贝露薇是被鸟叫醒的。
不是南原那种叽叽喳喳的小鸟，而是一种她从没听过的叫声——低沉，悠长，像有人在远处吹号角。那声音从窗外飘进来，一下一下的，不紧不慢，像是在催促什么。
她睁开眼，发现茉丝莉已经起来了，正站在窗前梳头。窗外的光透进来，把她的影子拉得很长，投在地板上，像一条灰色的带子。
“醒了？”茉丝莉头也不回，手里的梳子一下一下地梳着那头乱糟糟的头发，“你睡得好沉，我起来你都不知道。”
贝露薇揉揉眼睛坐起来。被子又被茉丝莉卷走了一大半，她昨晚后半宿基本是蜷着睡的，这会儿腰有点酸。她动了动肩膀，骨头咔嗒响了一声。
“几点了？”
“不知道。”茉丝莉转过身，把梳子放下，“反正天亮了。我得赶紧收拾，今天还要赶路去律阿么尔。”
她开始整理那件皱巴巴的巫师袍。袍子是深蓝色的，袖口和领口绣着银色的花纹，绣工很精细，看得出来是件不错的衣服。不过此刻那些花纹被压得乱七八糟，皱成一团，像一团缠在一起的线。
茉丝莉对着镜子左看右看，叹了口气。那口气叹得很长，带着一种“完蛋了”的意味。
“穿成这样去见律阿么尔分会的会长，肯定要被骂。”
她说着，突然想起什么似的，转过头来看着贝露薇。那眼神里带着一点不好意思，还有一点犹豫。
“对了，有件事我得跟你说。”
“什么？”贝露薇一边问，一边伸手摸了摸自己的毯子。还在，就在床尾叠着，发着淡淡的光。她放下心来。
茉丝莉挠挠头，那个动作让她看起来像个做错事的小孩。
“昨天我说你是巫师，是因为我忘了巫师会的着装要求。我们这是有严格规定的，必须穿袍戴帽才能算正式成员。你没穿袍子，所以严格来说，不能算巫师。”
她顿了顿，又补了一句，声音越来越小：“我这个人就是这样，总是丢三落四，该记的记不住，不该忘的偏偏忘。难怪这么久都没当上正式巫师。”
说完，她低下头，盯着自己的脚尖，像是等着被骂。
贝露薇愣了一下，随即笑了。
“无所谓啦。”她说，声音里带着笑意，“反正我也不是什么巫师。总之感谢你带我来这里下榻啦～～”
最后那个“啦”字她拖得很长，带着一种南原特有的软糯腔调，听起来像在撒娇。
茉丝莉被她逗笑了，抬起头来：“你这人说话真有意思。‘下榻’？这个词好古老，我奶奶才这么说。”
“我们那儿都这么说。”贝露薇说着，也开始收拾自己的东西。“那你也不担心我是魔术公会的人吗？把你抓走咯～”
“哎呀别闹，”茉丝莉跟贝露薇打闹着，活像两个小孩子，“怎么突然一本正经，跟我那个叫“柏恩”的古怪堂兄一样？”
二人就在欢声笑语中收拾着行李。
毯子叠好，包袱系紧，昨天换下来的衣服塞进去。她动作很利索，几下就弄完了。然后她又检查了一遍——换洗衣裳、火石、干粮、小刀，还有曾祖母留下的那块骨头。都在。
毯子叠得整整齐齐，放在床尾，发着淡淡的光。那光很柔和，像月光，又像萤火虫。
茉丝莉也在收拾。她的东西比贝露薇多得多——几本厚书，一个装着各种瓶瓶罐罐的袋子，一把备用扫帚，还有一大堆叫不出名字的零碎。她把它们一样一样塞进包袱，塞不下的就抱在怀里。那个包袱鼓鼓囊囊的，看起来随时都会炸开。
“你带这么多东西？”贝露薇看着那个鼓鼓囊囊的包袱，忍不住问，“不重吗？”
“重啊。”茉丝莉理直气壮，一边说一边继续往里面塞东西，“但都是必需品。这本是魔术书，这本是草药大全，这本是巫师会规章手册——虽然我从来没看完过。这些瓶子里装的是各种药粉，遇到不同情况要用不同的。这个是……”
她拿起一个东西，凑到眼前看了看，歪着头想了想。
“算了，我也不知道这是什么。反正带着就对了。”
