望江楼里，种种气味经年沤积。
酒气自地缝丝丝往上涌。一年三百六十五日，日日都有在此饮酒之人，泼洒的酒液渗入砖缝，缝中残留的酒糟渐渐霉变。霉气混着酒气，酿出一股又酸又甜的怪异气息。
姑娘身上带来脂粉香气，浓烈厚重。往来客商身上散出汗酸之气，肥硕的商人、枯瘦的账房、油滑的世家子弟，酒酣之后遍体黏汗，酸臭扑鼻。楼中卧房床幔之内，还闷着一股腥臊气息，密闭整日的屋子一经开启，浊气便扑面而来。
数般气味交织缠绕，长年累月浸进木梁布幔，也渗进往来之人的衣衫。初来的姑娘头几日难以忍受，反胃厌食，时日一久便习以为常，再也察觉不出异样。到最后，自身也成了这股气息的一部分。
花惊梦在望江楼待了六年，早已嗅不到这些气味。
她是楼里数一数二的红人。楼下龟奴见她下楼，都要躬身唤一声“花姐”；新来的姑娘要向她奉茶行礼，口称姐姐；老鸨向外人引荐，从不说这是楼中妓者，只道“这是我家惊梦”，仿佛她并非倚楼卖笑，是什么身份尊贵的人物。
她的衣着亦是华丽惹眼。大红抹胸紧紧束住身躯，边缘勒进皮肉，留下一圈红痕。外罩一层薄透纱衫，内里肌肤与抹胸轮廓隐约可见。裙裾开叉直抵大腿，迈步之时，腿部肌肤若隐若现。脚上一双大红绣鞋，鞋尖绣鸳鸯纹样，鸳鸯双目缝缀小珠，行走之间莹莹闪动。
她容貌算不上绝世。面庞略宽，下巴不够尖俏，鼻梁亦不算挺拔，单论五官，并无格外出挑之处。可拼凑在一处，自有一番勾人的风韵。一双眼睛生得最好，眼尾微微上挑，看向旁人之时，自带撩人之态。笑时唇角扬起，露出一口齐整白牙。
她生得爱笑，心底却少笑意。
陪酒应酬之时，她笑意盈盈，眉眼婉转。可这份笑意只浮于面皮，眼底始终一片寒凉，不见半分暖意。
席上，张老爷的手探了过来。
张老爷是城东布商，年约五十，体态肥硕，下颌堆叠数层赘肉，一笑便将双眼挤成两道细缝。他手指粗短，指甲缝藏着黑垢，手背汗毛浓密。那只手自桌下伸来，先轻轻搭在花惊梦腿上，而后指尖缓缓挪动。
花惊梦正举杯向李员外敬酒，腿上感触袭来，面上笑意反倒更浓几分。她侧过身子，左手轻轻拍开那只手，语声柔婉。
“张老爷，莫要这般毛手毛脚。”
张老爷嘿嘿笑了两声，将手收回。可没过半盏茶，那只手又再度伸来，越过裙衩边缘，触到了她腿上肌肤。
花惊梦放下酒杯，拿起筷子夹起一块红烧肉，放进张老爷碗中。
“张老爷，吃肉。这双手该握碗筷，不该做别的勾当。”
说话间，她桌下右手稳稳将那只手拨开，力道不大，却态度坚决。
张老爷又是一阵嘿嘿的笑，此番便不再伸手。他低头啃食碗中肉块，吃得满嘴油光，肥肉油脂沾在嘴角，便伸舌头舔舐，咀嚼之声不绝。
花惊梦转头朝向李员外，继续劝酒。面上依旧挂着浅笑，可转头那一瞬，脸上笑意骤然敛尽，神色平平，不见喜怒。转瞬之间，再转回身，那副温婉的笑模样又重新浮起。
李员外酒量甚好，饮了许久面色也不见泛红。他目力不佳，看人总要微微眯起双眼。此人虽不会像张老爷一般肆意触碰腿脚，手掌却一直搭在花惊梦腰间，薄薄纱衫挡不住掌心传来的热度。
花惊梦任由他搭着。这般触碰，于她早已无甚所谓。自六年前老鸨为她梳拢那一夜起，这具身子便不再属于自己。
那一夜，她疼得咬破嘴唇，鲜血顺着下颌滴落，染在枕衾之上。客人离去之后，她独自躺在床上，睁着眼望了一夜帐顶。第二日天明，她换下染血枕套，丢进灶膛焚烧，飞散的灰烬落在手背上。
从那日起，她便明白，这副躯体归客人、归老鸨、归银钱所有。何人付了银两，便归何人。她不过是寄居在此躯壳之中，无力支付代价，只能任凭身子任人摆布。
