洛青奔回济世堂时，后院炉火正旺，药罐架在灶上，兀自咕嘟作响。
堂中不见赵伯人影，内里一片狼藉。柜台前的桌椅翻倒在地，算盘碎裂散落，算珠滚落满地，有的停在石阶，有的坠入阴沟。漫天药方被风吹起，四散各处，或贴墙面，或挂枝头，或落屋顶。
院中五人各立其位。
陈子舟立于庭院正中，长剑出鞘。他面色惨白，双唇紧抿，手臂微微颤动，唯有手中长剑稳立，剑尖直指院门方向。
林疏影蹲在老槐树后，半张身子探出院外张望，片刻后缩身退回。往日嬉闹神色尽数褪去，他双唇不停轻颤，眼底盛满惊惧。
鲁义背靠院墙扎根而立，左手紧攥一把菜刀。他右手负伤无力持兵，只得改用左手。这是赵伯平日切菜的厨具，刃口依旧锋利，他抬手掂了掂，决意暂且将就使用。
苏清瑶静立廊下，长剑出鞘出鞘，剑身莹白反光，剑脊一道血槽自剑格直通剑尖。她神色平淡无波，一如寻常模样，持剑的双手稳稳不动，自始至终未有半分颤抖。
洛青快步入院，右肩新添一道伤口。这伤并非方才所致，是她从城门一路奔回途中所留。一路仓皇奔逃，耳边尽是呼喊哭嚎，沿途路人接连倒地，她无暇回望、不敢停顿，只一心往前奔跑。直至抵达堂前，她才低头瞥见肩头衣衫撕裂，皮肉外翻，半边衣袖被暗红发黑的鲜血浸透。
她神色未变，未曾细看伤口分毫，抬手解下背上长剑握于手中，移步站至苏清瑶身侧。
陈子舟嗓音紧绷，开口问道：“外面情形如何？”
洛青语气平稳如常，肩头鲜血正不断滴落，砸落在地：“入城匪徒不下百人，城门已破，守城兵士尽数溃散，官员赵奎也已弃城逃亡。”
五人自发围成一圈，无需任何人指挥商议。众人背对彼此，面朝四方，各守一方阵地。陈子舟镇守东向，林疏影镇守西向，鲁义镇守北向，苏清瑶镇守南向。洛青居于圈中，随时补位四方缺口。
五人相距不过两步，这方寸小圈，便是他们此刻所能守住的全部天地。
四方百姓纷纷奔逃而来，有人从东街冲出，有人从西巷奔出，更有满身烟火、刚从火场脱身的幸存者。老弱妇孺、负重壮汉，人人气喘吁吁。众人或跑或走，体力不支者伏地爬行。不少人鞋袜脱落、发丝散乱，脸上沾满血泪，望见济世堂前持剑守卫的五人，便拼尽全力朝此处聚拢。
陈子舟扬声呼喊，嗓音已然沙哑劈裂：“这边！往这边撤退！”
他抬手不停挥舞，剑尖在空中划出弧线。方才颤抖的手臂早已稳若磐石，不知是见了百姓的惨状，是闻了孩童的啼哭，或是受了林疏影肩头一拍的慰藉，惊惧尽数消散。
百姓顺着指引，纷纷退往济世堂后方。堂后藏有一条窄巷，连通别处街巷，那一片暂未被匪徒侵占。只要穿过窄巷，便可绕行至南门，由此出城逃生。这是全城仅剩的生路。
第一批、第二批百姓顺利退入窄巷，待第三批百姓行至半途，巷子深处骤然传来连片惨叫。
厮杀声、哭喊声、兵刃碰撞声层层叠叠，由远及近。
洛青心头骤然下沉。匪徒并非只从城北入侵，已然悄悄合围东西南三方，济世堂彻底陷入包围。整座城池疆域有限，半数城区已然落入匪徒掌控，剩余地界也正被逐步蚕食。
转瞬之间，巷口涌入大批匪徒。众人双目赤红，脖颈青筋暴起，手中兵刃沾满鲜血，血珠不断滴落。
陈子舟毫不犹豫，提剑率先冲杀上前。
长剑直刺，精准扎入第一名匪徒胸口，入肉三寸，随即抽剑回防，鲜血喷涌溅满他面庞。他未拭脸上血污，第二剑已然迅捷递出。他习得正统武当剑法，招式端正、气韵沉稳，一招一式不急不缓。奈何匪徒数量众多，一人倒地，便有两人补上，两人覆灭，更有四人接踵而至。