说完，她把这个“不知道是什么”的东西也塞进了包袱里。
贝露薇忍不住笑了。
茉丝莉瞪她一眼：“笑什么！这叫有备无患！”
两人收拾完，推开门。
走廊里静悄悄的。阳光从院子那边透过来，在地上铺了一层金黄色的光。那光照在石板上，暖洋洋的，让人想在上面躺一会儿。
新的一天开始了。
茉丝莉看着她，突然问：“你接下来要去哪儿？”
“继续往北。”贝露薇说，声音很平静，像是在说一件再平常不过的事，“我要去极北之地。”
“极北？”茉丝莉瞪大眼睛，那眼睛本来就大，这一瞪更像两颗葡萄，“那地方可远了！而且特别冷！你一个人去？”
“嗯。”
茉丝莉盯着她看了一会儿，那眼神里有很多东西——惊讶，不解，还有一点佩服。然后她摇摇头。
“你这个人真奇怪。什么都不知道就敢到处跑，连海都没见过就敢去极北。”
贝露薇没反驳。
是挺奇怪的。她自己也知道。
但那种想去看看的念头，从她记事起就在心里扎了根。像一颗种子，慢慢发芽，长大，最后长成一棵树，把她的心撑得满满的。不去一次，她这辈子都不会甘心。
“算了算了。”茉丝莉摆摆手，那个动作很随意，像是在赶走什么无关紧要的东西，“你爱去哪儿去哪儿。不过以后有机会，记得来星际找我。我家在布理奇，城东最高的那座塔旁边，你一问就知道。”
“好。”贝露薇点点头。
“时间不早了。”贝露薇说，“我们也该出发了。抱歉耽误了你一晚。”
茉丝莉正要说什么，突然——
贝露薇浑身一僵。
那种感觉又来了。
从昨晚开始，她就一直若有若无地感觉到，有什么东西在盯着她。不是恶意的，但也不是善意的。就只是……盯着。
像有人在暗处，一直看着她。那目光穿过墙壁，穿过黑暗，落在她身上，让她后背发凉。
她下意识地回头。
走廊空荡荡的，什么人都没有。只有阳光从院子里照进来，在地上画出一块一块的光斑。
“怎么了？”茉丝莉问，声音里带着疑惑。
“没什么。”贝露薇转回头，努力让自己的声音听起来正常，“就是……”
她话没说完，耳边突然捕捉到一丝极细微的声音。
那声音太小了，小到几乎不存在。如果不是她从小在山林里长大，练就了一副能听见风吹草动的耳朵，她根本不可能注意到。
“……只能是盗火者了吧。”
那声音很轻，像是叹息，又像是自言自语。从走廊尽头的阴影里传来。
贝露薇猛地转头。
还是什么都没有。
只有阴影，沉默地趴在那里。
“你到底怎么了？”茉丝莉被她吓到了，上前一步，“脸都白了。”
贝露薇张了张嘴，不知道该怎么解释。
盗火者？
那是什么？
她正想开口问，茉丝莉突然一拍脑袋：“啊！我忘了拿飞行证！你等我一下！”
她转身跑回房间，袍角在门口甩出一道弧线，然后消失在门后。
贝露薇一个人站在走廊里。
她盯着走廊尽头的阴影，看了很久。
那声音是从哪儿传来的？
谁在说话？
盗火者……是什么意思？
她想起昨天苏托弥洛夫人看她的眼神。那双半月形镜片后面的眼睛，好像什么都知道。那目光落在她身上时，总带着一种说不清的东西，像是在打量，又像是在确认什么。
“贝露薇！”茉丝莉从房间里冲出来，手里挥舞着一张小卡片，“找到了！走吧！”
贝露薇回过神来。
“嗯。”她说，“走吧。”
两人穿过走廊，走过院子，来到那扇不起眼的门前。
贝露薇回头看了一眼。
院子里的老树静静地立着，阳光透过树叶洒下来，在地上印出一片斑驳的影。那些影子晃动着，像有什么东西在里面游动。
什么都没有。
但她总觉得，有什么东西，正在那些影子里看着她。
从很远的地方。
从很久以前。
与此同时。
迦拉城某处，一间没有窗户的屋子里。
