洛青拿着《基础吐纳法》连续练了十天。第十天傍晚，她在床上盘腿坐好，对照书中经络图完整走了一遍吐纳。气息依次经过百会、印堂、膻中、气海，从鼻尖下沉至小腹，不再零星点滴渗透，凝成一缕纤细暖流，沿着脊柱内侧缓缓下行，最终稳稳停在脐下三寸之处。她睁眼低头望向小腹，手掌贴了上去，能摸到皮肉下一团温热，如同怀里揣着一颗刚煮熟的鸡蛋。
她穿戴好外衫推门走出房间，草药房里云锦正在称量配药，听见动静，握着药秤的手顿了顿。洛青走到书桌旁，还没开口，云锦已经把称好的白术倒进药碾，抬着一双冷调红眸看向她。
“气沉丹田了。”
语气笃定，没有问询的意思。洛青点头应答，简单讲述这些日子练功的切身感受，讲到暖流顺着脊柱下行时，云锦出声打断。
“这是督脉产生的气感。你无意间走完任督二脉半截路径，虽说只是粗浅入门，初学之人里并不多见。”
洛青面露诧异，她只是依照图谱凭意念引导气息，并不知晓对应的经脉名目。云锦把药碾推到一旁，从抽屉抽出一册薄本，纸张质地和之前的《基础吐纳法》一模一样，封皮题写《基础吐纳法·贰》。册子搁在桌角，她指尖轻按封面，沉默片刻才开口。
“你先前求我的事，我应允了。但我定下三条规矩：未经我准许，不许对外透露我的姓名与师门；每日练功时长不能少于四个时辰，少一天就自行离开；我安排你下山办事，不必追问缘由，照吩咐执行。能遵守就留下，做不到现在便可动身。”
洛青双手接过册子，屈膝跪地叩首，额头磕在木板上，发出一声闷响。
“起身。”云锦的声音自头顶落下，清淡得像是放凉的茶水，“我这里不用行跪拜礼。往后称呼我师傅。今日就有差事交给你，下山去往山脚小石镇。近来镇上不安生，几伙宵小趁夜里偷盗滋扰，你沿路巡查一圈，顺便熟悉周边道路。”
洛青收好册子揣进怀中，开口询问：“只沿路巡查？”
“仅此而已。”云锦重新拿起药秤，低头称量抽屉里倒出的茯苓，“真撞见那些贼人也不要出手。你现下修为浅薄，对付普通泼皮都吃力。记下他们样貌和落脚地点，回来据实禀报就行。”
洛青应声准备转身离开，门口忽然探进来一颗粉色脑袋。云舒扒住门框，眼睛睁得浑圆，来回打量洛青和云锦，嘴角扬起，脸颊显出一对深浅错落的酒窝。
“下山？我也要跟着去！”
“不准去。”云锦头都没有抬起。
云舒从门后跳出来，快步走到书桌边，双手扒住桌沿踮起脚尖，仰脸望着云锦，说话软糯温润。
“老师，我太久没下山了。上次下山还是三个月前，您让我采买蜜饯，我买完就立刻回山，别处一步都没闲逛。这次就让我跟着洛青姐姐同行，我保证安分守己，绝不乱跑。”
云锦用铜匙舀起一勺茯苓放进药碾，眼皮都未曾抬动：“你连基础吐纳都没能练通，下山遇上事端，指望你护人，还是要旁人分心照看你？”
云舒被这话噎住，嘴唇抿成一道细线，脸颊鼓起，模样像正在赌气的河豚。她转头望向洛青，琥珀色眼眸不停眨巴，长睫毛轻轻颤动。洛青回想这几日，云舒日日送来汤药、捎来蜜饯，时常坐在廊边陪着自己练功，帮不上实际忙，却从没半句怨言，便开口求情。
“师傅，带上她一起吧，我会看住人。”
云锦持铜匙的手骤然停住，勺子悬在药碾上方迟迟没有落下。片刻后她抬眼扫过洛青，再看向云舒。云舒依旧踮脚扒着桌沿，满眼期盼望着她，像只害怕被独自留在家中的小猫。云锦的目光在云舒脸上停留一瞬就挪开，落在洛青眼底，足足定格三息。
“你们一同去吧。”话音比往日更加寡淡，像是硬生生压下了想说的话。说完便低头碾药，铜匙转动的力道，比平时重上三分。
云舒喜出望外，险些当场蹦起来，转身往外跑，走到门口又折返回来，攥住洛青的手晃了晃。
“洛青姐姐，我回去换件衣裳，稍等我片刻，很快就好！”话音落下，人已经冲出草药房，廊下一路传来急促的脚步声。
洛青正要紧随其后出门，云锦忽然出声将她叫住。身后的语调算不上叮嘱，更像陈述无法更改的事实。
“日落之前务必赶回山上。别让她多吃街边零嘴，吃食不干净。”
