纽约的秋天，在几场连绵的阴雨和短暂的晴好交替中，悄然滑向深秋。中央公园的叶子落了大半，露出更加疏朗的枝桠，天空时常是那种灰蒙蒙的、带着湿意的铅灰色。
维娜丝的生活，似乎逐渐被强制纳入了一种新的、紧绷而古怪的“规律”。白天，是严苛到近乎折磨的灵能控制和适应性训练，由化形后的黑曼巴主导。傍晚，有时会被黑曼巴以各种理由带出公寓，在它指定的路线和地点进行短暂的、沉默的“散步”或“停留”。夜晚，则是最让维娜丝难以适应的部分——与化形后的黑曼巴同床共枕。
尽管那夜之后，黑曼巴再没有过任何“越界”的举动，甚至连那晚那样轻微的触碰也未曾再有。它只是平静地躺在床的另一侧，如同最守规矩的、冰冷的“床伴”。但维娜丝依旧无法完全放松，每次躺下，身体都会本能地僵硬，需要很久才能在不触碰、不惊扰对方的前提下，艰难地入睡。
她感觉自己像一根被绷到极致的弦，一边承受着高强度训练和陌生“同居”生活的压力，一边又要强行压制着内心深处对这一切的抗拒、不习惯，以及那日益复杂的、对黑曼巴的恐惧、依赖、困惑交织的情绪。她变得越来越沉默，除了训练时必要的应答和“散步”时偶尔的简短对话，几乎不再主动开口。连与阳光房里动物们的“心灵交流”，也因为她精神的疲惫和紧绷，而变得稀少和心不在焉。
只有那层被黑曼巴暂时“处理”过的、覆盖在“弱点”上的冰冷“绝缘层”，让她在训练和面对它时，能勉强维持表面的冷静和基本的行动力，不至于像最初那样轻易崩溃。但这层“绝缘层”本身，也像一道无形的枷锁，时刻提醒着她，她的“平静”和“正常”，是建立在它的“帮助”和“掌控”之上的。
这种状态，持续了大约一周。
直到某个同样阴沉湿冷的下午，阿尔弗雷德带着比平时更加郑重几分的表情，来到了正在阳光房进行枯燥的灵能微调练习的维娜丝面前。
“小姐，有客人来访。”管家的声音平稳，但眼神中带着一丝不易察觉的、属于家族内部的恭敬和……微妙？“是林璟少爷。刚从欧洲飞过来，说顺路来看看您。”
林璟？
二哥？
维娜丝正在控制一缕灵能穿过复杂能量模型的动作，因为这个名字，而几不可察地滞涩了一瞬。模型瞬间紊乱，灵能散开，引来手腕上黑曼巴本体一道冰冷的、警告意味的灵能冲击，让她眉心微微一蹙。
她收回灵能，缓缓吐出一口气，看向阿尔弗雷德。
二哥林璟……那个常驻欧洲，负责与古老组织和“非标准”势力对接斡旋，同时也打理家族在欧洲明面产业的兄长。父亲之前提过，但几乎从未谋面，印象极其模糊。他怎么突然来纽约了？还“顺路”来看她？
是父亲的安排？还是他自己有什么事情？
“请二哥在客厅稍等，我马上过去。”维娜丝平静地说道，同时用意念对黑曼巴示意训练暂停。她需要换身衣服，至少不能穿着这身被汗水微微浸湿的训练服见客。
几分钟后，维娜丝换上了一身相对正式些的米白色针织衫和深灰色长裤，银发简单地束在脑后，脸上没有戴墨镜，只是那对猫耳朵，依旧被她用头发和发卡巧妙地遮掩着。她走到客厅门口，调整了一下呼吸，推门而入。
客厅巨大的落地窗前，背对着她，站着一个男人。
身高接近一米九，肩宽背阔，穿着一身剪裁极其合体、面料考究的深灰色三件套西装，没有系领带，衬衫最上面的扣子随意地松开，袖口挽到小臂，露出一截结实有力、线条流畅的小麦色手臂。头发是干净利落的短发，发色是比父亲和维娜丝稍深一些的深棕色，在窗外灰蒙蒙的天光下，泛着冷硬的光泽。
仅仅是这个背影，就散发着一股沉稳、干练、久居上位却又带着一丝不羁随性的、强烈的存在感。与父亲那种深不可测的威严，以及维多利亚那种外露的精明妩媚，都截然不同。
听到开门声，男人转过身来。