林疏影紧随其右侧出战，出剑速度远胜陈子舟。他左臂早已在巷口负伤，伤口绵长，自肘弯延至手腕。鲜血顺着指尖浸透剑柄，他当即换手持剑，继续拼杀。
鲁义驻守巷口最狭窄之处。左手持刀终究生疏，力道与准头皆有欠缺，却依旧稳稳伫立，如高墙一般堵住通道，无一名匪徒能够逾越。他招招皆是搏命打法，以伤换伤、以命搏命，倒下便是输，存活便是赢。
被邪性蛊惑的匪徒不知疼痛、不惧生死，鲁义亦是悍然无惧。半生亏欠诸多性命，早已不在乎再多添一笔，亦不惧以命抵偿。
苏清瑶驻守巷口另一侧，剑法与众人全然不同。陈子舟剑法端正，林疏影剑法迅疾，唯有苏清瑶剑法凛冽寒凉。招式无声无息，出手决绝，剑刃入体方才痛感迸发。每一次剑尖刺出，皆会带起一蓬血花。
洛青穿梭战阵之中，何处出现缺口，便即刻奔赴补位。她剑法粗浅、招式生疏、气力不足，却胜在眼疾手快，总能提前预判危机，在险情发生前及时驰援。
一名匪徒绕至陈子舟身后，高高举刀欲劈。洛青见状飞速冲来，以剑鞘格挡。刀锋偏斜，重重劈入墙面，深达一寸。她趁隙出剑，刺中匪徒臂膀，伤口虽浅，却足以让对方脱手丢刀。
陈子舟回头一瞥，未发一言，转瞬便回身继续迎战。
巷口退路彻底被堵死，百姓无路可逃。有人攀爬高墙，墙体过高终究无果；有人仓促躲入民宅，紧闭房门，单薄门板转瞬便被匪徒一脚踹破；更多百姓退回济世堂内，蜷缩药柜之后，捂耳闭目，瑟瑟发抖。
混乱之中，一名小女孩与亲人失散，独自立在街心。她左右张望，不见娘亲身影，当即瘪嘴啼哭。细碎的哭声穿透震天厮杀，格外刺耳。
一名匪徒闻声转头，锁定街心孩童，抬手举刀便要劈落。
洛青看得分明。她与女孩相隔十余步，中间隔了数名匪徒与遍地尸身。她不顾一切疾驰奔赴，肩头旧伤骤然崩裂，鲜血汹涌涌出，顺着手臂流至指尖。指尖沾血湿滑，难以握剑，她即刻换手，以左手持剑，奋力前冲。
待她抵达身前，匪徒刀锋已然落下。左手持剑不便格挡，她无暇多想，侧身转身，以负伤的右肩硬接一刀。
利刃划破衣衫、割裂皮肉，肩头再添一道深口。剧痛骤然袭来，眼前阵阵发黑，耳畔嗡嗡作响。
她强撑着未曾倒地，咬牙将小女孩夹在腋下，转身回撤。三步之间，左手出剑刺伤一名匪徒腿腕，待对方跪地，她趁机突围。又奔两步，右腿莫名被划伤，她目不斜视，只顾往前奔跑。
冲回济世堂门口，她抬手将小女孩推入堂内。孩童滚过门槛，膝盖磕地受伤，哭声愈发响亮。洛青未曾入内躲避，转身再度冲入巷中战阵。
门口铁头抱头蹲地，浑身剧烈颤抖。他身侧躺着重伤的望江楼丫鬟小翠，身形单薄枯瘦，满脸血泪，双目紧闭，唇色发紫，唯有胸口尚有微弱起伏。
洛青俯身将小翠扛在肩头，少女身躯轻如枯枝。铁头强忍颤抖起身，伸手稳稳扶住小翠双腿。他浑身震颤、牙关打颤，却死死稳住手臂，不肯松动分毫。
二人合力将小翠送入堂中。
济世堂大堂早已挤满避难百姓，或站立、或蹲坐、或靠墙瘫坐，人人神情凄惨。有人低声啜泣，有人浑身发抖，有人目光呆滞、喃喃自语。
赵伯不知从何处归来，正蹲在伤者身侧救治。他撕下床单布条，白底蓝纹的布条层层缠在伤者血肉模糊的腿上。
洛青将小翠轻放在门板之上，转身便要再度出战。
一只微凉的手轻轻拉住了她的胳膊。