酒过三巡，席上菜肴已所剩无几。盘中红烧肉只剩一滩油汁，鲈鱼骨架挂着少许残肉，碟中花生米零零散散。张老爷饮酒过量，口齿含糊，身子不住往花惊梦身上倚靠。李员外亦是醉意浓重，眯眼靠在椅背上，唇边含着笑意。
花惊梦站起身，扶着张老爷肩头，低声说了几句，声音只够二人听闻。张老爷嘿嘿发笑，借着她的力道勉强站起，脚步踉跄。
花惊梦对着李员外微微颔首：“李员外，暂且稍候。”
言罢，便扶着张老爷往楼上走去。
木质楼梯被踩踏得吱呀作响。张老爷一手搭在她腰上，一手扶着栏杆，一步一晃。楼上廊道光线昏暗，只尽头点一盏油灯，穿堂风卷得灯火摇曳，墙上人影忽大忽小。
花惊梦推开房门，将张老爷扶至床沿坐下。床板受重压发出一声闷响。张老爷仰头望向她，脸上满是满足，嘴角油光在灯火之下泛着亮泽。
花惊梦立在他身前，垂眸看去。灯火自侧面照来，将她脸面分割成明暗两半，亮处带着笑意，暗处毫无神情。
她伸出手，替张老爷解开衣扣。指尖抚过纽扣，垂眼望着自己涂着鲜红蔻丹的手指。一颗颗纽扣解开，露出身下肥厚皮肉，细密汗珠沾在肌肤之上。
张老爷的手又开始四处乱摸，指尖掐在她腰侧，令她身子微微一颤。她并未躲闪抗拒，面上笑意不变，眼底寒意依旧。
她心中念起，今日正是小翠轮休。
昨夜小翠同她讲，想去集市买一根红头绳。她给了小翠二十枚铜板，叮嘱她挑质地好些的，莫要选容易掉色的。小翠闻言满心欢喜，双目神采奕奕。
张老爷酒气扑面而来，熏得她双眼发酸。她微微偏头，脸颊擦过对方，凑到他耳边轻轻吹气。张老爷浑身一颤，口中发出含糊声响，猛地朝她扑来。
花惊梦被压倒在床上，后背抵着床沿，硌得生疼。张老爷身躯压在她身上，沉重得让人喘不过气。她侧脸埋进枕头，枕间混杂着过往客人留下的汗味、脂粉以及种种浊气。
她睁着眼，盯着墙壁上一处指甲盖大小的黑斑，不知是霉斑还是虫粪。她死死盯住那一点，仿佛世间唯有此物真实，身上的男人、身上的痛楚、脸上的逢迎笑意、这间屋子，乃至整座望江楼，全都是虚妄。
不过半盏茶功夫，张老爷便完事。他翻身躺倒，大口喘息，汗珠顺着脖颈淌落，浸湿枕面。
花惊梦静静躺了片刻，才缓缓坐起身，整理散乱发丝，扯正歪斜的纱衫，系好衣带。动作缓慢熟稔，这般事她早已做过千百回。
她自枕下取出一方帕子递过去。张老爷随手接过胡乱擦拭，便将帕子丢在一旁，摸出钱袋，取出一锭银子搁在床沿。银锭在烛火下泛出刺目的白光。
花惊梦瞥了一眼，伸手拿起，收进衣袖。指尖触碰到银锭，手微微一颤。
她起身行至门边，回头望去。张老爷已然鼾声大作，嘴巴大张，露出满口黄牙，口水顺着腮边往下淌。
花惊梦拉开房门走出去。
廊道灯火依旧摇曳，烛火较之方才黯淡几分。她扶着墙壁缓步前行，走了数步，忽然停住，弯腰伏在墙边。腹中翻涌，酸意直抵咽喉，又被她强行咽回，喉咙灼烧般难受。
她直起身，调匀呼吸，将散乱发丝重新挽成发髻。衣袖之中银锭冰凉坚硬，抵着手腕。
走下楼梯，穿过大堂，她回到自己的屋子。屋内并未点灯，一片漆黑，唯有窗纸漏进淡淡月光，在地面投下一块灰白光影。她关上房门，靠在门板上伫立许久。
而后行至床边躺下。被褥是小翠下午方才更换，还留着皂角洁净的气息，没有楼中那些混杂的浊气。她将脸埋进被褥，深深呼吸。
黑暗之中躺了一阵，她摸出袖中银锭，借着月光端详片刻，塞进枕头底下，与往日积攒的钱财放在一处。
枕下用帕子包着不少银钱，银锭、碎银、铜钱鼓鼓囊囊。往日每回放进去，她都会细细清点，今夜身心疲惫，便省去了这一步。
门外传来三下轻叩，节奏分明，是二人约定的暗号。
花惊梦没有动弹，闷闷的声音隔着被褥传出：“进来。”