洛青回头望去，云锦仍旧低头碾药，白发垂落遮住大半张脸，看不清神情。她对着背影微微躬身行礼，转身走出草药房。
小石镇坐落在不知处山脚向南五里处，步行半个时辰就能抵达。镇子规模不大，两条主街十字交汇，沿街零散排布着米铺、布庄、铁匠铺、杂货铺，街角支着一处馄饨摊，铁锅里骨汤翻滚沸腾，葱花混着虾皮的香气，随风飘出半条街道。
云舒换了一身浅粉短衫，腰间束着白腰带，蜜饯罐子照旧装在腰间布袋里，走路时瓷罐不断磕碰腰侧，发出清脆响声。她沿路东瞧西看，路过糖人摊停下观望，摸到花布铺子伸手摩挲布料，墙头有家花猫蜷着舔爪子，她还停下脚步学着猫叫逗弄。花猫瞥了她一眼，甩动尾巴跃下墙头跑远。
“洛青姐姐，你快看这个！”云舒蹲在首饰小摊前，拿起一支桃木簪比划着。木簪雕琢成小鸟样式，鸟喙衔着一颗红豆大小的红珠。
“好不好看？”
洛青站在一旁，看着她把簪子插进发髻来回转头打量，随口应了句好看。云舒笑着放回木簪，又拿起一对耳坠比对。摆摊的中年妇人笑着正要开口招揽生意，云舒已经放下耳坠，拍干净手掌，扯着洛青衣袖继续往前走。
两人在镇上转悠半个时辰，两条主街来回走了两遍。街面平静安稳，别说窃贼，连争执吵闹的路人都见不到。日头向西偏斜，洛青在心里梳理一遍途经的巷口、岔路与死胡同。身后的云舒打了个哈欠。
“洛青姐姐，巡街太无趣了，”她拉扯洛青衣袖，神情蔫蔫的，小脸皱成一团，“只是来回走路，连贼人影子都没撞见。我想去东街糕点铺，当地人都说他家桂花糕口味最好，我买一盒回来分给姐姐。”
洛青还没答话，云舒竖起一根手指举到她眼前，眼神诚恳。
“我买完糕点立刻折返，傍晚在山脚大槐树底下碰面，日落之前肯定赶到。”
洛青抬眼打量天色，距离日落还有半个多时辰，街上也没发现异常，便点头应允，嘱咐她早些回来。云舒立刻蹦跳着跑开，粉色身影在人群里穿梭几下就消失不见，只剩腰间蜜饯罐碰撞的脆响，拐进巷子深处彻底没了动静。
洛青独自走完剩余几条小巷，巡查完毕赶到山脚大槐树处时，太阳已经沉落西山。天边霞光从橘红慢慢褪成灰紫，最终化作暗蓝色夜幕。晚风拂动槐叶沙沙作响，树影被暮色拉长，一路铺到山路尽头。
云舒没有按时赴约。
洛青在树下静立片刻，抬手摩挲腕间白玉佛珠，这是苏清瑶留下的物件，温润玉珠贴着皮肤，被晚风吹得发凉。她又等候半个多时辰，夜色彻底沉下来，偶尔有晚归樵夫挑着担子途经山路，脚步声踏过石子路渐渐远去，依旧不见云舒踪影。
她转身折返镇子，脚步比来时加快不少。十字街口的馄饨摊已经收摊，沿街商铺陆续关上木门，只有铁匠铺透出昏黄灯火，叮叮当当的打铁声在夜里格外清晰。
她接连穿行数条街巷，始终没看见那抹粉色身影。走到镇子最西侧窄巷入口，巷子深处飘来断断续续的哀嚎。
不止一人发声，好几道哭声压抑着不敢放大，只剩喉咙里挤出的呜咽，在窄巷里回荡。
洛青快步冲进巷子。
巷道狭窄，两侧高墙爬满枯藤，墙头悬挂一盏破旧灯笼，烛火被风吹得左右摇晃，光影忽明忽暗，整条巷子明暗不定。
灯笼底下，粉色衣衫的云舒蹲在地上。
她一只手撑着脸颊，另一只手按着一名男子后脑勺。那人脸朝下趴在泥地里，鼻梁歪斜，嘴唇磕破，两颗牙齿脱落，鲜血淌了一地。
他身旁还躺着另外两人。一人蜷缩靠墙，手臂弯折成反常角度，骨头尖端刺破衣袖露在外头，疼得不停嘶吼；另一人仰面倒在碎石地上，双眼肿胀淤青，看不清眉眼，嘴角不断涌出带血唾沫。
云舒听见脚步声转头看来。
灯笼光线照出她侧脸沾染血迹，看清来人是洛青后，神情快速转变。先是眨了两下眼确认身份，随即嘴角向下一撇，方才乖巧讨喜的模样瞬间褪去，脸上堆满惶恐委屈。
“洛青姐姐！”她话音带上哭腔，眼泪当即滚落，一滴滴砸进地上血洼，“他们想要欺负我，之后几个人互相争执，大打出手变成这副样子，我吓坏了。”