是苏清瑶。
她指尖干净、骨节分明，力道轻柔。洛青肩头渗出的鲜血，顺着手臂流淌，浸染了苏清瑶的指尖，对方却始终没有松手。
苏清瑶垂眸看向她的肩头伤口。衣衫撕裂外翻，皮肉裸露，深处可见肌理脂肪，鲜血不停外涌。她眉头微微蹙起。
洛青素来知晓，苏清瑶向来爱洁，见了脏乱器物、旁人失态模样，总会这般蹙眉。可此刻这一抹蹙眉，全然不同，藏着滚烫的情绪。
苏清瑶从袖中取出一方叠得整齐的素白锦帕，徒手撕作两半，将一半收回袖中收好，持着另一半锦帕，伸手拽过洛青的手臂。
她动作急促利落，唯恐稍慢片刻，洛青便会再度奔赴险境。指尖触碰皮肉的瞬间，力道悄然放轻。
锦帕紧紧按压在血肉模糊的伤口之上。
洛青剧痛难忍，悄然吸气，终究沉默不言。苏清瑶手持锦帕，绕着肩头伤口缠绕两圈，自腋下穿绕，在肩头草草打了一个歪斜的结。
“伤口不处理，你是打算死在这里？”苏清瑶轻声开口，语气带着几分刻薄。
她收回手时，指尖微微一颤，幅度极轻，转瞬即逝。
洛青垂眸望着肩头歪斜的布结，素白锦帕早已被鲜血染红大片。她抬眼看向苏清瑶，嘴唇轻轻翕动，几番欲言，终究沉默。
苏清瑶松开手，后退半步，深深看了洛青一眼，转瞬转身提剑，再度冲入巷中。
她一身月白长裙溅满无数血点，新旧血痕交错，干涸的呈暗红，未凝的鲜红透亮，早已分不清是敌匪之血，还是自身伤口的血痕。
巷中血流成河，尸身层层堆叠。
陈子舟左臂新添一道绵长刀伤，鲜血顺着指尖不断滴落。林疏影满身伤痕，旧伤未愈又添新伤，右腿被刀砍伤，步履已然跛瘸，却依旧挥剑死战。往日最是聒噪的人，此刻闭口不言，只剩奋力拼杀。
鲁义周身旧伤尽数崩裂，肩头缠绕的白布彻底被血浸透，血珠不断滴落。他面色惨白如纸，唇色灰败干涩，左手紧攥着一把卷刃菜刀。刀锋钝滞，难以一击致命，他便反复劈砍，直至敌人倒地。
四面城门尽数被封，所有退路彻底断绝，众人深陷绝境，却依旧不肯放弃。
林疏影扶着墙壁，大口喘息数次，抬手抹净脸上血污，一字一顿沉声开口：“我去搬救兵。城外三十里有一处卫所，驻守三百兵士。我与卫所把总素有交情，曾同席饮酒，我去求助，他定然肯出兵驰援。”
堂中众人默然无声。众人皆知他所言属实，更知晓此番突围九死一生。城池四面被围，城门尽是匪徒，他左臂带伤，孤身突围，能否杀出重围、寻得卫所、请动救兵，皆是未知，每一步都赌上了性命。
苏清瑶淡淡开口，语气平静无波，无半分迟疑：“我护他出城。”
她未曾看向旁人，唯独抬眼望向洛青。睫毛微颤，目光短暂停留，唇瓣翕动，本欲出言，终究咽下私语，只轻声道出二字：“小心。”
话音极轻，近乎微不可闻。
洛青立在堂前，肩头缠着染血的锦帕，左手握剑，满面灰血。她清晰听见那句叮嘱，不曾点头、不曾回应，只是静静望着苏清瑶。
苏清瑶转身提剑，步入巷中。林疏影跛瘸紧随其后，行走之间频频回头。他目光扫过陈子舟、鲁义，逐一颔首示意，最后落于洛青面上，眼底微动，欲笑未笑，终究敛去神色，转身消失在巷口烟尘之中。
当夜，城外消息传回。
苏清瑶身中两刀，硬生生杀出一条血路。一刀伤在左臂，一刀深及腰侧，几乎贯穿躯体。月白衣裙被鲜血浸透，暗沉发黑。
突围途中，林疏影左臂齐肘被砍断，断骨外露，鲜血狂涌。他强忍剧痛，右手捡起断臂夹在腋下，一路奔逃，最终力竭昏倒在路边。
