次日清晨，洛青正在院子里站桩，云锦从草药房里走出来，手里没端茶，也没拿药杵。她换了一身束袖的白色劲装，腰间系着一条银灰色的宽腰带，那把黑鞘长刀挂在腰侧，刀鞘末端垂着一枚小小的竹节形挂坠，随着步伐轻轻晃动。
“今日山下小石镇闹蛇灾，”云锦走到院子中央，语气平淡，“从山里下去了一批乌梢蛇，聚在镇西的粮仓附近，伤了两个搬运的脚夫。镇上派人上山求援，你跟我去一趟。”
洛青收了桩功，正要应是，身后忽然传来一阵急促的脚步声。云舒从廊下小跑过来，手里还攥着半块没吃完的桂花糕，嘴里的糕还没咽下去，腮帮子鼓鼓囊囊的，说话含含糊糊：“老师！我也去！我帮你们提蛇药！”
云锦看都没看她一眼，转身往院门走去，白发马尾在晨光里划出一道冷淡的弧线：“你留在山上。驱蛇不是闹着玩的，被蛇咬了没人有空背你回来。”
云舒把嘴里的糕咽下去，拍了拍手上的碎屑，小跑着跟上去，声音软得能拉出丝来：“我不怕蛇。蛇怕我。上次院子里那条青蛇，看见我就自己爬走了，老师你亲眼看见的。”
云锦停下脚步，侧过头看了她一眼。眼神清冷。云舒被那一眼看得缩了缩脖子，脚下却不挪半步，依旧仰着脸笑嘻嘻地看着云锦，身子已经悄悄挪到了洛青旁边，两只手自然而然地从背后抱住了洛青的胳膊，把脸从洛青肩膀后面探出来，下巴搁在洛青的肩头上，对着云锦眨了眨眼睛。
云锦的目光在云舒抱着洛青胳膊的那双手上停了一瞬，然后移开了。她的右手无意识地转了一下腰间刀鞘上的竹节挂坠，指腹在竹节上反复摩挲了两圈，脸上的表情纹丝不动。
“随你。被蛇咬了别哭。”
她说完就转身出了院门，步子比平时快了半分。院门在她身后吱呀一声晃回来，门闩没有扣紧，被风吹得在门框上来回磕了两下。
洛青回屋换了身利落的短打，把长剑挂在腰间。云舒已经背着一个竹篓站在门口等她了，篓子里装满了驱蛇用的雄黄粉和几包碾碎的草药，还有那个青瓷蜜饯罐子，用一块蓝布包好了塞在竹篓最底下。
下山路上，云舒全程挽着洛青的胳膊。五里山路走了将近一个时辰，到小石镇的时候已经快晌午了。镇西粮仓的管事早就在路口等着，急得满头大汗，看见她们三个人一路小跑迎上来，连声描述蛇灾的严重情况。粮仓后面草垛底下盘了二三十条乌梢蛇，最大的一条有小孩胳膊粗，两名脚夫不慎被咬，所幸乌梢蛇无毒。
云锦听完，取出几包雄黄粉递给管事，让他先焚烧粮仓周边杂草，再沿墙根撒满药粉。她独自提刀走进后院，洛青紧随其后。
草垛后盘踞着成群乌梢蛇。云锦并未拔刀，只用刀鞘轻敲草垛。蛇群受惊四散游走，几条蛇误朝她脚边窜来，她侧身避让，以刀鞘轻轻拨正蛇群去向。动作沉稳规整，与平日碾药时一般从容。
洛青在旁撒雄黄粉，余光看着云锦的背影。她做事有固定的小动作，每完成一件事，便会用拇指轻转刀鞘上的竹节挂坠，再着手下一步。竹节挂坠通体温润光亮，显然被常年摩挲。
驱蛇全程不到一个时辰，尽数处理妥当。管事再三道谢，执意留三人用膳，被云锦婉拒。管事又取来酱肉与炊饼塞给云舒，云舒道谢收下装进竹篓，一路赶路疲惫，整个人黏在洛青身侧，不停念叨腿酸乏力。
返程上山，云舒彻底走不动，整个人挂在洛青胳膊上，脑袋靠在她肩头，一路昏昏欲睡。回到院中，云舒来不及换衣，直接栽倒在洛青床上，埋首枕间小声嘟囔，片刻便沉沉睡去。
洛青将蜜饯罐取出放在床头，替她脱鞋盖被。云舒侧身蜷起，呼吸匀净安稳。
傍晚正屋用膳，桌上摆着小菜、白粥与炊饼。洛青与云锦对坐，一盏油灯置于桌中。二人安静用膳，屋内只剩碗筷轻碰、药罐沸腾、晚风掠树的细碎声响。
