沈晚棠立在窗前。月光穿过窗棂缝隙，落在她浅色寝衣上，染出一层淡淡的银灰。窗外是将军府西苑，假山错落，回廊曲折，一池睡莲静卧水中，整座庭院在夜色里静得肃穆。她住进这座宅子已有大半年，始终适应不了这般死寂。
从前的沈府虽小，却处处有烟火声响。仆妇往来的脚步声、厨房赵婆子训斥偷懒丫鬟的嗓音、洛青在院中劈柴时木头碎裂的脆响，日日不绝。可这座将军府，什么动静都没有。
她听闻周二公子回来了。消息是贴身丫鬟青禾告知的。彼时青禾正替她梳头，轻声说二公子昨夜归府，老爷让他先休养几日，改日再来见她。
她只淡淡应了一声，没有多问。
之后她又听说，二公子白日时常外出，去往何处、会见何人，府中无人知晓。也是从这时起，青禾夜里出门的次数越来越多。每回她都静静等着，等青禾轻手轻脚合上门，等丫鬟的脚步声彻底消失在回廊尽头，才起身离榻，缓步走到窗边。她从不阻拦，也从不多问。
窗外的海棠是新近移栽的，树干上还缠着御寒的草绳。她从前在沈府的院落里，也有一棵海棠。她已经许久没有回去了。
日前她做过一场梦。梦里仍是旧日居所，洛青蹲在炭盆前拨弄炭火，火星零星溅出，落在她的袖口。洛青立刻拿起她的衣袖细细查看，生怕烫出破损，过后满脸自责，直言是自己的疏忽，夜里会多铺一床褥子赔罪。
梦里的她抬手捏了捏洛青的脸颊，触感真切无比。正因太过真实，她醒后久久回不过神。待看清窗间透入的清冷月光，没有暖烛，没有炭火，没有熟悉的屋舍，更没有人任由她触碰，她才缓缓回过神，知晓那场温馨的画面，从来都未曾有过。
城郊的屋脊，是青禾常来的去处。这里的瓦片久经风雨，多处凹陷破损。夜风灌入瓦坑，总能听见下方空屋里老鼠窜动的细碎声响。
她蹲在屋脊之上，怀中抱着一只缺口陶罐。罐中装着她今夜搜集的材料，有几根废弃矿坑长出的阴年骨节草，一小撮荒郊坟头的磷粉，还有半罐已经凝固成膏状的尸油。
今夜并无特定差事，她只是来这人迹罕至的城郊，补足平日施术所需的耗材。先前青禾村一战，殿主引爆僵尸群，毁了她大半物件，就连饲养多年的白僵也没能保全。
青禾将陶罐搁在瓦片上，从袖中摸出一张褶皱的清单。纸上密密麻麻罗列着待补的耗材，大半都已标注齐全，只剩最后一行依旧空白，是每月需打磨一次的黑僵指甲。她隐约记不清上次打磨的时日，转头看向屋脊另一侧的黑影。
那是一具黑僵，静立月光之下，周身覆着浓密黑毛，指甲已长出半寸有余，指节凝着一层薄薄的尸霜。青禾抽出腰间匕首，正要唤它上前，屋顶边缘忽然传来一声极轻的脚步声。
这绝非老鼠所能发出的动静，其中裹挟着浓重的杀气。
青禾瞬间将匕首归鞘，身侧的黑僵已然身形一动，挡在了她的身前。屋脊另一端的瓦片缓缓下陷，一道身影踏月而来。一名身着灰色僧袍的老僧手持齐眉棍，立在夜色之中。他的僧袍袖口挽至手肘，露出精瘦的小臂，臂间缠着磨得发亮的牛皮护腕，棍尖轻点瓦片，整根棍棒稳如磐石，没有半分晃动。
“长生殿的妖人。”老僧声线低沉不高，却震得瓦缝积灰簌簌坠落，“天枢城近日怪事频发，死尸异变，百姓莫名失踪，皆是尔等妖人暗中作祟。今夜老衲便替天行道，除魔卫道。”
