维娜丝在“腐烂小巷”穿行，刻意避开了那些目光过于直白或聚集了太多混乱气息的角落。赤脚踩在粗粝的地面，每一步都传来清晰的触感，混合着砂石、碎骨、以及某种粘腻不明物质的怪异感觉。被增强的嗅觉不断被空气中各种难以言喻的恶臭冲击，让她眉头紧锁，只能尽量用口呼吸，减少不适。
周围的“居民”对她这个突然出现的、穿着“奇特”、容貌出色、还顶着一对猫耳甩着一条猫尾的“猫娘”，投来的目光越来越不加掩饰。漠然、好奇、评估、贪婪、淫邪……种种情绪如同实质的针刺，让她背脊紧绷，尾巴也因警惕而紧紧贴在大腿后侧，尾尖的毛微微炸开。
她必须尽快离开这条过于混乱和暴露的街道，找一个相对隐蔽的地方，从长计议。
转过一个堆满腐烂木桶和锈蚀金属垃圾的拐角，前方出现了一条稍微“干净”些的小巷——至少地面没有明显的秽物，两旁的建筑虽然依旧破败，但相对完整，也安静了许多。巷子深处，似乎有一家挂着褪色木质招牌的店铺，招牌上画着一个模糊的酒杯图案，隐约有低低的交谈声和器皿碰撞声传出。
或许是个酒馆？在混乱之地，酒馆往往是信息汇聚的场所，但也意味着更多的麻烦。
维娜丝犹豫了一下，正准备退回，另寻他路。
就在这时，一阵极其轻微、却异常清晰的脚步声，从她侧后方的阴影中传来。
脚步很轻，落地几乎没有声音，节奏带着一种猫科动物特有的轻盈和韵律感。与周围那些兽人、地精沉重或拖沓的脚步声截然不同。
维娜丝瞬间警觉，身体微微侧转，红金异瞳锐利地扫向声音来源。同时，头顶的猫耳也倏地转向那个方向，耳廓微微转动，捕捉着最细微的声响。
阴影中，缓缓走出一个身影。
那也是一个……“猫娘”。
至少外表如此。她（？）有着一头火红色的、微卷的长发，在昏暗的光线下像燃烧的火焰。头顶竖立着一对毛茸茸的、同样是火红色的猫耳朵，尖端带着一抹黑色。身后，一条同样火红、只在尾尖有一圈黑色环纹的猫尾，正慵懒地、带着节奏地左右摆动。她身上穿着一套紧身的、由某种暗红色皮革和金属铆钉制成的护甲，勾勒出火爆傲人的身材曲线，护甲只覆盖了关键部位，露出大片健康的小麦色肌肤、平坦紧实的小腹，和修长有力的大腿。脚上是一双包裹到小腿的皮质短靴。
她的容貌带着一种野性而妩媚的美，碧绿的眼睛像猫眼石，在昏暗光线下闪烁着幽光。嘴角噙着一丝似笑非笑的弧度，正上下打量着维娜丝，目光尤其在维娜丝那双独特的红金异瞳、银白的发色和猫耳、以及那身格格不入的白色卫衣和短裤上流连。
“哟~”红发猫娘开口了，声音带着一种沙哑的磁性，语调慵懒而充满诱惑，“瞧瞧我发现了什么？一只迷路的、看起来味道很不错的小白猫~”
她迈着猫步，不紧不慢地靠近，火红的尾巴摆动的频率加快了些，透露出主人的兴趣。“一个人在这种地方乱晃，可是很危险的哦，小家伙~尤其是，还长得这么……”她的目光在维娜丝光裸笔直的双腿和卫衣下隐约的曲线上停留了一瞬，绿眸中闪过一丝毫不掩饰的惊艳和……某种更深的、让维娜丝本能感到不适的热度，“……诱人。”