洛青收拾完碗筷准备回房，刚至门口，手腕被人轻轻拉住。掌心微凉，触感柔软。
洛青回头。云锦端坐桌前，单手拽着她的手腕，目光落于灯焰之上，白发被灯火染出浅淡金辉。
“镇上来了匪徒，”云锦声调平稳，“镇公所通报，昨夜有数名外乡人在镇外扎营，形迹可疑。白日蛇灾作乱，他们未敢入镇，今夜必然伺机探路。”
洛青点头应声。云锦起身收紧腰间刀鞘，松手迈步出门。月光落在她一身白衣上，清冷通透。
“走。”
众人在镇南荒滩截住匪徒。一共七人，身形魁梧，手持利刃，刀面残留干涸血渍。一行人摸至镇外水车旁，距粮仓仅百步之遥。为首络腮胡大汉，眉骨至下颌一道陈旧刀疤，手持阔背大刀，面目凶悍。
大汉见迎面两名女子，当即肆意发笑，招呼身后同伴。
“兄弟们，今儿个运气不赖！大半夜的还有姑娘送上门来！”
七人呈半圆合围，络腮胡提刀上前两步，目光戏谑。
“小娘子，刀都没拔，是想求饶？识相点放下兵器，老子只劫财不劫色。”
云锦抬眸，掌心握住刀柄，拇指抵着刀镡，出鞘半寸，一线冷光乍现。
“我只出一刀，”她语气平淡，字字清晰，“撑得住便去衙门自首，撑不住便去投胎。自己选。”
络腮胡嗤笑提刀直冲，其余匪徒紧随而上，脚步声杂乱沉重。
云锦踏前一步，刀鞘旋于掌心，拇指发力。刀出鞘的嗡鸣细碎低沉，一道青蓝冷色刀光横斩而出。寒意铺散开来，地面浮起薄霜，碎石簌簌震动。
七人瞬间僵立原地，刺骨寒气蔓延四肢，双腿僵硬无法挪动。为首大汉右臂彻底麻木，阔背大刀脱手插入沙土，刀身震颤不止。他垂眸看着发抖的右手，皮肉无伤，筋骨却冻得发麻。
云锦收刀入鞘，动作轻缓利落。转身迈步，白发马尾划过一道银白弧线。
“走。”
洛青快步跟上，走出数步回头望去。一众匪徒依旧僵立原地，络腮胡瘫坐沙地，抱着手臂神色惊惧，再无半分凶悍。
“师傅，为何不直接诛杀？他们刀带血污，定然惯于劫道作恶。”
云锦缓步前行，沉默片刻才低声开口。
“非大奸大恶者，不滥杀。刀上血渍不足以定罪。交由官府查办，方为正途。”
她抬手摩挲刀鞘挂坠。
“我不杀他们，不是心善。是怕杀戒一开，本心底线便再难守住。”
洛青默然记下这番话。她看着云锦规整自持的模样，愈发清楚此人的固执纯粹。
云锦忽然侧首看她，红眸映着零星灯火，清亮透彻。
“去不去喝酒？”
洛青微怔：“什么？”
“喝酒。”云锦抬下巴指向东街，“街口陈记酒馆，彻夜营业。从前有人打完架，总带我去坐一坐。她走后，我年年独自去坐，从未点过酒。今日想喝。”
言毕径直前行，步伐放缓，悄然留足等待的空隙。
酒馆门面简陋，门口挂着褪色红灯笼。推门而入，铜铃轻响。掌柜从盹睡中惊醒，望见云锦白发，连忙上前招呼。
店内空无客人。云锦点一壶青梅酒，两副杯盏。落座后，她斟满自己的酒杯，再拿起桌角一只带细纹的旧杯盏，端详片刻。
“这只杯子，是姐姐从前用的。”
她说完，将这只专属旧杯直接推到洛青面前，抬手斟满凉茶。
“你年纪小，不能饮酒。用这个。”
洛青端起凉茶，入口清涩。云锦举杯，将满盏青梅酒一饮而尽，反复斟饮，动作干脆决绝。数杯过后，素白面颊漫开一层浅红，染至耳根。白发垂落遮去半张脸颊，她垂眸望着空杯，长久沉默。
“洛青。”
“嗯。”
“你今年多大？”
“十四五岁。”
“太小。”云锦又斟一杯酒，对着灯火晃动酒液，“我姐姐是仙人，长生不老。我年少时遇她，她教我用刀、识药、写字。每次交手完毕，无论输赢，她都带我来此处饮酒。”
“后来她走了。”她唇角微僵，声音轻了许多，“杳无音讯，无处可寻。她爱饮酒，我便年年替她喝。守着这只破杯子，守着这家酒馆，等她回来。”
