次日天刚破晓，晨雾漫溢未散，县衙大牢的铁门缓缓开启，发出一阵吱呀闷响。两名皂衣差役走入囚室，径直将那名干瘦男子拖拽出来。
男子脚步踉跄，一路拼命挣扎扭动，口中不停高声喊冤，反反复复只一句话：“那块石头本就怪异，我当真只是进山挖笋。”
阴冷潮湿的牢狱长廊寂静无声，冰冷石壁林立两侧，无人理会他的嘶吼辩解。他的呼喊在过道间来回回荡，渐渐低沉微弱，最终尽数消散在墙外的晨风之中，再无踪迹。
洛青静坐牢房一隅，脊背轻抵冰凉石壁，将全程动静尽收耳底，神色平静淡然，不起半点波澜。身侧的洛紫湮死死抿住唇角，肩头轻轻颤动，分明是强忍笑意，憋得十分辛苦，险些便要当众笑出声来。洛青目光始终未动，自始至终没有转头看她。
此时阿箬尚且熟睡未醒，青灰色的发丝散乱铺在脸颊，遮去大半清秀眉眼，呼吸均匀绵长。洛青缓缓抬手，指尖轻柔，在她后背轻轻拍了两下。浅淡的触碰落下，熟睡的少女方才悠悠转醒，慢慢坐起身，抬手揉着惺忪睡眼，眼底满是初醒的懵懂茫然。
待到辰时，天色彻底大亮，天光破开牢狱的沉沉昏暗。牢中所有待训的获罪百姓，尽数被差役有序带出牢房，经由县衙僻静的后门，前往县衙东侧一处老旧的学舍。
这所学舍久经风雨冲刷，屋舍古朴陈旧，屋内整齐摆放着数十张老旧木长凳，此时大半座位都已坐满，人声细碎，微微嘈杂。学舍前方的高台之上，立着一方简陋木黑板，一名身着素色灰袍的老夫子负手而立，身姿端肃庄重。此人便是县衙特聘的夫子，专职向辖内百姓宣讲礼法、教化民风、训导德行。
洛青带着阿箬与洛紫湮缓步走入学舍，屋内后排的席位早已被众人占尽，无处可坐。三人扫视全场，最终寻得一处靠墙的僻静角落落座。阿箬身形娇小，乖乖缩在洛青左侧，安分端坐。洛紫湮坐在洛青身侧，身子微微偏向洛青，姿态亲昵，全然是依赖模样。
不多时，老夫子登台开讲。这番教化训言，洛青早已听过数次，心中熟稔无比。
夫子立身高台，声线洪亮铿锵，字字恳切，缓缓训导众人：“当今新帝登基，广开言路，朝堂革新不止，接连颁下诸多惠民安邦的新政，只为让天下百姓安居乐业、世道清明有序。”
“尔等身为辖内子民，首要便是安分守己、恪守本分。世间诸多淫祀陋习、虚妄邪说，皆是蛊惑人心的旁门左道，万万不可轻信盲从。更不可听信江湖方士的片面说辞，妄求虚无福报，亦不可聚众结党、滋生是非，扰乱地方安宁、坏了世间秩序。”
“世人皆慕长生，可从古至今，无数王侯将相、布衣百姓，穷尽心力、耗费钱粮，执着追寻长生之术，到头来皆是一场空。无人能凭旁门左道得长生、守永安，反倒多有耗费毕生、一事无成者。”
“真正的安稳福寿，从不在虚妄仙术、缥缈长生之中。尔等只需恪守三纲五常，心存善念、常怀敬畏，日日修身律己、行善积德，勤恳谋生、安守本分。天长日久，德行自会滋养身心，阖家方能安稳顺遂，福报自来、福寿绵长。”
老夫子讲学极为尽心，句句落地有声，神色恳切郑重，全然不顾台下众人是否真心聆听。台下众人神态各异，大多人心浮动，有人左顾右盼、心神不宁，有人垂头晃脑、昏昏欲睡，皆是敷衍应付的模样。唯独阿箬听得极为端正认真，腰背挺得笔直，双手规整平放于膝头，目光牢牢锁着台前夫子，一字一句听得仔细，还时不时轻轻点头，由衷认同夫子所言的道理。
洛青端坐一旁，身姿挺拔端正，既不点头附和，也不分心走神，神色沉静自若，心境平稳无波。洛紫湮看似端正坐好，支着下巴望向讲台，可眼前黑丝遮眸，无人能窥见她的心神，谁也不知她的思绪早已飘离讲堂，游离天外。
时日渐移，转眼将近午时，日头高悬天际，暖意遍洒大地。几名短褐差役抬着两大木桶吃食走入学舍，一桶盛着糙米饭，一桶装着清淡菜汤。众人依序上前领取餐食，人人都是一碗米饭、一勺菜汤，规制统一，无分贵贱差别。
碗中米饭粗糙干瘪，色泽泛黄，入口粗粝难咽。菜汤更是寡淡清寂，清汤之中只浮着寥寥几片枯菜叶，无半点油星，膳食粗劣可见一斑。
有百姓端着碗筷，勉强扒了两口米饭，当即压不住心头怒火，愤然怒骂：“这般粗劣吃食，简直糟践人身，连喂牲口的粮草都比不上！”
周遭众人本就心存积怨，听闻此言，纷纷敲碗附和，学舍之内顿时怨声四起，不满之声连绵不绝。此番训诫供餐，秦县令并未到场督查，唯有一名看管膳食的差役立在木桶旁，面色冰冷，全然不为所动。
差役冷眼扫过喧闹的众人，语气生硬冰冷：“朝廷供饭，只为让尔等饱腹思过、静心自省。吃得便安心食用，吃不得便空腹自省，无人勉强尔等分毫。”