维娜丝站在原地，没有后退，也没有回应。只是平静地看着对方，红金异瞳里没有任何情绪，只有冰冷的警惕。她能感觉到，这个红发猫娘身上散发着不弱的气息，行动敏捷，而且……那种“同类”的感觉，让她体内的某些猫科本能，产生了一丝微妙的、难以言喻的共鸣和……躁动？是“猫化”带来的影响吗？
“别这么紧张嘛~”红发猫娘又靠近了几步，距离维娜丝只有不到两米了。她身上的气息混合着皮革、汗水、淡淡的血腥味，以及一种独特的、类似麝香的、属于猫科动物的体味，随着她的靠近，清晰地传入维娜丝被增强的嗅觉。“看你这身打扮，还有这干干净净的样子，是刚来灰烬镇？从哪个‘温室’里跑出来的小宝贝？”
她的语气带着调侃，但眼神却锐利如刀，仿佛在评估猎物的价值和弱点。
“我……”维娜丝刚想开口，用之前准备好的、含糊的说辞（比如迷路、与主人走散）搪塞过去。
“嘘——”红发猫娘却突然竖起一根手指，抵在自己丰润的唇边，做了个噤声的手势。她微微歪头，火红的猫耳动了动，仿佛在倾听什么，然后绿眸中闪过一丝了然和……狡黠？
“我听到咯~”她压低声音，用只有两人能听清的耳语般的语调说，同时身体又向前凑近了一点，几乎要贴上维娜丝。那股混合着麝香的温热气息，直接喷在维娜丝的颈侧和敏感的猫耳上。“你身上，有‘新鲜’的空间波动残留，还有一丝……很高阶、很冰冷的守护灵的味道。但你自己，却又弱得可怜（在红发猫娘的感知里，维娜丝刻意收敛的灵能确实不算强），而且完全不懂得隐藏。”
她的绿眸紧盯着维娜丝的眼睛，仿佛要看穿她的灵魂：“你不是这里的人，对吧？小白猫。你是……从别的‘层’掉进来的？还是说，是某个大人物不小心遗失的‘珍贵实验体’？”
维娜丝的心猛地一沉！这个红发猫娘的感知竟如此敏锐！不仅察觉到了空间转移的残留，甚至隐隐感应到了黑曼巴的存在！而且，她直接点破了自己“外来者”的身份！
危险！必须立刻离开！
维娜丝不再犹豫，身体瞬间向后急退，同时右手五指微曲，指尖寒光隐现（指甲似乎又变尖了些），摆出了防御和随时准备攻击的姿态。
“哎呀呀，被说中了就想跑吗？”红发猫娘却轻笑一声，似乎早料到了她的反应。她非但没有追击，反而站在原地，双手抱胸，好整以暇地看着维娜丝后退，火红的尾巴愉快地摆动着。“别怕嘛，小白猫。我对你没有恶意。相反，我觉得……我们很有缘。”
她舔了舔自己有些干燥的嘴唇，绿眸中的热度更加明显，那是一种混合了探究、兴趣、以及某种……近乎捕食者看到心仪猎物时的占有欲。
“你看，我们都是‘猫’。在这该死的灰烬镇，像我们这样漂亮又特殊的‘猫’，可是稀罕物，也容易惹上麻烦。”红发猫娘的声音更加柔和，带着一种催眠般的诱惑力，“那些肮脏的兽人，贪婪的地精，虚伪的精灵，还有那些藏在阴影里的怪物……他们可不会对你这样的小可爱手下留情。不如……跟我走？”
她向前迈了一步，伸出手，不是攻击，而是做出一个邀请的姿势，掌心向上。她的手指修长，指甲尖锐，带着健康的粉色。
“我知道一个地方，很安全，只有我们‘同类’。在那里，你可以洗个热水澡，吃点东西，好好休息，不用担心被骚扰。我们可以……好好聊聊。关于你是怎么来的，关于你身上那个冰冷的‘守护灵’，还有……”她的目光在维娜丝的红金异瞳上停留，绿眸深处闪过一丝奇异的光，“你这双漂亮得不像话的眼睛。”