一张与林正华有五六分相似、却更加年轻、线条更加硬朗深刻的脸。眉毛浓黑，眼神锐利如鹰，鼻梁高挺，嘴唇偏薄，嘴角自然抿着，带着一种习惯于掌控和谈判的、冷静而略带疏离的弧度。看起来大约三十五六岁的年纪，正是男人最具成熟魅力和气势的阶段。
他的目光，在维娜丝走进来的瞬间，就精准地落在了她的脸上。那双锐利的眼睛，如同最精密的扫描仪，快速而仔细地，将她从头到脚扫视了一遍，尤其是在她脸上和头顶（猫耳隐藏处）多停留了一瞬，眼神深处，闪过一丝几不可察的、复杂的情绪——有关切，有评估，或许还有一丝……无奈？
“维娜。”林璟开口，声音是那种带着些许低沉磁性的、标准的英式口音普通话，语速不快，却每个字都清晰有力，“好久不见。看起来……气色比我想象中好一点。”
他迈开长腿，几步就走到维娜丝面前。高大的身影带来的压迫感，丝毫不逊于黑曼巴，却是另一种属于人类强者的、充满理性和掌控力的气场。
“二哥。”维娜丝微微颔首，算是打招呼，声音平静，带着一丝久未见面的疏离和拘谨。她对这位兄长的记忆实在太少，印象几乎空白，一时不知该说什么。
林璟似乎并不介意她的冷淡。他站在她面前，又仔细看了她几秒，然后，做了一件让维娜丝完全没想到、也让她瞬间僵住的动作——
他伸出了手。
不是握手，也不是拍肩。
而是直接、自然、甚至带着一种理所当然的亲昵，用他那骨节分明、温热干燥、指腹带着薄茧的大手，轻轻捏住了维娜丝的脸颊。
没错，是捏脸。
像长辈对待许久不见的、长大了的晚辈，或者兄长对待年纪差了很多的、看起来有点“呆”的妹妹那样，带着一点点力道，又不会弄疼她，轻轻地、捏了捏她脸颊上柔软的皮肉。
“还是这么瘦。”林璟的眉头几不可察地蹙了一下，锐利的眼神里那丝关切更加明显，“父亲说你在这边‘休养’，我看是越休越瘦了。纽约的东西不合胃口？还是……睡得不好？”
他的动作和语气，都自然得仿佛他们不是十几年未见、几乎形同陌路的兄妹，而是昨天才分开、关系亲密的家人。
维娜丝：“！！！”
她完全懵了！
身体瞬间僵硬，眼睛瞪大，红金眼瞳里充满了难以置信的震惊和……巨大的不习惯！脸颊被温热的手指捏住，触感清晰，带着兄长特有的、不容拒绝的亲昵力道。一股混合了陌生、尴尬、被冒犯（轻微），以及一丝极其微弱的、连她自己都未曾察觉的、属于血缘的奇异暖流，瞬间冲上头顶，让她的脸颊不受控制地，泛起了淡淡的粉色。
“二、二哥……”她含糊地、试图发出声音，但因为脸颊被捏着，声音变得有些奇怪。她想后退，想拍开他的手，但身体因为震惊和不习惯而有些迟钝，手臂也只是无意识地抬了抬。
而林璟，似乎对她的反应感到了一丝“有趣”。他非但没有松手，反而用拇指的指腹，轻轻摩挲了一下她光滑细腻的脸颊皮肤，嘴角那抹冷静的弧度，似乎柔和了极其细微的一丁点。
“怎么？不认识二哥了？还是被纽约的雨淋傻了？”他的语气里，带上了一丝几不可察的、近乎“调侃”的意味，虽然那调侃在他惯常的冷硬气场下，显得格外别扭。“小时候你可是最喜欢黏着我，让我给你当马骑的。虽然那时候你才这么点大。”他比划了一个矮矮的高度。
维娜丝：“……” 她完全没有这段记忆！而且，被捏着脸回忆这种“黑历史”，让她更加窘迫了！脸颊也更红了！
她终于回过神来，抬起手，不是用力拍打，而是带着一丝明显的不自在和轻微的抗拒，用自己微凉的手指，轻轻地、试图扒拉开林璟那只依旧捏着她脸颊的、温热的大手。
“唔……呣……” 她从被捏得有些变形的嘴唇里，发出了一声含糊的、混合了抗议、窘迫和无奈的气音。声音很轻，带着她自己都没意识到的、一丝软糯的鼻音，配合着她微微蹙起的眉头和泛红的脸颊，以及那双因为窘迫而微微湿润、闪烁着羞恼光芒的红金眼瞳……
