贺百户手下人马进镇时，天色刚亮。
一行人尽数骑马前行，马蹄敲打青石板，清脆声响从镇子东头一路蔓延到西头。官兵纷纷翻身下马，挨家挨户叩门，出手力道十足，手掌重重拍击门板，震得屋内门闩不停晃动。众人沿街叫嚷搜查乱党，入户之后肆意翻查，实则暗中抢夺百姓家中值钱物件。
卖豆腐的张老三家中遭大肆翻动，藏在灶膛后方的数十枚铜板尽数被搜走。官兵随手将钱财揣入怀中，随口定下罪名，称这笔钱财归属乱党所用。张老三跪在地上不停磕头，额头磕碰地面渗出血迹，官兵对此视若无睹，抬脚踹开院门，转身奔赴下一户人家。卖鱼的刘寡妇家中也未能幸免，床底被翻查一空，亡夫遗留的两件衣物被尽数抖落在地，官兵抬脚肆意踩踏，满心嫌弃后径直离去。
洛青静立巷口，手中端着一碗豆浆，静静看着官兵穿梭街巷，接连闯入各家院落。豆浆是街边早点摊所买，粗瓷大碗盛装，豆渣未曾过滤干净，入口带着细碎颗粒感。她不急不缓喝着豆浆，目光平静望向街道动静。贺百户骑着一匹通体漆黑的骏马从身前路过，骏马身形高大修长，周身皮毛顺滑整洁。贺百户腰间悬挂黑鞘长刀，目光直视前方，对道路两侧跪地求饶的百姓视若无睹。他面色沉静淡漠，周遭百姓的苦难悲欢，全然无法牵动他分毫情绪。
途经张老三家门口，张老三正蹲在地上捡拾散落一地的豆腐渣。清晨新鲜磨制的豆渣混着泥土，早已无法收拾。贺百户胯下骏马径直踏过这片狼藉，稳步向前行进。
戏班院门同样被强行拍开，老徐头亲自上前开门，门扇尚未完全拉开，就被门外官兵猛地推开。老徐头猝不及防向后踉跄几步，扶着墙壁才勉强站稳。四五名官兵涌入院内，开始肆意打砸翻找。众人掀开一只只戏箱，将内里戏服随意扯落丢弃，各类行头散落满地，靠旗穗子被尽数踩断，圆润珠饰四处滚落，有的钻进墙角缝隙，有的掉入路边水沟。一把胡琴琴弦遭人随意拨弄，当场绷断。虞三郎蹲在廊下，默默看着自己心爱乐器惨遭损毁，脸上没有丝毫情绪起伏。待官兵尽数离去，他拾起断裂琴弦，放在膝盖之上，一点点慢慢理顺，断损的琴弦再也无法恢复如初。
柳枝儿站在院子中央，手中捧着一早精心熨烫平整的霸王靠，正打算规整放入戏箱。一名官兵伸手将她推到一旁，崭新戏服直直摔落在地，对方抬脚径直从上方踏过，靴底在戏服胸口位置留下一道清晰印记。靴底粗砂深深嵌入金线纹路之中，牢牢附着难以擦拭，暗沉污迹落在精致刺绣上，格外刺眼。
官兵尽数离开，院内只剩下满地凌乱破败的物件。
小莲蹲下身，抬手擦拭霸王靠上的脚印。起初动作轻柔，见痕迹没能褪去，便加重力道反复揉搓。深深嵌进丝线里的污渍根本擦除不掉，印记和衣身龙纹交织相融，难以分辨。她指尖不停来回摩挲，用力过度磨破指尖，鲜血慢慢渗出，沾染在红色戏服布料之上，依旧没有停下动作。
“别搓了。”柳枝儿蹲下身，伸手拉住小莲的手腕。小莲身子微微发颤，柳枝儿轻声叮嘱，强忍泪水不要外露。小莲抬眼望向柳枝儿，双眼泛红，泪水在眼眶里不停打转，强忍着没有滴落。她紧紧抿住双唇，抬手用衣袖擦去眼角湿意，低头俯身捡拾散落一地的珠饰，硬生生将情绪压了回去。自五岁跟随柳枝儿开始，她早已习惯隐忍，饥寒困苦受人欺凌，全都独自默默承受，咬紧牙关便能压住满心委屈。