她说着起身朝着洛青奔来，张开双臂想要相拥。洛青低头看向她的双手，指掌沾满鲜血，却没有一处自身伤口，暗红血迹在灯火下格外刺目。
泥地里被按住的男子勉强抬头，满嘴血沫含糊出声：“她在撒谎……这姑娘是疯子，她独自一人动手打倒我们几个人……”
云舒脚步猛地顿住，回头淡淡瞥了对方一眼。那男人瞬间噤声，满脸惊惧地重新把脸埋进泥土，不敢再多言语。
洛青站在原地没有挪动，静静望着云舒。云舒收回伸出去的手臂，背到身后，悄悄在衣摆上擦拭血迹。脸上泪水还没干透，委屈神色尽数褪去，只剩被戳穿真相后的漠然。
“手掌碰伤了？”洛青开口发问。
云舒愣神低头看向双手，血迹慢慢凝固，在掌纹缝隙凝成暗红血痂。她几次张口，终究没能说出辩解的话。长久以来她习惯打完人藏起双手擦净血迹，再提着蜜饯罐子装作无事，去找老师送药。
可洛青没有追问她刻意伪装的缘由，只是关心她手部有没有受伤。
云舒紧绷的心防裂开一道缝隙，外表坚硬的外壳变得单薄，内里情绪不住颤动。她试着扯出往日甜笑，嘴角牵动一半便无力落下。
“我没有刻意伪装。”云舒垂下脑袋，轻声回话，把手从背后拿出，摊开在灯笼光亮下，掌心干涸血迹嵌满纹路，如同用血勾勒出的纹路地图。
“我三岁就和旁人不一样。别的孩童摔倒痛哭不止，我被倒塌的木桌砸中身体，木桌碎裂，皮肉却半点擦伤都没有。娘亲带我寻访村里郎中诊治，郎中说我骨骼密度过大，骨盆无法撑开，这辈子没法生育子嗣。娘亲一路哭着带我回了家。”她语气平淡，仿佛在讲述旁人的过往。
“五岁那年，邻村几个大孩子扔石子砸我，骂我是怪物。我动手把他们全部打倒，其中一人脑袋撞上石磨，流了不少血。自那以后全村人都刻意疏远我，大人看见孩童靠近我，立刻拽走自家孩子，如同躲避灾厄。六岁寒冬格外冷，我蜷缩在村口土地庙门外，没人肯让我进门落脚。一名老乞丐分了我半个馒头，我吃完之后，他伸手触碰我的腿脚图谋不轨。”
她说到此处停顿片刻，抬手摩挲手腕上一根编织粗糙的红绳，绳头已经起毛磨损。
“我把他的脸死死按进积雪里许久。村里人赶来时，看见我骑在乞丐身上，对方整张脸埋在雪中动弹不得。他们认定我是恶鬼转世，会祸害整座村子，把我拖拽到村口水井边，打算把我沉井淹死。井水刺骨冰凉，我当时以为自己必死无疑。”
她抬眼望向洛青，眼眶泛红，却再没有眼泪落下。
“是老师出手救下我，把我带回山中，给我住处，供给吃食，还送了这只蜜饯罐子。老师不肯教我习武，我也清楚缘由。我天生力道没法收放自如，修习拳脚只会误伤自身。我没有强求她传授武艺，只是她极少留意我。她整日待在草药房碾药、看书、写信，我在门外坐上一整天，她也不会出门看一眼。”
话音渐渐发颤，“洛青姐姐，我只是希望能有人愿意和我说几句话。”
巷内陷入安静，地上几名混混早已痛得晕厥过去。灯笼火苗晃动几下，险些熄灭，又重新燃亮。洛青上前一步，伸出拇指直接擦去云舒脸颊沾着的血痕，指尖贴着温热肌肤，把血迹从眼角一路抹到颧骨。
“我从前也是孤身一人。养母离世，我守在床边坐了一整天。后来进沈府做丫鬟，小姐待我和善，终究也要出嫁别离。我从清河县一路追赶仇家赶路，途中遇过不少好心人，有人教我练功，有人替我包扎伤口，有人分我干粮，最后全都各自远去。我早就习惯独自度日。”
她收回手，在衣摆擦掉指上血迹。
“往后不用再孤身一人。我没法替你出手与人争斗，但心里憋闷委屈，尽管同我说。若是觉得没人照看你，我来照看。就算你觉得往后依旧无依无靠，也可以依靠我。”
云舒眼眸倒映着晃动的灯火，泪光再次涌上来，这次不再是刻意装出来的大哭，泪珠静静滚落，顺着脸颊滑落，汇聚在下巴坠落在地。
她猛地扑进洛青怀中，脸埋进对方肩窝，双臂用力抱紧，力道重得快要勒疼人，像一头掌控不住自身力气的幼兽，终于找到安稳归宿。
洛青被抱得骨骼发疼，却没有推开她，抬手轻抚云舒脑后粉色长发，轻轻拍打安抚。片刻后低声开口：
“云舒，稍微松一点，我的骨头快要被勒断了。”
