席间氛围悄然凝滞，渐渐变得微妙难言。洛青端坐席间，静静听着身旁几人闲谈往来。众人言语客气谦和，可字字句句皆暗藏锋芒，暗流涌动。
顾温烬看着洛青，温声开口，说她近来身形清减，应当多吃些荤食滋补身子。
云锦闻言淡淡反驳，直言荤腥最是伤脾胃，清淡粥菜才最养人。
顾温烬浅笑不语，亲手斟满半盏暖酒，推到洛青面前，称酒水可驱散寒意、暖养身心。
云锦却伸手将酒盏轻轻推远，语气平和，说深秋天寒酒烈，人身当以温润调养为主，不宜多饮烈酒。
沧玦玦默然不语，将椅下的龙尾轻轻绕出，尾尖卷着几粒剥好的桂圆。她不言语，只将桂圆轻轻搁在洛青碗边，一双眼眸澄澈，静静望着洛青。
另一边的陆佩瑶始终未曾抬眼看向众人，只低头捏着碟中花生，一粒接一粒送入唇中。一身红衣的袖摆垂落，沾染上桌间汤水，她也全然未曾在意。
良久，她忽然出声，语气平淡无波：“此间地砖铺设得不平。”
话音落下，她赤足在桌下轻轻一踏。只听细微的裂响传开，脚下青石地砖应声碎裂。
满座目光骤然齐聚她身上。云锦缓缓放下手中筷子，神色淡然。
“确实该修了。”
陆佩瑶抬眸，应声附和：“是该修了。”
林青芜轻声一笑，眸光微转：“五师妹好大的脾气。”
“不及四师姐琴音厉害。”陆佩瑶语气慵懒，淡淡回怼，“前日师姐一曲琴音，将周府一众卫兵尽数催眠，酣睡不醒。”
林青芜指尖轻抵杯沿，漫不经心开口：“那也比不上二师姐决绝，为护本心，自伤一刀，利落非常。”
云锦并未接话，只默然端起面前酒杯，浅抿一口。待她将酒杯放回桌面，只听一声轻响，完好的杯底竟生生嵌入木桌，碎裂成细碎粉末。清澈酒液顺着桌沿缓缓滴落，淅淅沥沥落了满地。
一旁的云舒看得目瞪口呆，刚送到唇边的蜜饯脱手滚落，骨碌碌滚到沧玦玦脚边。沧玦玦垂眸看向地上蜜饯，又抬眼望向端坐不动的洛青，眼底满是沉静。
洛青缓缓起身，轻声道：“我出去透透气。”
席间众人无一人出言阻拦，可所有人的目光，都牢牢黏在她的背影之上，一路追随，直至她转过回廊，消失在后院月洞门深处。
将军府西侧假山旁，成片美人蕉依山而植。沉沉夜色笼罩，花叶轮廓朦胧模糊，看不真切分毫。洛青静立树下，静待胸间淤积的烦闷气息缓缓消散。
就在此时，不远处游廊拐角，传来一阵极轻的啜泣声。
洛青立身未动，亦不曾转头窥探。待那细碎哭声渐渐止歇，她才缓步抬眸望去。
清越倚坐在朱红廊柱之下，双臂环膝，将自己紧紧蜷缩成团。淡橘色长发散落胸前，沾染了夜露微凉。她闻声抬首，双目泛红，宛如湿润的兔眼，脸颊之上还留着几道被夜风风干的泪痕。看清来人是洛青后，她再度埋下头颅，声音闷闷沉沉，从臂弯间缓缓传出。
“妹妹，你走吧，让我一个人待一会儿。”
洛青不言不语，在她身侧静静蹲坐，未曾离去。
清越肩头微微震颤，沉寂良久，才再度开口，嗓音沙哑微弱。
“我曾对爹爹说，我愿为周家做任何事。可直到今日我才知晓，我连自己的姓名都无法堂堂正正认领。爹爹曾为我扎过一只风筝，我年少时日日悬挂墙头，视若珍宝。后来娘亲离世，爹爹常年不归家。如今他说，这桩婚事可保全周家安稳。”
她语声哽咽，满是委屈无奈。
“我连落泪都要躲躲藏藏，无人可依。为何与我拜堂成亲的人，不能是你？为何不能是我的妹妹？”
话音落，她将脸颊埋得更深，尽数委屈与酸涩，皆藏于臂弯之间。
洛青静静蹲在她身侧，良久无言。夜风穿庭而过，拂动清越散落的发丝，轻轻扬起，又缓缓落下。
她心中清楚，周将军从未想过将婚事安排在自己身上，清越此刻的万般呓语，皆是委屈之下的无心之言，无需回应辩驳。她只觉眼前少女满心疲惫，满身困顿。
洛青缓缓抬手，轻轻拍了拍清越的后背，动作轻柔温和，如同安抚一只受尽委屈的小兽。
清越紧绷的身子渐渐松弛，轻轻将头颅靠在洛青肩头，闭目休憩，呼吸渐渐趋于平缓绵长。洛青未曾推开，任由她静静倚靠。
不多时，将军府管家匆匆寻至后院游廊。他一路奔走，满头大汗，见到洛青便即刻躬身行礼，恭敬出声。
“沈大小姐已然梳洗妥当，静待吉时。还请三小姐移步更衣，准备行礼。”
洛青微微摇头：“你们认错人了，我并非周家三小姐。”
管家连忙陪着笑脸，语气恳切：“绝不会出错。迎亲花轿已至府门，宫中赐婚敕令已然下达，吉时将近，万万耽搁不得。”