话音未落，老僧手腕一转，齐眉棍疾速旋出半圈，破开夜风，直袭青禾面门。黑僵侧身而上，双爪交错抵住棍身，强劲的棍风扫过，刮落它爪边一撮黑毛，飘散在月光之中。
青禾趁势后退数丈，指尖轻划陶罐边缘，十几具白僵应声跃出，落地之后迎风暴涨，转瞬长成半人高的白毛僵尸，齐齐朝着老僧扑杀而去。
慧明老僧毫无退意，反倒步步向前。他双手握棍，横棍横扫，凌厉的棍风扫过之处，一众白僵如同纸糊一般被尽数击飞，接连撞在墙壁、屋檐与枯井井沿之上，骨骼碎裂的声响此起彼伏。白僵的利爪抓在他的僧袍上，只留下几道浅白痕迹，连衣料都未曾划破。
青禾瞳孔微缩。她认得这门功夫，是少林金刚不坏身，已然练至化劲卸力的境界。寻常武者碰上白僵利爪，必定皮肉撕裂，可落在老僧身上，力道尽数被化解，连表皮伤势都无法造成。
她不再耗费仅剩的白僵，收妥陶罐，双手十指微微弯曲，化作爪形。原本淡粉的指尖瞬间转为青黑，指缝间飘出一缕淡淡的腐臭气息。她身形一晃，疾速欺近老僧，左手虚晃佯攻面门，右爪悄无声息抓向对方握棍的手腕。
慧明棍尾上挑，格开她的左手，随即变握为托，横推棍身挡住右爪。爪尖与棍身相撞，擦出刺耳的金属摩擦声，坚硬的棍身上当即留下数道深浅不一的抓痕。
老僧低头看了一眼受损的棍身，眉头微蹙，未曾料到眼前这般年轻的女子，竟有如此刚猛的指力。
二人缠斗不休，从屋脊战至院墙，又从院墙辗转到枯井之旁。青禾渐渐落入下风。她的玄阴魔爪以快制胜，招招直取对手关节、咽喉、眼窝等要害，可慧明的金刚不坏身护住周身要害，所有攻势尽数落空，只能在他肌肤上留下几道浅浅红痕。
反观慧明的少林棍法，刚猛霸道，每一击都带着磅礴力道。青禾几番格挡之后，指节阵阵发麻，虎口被震出细密血口，黏稠的鲜血顺着指尖缓缓滴落。黑僵数次替她硬抗重击，左侧肋骨被棍尖洞穿，黑毛之下皮肉外翻，却依旧默默立在她身前，喉咙里发出低沉的低吼，不肯退后半步。
转瞬之间，慧明一棍横扫，将黑僵重重掀翻在地。黑僵挣扎着想撑起身子，左腿关节已然错位，刚抬起身便再次摔倒，利爪在泥土中刨出两道深深的沟壑。
下一刻，冰凉的棍尖稳稳抵住青禾的咽喉。
青禾背靠枯井，胸膛剧烈起伏，一丝血迹顺着嘴角滑落，浸进衣襟。她抬眼盯着身前的棍尖，脑海中闪过诸多画面。是殿主告诫她切勿擅自行动时，随风轻晃的蒙眼缎带，是发小静静躺倒在她面前的模样。
她暗自思忖，若是那少女现在仍然醒着，或许也会说些什么。可转念一想，终究不必了。她向来孤身一人，生来如此，死亦无妨。
青禾缓缓闭上双眼，静待致命一击。
预想的疼痛迟迟未至，即将刺下的棍尖骤然停住，一根修长的手指稳稳扣住了棍身。
慧明双臂肌肉骤然紧绷，他全力灌注的棍劲，足以洞穿石碑，可落在这只手上，所有力道瞬间消散，如同泥牛入海。这并非硬碰硬的抗衡，而是极致的卸力。绵密的内力从掌心蔓延而出，顺着棍身层层渗透、包裹，一点点消解掉他的劲力。
整根齐眉棍骤然变得沉重无比。慧明心头大震，全力催动内力震开那只手，急忙收棍退步，抬眼望向青禾身后，月光之下，他的瞳孔骤然收紧。
“来者何人！”