她的语气真诚，姿态放松，仿佛真的只是一个好心收留迷路“同类”的善良姐姐。而且，她身上散发出的那种“同类”气息，以及话语中对“安全”和“休息”的承诺，恰好击中了此刻维娜丝内心最深处的需求——她对这个世界一无所知，疲惫，警惕，急需一个安全的落脚点和信息源。
然而，维娜丝多年与罪恶和阴谋打交道的本能，以及黑曼巴通过血契传来的、冰冷而明确的警告，让她强行压下了那一丝因“同类”气息和承诺而产生的、微弱的动摇。
“谢谢，不用。”她冷冷地拒绝，目光扫过红发猫娘看似放松、实则每一块肌肉都处于最佳发力状态的姿态，以及她指尖那不易察觉的、泛着淡淡幽绿光芒的尖锐指甲。
有毒？还是某种能力？
维娜丝不再停留，转身就要加速离开这条小巷。
“真可惜……”身后，传来红发猫娘一声轻轻的、带着遗憾的叹息。
就在维娜丝转身、背对着她的瞬间——
异变再起！
红发猫娘的身影，如同鬼魅般消失在原地！不是速度太快，而是某种类似短距离“闪烁”或“潜行”的能力！
维娜丝心中警铃狂响！几乎在同一时刻，她感觉到左侧脖颈处，传来一阵极其轻微、却冰冷刺骨的刺痛！仿佛被什么极其细微尖锐的东西刺破了皮肤！
她猛地挥臂向左侧格挡，同时身体向右侧急闪！
但，晚了。
那股冰冷刺痛感瞬间扩散，一股强烈的麻痹感和眩晕感，如同潮水般从脖颈被刺破的地方，迅猛无比地冲向她的四肢百骸和大脑！她的动作瞬间变得僵硬迟缓，视线开始模糊，耳边嗡嗡作响，连黑曼巴通过血契传来的、带着怒意的冰冷灵能冲刷，都仿佛隔了一层厚厚的毛玻璃，变得微弱而遥远。
毒？！好猛烈的神经毒素！
维娜丝咬破舌尖，试图用疼痛刺激自己保持清醒，同时疯狂催动体内灵能，试图驱散毒素。但那股毒素极其诡异，不仅针对肉体，似乎还对灵能有强烈的抑制和侵蚀作用！她的灵能运转迅速变得滞涩，如同陷入泥潭。
“扑通！”
她双腿一软，无力地单膝跪倒在地，双手撑地，才勉强没有完全倒下。银白的长发披散下来，遮住了她瞬间失去血色的脸颊。头顶的猫耳无力地耷拉着，身后的尾巴也软软地垂在地上。
“啧啧，反应很快嘛，小白猫。可惜，我的‘幽影之吻’，可是连高阶魔兽都能放倒的哦~”红发猫娘的身影，如同从阴影中浮现般，出现在维娜丝面前。她蹲下身，伸出戴着皮质半指手套的手，用指尖轻轻挑起维娜丝的下巴，迫使她抬起头。
维娜丝视线模糊，只能看到对方那张带着妩媚笑容、此刻却显得无比危险的脸，和那双绿眸中毫不掩饰的、得逞后的兴奋与贪婪。
“放心，剂量我控制得很好，不会要了你的小命，只是让你……乖一点。”红发猫娘的手指滑过维娜丝光滑的下巴，触感冰凉。“本来想用温和点的方式带你走的，谁让你这么不听话呢？不过没关系，等你醒了，我们会有很多时间……慢慢熟悉。”
她凑近维娜丝耳边，湿热的气息喷在敏感的猫耳上，声音低哑而充满恶意：“你这双眼睛，还有你身上那个‘守护灵’的秘密……我会一点一点，全都挖出来的。至于你……”
她的目光在维娜丝因为无力而微微敞开的卫衣领口，和短裤下光裸修长的双腿上扫过，绿眸中燃起两簇幽暗的火焰。