重伤的苏清瑶，拖着流血不止的身躯，将昏迷的林疏瑶转移至安全之地。无人知晓她身负重伤如何拖拽一人奔走千里。她撕裂衣料，为林疏影包扎断臂、止住血势。做完一切，她靠树静坐许久，随后独自折返城中。
天将破晓之时，苏清瑶重回济世堂前。衣裙尽数染成暗红，难辨原本色泽。脸上覆满灰血，发丝散乱，头上白玉簪歪斜松动，几缕碎发被血黏贴在脸颊。
她默然入内，不看任何人，径直走到墙根，缓缓靠墙落座。染血的长剑倚靠身侧，剑身血迹干涸，凝成片片黑褐血痂。她闭目静坐，胸口起伏缓慢微弱。
洛青端来一碗清水，蹲身将碗置于她手边。
苏清瑶未曾睁眼，轻声低语：“没死。”
洛青蹲在原地未曾离去，抬手端起瓷碗静静等候。片刻后，苏清瑶睁眼望来，扫过清水，抬手接过，浅浅饮了一口。
凉水触碰干裂唇瓣，她唇瓣微颤，却未有半分厌弃蹙眉。放下瓷碗，她再度闭目休憩。
此后数日，匪徒在城中四处搜捕残余百姓。众人白日藏身地窖，夜晚方才敢外出觅食。
赵伯挖掘的地窖狭**仄，十数人藏身其中，转身尚且困难。空气污浊沉闷，汗味、血腥味、药味混杂一处。伤者强忍病痛，百姓屏息隐忍，有人咳嗽难耐，只得埋首袖中压抑，面色憋得青紫。有人伤口剧痛难忍，死死咬住嘴唇，唇瓣咬破流血，滴落地面。
每至入夜，洛青与陈子舟轮流外出寻食。能寻到的吃食寥寥无几，或是坚硬冰冷的馒头，或是苦涩难咽的野菜，更多时候一无所获，众人空腹熬过整夜，腹中绞痛不止。
苏清瑶腰侧重伤发炎，伤口未曾缝合平整，皮肉外翻红肿，触之滚烫灼热。
赵伯取烧酒为她清洗伤口，烈酒灼烧创面，剧痛钻心。苏清瑶紧咬牙关，全程默不作声，额上冷汗层层密布，顺着鼻梁滑落，滴落在洛青手背上，滚烫刺骨。
洛青蹲在身侧，紧紧攥住她的手掌。苏清瑶亦反手紧握，指节用力泛白。
清洗包扎完毕，苏清瑶长长吐息，浑身力气尽数卸去，靠墙休憩，长睫微微颤动。
林疏影依旧杳无音讯。苏清瑶带回他的断臂，妥善包裹后收于药柜之中。赵伯言尚有接驳之机，只是能否成功、林疏影能否存活，无人知晓，众人唯有静静等候，等候渺茫的转机与未知的希望。
陈子舟日日守在地窖出口，凝望灰蒙蒙的天际，终日静坐，一言不发。
鲁义靠墙闭目休憩，左手始终紧攥那把卷刃菜刀，刀身干涸的血垢漆黑斑驳。他身上伤口反复开裂愈合，赵伯为他缝合三次，次次不用麻药。他咬住布条强忍剧痛，布条被咬得满是齿痕，多处尽数穿透，缝合完毕依旧沉默无声。
洛青静坐苏清瑶身侧。苏清瑶靠墙浅眠，头颅轻靠在她肩头，呼吸轻浅匀稳。长睫纤长，小憩之时微微上翘。脸上血污拭净，肤色惨白，唇瓣毫无血色。
洛青身形纹丝不动，唯恐惊扰她休憩。肩头旧伤早已麻木，不觉疼痛。脑海纷乱嘈杂，厮杀声、哭喊声、兵刃碰撞声、房屋燃烧声层层萦绕。心底却空落落一片，宛若被掏空一角，满目苍凉。
她伸手探入衣襟，摸出贴身佩戴的玉佩。玉佩温润贴身，贴合心口。拇指轻轻摩挲玉佩上层层叠叠的莲花纹路，心绪翻涌。
地窖上方骤然传来沉重急促的脚步声。
地窖内众人瞬间屏息，无人言语、无人动弹，连压抑的呼吸都尽数放轻，人人竖耳倾听头顶动静。
脚步声从头顶疾驰而过，渐渐远去。
地窖重归寂静。
陈子舟探头观望片刻，缩身回头，轻轻摇头。
不是匪徒。
危机暂解。
众人尚且能再苟活一日。
