望江城参将府在城北，占了大半条街。朱漆大门，铜钉碗口大，门口蹲两只石狮子，比沈府门口那对大一圈，龇着牙，瞪着眼。门楣上挂块匾，“参将府”三个字，烫金的，金箔贴了三层，太阳底下一照，晃得人睁不开眼。门口站四个兵丁，腰挎大刀，挺胸凸肚，下巴抬得老高，看人拿鼻孔看。
赵奎住里头。
赵奎是望江城参将，管三千兵丁。望江城方圆百里，他说了算。知府见他拱手，县令见他弯腰，富商见他磕头。他是这座城的土皇帝，城里每一文钱、每一粒米、每一个女人，只要他要，没有拿不到的。
他今年四十七，虎背熊腰，往那儿一站像座肉山。脸上的肉横着长，五官挤在一起，眼睛挤成两条缝，鼻子挤成个肉疙瘩，嘴唇厚得像两条香肠。留一撇八字胡，胡梢往上翘，翘得像两把刀。走路腆着肚子，肚子大得像怀了双胞胎，腰带勒在肚脐眼下面，勒出一道深沟。
他不爱穿官服，嫌拘束。在家穿一件绸缎褂子，敞着怀，露出胸口一撮护心毛，黑黢黢的，还有一块一块隆起的肥肉。那身肉是吃出来的。他一顿吃三斤肉，两斤酒，一大盆米饭，吃完了歪在榻上，让丫鬟捶腿，捶着捶着就打呼噜。
他手里那些兵，不是用来保境安民的。
是用来搂钱的。
当兵的半年没领到饷银了。半年前发过一次，只发三成，三成里头还有一半是发霉的陈米跟生了虫的布匹，折了价算进饷银里。当兵的去讨，挨了二十军棍，趴在地上起不来，自己爬回去。爬回去第二天，照样去城门口站岗，照样去街上巡逻，照样替赵奎的私货押车。
军械库里的刀锈了。洛青在望江城这几天，见过几拨巡逻的兵，腰里挂着刀，刀鞘漆得锃亮。有一回刮风，吹起一个兵的衣角，露出刀柄跟刀鞘接缝的地方——全是锈，黄褐色的，像干了的鼻涕。那把刀拔出来，砍白菜都砍不断。
赵奎不管。当兵的手里有没有刀，刀快不快，他不操心。他操心的是这些兵能不能替他收税，替他押货，替他打那些不听话的商人和百姓。真打仗？望江城几十年没打过仗了，打什么仗？那些兵站在那儿，吓唬吓唬老百姓就够了。
城门口的关税，是赵奎最大的进项。
望江城是南北往来的要道，每天进城出城的车马不断。一辆拉菜的驴车进城，交一回钱。出城，再交一回。在城里摆摊，还得交一回。一车菜从城外运进来，还没卖，先交三遍税。卖完了，挣的那几个铜板，刚够一家老小喝稀粥。
关税里头，赵奎私吞七成。剩下三成，两成孝敬上头，一成归府库。账面上做得干净，一笔一笔记得清清楚楚——收多少，支多少，剩多少，每一笔都有人画押，有人作保，有人审核。查不出毛病。就算查，也查不到赵奎头上，查到的是那些经手的小吏。小吏们拿了赵奎的好处，死也不会供出他。供出来也没用，赵奎上面有人。一层一层，盘根错节，像老树的根，扎在土里，挖不动，砍不断。
城中百姓恨他。
没人敢说。
前年有个秀才，写了一张帖子，把赵奎的罪状一条一条列出来，贴在城隍庙墙上。帖子贴出来当天晚上，秀才就被人从家里拖走了。第二天早上，他的尸体挂在城门口，脖子上勒根麻绳，舌头伸出来老长，脸是紫的，眼睛瞪着。旁边贴张告示，写着“此人通敌叛国，已按律处决”。百姓看了，没人吭声。当天夜里，有人偷偷去城门口烧纸钱，火光在夜色里一闪一闪的。第二天早上，纸灰被风刮得到处都是，扫街的老汉拿扫帚扫了，倒进阴沟里。
从那以后，再没人写过赵奎的帖子。说都不敢说了。关起门来，压低了嗓子，跟最亲近的人才敢骂一句“那个杀千刀的”。骂完了往地上啐一口，好像怕那几个字黏在舌头上，被风刮到赵奎耳朵里。
赵奎在城东养了两个外室。
院子不大，在一条僻静巷子里，两扇黑漆门常年关着，从外面看跟普通人家没两样。走近了能看见门口站两个家丁，膀大腰圆，腰间鼓鼓囊囊，藏着家伙。院子里头收拾得齐整，有花有草，有假山有鱼池。住里头的两个姑娘，不许出门。
一个十六，一个十七。赵奎从乡下买来的。家里穷得揭不开锅，爹娘收了银子，签了死契，把人往管事手里一交，转身就把门关了。哭都没敢哭，怕管事听见了反悔，把银子要回去。