“……我会好好‘照顾’你的，我亲爱的、珍贵的、小白猫。”
说完，她直起身，吹了一声短促而奇特的口哨。
很快，两个穿着破烂皮甲、蒙着脸、只露出凶狠眼睛的壮汉（看体型像是人类或半兽人），如同幽灵般从巷子更深的阴影中走出，沉默地来到红发猫娘身边。
“带走。老地方，用‘禁魔镣铐’，单独关押，没有我的命令，谁也不准靠近。”红发猫娘冷声吩咐，语气与刚才的妩媚诱惑判若两人。
“是，赤练大姐头。”两个壮汉恭敬地应道，然后上前，粗暴地将已经彻底失去意识、软倒在地的维娜丝架了起来。
被称为“赤练”的红发猫娘，看着昏迷中依旧美得惊心动魄、却又脆弱无助的维娜丝，伸出舌头，舔了舔自己尖锐的指甲，绿眸中闪过一丝满意和期待。
“这次收获，可真不错。”
她挥挥手，两个壮汉立刻架着维娜丝，迅速消失在巷子另一头的阴影中。
赤练又看了一眼维娜丝刚才倒地的地方，那里，只有几缕银白的发丝，和一点不易察觉的、迅速渗入泥土的暗红色血迹（她咬破舌尖留下的）。
她弯腰，捡起那几缕银白发丝，放在鼻尖轻轻嗅了嗅，脸上露出一个陶醉而危险的笑容。
然后，她也转身，迈着优雅而慵懒的猫步，不紧不慢地跟了上去，火红的尾巴在身后愉快地摆动，很快也融入了灰烬镇昏暗、混乱、危机四伏的街景之中。
小巷重新恢复了安静，仿佛什么都没有发生过。
只有空气中，似乎还残留着一丝极淡的、属于“幽影之吻”的甜腥气息，和某种更加深邃的、关于囚禁与未知命运的冰冷寒意。
昏沉，黑暗，四肢沉重如灌铅，灵能晦涩凝滞。
意识如同沉在冰冷粘稠的深海，偶尔浮起一丝碎片般的感知——坚硬的触感，冰冷的金属箍紧手腕脚踝的刺痛，空气里弥漫的霉味、尘土味、以及一丝淡淡的、令人不安的血腥气。
维娜丝挣扎着，试图凝聚涣散的精神，调动哪怕一丝灵能，联系血契另一端的黑曼巴。但每一次尝试，都像撞上了一堵无形而厚重的墙壁，意识被更深的黑暗和无力感吞没。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
一丝微弱的光感，刺痛了她紧闭的眼睑。她艰难地、极其缓慢地，睁开了眼睛。
视线模糊，重影，好一会儿才勉强聚焦。
首先映入眼帘的，是低矮的、凹凸不平的石质天花板，布满蛛网和湿漉漉的水渍。光线来自墙壁高处一个极其狭窄的、装着锈蚀铁栏的气窗，窗外是永恒的、浑浊的暗红色天空，那两轮诡异的月亮（惨白与暗红）的光辉，吝啬地透进来一丝，勉强照亮了这个狭小的空间。
这是一个地牢。
大约只有四五平米，三面是粗糙冰冷的石墙，一面是粗如儿臂的生铁栏杆。地面是潮湿的泥土地，铺着一些发霉的稻草。空气污浊，带着浓重的潮气和难以言喻的臭味。
而她，正靠坐在冰冷的石墙角落。
她低头看向自己。
身上那件白色的卡通猫咪卫衣和浅蓝色牛仔短裤还在，但已经沾满了尘土和污渍，卫衣的领口在之前的挣扎中扯得更开了一些，露出一小片精致的锁骨和肩颈肌肤。赤着的双脚和光裸的小腿上，也满是泥污和细微的擦伤。