黑暗。
纯粹的、浓稠的黑暗。没有光，没有声音，只有呼吸声在空气中缓慢地起伏。
一个人影坐在黑暗中。
他面前是一张桌子，桌上摊着一张地图。地图上画着密密麻麻的线条和符号，有山脉，有河流，有城市，还有一些看不懂的标记。其中有一个点被红笔圈了出来，红圈很醒目，像是被人用指甲反复描过很多遍。
他身旁站着另一个人，隐在更深的黑暗里，几乎看不出轮廓。
“萨拉托弥……”他喃喃道。
这个名字在他舌尖滚动，陌生，又带着某种遥远的熟悉感。
他从未亲眼见过来自那里的人。那个地方太远了，远到很少有人知道它的存在。那些与世隔绝的驭灵者，守着古老的秘术，从不接纳外人的学习。
但从那张毯子上散发出来的气息，他绝对不会认错。
那是盗火者的东西。
那些线条的织法，那些流动的图案，那种从纤维深处透出来的光——和古籍里记载的一模一样。他研究了数年，那些图案的每一个细节都刻在他脑子里。
“几百年了。”他轻轻说，声音里带着一种说不清的情绪——是感慨，是敬畏，还是别的什么，“居然还有流落在外的……”
他伸出手，指尖悬在地图上那个红圈的上方。
那只手很白，在黑暗中格外醒目。手指修长，骨节分明，指甲修剪得很整齐。但那只手在微微发抖。
“预言成真了吗？”
没有人回答他。
屋子里只有呼吸声，很轻，很慢，像某种蛰伏的动物。那是两个人的呼吸，交织在一起，分不清彼此。
过了很久，他收回手，靠回椅背。椅子的木头发出轻微的吱呀声，在寂静中格外清晰。
“不急。”他对身旁的人说，声音恢复了平静，“先看看。”
黑暗中，他的眼睛亮了一下。
那光是深红色的，像两团鬼火，在黑暗中一闪而逝。
然后那光也熄灭了。
屋子里只剩下纯粹的、浓稠的黑暗。
和呼吸声。
很多年前。
很远的地方。
冬夜。
卢米奈尔宫的偏殿里，烛光微弱。
窗外的雪已经下了整整三天，地上积了厚厚一层，踩上去能没过脚踝。雪花还在飘，一片一片，无声地落下来，把整个世界染成白色。但屋里烧着壁炉，倒也不算冷。火光在炉膛里跳动，把温暖的光洒在每一个角落。只是那些从窗缝里钻进来的风，偶尔会吹得烛火一阵摇曳，把墙上的人影晃得东倒西歪。
圆桌周围坐着七八个人。
他们都穿着华丽的衣服——不是那种暴发户式的华丽，而是低调的、有品位的华丽。领口的刺绣用的是金线，但只有细细一圈；袖口的镶边是上等的貂毛，柔软蓬松；腰间皮带的扣饰是银质的，刻着家族的徽章。每一样都透着华贵的气息，但又不张扬，只有内行的人才能看出来。
只是此刻，这些人的脸上都没有那种华贵的傲气。
有的只是凝重。
那凝重压在眉间，压在嘴角，压得他们喘不过气来。
坐在圆桌最里面那个人，看起来三十出头，五官端正，眉眼间有一股说不清的气质——既像是天生的贵气，又像是常年压抑的隐忍。他没有穿其他人那种华丽的衣服，只是一身深色的常服，布料很普通，剪裁也很简单。但坐在那里，就是有一种让人无法忽视的存在感。
殿下。
没人敢直呼他的名字。
“殿下。”坐在他对面的人开口了。
那是个上了年纪的贵族，头发花白，脸上的皱纹像是刀刻的，但腰板挺得笔直，坐在那里像一棵老松树。
“陛下这次也无措平定叛乱。教皇厅很不满我等的崛起，与我等的博弈已经持续很久了。只怕……凶多吉少。”
他说完，垂下眼睛，盯着面前的桌面。
殿下没有立刻回答。
他看着面前的烛火，看了很久。那火焰在跳动着，忽明忽暗，把他的脸照得忽隐忽现。
“诸位先祖本就是随我帕尔蒂斯先祖的立国之臣。”他缓缓开口，声音不大，但在寂静的偏殿里格外清晰，“陛下当然该支持诸位。只是……”