房门开启，小翠端着一碗热汤走入，将汤碗置于桌上，点亮油灯。灯火亮起，照见花惊梦模样，发丝散乱，衣衫褶皱，神色空洞，双眼半睁望着帐顶，好似一具抽空魂魄的躯壳。
小翠眼圈泛红，蹲在床边，语声轻柔。
“姐姐，喝些汤吧。我叫厨房熬的，放了红枣，补养气血。”
花惊梦并未看她，语气平淡。
“放在那边，我稍后再喝。”
小翠没有离开，蹲在床边，嘴唇开合几番，欲言又止。片刻后，她自袖中取出一物，轻轻放在花惊梦枕边。
那是一根大红红头绳，编织成麻花样式，两端缀着细小珠子。
花惊梦眼珠转动，落到那根红头绳上，停顿一瞬。唇角微微动了动，终究没有言语，只是重新闭上双眼。
“好看。”她的声音极轻。
小翠眼眶愈发通红，泪水在眼眶打转。她站起身，替花惊梦拉高被褥，盖住肩头。指尖碰到花惊梦肌肤，对方身子微微瑟缩，小翠连忙收回手，站在床边手足无措。
花惊梦睁开眼看向小翠。那一道目光复杂难言。
“莫要哭，我尚且好好的。”
小翠抬手拭去眼角，勉强扯出笑意，泪水却顺着脸颊滑落。
花惊梦伸手拉过小翠，让她在床边坐下，拆开枕下包裹银钱的帕子，拣出几块碎银，塞进小翠掌心。小翠想要缩回手，花惊梦却紧紧攥住她的手掌。
“收好，切莫叫旁人知晓。”花惊梦压低声线。
小翠双手不住发抖，银块硌得掌心生疼。
“等钱财攒够，”花惊梦声音压得极低，“我寻人为你安排脱身，寻一处安稳地方，清清白白度日，嫁个本分人家。”
泪水终于自小翠眼眶滚落，一滴滴砸在花惊梦手背上，滚烫灼热。
“万万不可走上我这条路。”
说完这话，花惊梦松开她的手，转过身子面朝墙壁，将被褥拉至下颌，蜷缩起来。被子之下身形单薄瘦小。
小翠在床边坐了许久，油灯灯火数次跳动，窗上月光缓缓偏移。她握紧掌中的碎银，最终起身，轻步走向门口，回头望了一眼床上蜷缩的人影。花惊梦一动不动，好似已然睡熟。
小翠吹熄油灯，推门离去。
屋门合上，花惊梦在被褥之中翻过身。黑暗里睁着眼望着紧闭的房门，过了片刻，伸手摸到枕边那根红头绳，拿到鼻尖轻嗅。新绳带着染料的刺鼻气息，鲜活浓烈。
她将红头绳攥在手心，合上双眼。
她幼时本是被家中卖入此地。
那年乡里蝗灾，蝗虫铺天盖地过境，田里庄稼、树上叶片尽数被啃食干净，连草根都未能幸免。她父亲蹲在田埂之上，呆坐整日，天黑才归家。第二日清晨，母亲替她梳好头发，辫梢系上家中仅剩的两根红头绳，换上一身虽有补丁却洗得干净的衣衫。
母亲开口道：“带你去镇上买糖。”
那时她年纪尚幼，信以为真，全然不知家中已然穷困到连糠粮都难以维系。
镇上一名身着绸衫的男子打量着她，如同估价货物。母亲接过三锭银子，反复数了两遍，双手不住颤抖。母亲看向她，眼中含泪，藏着满心愧疚苦楚，最后只化作一句。
“听话。”
说完便转身离去。她连声呼喊母亲，对方却不曾回头，拐过巷子便消失不见。她站在街上痛哭，那名绸衫男子攥住她的胳膊，力道极大，拖拽着她走向幽深巷弄。巷口光亮越来越窄，彻底隔绝在外。
自此她被送入这座楼。
彼时此地还叫群芳阁，后来更换老鸨，嫌名字俗气，改作望江楼。此地距离江河甚远，连河水都望不见几缕，老鸨却说此名雅致，合客人喜好。
从前她也不叫花惊梦，本名唤作翠花。老鸨嫌名字粗鄙，翻阅诗文典籍，才为她取了花惊梦这个名号。惊梦，恍然一场大梦。这名分落在她身上，恰似写照。
六年光阴，她在这床榻之上接待过无数客人。体态肥硕的，沉默寡言的，年轻的，年老的，种种人等，她大多记不清，唯独记得一人，名叫李砚。
