟盖缝隙渗出，漫遍路面，色绿浮油，群蝇盘踞其上，久久不散。巷道墙根遍生青苔，常年湿润湿滑，裹挟着经年不散的霉腐气息。
侯三与麻四，便蹲在此处。
二人身下垫着一捆烂稻草，皆是从菜市场捡拾而来，遭人踩踏、牲畜沾染，干透之后质地坚硬，硌得人皮肉生疼。
侯三对此毫不在意，开口道：“硌疼算不得什么，能有处落脚，已是万幸。”
麻四附和：“说得是。沿街乞讨之人，连稻草都无得铺垫，日日蹲坐地面，多半都熬出了痔疮。”
侯三嘴里咬着一截从扫帚上折下的草棍，草棍一端浸满口水，微微发潮。他双目细小，眼仁泛黄，布满细密红血丝。目光反复扫过望江楼进出的女子，上下打量，每扫视一遍，喉头便轻轻一动，似是吞咽口水，又似腹中饥鸣不止。
他肤色暗沉，并非日晒之色，而是常年积垢所致。油污尘土凝在面皮之上，结成硬壳。下巴胡须稀疏杂乱，长短不一。身上褂子早已辨不出原本颜色，领口积着厚黑污渍，袖口破败成缕，裸露的手肘黝黑暗沉，不见原本肤色。
麻四蹲在他身侧，身形更矮更瘦。他双眼本就细小，平日眯成两道细缝，可每当看向往来女子，便骤然睁大，目光死死黏在旁人身上，不肯挪开分毫。
他惯爱窥探女子裙下。
每逢有女子行经巷口，他便歪头垂目，紧盯裙摆下方。裙摆随风扬起时，他便奋力伸长脖颈，不肯放过分毫。
早前有个卖花姑娘在巷口整理花篮，花篮不慎倾倒，繁花散落一地。姑娘俯身捡拾，腰身微弯，领口微微松开。麻四见状，当即起身，故作闲散踱步，走到姑娘身后，探颈窥探。
姑娘有所察觉，猛然回头，正对上麻四窥探的目光。她愣怔片刻，当即啐出一口唾沫，尽数落在麻四脸上。
“不知廉耻！”
麻四毫无恼色，缩着脖颈讪讪退回原处，抬手用衣袖擦去脸上唾沫，凑到侯三身侧，压低声音，语气带着几分自得。
“我看清了，是白色的。”
侯三吐出嘴里草棍，重新折了一根衔在口中，斜睨他一眼。
“你就只看得见一片白色？眼界太低。”
麻四顿时不服，仰头反问：“白色已然不错，难不成你还见过更好的？”
侯三轻哼一声，抬着下巴，神色倨傲。
“前些日子我见过粉色的，还绣着花边。粉色之物，可比白色金贵得多。”
麻四愣了愣，随即嗤笑出声。
“一派胡言。你连女子的手都未曾碰过，哪里见过这些物件？”
侯三面皮涨得发黑泛红，双目圆睁瞪着麻四。麻四亦不肯退让，两两对峙，互不相让。
“我如何没见过！”侯三声调抬高几分，“前城东王寡妇晾晒衣裳，晾绳断裂，肚兜掉落地上，我随手拾起看过，确是粉面带花边的。你不信便罢。”
“原是王寡妇的旧物。”麻四撇嘴，“你既然拾起看过，为何不直接取走？”
“你懂什么。”侯三骂道，“王寡妇身量壮实，寻常人近不得身，寻常汉子都近不得她，谁敢去偷她的东西？”
二人就此争执起来。一人说粉色稀罕贵重，一人说白色素雅干净；一人嘲讽对方见识浅薄，一人斥责对方满口虚言。争执至酣处，侯三朝地面啐出一口浓痰，麻四不甘示弱，当即回啐，且吐得更远。
侯三再啐一口，痰迹落在麻四鞋面。麻四低头看罢，低声怒骂，随即朝侯三脸上啐去。侯三偏头躲开，痰液落在肩头，他也不擦拭，反手一抹肩头，径直甩向麻四身上。
二人相互唾骂许久，直到口舌干涩、气喘吁吁，方才停下，蹲在原地喘息不止。
片刻后，麻四从袖中摸出一根褶皱旧烟卷，不知从何处捡拾得来。他点燃烟卷，吸上一口，当即剧烈咳嗽起来。侯三伸手抢过烟卷吸食，亦是咳个不停。