他顿了顿。
“只是担心教皇厅的举措。这次他们是连模样都不做了，已经在明面上开始了博弈。”
他说着，揉了揉额角。
那个动作泄露了他的疲惫。他的手指按在太阳穴上，指节微微发白，像是在忍受什么疼痛。
“确是如此，殿下。”另一个贵族接话，那是个中年人，留着修剪得很整齐的胡子，“教皇厅拒绝了一切贵族阶级的请求。如今我们连教堂都不被允许进入。”
“嘶——”
殿下发出一声不满的声音，眉头皱了起来。
但随即，他抬起头。
“但这些都并非重点。”
众人愣住了。
不是重点？
那什么是重点？
他们面面相觑，有人张了张嘴，想问什么，又把话咽了回去。
殿下环视一圈，把每个人的表情都收进眼里。那目光很平静，却让每个人都觉得他看透了自己。
“前几天死在监狱里的那个勋爵，你们记得吗？”
众人面面相觑。
“哪个？”
“不知道啊？”
“好像是有个被先王追封勋爵的人进了监狱……”
殿下点点头。
“普尔沃斯勋爵。”他说，“我父亲亲自为他追封了勋爵的称号。但他又被我兄长亲自送到了监狱里。你们有头绪吗？”
听到“普尔沃斯”这个名字，众人的表情变了。
有人低下头，盯着桌面，仿佛那里有什么值得研究的东西。有人移开目光，看向窗外纷飞的雪花。有人装作在看墙上的挂毯，那眼神飘忽不定。
殿下把这一切都看在眼里。
“他让普通人有了力量。”他站起来，声音不大，但每个字都像钉子一样敲进在场每个人的耳朵里，“影响了你们，跟教皇厅那群混蛋的权力。是这样吗？”
他猛地一拍桌子。
砰的一声闷响，烛火跳了一下，墙上的影子也跟着晃了晃。
“陛下召开的那场密会，我会不知道吗？你们诸位也参加了吧！”
没人敢说话。
殿下盯着他们，一字一顿：
“如今的局面，根本就不是如何对抗教皇厅。而是——如何扼杀掉那些新兴的普通人。”
他顿了顿。
“如果是国王，我的兄长，他一定会这样说。”
沉默。
漫长的沉默。
窗外，雪还在下。风把雪花吹得打在玻璃上，发出细微的沙沙声，像是有人在轻轻叩门。
终于，有人开口了。
“殿下……”那是一个矮小的贵族，说话的声音都在发抖，像是寒风里的树叶，“您是指？”
殿下看着他，目光复杂。
那目光里有同情，有无奈，还有一丝……期待？
然后他坐下来，声音平静下来。
“把火炬夺过来。”他说，“帕尔蒂斯的火种，将由我们延续。”
“噫！！”
那矮小的贵族吓得叫出声来，整个人往后缩了缩，椅子腿在地上刮出刺耳的声音。
夺过火炬？
那不就是要……
造反？
旁边一个面相狡黠的贵族却笑了起来。那笑声很轻，但在寂静中格外刺耳。
“陛下还没有子嗣。”他说，推了推鼻梁上的眼镜，镜片后的目光闪着光，“倒不如说，有也无所谓。”
殿下略带欣赏地看着他。
“你很聪明。我想你可以向各位传达我的想法。”
“我的荣幸，殿下。”那人微微欠身，动作优雅得像在舞台上表演，“我想陛下已经在想着不属于你我与另外两方的力量了。恐怕他会采取更极端的手段处理此次叛乱。而这也正是我们出手的关键。”
他眯着眼，眼镜片后面的目光闪着光，像黑暗中窥伺的猫。
“砰！”
门突然被推开了。
寒风裹挟着雪花涌进来，呼啸着扑向每一个人。满屋的烛火一阵乱晃，好几盏当场熄灭，烛芯冒出一缕青烟。屋里一下子暗了大半，只剩墙角那盏还在苟延残喘，把众人的影子拉得又长又扭曲，像一群挣扎的鬼魂。
三个人走了进来。
他们都穿着厚厚的外套，肩上落满了雪，头上也白了一层。月光从门外打进来，把他们的影子投在地上，像三条黑色的蛇，蜿蜒着爬向圆桌。