手腕和脚踝上，各戴着一副沉重的、雕刻着诡异符文的暗黑色金属镣铐。镣铐内侧有细密的尖刺，紧紧箍进皮肉，带来持续而清晰的刺痛感，更有一股阴冷的力量，从镣铐中不断渗出，如同无数细小的冰针，持续刺入她的经脉和灵能核心，让她本就凝滞的灵能更加难以调动，连身体都感到阵阵虚弱和寒意。
禁魔镣铐。专门用来禁锢施法者、灵能者，或者任何拥有超自然力量存在的刑具。
她尝试动了动手指，指尖传来熟悉的、微微尖锐的触感（指甲），但身体沉重麻木，几乎使不上力气。她想抬起头，头顶传来异样的感觉——那对银白色的猫耳，似乎还存在着，只是无力地耷拉着，耳尖的绒毛沾了灰尘，显得黯淡。身后的尾巴……她感觉不到具体的控制，但尾椎末端传来的沉重和束缚感，提示着它也被镣铐或别的什么限制着。
完了。
被囚禁了。在这个完全陌生、危机四伏的异世界地牢里。身中剧毒，灵能被禁，体力虚弱，还戴着专门克制她的镣铐。
那个红发猫娘“赤练”，果然没安好心。所谓的“同类”和“安全”，只是诱捕猎物的甜美陷阱。
懊悔、愤怒、冰冷杀意，如同毒蛇般噬咬着她的内心。但很快，这些情绪都被更强大的、属于“维娜丝”的冷静和坚韧强行压下。
现在不是自责或愤怒的时候。必须尽快恢复，必须弄清楚处境，必须找到脱身之法。
她艰难地调整了一下坐姿，让自己靠得更稳一些，减少体力的无谓消耗。目光开始仔细地、一寸一寸地，打量这个囚笼。
铁栏很坚固，锁是某种复杂的机械结构，似乎还镶嵌着暗淡的宝石，隐约有能量波动。地面和墙壁没有明显的薄弱点。气窗太高太小，根本不可能通过。
唯一的出入口，就是铁栏外的通道。通道很暗，延伸向未知的黑暗，偶尔能听到远处传来隐约的、分不清是惨叫还是狂笑的声响，以及沉重的脚步声和锁链拖曳声。
这里，显然不止关押着她一个人。
她屏住呼吸，竖起那对依然灵敏、只是被虚弱和毒素影响的猫耳，努力捕捉着空气中一切细微的声音和信息。
除了远处那些令人不安的声响，她似乎还听到了……近处，有极其微弱、断断续续的、压抑的哭泣声？还有粗重的、带着痛苦的喘息？甚至，还有某种……液体滴落的、令人毛骨悚然的“嘀嗒”声？
这个地牢，比她想象的更加阴森和危险。
而那个红发猫娘“赤练”，将她单独关押在这里，显然对她有着特殊的“兴趣”和目的。那双绿眸中毫不掩饰的贪婪和探究，让维娜丝感到一阵寒意。
必须在她再次出现之前，恢复哪怕一丝反抗的力量。
她闭上眼睛，不再试图强行冲击镣铐的禁锢，而是将全部心神沉入体内，如同最精密的仪器，开始一点一点地、缓慢地梳理和调动那被毒素侵蚀、被镣铐压制的、如同风中残烛般的微弱灵能。
同时，她也通过血契，尝试着向黑曼巴传递出最微弱、但最坚定的意念——我还活着，被困，需要时间。
血契那头，黑曼巴的存在感依旧清晰，但传来的回应微弱而模糊，似乎也受到了这个诡异世界规则或某种干扰的影响。但那股冰冷而强大的意志，如同定海神针，让她纷乱的心绪稍稍安定。
一丝，只需要恢复一丝力量。
一丝，就足以撬动命运的齿轮。
地牢阴冷，黑暗无边。
但那双在昏暗中缓缓睁开的、燃烧着冰冷火焰的红金异瞳，却比以往任何时候，都更加锐利，更加坚定。
囚笼，困不住渴望自由的灵魂。
而猎手与猎物的身份，从不是一成不变。