二人轮流吸食这根残烟，此起彼伏的咳嗽声，在寂静巷口格外刺耳。
烟卷燃尽，先前的争执已然作罢。二人再度蹲稳，目光依旧牢牢锁在望江楼门前。
一名身着绿袄的年轻女子从楼内走出，鬓边簪着一枝绢花，行路之时腰肢轻摆，裙摆微微晃动。侯三目光自上而下扫过女子身形，喉头又是一阵滚动。麻四紧盯女子裙摆，再度伸长脖颈。
“你看这些女子。”侯三忽然开口，语声沉闷，似自语，又似与麻四闲谈，“平日里端庄雅致，行止规矩，说话轻柔。谁知背地里，皆是放浪模样。”
麻四收回脖颈，讪讪一笑，连忙附和。
“正是这个理。只要肯出钱，便能近身。”
侯三侧头看他一眼，嘴角微撇，欲言又止。他吐掉口中烂草棍，重新折来一根，咬得细碎。
巷间一时寂静。望江楼内的丝竹乐曲悠悠传出，隔着长街听不真切，曲调绵长，隐隐带着凄婉。楼前红灯笼光亮灼灼，将门前石阶映得通红。
一名身着锦缎的胖汉缓步走出酒楼，肚腹圆鼓，步履迟缓。两名伙计左右搀扶，躬身连声问候。
“爷慢行。”
胖汉抬手掏出一把铜钱，随手扬撒而出。铜钱落地，叮当作响。伙计们当即俯身捡拾，姿态卑微。
侯三盯着满地铜钱，眼底骤然泛红。他舔过干裂的唇瓣，喉头不停滚动。麻四亦是紧盯钱币，频频吞咽口水，二人却始终不敢上前。
望江楼的伙计、胖汉的仆从，皆是他们招惹不起的人物。二人只能蹲在阴沟边，静静看着，满心艳羡，却无半分胆量。
不多时，卖馄饨的老王头推着食车经过巷口。铁锅热气腾腾，馄饨香气四散，钻入二人鼻尖。两人腹中同时发出响亮饥鸣。
侯三抬眼望向食车，老王头瞥见他二人，眉头紧锁，当即推着车子往后避让。
侯三起身想要靠近，老王头不等他走近，舀起一瓢洗碗水，径直泼在二人脚边。水花飞溅，打湿侯三裤脚。老王头手持铁勺指着二人，厉声呵斥。
“两个无赖泼皮！速速走远，莫要污了我的摊子！”
侯三张唇欲辩，老王头的铁勺已然挥来。铁勺带风，堪堪擦过他的鼻尖。侯三心头一怯，缩颈后退，蹲回原地，低声嘟囔几句，语声细微，无人听清。
麻四看得偷笑一声，侯三反手一巴掌拍在他后脑，笑声顿时化作一阵咳嗽。
二人再度蹲回原处，依旧垫着那捆烂稻草，目光依旧定格在灯火通明的望江楼。丝竹声不绝于耳，灯笼彻夜明亮，往来路人行色匆匆，无一人侧目留意巷口的两人。
他们静立巷间，卑微渺小，如同阴沟边的顽石，途经之人皆会绕道避让，心生鄙夷。可二人早已习惯，纵有万般不堪，亦无可奈何。
天色渐晚，望江楼的灯笼愈发明亮，赤红灯火铺满长街。侯三打了个长长的哈欠，露出一口泛黄残牙。麻四紧随其后，二人困倦难捱。
“走吧。”侯三开口，“蹲了整日，双腿早已发麻。”
麻四问道：“天色已晚，我们去往何处？”
侯三默然片刻，无以为答。他本可栖身的破庙，今日被一众乞丐占满，无处容身。麻四亦是无处可归，昨夜蜷在城隍庙供桌底下，夜半被老鼠咬伤脚趾，血流不止，他亦未曾理会，翻身便继续安睡。
“随意走走便是。”侯三道，“走着走着，总能寻到落脚之处。”
他缓缓起身，双腿麻木发软，扶着墙壁晃了两下，方才站稳身形。麻四紧随起身，二人一前一后，顺着阴沟边的小路，缓步走入巷道深处。
歪斜的两道身影，渐渐消融在沉沉暮色之中。
望江楼的灯火依旧明亮，丝竹乐曲依旧悠扬。街市行人渐渐稀少，晚风卷起落地枯叶，旋起又飘落。巷口残留的烂稻草被夜风拂动，散落几根草叶，随风飘至路中，被往来行人一脚踩平，紧紧贴在湿润的石板之上。