李砚是她年少邻里，比她年长三岁。儿时二人一同下河摸鱼，爬槐树，田间放风筝。他皮肤黝黑，笑时露出一对小虎牙，遇事总爱挠头。从前她受人欺负，都是李砚出头相护，哪怕被打得鼻血横流，也还会对着她强说不痛。她替他擦拭血迹，泪水止不住往下淌。
被卖进楼中第三个月，李砚寻来了。
不知他跋涉多少路途，问询多少路人。那日龟奴匆匆上楼禀报，楼门外来了个乡下少年，跪在地上不肯离开，口口声声要寻翠花。
老鸨听闻，大笑出声：“如今竟还有这般痴心之人，倒是稀奇。”
彼时花惊梦正在梳头，梳子卡在发丝之间，扯得头皮刺痛。她僵坐在梳妆台前，一言不发。
楼下传来喧哗，叫骂声、哄笑声、推搡之声此起彼伏。一道沙哑的呼喊层层传上楼。
“翠花！翠花！我来接你回家了！”
她辨出那道声音。往日清亮如山泉，如今却嘶哑破碎，仿佛被砂纸磨过。
她起身走到窗边，蘸水戳破窗纸，凑上眼睛向外望去。
李砚跪在石阶之下，衣衫破烂，膝盖布料磨破，皮肉青紫。他身形消瘦，颧骨凸起，眼窝深陷，面上布满杂乱胡茬，嘴唇干裂，结着层层血痂。双目红肿，就这般挺直脊背跪在地上。
两名龟奴立在跟前，一人手持木棍，用棍端戳他肩头。
“走不走？”
李砚不为所动，目光死死盯着楼门，嘴唇微微翕动。木棍又戳向他胸口，他身子一晃，依旧跪得笔直。
街边围满看热闹的路人，议论之声嗡嗡不绝。
花惊梦隔窗看着，面上没有半分神情，泪水却无声不断滑落，滴落在纱衫之上。她心底万般念想，想要奔下楼去，可低头望见自己一身艳俗装束，又想起乡里流言，想起双方家人，伸到门闩的手又缓缓收回。
龟奴被耗得不耐，上前将李砚拽起。他双膝跪得麻木，站立不稳，摔倒在地又再度跪下。木棍狠狠打在他后背，一声闷响，李砚闷哼一声，依旧撑着身子跪好。
老鸨缓步走出，手里嗑着瓜子，将瓜子皮随意吐落地面。她低头看向跪地的少年，好似看待挡路蝼蚁，摸出几块碎银丢在石板之上，银块滚出老远。
“拿上银两回去，你养不起她。”
李砚望着地上银子，不肯捡拾，嘴唇颤抖。
“我要见她。”
老鸨把瓜子皮吐到他脸上：“她不愿见你。”
高大男子跪在街头，失声痛哭，肩头不住耸动。围观众人喧闹声低了几分。
花惊梦靠着门板滑坐在地，埋首于膝，浑身剧烈颤抖，牙齿咬得咯咯作响，硬生生压抑住所有哭声。
最后护院上前，强行将李砚架走。他奋力挣扎，一声撕裂般的呼喊，唤的依旧是翠花。在他心中，她始终是乡野的翠花，而非楼中的花惊梦。
第二日，李砚又来了。不再下跪，只立在街对面墙根，遥遥望着望江楼大门。龟奴驱赶，他便往后退，等人离开又重新站回原处。
第三日、第四日亦是如此。他衣衫日渐褴褛，身形愈发瘦削，常常站到夜色沉沉，楼中灯火熄灭，才缓缓离去。
后来，他不再出现。一日，两日，接连数日都不见人影。
花惊梦托人打探消息。回报的说，李砚栖身的破庙早已空无一人，地上留有一滩深色痕迹，无人知晓他去向。有人说见他去往城南河畔，有人说已然回乡，还有人话说到一半便止住。
花惊梦听罢，默默回到屋内，闭门静坐许久。而后拿起梳子，缓缓梳理长发。铜镜之中，她面色惨白，眼底泛红。
那一夜，她没有落泪。
自此之后，她绝口不提李砚。后来小翠入楼，她同小翠讲楼中规矩，讲如何应付各色客人，却从未提起此人。
唯有一回，夜里饮酒过后，小翠为她擦拭脸面，她忽然攥紧小翠的手，力道极大。双眼紧闭，口中反复低声呓语。
“别找人。”
小翠追问她不要寻何人，她却不再应答，翻身睡去，眼角悬着一滴未曾坠落的泪水。
更夫敲过三更，梆子声响自街巷遥遥传来。楼中别处传来女子尖细的笑声，划破沉沉夜色。
花惊梦把那根红头绳放到枕下，与银钱放在一处。她转过身面朝墙壁，将被褥拉高，蜷缩起身子。
夜色沉沉，万籁俱寂。