简直像一只被突然rua了脸、又不敢真的伸爪子挠人、只能发出细微抗议、用肉垫轻轻扒拉主人的、别扭又可爱的……大猫。
林璟的动作，微微一顿。
锐利的眼中，闪过一丝清晰的讶异，随即，那讶异迅速转化为一种更加浓郁的、近乎“惊奇”和“有趣”的光芒。他松开了捏着维娜丝脸颊的手，但目光却依旧牢牢锁在她那张因为他的松手而瞬间松了口气、却又因为刚才的窘迫而显得更加生动（虽然带着羞恼）的脸上。
“啧。”他发出一个意义不明的单音节，双手插回西装裤兜，身体微微后仰，重新用那种审视评估的目光，上下打量着维娜丝，嘴角那抹弧度，似乎又明显了一丝。
“看来，纽约也不全是坏事。”他意有所指地说道，目光在维娜丝头顶（猫耳隐藏处）和身后（尾巴所在方向）扫过，虽然看不到具体，但似乎能感觉到什么。“至少，让我们家的小冰山，多了点……人气儿？”
维娜丝：“……” 她迅速后退了半步，抬手揉了揉自己刚刚被捏的、还有些发烫的脸颊，红金眼瞳羞恼地瞪了林璟一眼，但碍于对方兄长的身份和那强大的气场，那瞪视也显得没什么威力。
“二哥！”她提高了声音，试图让自己听起来严肃一点，但声音里那点未散的窘意和软糯，让这声“二哥”听起来更像是……撒娇（她自己绝不承认）。
林璟似乎很满意她的反应，低低地笑了一声，那笑声很短，却带着一种不同于他平时冷硬形象的、真实的愉悦。
“好了，不逗你了。”他收敛了笑容，但眼神依旧温和（相对他平时而言），“我来纽约处理点事情，父亲让我顺道看看你。住得还习惯吗？有什么需要，或者……遇到什么麻烦？”
他的语气恢复了正经，但目光依旧锐利，仿佛能穿透维娜丝平静（伪装）的表面，看到她心底那些混乱、疲惫、和不为人知的压力。
麻烦？
维娜丝的脑海中，瞬间闪过黑曼巴冰冷的脸、严苛的训练、同床共枕的紧绷、以及对自身状态和未来的深深迷茫……
但这些，她能对这位几乎陌生、却似乎带着关心（虽然方式奇怪）前来的兄长说吗？
她抿了抿唇，移开目光，看向窗外灰蒙蒙的天空，声音恢复了惯常的平静，却带着一丝不易察觉的疲惫：
“还好。没什么麻烦。谢谢二哥关心。”
林璟看着她侧脸那抹强装的平静和眼底深处无法完全掩饰的倦色，锐利的眼睛微微眯了眯，但没有再追问。
“那就好。”他点了点头，从西装内袋里取出一个没有任何标识的、扁平的黑色金属盒，递给维娜丝，“这个给你。欧洲那边一个小玩意儿，戴着，能帮你稍微‘稳定’一下灵能，减轻点负担。别问太多，拿着用就行。”
维娜丝接过那个冰凉沉重的金属盒，入手能感觉到其中蕴含的、精纯而温和的灵能波动。这显然不是普通的“小玩意儿”。
“谢谢。”她低声道。
“自家人，客气什么。”林璟摆了摆手，转身走向客厅门口，“我事情多，就不多留了。照顾好自己，维娜。记住，林家永远是你的后盾。真遇到解决不了的‘麻烦’……”他顿了顿，回头，锐利的眼中闪过一丝冰冷的寒光，“告诉二哥。我帮你‘处理’。”
说完，他不再停留，对候在门外的阿尔弗雷德点了点头，便大步流星地离开了。
客厅里，重新只剩下维娜丝一人。
她握着那个冰凉的金属盒，站在原地，脸颊上似乎还残留着兄长手指温热的触感，和那声含糊的“唔呣……”带来的、挥之不去的窘迫感。
二哥林璟……
一个突然出现、用奇怪方式表达关心、留下神秘礼物、又迅速离开的、强大而陌生的兄长。
还有他最后那句话……
“我帮你‘处理’……”
维娜丝的心，微微动了一下。
她低头，看着手中的金属盒，又抬手，轻轻碰了碰自己还有些发热的脸颊。