两个姑娘锁在院子里，一天一天，见不着日头。赵奎隔三差五来一趟，来了就往屋里走。门一关，丫鬟们退到院子里，低着头，捂着耳朵，假装听不见。
屋里头，两个姑娘缩在墙角，抱在一起，浑身发抖。赵奎脱了裤子扑上去。完事了，从腰间解下钱袋，摸几块碎银子，扔在地上，叮叮当当滚一地。他穿上裤子，头也不回走了。门在他身后关上，落了锁。
两个姑娘蹲在地上，捡碎银子。不是贪财。不捡不行。没银子就买不了吃的，买不了衣裳，买不了胭脂水粉——胭脂水粉是赵奎让她们擦的，擦了他来看得舒心。他不给钱，让她们自己买。她们出不去，托丫鬟买。丫鬟从中抽钱，十文的东西收二十文。她们不敢不给。丫鬟是她们跟外头唯一的牵连，得罪了丫鬟，饭都吃不上。
这样的日子，过了一天又一天，一个月又一个月，不知道什么时候到头。半夜里，年纪小的那个会哭，把脸埋在枕头里，不敢出声，怕隔壁丫鬟听见。年纪大的那个翻过身，搂住她，拍她的背，也不说话，一下一下拍。拍着拍着，自己眼泪也下来了，滴在小姑娘头发上，没声没息的。
城中百姓知道这些事。望江城就这么大，东边放个屁西边都闻得到。知道了又怎样？赵奎是参将，手上有兵，杀人不眨眼。前年那个秀才的尸体还在城门口挂过，舌头伸出老长，眼睛瞪着，谁忘了？没人忘。
卖馄饨的老王头知道。他每天推着车子从城东过，经过那条巷子，总要往那两扇黑漆门的方向看一眼。门总是关着，门口两个家丁，膀大腰圆，凶神恶煞。老王头看一眼，低下头，推着车子走了。心里头堵得慌，像塞了块石头，吐不出来，咽不下去。他把那块石头压在心底，压了一年又一年，夜里睡不着，翻来覆去，枕头都拍扁了。第二天一早，还是推着车子出去卖馄饨，见了人笑着打招呼，跟没事人一样。
他在乎。他不敢在乎。
望江楼的姑娘们也知道。有时候接客，客人喝多了，嘴上没把门，什么都往外说。说赵奎又买了两个姑娘，锁在城东院子里。说赵奎又贪了多少银子，在南边置了宅子，打算再过几年告老还乡，带着搜刮来的金银财宝去享福。姑娘们听着，脸上陪笑，手里倒酒，心里头骂娘。骂完了，客人走了，她们坐在床上，看着窗外黑漆漆的夜，发好一阵呆。
花惊梦见过赵奎。
有一回赵奎来望江楼喝酒，点一桌子菜，叫四个姑娘陪着，花惊梦是其中一个。赵奎喝得满脸通红，一只大手在花惊梦腿上摸来摸去，摸得她腿上起了一层鸡皮疙瘩。她笑着，给赵奎倒酒，夹菜，说奉承话，每句话都甜得像蜜。说一句，心里像被人拿刀剜一下。赵奎走的时候，往桌上扔一锭大银子，拍拍肚子，打个饱嗝，走了。花惊梦把那锭银子收起来，晚上回屋吐了半个时辰，吐到后来胃里什么都没了，干呕，眼泪鼻涕糊了一脸。
她不敢不接。赵奎是参将，望江城最大的官，他要让望江楼关门，一句话的事。老鸨叮嘱过她们：“赵老爷来了好好伺候，谁得罪了赵老爷，我把谁卖到煤窑里去。”煤窑是什么地方？进去了出不来。
所以她们笑。每个人都笑。笑得像真的，笑得像从来不会哭。
洛青在望江城的大街小巷走了三天，见了许多人，听了许多话。有些话是别人主动跟她说的，有些是她蹲在路边、坐在茶馆角落里、站在菜市场人群里听到的。听到的话里头，十句有八句跟赵奎有关。骂他的。没人敢大声骂，都压低了嗓子，凑在耳朵边上，骂一句，左右看看，再骂一句。
她听到当兵的半年没领饷银，军械库里的刀锈得砍不断白菜。她听到城门口的关税被私吞了七成，一车菜进城要交三遍钱。她听到城东锁着两个姑娘，一个十六，一个十七，从乡下买来的，不让出门。她听到前年有个秀才写了帖子贴城隍庙墙上，第二天人挂在了城门口，舌头伸出来老长。
她听着，不说话。把听到的话一句一句记在心里，像往口袋里装石子，装得口袋沉甸甸的，坠得走路都觉得重。
她站在望江城北边一条街上，看着远处参将府那扇朱漆大门。门口四个兵丁，腰挎大刀，挺胸凸肚，下巴抬得老高。阳光照在门楣的匾额上，“参将府”三个字金光闪闪，晃得人眼睛疼。