洛青静静看着她。今夜的云锦，卸下了所有冷淡自持，将积压多年的执念尽数袒露。
“师傅，她是遭仇家所害？”
云锦没有应答，只顾饮酒。酒液顺着唇角滑落，她浑然不觉。起身结账时身形微晃，膝盖撞上桌腿，杯盏轻颤。她扶稳桌沿，抬手按额，稳住踉跄的身形。
“酒尽了，回吧。”
她迈步出门，身姿挺直，步履却刻意僵硬。肩头轻撞门框，指尖按压木质门框一瞬，随即继续前行。
夜风穿街而过，带着水汽微凉。云锦走出十余步骤然停驻，立于无光巷中，唯有月色落满一身白衣白发。
她转头看向洛青，眼底积满数年隐忍的执念与委屈，温柔又偏执。
下一秒，她上前一步，伸手牢牢抱住洛青。
双臂穿过腋下，紧紧圈住洛青腰身，俯身将脸深埋在洛青肩窝，额头抵着锁骨。白发散落，贴在洛青肌肤上，微凉细碎。温热急促的呼吸浸透衣衫，肩头很快洇开一片湿意。
不再是师傅对徒弟的倾诉，只剩沉溺多年的眷恋与呢喃，声声暧昧，带着醉后的委屈与偏执。
“姐姐。”
她埋在肩窝，声音闷哑软糯，带着浓重的鼻音，全然是依赖撒娇的姿态。
“姐姐，你终于回来了。”
“我等你好久了。”
“我一直在这里等你，年年等，日日等。”
她收紧手臂，将人抱得更紧，指尖攥住洛青后背衣料，反复收紧松开，情绪纷乱难平。
“我听话，我好好练刀，好好学医，我从不惹事，我一直乖乖等你。”
“你从前总把我当小孩，什么都不告诉我，什么都瞒着我。”
“我喜欢你好久了。不是师徒，不是晚辈。是那种想日日陪着你，想跟你岁岁相守的喜欢。”
“我攒了好多话想跟你说，攒了好多念想想给你。想给你梳头，给你煮粥，护着你，陪着你。那些羞人的心思，藏了好多年，从来不敢说。”
“他们都说你走了，不在了。可我知道你会回来。”
“你只是忘了我，对不对姐姐？”
她肩头轻轻颤抖，哭腔细碎，语调黏糊暧昧，分不清是醉话还是真心话。
“别再走了好不好。”
“不要再丢下我一个人了。”
洛青僵在原地，任由她抱着。听不懂所有执念深重的字句，却能清晰感知到这人积压数年的孤独与深情。她抬手，轻轻拍抚云锦的后背，动作笨拙温柔。
“下次，我陪你。”
云锦没有应声，只是抱着她不肯松手，许久之后，力道缓缓松弛，只剩双臂轻轻圈着她的腰，沉沉靠在肩头，带着醉意安稳休憩。
洛青一路将醉酒的云锦背上山。五里山路，步履缓慢。肩头萦绕着清甜的酒气，温热绵长。
次日天明。
云锦苏醒于自己床榻，衣衫未换，被褥整齐盖至胸口。长刀靠在床头，竹节挂坠静静垂落。窗外天光透亮，鸟鸣清脆。
宿醉的眩晕席卷脑海，昨夜片段尽数回笼。酒馆饮酒、拥人入怀、唤她姐姐、吐露所有隐秘情愫。
零碎的醉语、偏执的执念、藏了数年的爱恋，尽数脱口而出。
耳廓瞬间染红，红晕蔓延至整张脸颊。她闭眼静坐片刻，压下心口翻涌的慌乱，敛去所有失态，起身推门。
院中，洛青已然站桩完毕，见她出门，躬身行礼。
“师傅。”
神色平静无波，未有半分异样，只字未提昨夜之事。
云锦迈步上前，垂眸望着她，眼底清冷如初，无人察觉的慌乱藏于深处。袖中手指反复攥紧松开，心绪难平。
“昨夜，你记住了多少。”
洛青如实应答：“师傅醉酒，带我饮酒，我将师傅背回山上。大多是无头绪的醉话。”
云锦静静审视她良久，复杂心绪翻涌，最终尽数压下，转身走向草药房，留下一句冰冷警告。
“忘了它。若敢对旁人提半个字，我杀了你。”
草药房门扉合拢。
云锦背抵门板伫立许久，掌心按压心口，滚烫的温度经久不散。片刻后她移步石臼旁，执起药杵碾药。
起落节奏规整，力道却忽轻忽重，掩不住心底乱序。