柳枝儿起身，将沾染污渍的霸王靠搭在臂弯，伸手细细抚平衣料褶皱，指尖顺着金线纹路慢慢梳理，看着断裂破损的绣线，满心无奈。她将戏服整齐叠放，安稳摆在戏箱之上。
临近正午，贺百户独自前来戏班。他翻身下马，将缰绳随手丢给门口值守兵士，缓步走入院内，停在后台门前驻足观望，并未踏入内院。双手背于身后，阳光落在他身后，修长黑影笼罩地面，将散落的珠饰、断裂穗子与破损戏箱尽数遮盖。
小莲正蹲在地上捡拾杂物，指尖触碰到一颗白色圆珠，刚要放进布袋，骤然察觉到一道紧盯自己的目光。她抬头望去，贺百户正目光沉沉注视着自己。浅褐色眼眸在日光下愈发清淡，眼神一动不动落在她身上，嘴角带着一丝似有若无的弧度。
小莲心头一颤，手中珠子脱手滚落，一路滚动到贺百户脚边。贺百户低头俯身拾起珠子，抬手对着日光细细端详，神态悠闲如同把玩寻常小物件。随后迈步走到小莲身前，将珠子递了过去。小莲伸手去接，指尖无意间触碰对方的手掌，掌心冰凉干爽，指甲修剪得整齐干净。短暂触碰的片刻，小莲浑身僵硬，举在半空的手迟迟没能收回。
“小丫头，唱得不错。”贺百户语气平缓，语调从容沉稳，和往日同钱万选交谈时的神态别无二致，“哪天到我那儿唱一出？”
小莲嘴唇微微翕动，满心慌乱之下喉咙发紧，半个字也说不出口，握着珠子的手指不停轻颤。
柳枝儿快步上前，挡在小莲身前。身姿稳稳隔开两人，将小莲护在自己身后。她微微低头，竭力放平语气出言回应，言辞带着几分小心翼翼的谦卑与讨好。
这般目光柳枝儿格外熟悉，早前前往钱府登台唱堂会时，她便亲眼见过。那日她在后花园不慎迷路，无意间推开一间柴房房门，屋内缩着一名年纪尚小的女孩，衣衫破旧满面泪痕，见到生人立刻蜷缩在墙角，满心惶恐。她还未开口，就被钱府管家强行拉开，对方直言此地并非戏子能够随意涉足之地。没过多久，钱万选缓步走来，脸上带着和善笑意询问缘由，她只能应声作答。离开之时回头望去，柴房房门已然紧闭。她无从知晓那名女孩的来历，往后也再未曾见过此人。可钱万选望向女孩的眼神，她始终牢记在心，此刻贺百户看向自己的目光，和当年如出一辙，全然没有半分待人的温情，只如同打量一件随心把玩的物件。
贺百户没有再多言语，收回背在身后的双手，转身径直离去。行至门口，脚下靴子踩碎地上一面残破铜锣，发出刺耳声响，他未曾低头侧目，大步走出戏班院落。
阵阵马蹄声渐渐远去，院内留守官兵也尽数撤离，满地狼藉依旧无人收拾。街巷之中零星传来几声喧闹，片刻之后再度恢复寂静。
小莲依旧蹲坐在原地，紧紧攥着手心的圆珠，久久没有松手。柳枝儿蹲下身查看她的手掌，手指用力蜷缩，指甲深深掐进掌心，留下几道清晰印痕。柳枝儿轻轻掰开她的手指，取下那颗珠子放置一旁，小莲的双手冰凉刺骨。
当天夜里，小莲陷入噩梦之中。
洛青睡在道具间隔壁，深夜察觉到动静瞬间清醒。她坐起身拿起床头长剑，轻手轻脚走出房门。周遭并无官兵与歹人踪迹，唯有小莲压抑的哭声隐隐传来。哭声闷在被褥之中，断断续续微弱无力，满是惶恐不安。洛青放下长剑，轻轻推开房门走入屋内。屋内光线昏暗，仅有窗纸透入少许清冷月光。小莲蜷缩在床上，半边被褥滑落，双手死死攥住被角，指节泛白紧绷。整个人蜷缩成团，浑身透着十足的胆怯，睡梦中不停呓语，话语含糊不清。