周遭的抱怨声依旧此起彼伏，不曾停歇。阿箬却全然不介意膳食粗陋，捧着粗瓷碗筷，大口安稳进食，吃得踏实香甜，无半分嫌弃。待碗中米饭吃尽，她连碗底残留的细碎米粒，都用指尖细细刮起，尽数入口，不肯浪费半分粮食。
洛青进食从容舒缓，慢条斯理，一口饭、一口汤，循序渐进，举止安静沉稳。纵使面对粗粝饭食，依旧身姿端正、气度不改，无半分仓促窘迫之态。
唯独洛紫湮迟迟不曾动筷，只是垂眸静静望着身侧的洛青。她看着洛青低头细嚼米饭的模样，看着少女腮帮轻轻鼓动，纵然身处囚困训诫之地，依旧心性平和、不染半分浮躁。
良久，洛紫湮唇角缓缓扬起一抹浅淡笑意，嗓音轻柔温婉，低声道：“姐姐便是吃这粗粝牢饭，身姿气度、眉眼模样，也依旧雅致好看。”
洛青对她的话语置若罔闻，不曾应声，也未曾侧目，只顾低头安静用膳，心神沉静无波。
洛紫湮静静凝望片刻，眼底含笑，方才抬手端起自己的碗筷，效仿洛青的姿态，小口小口细细咀嚼吞咽。她吃得比洛青更慢，每一粒米饭都细细品味，一举一动温柔舒缓。
片刻之后，阿箬率先用完膳食，将空碗轻轻放在地面。她转头看向洛青，眼底带着纯粹的疑惑，轻声问道：“姐姐，世人为何这般执着求取长生？”
洛青执筷的指尖微微一顿，动作骤然停歇，心头思绪翻涌，一时竟不知该如何应答这纯粹又难解的问题。
阿箬见她沉默不语，又轻声补充：“方才夫子讲了许多修身长寿的道理，字句繁杂，我听了大半，始终没能全然弄懂。”
洛紫湮握着竹筷，轻轻搅动碗中微凉的菜汤，动作轻柔舒缓，语调淡然温柔，缓缓开口解惑：“世人执着贪求长寿，大多是心中有所牵挂、有所不舍，放不下俗世诸多牵绊。人活一世，便如草木逢秋，枯荣起落、寿数短长，皆是世间常理，无人能够违逆。”
她稍作停顿，继续说道：“若是能将当下的朝夕日子过得舒心顺遂、安稳圆满，纵使寿数有限，这一生也算圆满无憾。若是一味执着延年益寿，只为苟活虚度光阴，将日日朝夕都熬成无尽苦楚，这般漫长长生，终究只是无休止的煎熬。”
阿箬环抱双膝，歪着脑袋认真聆听，稚嫩眼眸中满是似懂非懂，沉默许久，不再发问，默默将这番话语记在心底。
转瞬暮色沉沉，夕阳西落，夜色缓缓笼罩天地。一众百姓尽数被差役押送回牢房。洛青、洛紫湮与阿箬三人并肩靠墙静坐，牢中光线愈发昏暗阴沉，唯有过道尽头悬着一盏孤灯，灯火摇曳不定，点点微光勉强照亮方寸囚地。
阿箬躺下之后，辗转反侧，久久难以入眠。沉寂许久，她终究按捺不住心底的好奇，轻声开口再问：“姐姐，你曾见过仙人吗？”
洛青依旧靠墙闭目休憩，凝神静养，沉默不语，未曾应答。
夜色愈发深沉，阿箬的嗓音变得愈发轻柔细微，裹挟着淡淡的怅然与期许，缓缓道：“若是人能长久活在世间，便能替逝去的爹娘，多看几分世间的安稳与美好，多看几分太平光景了。”
她的话音渐渐低落，尾音藏着浅浅鼻音，裹着年少人难言的委屈与遗憾，字字轻柔，令人动容。
昏暗夜色中，洛紫湮低低轻笑一声，打破周遭沉寂，嗓音温柔软糯，缓缓开口：“小丫头，你若是想听，我便与你说说我的看法。”
阿箬立刻轻声应道：“我想听，紫湮姐姐请说。”
洛紫湮语调温柔和缓，在寂静牢房中缓缓传开，字字清晰入心：“人活一世，最可怕的从来不是寿数短暂、浮生易逝，而是活到年岁尽头，彻底弄丢自己的本心，忘了自己来时的模样，忘了自己究竟是谁。”
“这一生，若能活得尽兴洒脱、通透清醒，纵使终有落幕之时，此生也算无怨无悔。若只是为了苟活于世，虚度朝夕、荒废光阴，纵然能得万世长生、岁岁绵延，也不过是一具空有躯壳、无半分灵魂的皮囊罢了。”
牢房之内再度陷入沉寂，唯有孤灯摇曳，光影斑驳。良久，阿箬带着满心懵懂，轻声追问：“那紫湮姐姐，你这一生，活得尽兴通透吗？”
此番问话落下，洛紫湮默然无言，静静侧卧，不曾作答。
就在此时，牢房远处忽然传来狱卒严厉的呵斥，伴随着刀鞘敲打铁栏的清脆声响，骤然划破深夜寂静：“时至深夜，尽数安分歇息，不得私语喧哗！”
一声厉喝落下，牢中瞬间鸦雀无声。洛青依旧靠墙闭目，凝神静养，心境平和无波。阿箬小声呢喃，语气满是茫然：“这些道理，我终究还是没能悟透。”
自此之后，牢房之中再无半分言语。洛紫湮轻轻侧身翻身，面朝洛青的方向静静躺下，呼吸轻柔浅淡，几不可闻，在沉沉夜色中安然休憩。