为首的扫视了一圈屋里的人，目光最后落在殿下身上。
“陛下正召集各位。”他说，语气平淡，听不出任何情绪，像是在说今天天气不错，“请随我走吧。”
他顿了顿。
“此外，殿下——请您注意您的身份与立场。否则，陛下不会因为您的血缘与身份而留情。”
他用深邃的眼神看着殿下。
那眼神里有很多东西。警告，试探，还有一丝若有若无的……同情？
殿下与他对视了三秒。
那双眼睛里没有任何波澜，平静得像一潭死水。
然后他站起身。
“走吧。”他说。
经过那人身边时，他停了一下。
那人微微侧过头，嘴唇几乎没有动，用只有两个人能听见的声音说了一句什么。
殿下没有任何表情变化，继续往外走。
其他人跟在他身后，鱼贯而出。
最后一个人走出去后，门关上了。
“砰”的一声，带起的风扑灭了屋里最后一盏蜡烛。
偏殿陷入彻底的黑暗。
只剩下窗外无声飘落的雪。
与此同时，正殿里灯火通明。
国王布涅迪一世正悠闲地坐在王座上，一只手撑着下巴，另一只手在扶手上轻轻敲着。那手指修长白皙，指甲修剪得很整齐，一下一下地敲着，发出有节奏的轻响。
正殿很大，大到站在门口说话都会有回音。穹顶高得看不见顶，只能看见黑暗中隐约的雕花。墙壁上挂满了巨大的挂毯，织着历代国王的丰功伟绩。地上铺着厚厚的红地毯，踩上去一点声音都没有。
但此刻这里站满了人——都是贵族，都是他的心腹。他们三三两两地站着，小声交谈着什么，偶尔有人抬头看一眼王座上的国王，又迅速低下头去。
国王的年纪比殿下大几岁，长相也有几分相似。同样的五官，同样的轮廓。但那相似也就到此为止了。殿下的眉眼间是一种隐忍的锐利，像一把收在鞘里的刀；而这位国王陛下，浑身上下都透着一股懒洋洋的、漫不经心的气息，像是刚睡醒的猫。
只是他的眼睛里，没有笑意。
那眼睛是冷的，像两块冰。
“欢迎诸位回来。”
门开了，被带回来的那群人走进来。
国王鼓了鼓掌，那掌声在空旷的大殿里显得格外响亮，一下一下地回荡着。
“朕召集诸位商议，竟少了几个人。回想好像是与我那弟弟要好的诸位，便想着去偏殿寻你们——竟真的让朕找到了。”
他笑了起来，笑得前仰后合，肩膀都在抖动。
“只怕是还在叙旧吧？哈哈哈哈……坏了诸位的良宵，还真是不好意思。”
他的语气像是在开玩笑，像是在和老朋友聊天。
但他的眼神里，一丝笑意都没有。
殿下站在人群里，垂着眼，一言不发。他看着自己的脚尖，脸上没有任何表情。
国王笑够了，示意旁边一个贵族。
那人立刻上前，拉开身后的一面布帘。布帘摩擦着发出沙沙的声音。
布帘后面是一张巨大的地图。上面画着帕尔蒂斯的疆域，山川河流，城市要塞，每一样都标注得清清楚楚。而此刻，那些城市和要塞旁边，都被密密麻麻地画了很多圈，红圈、黑圈、蓝圈，一层叠着一层。
“近几日，邪妖逼近我们的领土。”那人开始讲解，声音冰冷而机械，像在念一份公文，“已经有迹象表明，正在向王城靠近。请诸位带兵剿灭。”
邪妖。
这个词一出，人群里响起一阵窃窃私语。那声音像风穿过树叶，沙沙作响。
邪妖是帕尔蒂斯的老对头了。从立国那天起，它们就一直存在。没人知道它们从哪里来，也没人知道它们想要什么。只知道它们每隔几年就会冒出来，袭击村庄，屠杀百姓，然后消失得无影无踪。帕尔蒂斯的军队和它们打了上百年，谁也没能彻底消灭谁。
“陛下。”有人站了出来。
那是个中年贵族，留着浓密的胡子，脸上带着军人特有的刚毅。
“前几个月不是刚刚讨伐过邪妖吗？为何……”
“朕也不知道。”国王悠闲地打断他，声音懒洋洋的，“你们只管去便好。”