柳枝儿早已醒透，静静坐在床沿，将小莲揽入怀中，手掌一下下轻拍后背，动作舒缓沉稳。低声细语轻声安抚，话语轻柔几乎听不真切。洛青静静伫立门口观望片刻，没有出声打扰，默默退出门外。
睡梦之中，小莲身处一间密闭黑屋，屋内不见门窗灯火。她连声呼喊姐姐，始终得不到任何回应。屋外传来清晰脚步声，紧接着响起开锁动静，一道黑影堵在房门入口。她满心慌张想要逃离，双腿却丝毫无法挪动。
骤然从噩梦中惊醒，小莲满头冷汗，大口喘着粗气，怔怔望着屋顶许久，才彻底分清现实与梦境。柳枝儿依旧将她护在怀中，温柔安抚情绪。小莲默默将脸庞埋进对方怀里，沉默不语。清冷月光静静铺满地面，夜色愈发沉寂，远处几声犬吠过后，周遭彻底归于安宁。
洛青再无睡意，坐在道具间床沿擦拭长剑，收拾妥当之后将剑鞘靠墙摆放，随即翻身翻墙离开戏班院落。
镇子郊外坐落着一座废弃庙宇，贺百户带领一众手下临时驻扎在此。庙前旗杆悬挂一面军旗，无风之时静静垂落，微风拂过才轻轻飘动。洛青藏身庙宇后方坡地，借着皎洁月光暗中观察动向。一名哨兵倚靠庙门台阶值守，长枪搭在肩头，昏昏欲睡频频点头。哨兵打了个哈欠，起身绕着庙宇巡视一圈，再度坐下值守。约莫一炷香时辰过后，庙内走出兵士将其唤醒，两人完成值守轮换。
洛青默默记下众人巡逻路线与值守规律，此番探查并未搜寻到确凿罪证，她也未曾抱有一夜查明真相的想法。同时摸清马匹安置在庙宇侧旁棚屋，贺百户居住在后殿居所，门口常年驻守两名贴身亲兵。
天色将亮之际，洛青动身折返戏班。翻墙落脚时瓦片发出轻微响动，她蹲在墙头静心等候，确认无人察觉动静，才稳稳纵身落地。
柳枝儿坐在道具间门外石阶之上，膝头摆放一盏油灯，灯油即将燃尽，微弱火苗忽明忽暗，映照得她面容光影交错。她在此静坐许久，望见翻墙归来的洛青，没有开口追问行踪与缘由，只是起身端起油灯，侧身让出道路。
两人擦肩而过，柳枝儿低声开口叮嘱，话语轻柔，几乎被清晨鸟鸣尽数掩盖。
“早点睡。”
洛青停下脚步，望着对方手捧油灯缓步回屋的背影，摇曳灯火晃动出一圈圈浅淡光晕。行至屋门前灯火骤然熄灭，柳枝儿低头推门而入，轻轻合上房门。
洛青独自在院内伫立许久，天边渐渐泛起鱼肚白，浅淡天色朦胧柔和。老槐树上的铜锣沾满晨露，水珠顺着边缘缓缓滴落。河面升腾起浓浓白雾，将对岸屋舍层层笼罩，仅能隐约看见片片黑瓦轮廓。
她转身走入道具间，将长剑倚靠床头，和衣坐在床沿心绪纷乱。脑海中不断浮现钱府柴房里无助的女孩，小莲睡梦中惶恐的模样，还有贺百户暗藏心思的邀约话语。抬手从衣领取出贴身玉佩，温润触感驱散几分寒意。她紧握玉佩静坐良久，窗外天色彻底大亮，镇中雄鸡接连啼鸣，街巷之内渐渐响起人声。卖豆腐的张老三照常推着小车出门营生，车轮碾过石板路的声响一如往日，整座镇子看似风波平息，仿佛昨日的欺压掠夺，从来都未曾发生过。