话音未落，周远峰快步从廊下走来，面色焦灼，眼底满是愧疚与无奈。
洛青抬眸直视于他：“这桩婚事，不该由我来承担。”
周远峰沉沉一叹，道出实情：“陛下已然拟定第二道旨意。若是周家无人迎娶沈小姐，便令沈小姐为我周家亡故长子守一辈子活寡。”
洛青定定望着周远峰，凝神数息。周远峰不敢与她对视，悄然垂首，身姿佝偻，宛如一位做错了事的垂暮老人。
洛青未曾应下，也未曾拒绝，更不再多言发问。她闭目片刻，再度睁眼，眼底只剩一片沉静，默然任由下人引着自己前往后堂更衣。
更衣、上妆、梳发，整套流程不过半个时辰。洛青始终未曾抬眸看向铜镜，直至最后一支步摇稳稳插入发髻，梳妆妇人躬身退至一旁，轻声赞叹。
“三小姐容貌倾城，风华无双。”
洛青这才抬眸望向镜中。镜中人远山为眉，朱丹为唇，一双眼眸沉静如水，不染半分波澜。她静坐片刻，缓缓起身。
喜堂大殿之内，高朋满座，宾客云集。满堂目光尽数汇聚在她一身红妆之上。
席间云锦神色淡然，静若止水。她抬手端起茶杯，尚未及唇，掌心骤然收力，玉杯应声碎裂，化作漫天细粉，簌簌从指缝滑落，落满衣袖。
顾温烬缓缓放下玉筷，掌心轻按座椅扶手，面上依旧挂着得体浅笑。地面之下，一声细微闷响悄然传开，椅脚旁的青砖无声无息裂了三层纹路。
林青芜不碰杯盏，亦不抬眼望她，只缓缓抬手，左手轻扶右肩，五指微微曲拢，暗藏心绪。
沧玦玦原本轻晃的龙尾骤然绷直，如尺般笔直，耳侧几缕银发微微竖起，良久才缓缓平复。
陆佩瑶收回桌下赤足，脚尖轻轻碾磨青石地面，坚硬地砖被碾出两道深深白痕，宛若凿刻而成。她抬眸凝望，眼底色泽沉暗浓烈，藏着翻涌的情绪。
云舒怔怔望着洛青，心神恍惚，指尖一松，手中蜜饯瓷碟滑落桌边，果子滚落一地。她瞠目结舌，许久未曾回神。
满堂沉寂之中，沈晚棠被青禾搀扶着，从喜堂东侧缓步走出。一身凤冠霞帔，流光灼灼，流苏垂落，半掩清丽容颜。灯火映着她的眉眼，唇角强忍许久，终究还是微微扬起，漾开一抹极浅的笑意。
洛青缓步走入喜堂正中，立于满堂瞩目之下。周远峰只当她准备行拜堂大礼，正要传令司仪唱礼，却见洛青缓缓抬手。
刹那间，整座大殿鸦雀无声，唯余烛芯燃爆的细碎轻响。
洛青抬眸远眺，目光越过满堂宾客，越过殿门飞檐，落向沉沉夜色深处。她嗓音清冽平稳，如山涧清泉撞石，字字清晰，响彻整座喜堂。
“我今日立于此地，并非为成全一桩奉旨婚事。”
“我只为世间无数尚未出世、尚未长大、尚未看清世事的人。愿他们此生，不必被世俗安排，不必被命运裹挟，能活成自己想要的模样。”
堂下宾客纷纷抬首，有人俯身前倾，人人凝神静听。
洛青语声不高，却字字落地有声，落入每个人耳中。
“我曾见世人流离失所，困顿一生；曾见凡人为求活命，挣扎泥沼；曾见寻常百姓，一朝祸起，家破人亡，无枝可依。这世间，仍有无数人身不由己，难遂本心。”
“若这世间黑暗灼灼，需人燃身作薪，刺破阴霾，那我便甘愿做这一束星火。世间不公未平，前路荆棘未除，世人未走之路、难走之路，总需有人挺身而出，踏路前行。”
言罢，她转头看向身侧的沈晚棠，抬手做出相邀之姿。
“沈小姐，婚嫁之事，当随心所愿。你要嫁的，该是心悦之人，而非奉旨将就、被世事安排之人。你若不愿，无人可以逼你。”
沈晚棠静静凝望洛青，凤冠之下，双眸含泪，却无半分退缩，眼底笑意尽数敛去，只剩澄澈坚定。她一步一步向前踏出，稳稳站定，抬眸挺胸，字字清亮。
“这婚，我不结了。我要赴考科举，凭自己本事，为自己挣出一条坦荡前路。”
语声铿锵，不高却坚定，如铁钉落土，牢牢钉在喜堂正中。
席间一众仙师神色皆动。云锦缓缓起身，垂手而立，微微颔首。顾温烬举杯高举，以示赞许。沧玦玦的龙尾急促轻颤，难掩心绪。陆佩瑶抬脚碾碎脚边斑驳青砖，力道凛冽。林青芜抬眸望向满堂红绸，轻笑出声，眼底却掠过细碎水光。云舒欣喜起身，眼眸亮晶晶地望着洛青，刚要言语，便被云锦抬手轻轻按住后脑勺。
周远峰凝望洛青许久，躬身深深一拜，语气满是敬重。
“洛青小友，我周氏门中，出不来这般风骨人物。若你是周家儿女，便是我列祖列宗莫大的福泽。”
首位之上，新帝豁然起身，率先鼓掌。清脆掌声寥寥数声后，便如山洪奔涌，席卷整座大殿。满堂宾客尽数起身，有人拍红掌心，有人举杯高呼，有人笑着落泪，满心动容。