那人愣住了。
“其他人的兵都在看守各自的封地。”国王补充道，语气像是在说一件无关紧要的小事，“就请诸位完成此次重任吧。”
一阵沉默。
站出来的那人脸色变了。先是变白，然后涨红，最后又变白。
“陛下。”他说，声音比刚才硬了几分，像是咬着牙说出来的，“恕我拒绝。我们的士兵当由我们支配。且大难临头，王师为何不出征，而让我们本就不精锐的士兵出征呢？”
国王看着他，没有说话。
大殿里的气氛突然变得紧张起来。那紧张像是实质的，压在每个人肩上，让他们喘不过气。
所有人都看着国王，等着他的反应。
然后国王笑了。
那笑容很轻，很淡，却让人后背发凉。
“那就是没得选咯？”他说，语气轻松得像在聊家常，“行吧。反抗国王的意旨，当处以极刑。诸位没有意见吧？”
他转头看向四周的心腹们。
“没有！”“陛下英明！”“理应如此！”
一片附和声，此起彼伏，像一群学舌的鹦鹉。
国王满意地点点头，又转回头来，看着那群被带回来的人。
“但朕是仁慈之君。”他说，“且不赐死诸位，便流放了吧。能不能活下来，全看诸位的造化。”
他挥了挥手，动作随意得像在赶苍蝇。
“带下去。”
那群人被带走了。
走出正殿的时候，有人回头看了一眼。
王座上，国王正懒洋洋地靠着，一只手撑着下巴，脸上挂着笑。
那个笑容，让人想起吃饱了的猫。
几天后。
帕尔蒂斯西海岸。
马车在雪地里艰难地前行，车轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。那声音单调而刺耳，一下一下地刺激着神经。海风从西边吹来，带着咸腥的味道，比内陆的风更冷，更刺骨，像刀子一样刮在脸上。
马车停下。
几个人从车上被押下来。
他们都穿着单薄的衣服——那是在宫殿里穿的华贵礼服，当然既优雅又合身。丝绸的面料，精致的刺绣，每一处都透着讲究。只是到了这冰天雪地的海边，那点布料就什么用都没有了。
他们打着寒颤，抱紧胳膊，缩着脖子，听候押送者的指令。嘴唇冻得发紫，牙齿在打战，发出咯咯的轻响。
海面上停着一艘船。不大，但足够载几个人远航。船在风浪中摇晃着，缆绳绷得紧紧的。
“上去。”押送的士兵指着船，语气粗暴。
几个人对视一眼，交换了一个眼神。那眼神里有恐惧，有无奈，还有一丝决绝。
然后他们慢慢往船的方向走。
就在这时，一个士兵突然靠近了他们。
那人穿着和其他士兵一样的衣服，灰色的粗布外套，破旧的皮靴。但走路的姿势不太一样——更轻，更灵活，像一只猫。
他靠近其中一个流放者，压低声音，用只有两个人能听见的语速说：
“只能帮你们到这儿了。陛下本来打算将各位流放到邪妖领地的。”
流放者猛地抬头，震惊地看着他。眼睛瞪得老大，瞳孔都在颤抖。
那人微微点头，继续说，声音又快又轻：“帮我向各位问好。船舱里有足够的食物，水和保暖的衣服。到了异国，也别忘了殿下和我们的使命啊。”
流放者的表情从震惊变成了复杂。那复杂里有很多东西——惊讶，感激，悲伤，还有一丝苦涩。
然后他笑了。那笑容里有释然，也有苦涩，还有一丝说不清的东西。
“好。”他说，声音有些沙哑，“我答应你。你也是盗火者的一员啊，哈哈哈。”
那笑声很轻，很快就被风吹散了。
“那边的！”不远处传来呵斥，是押送队的队长，“还在说什么？快把这几个叛徒押到船上！”
“是！长官！”
那人答应一声，声音响亮，像是在表忠心。然后他又飞快地补了一句，声音压得极低：
“刀子我藏在绳捆下边了。各位保重啊——我们的事业，一定会成功的！”
他转身跑开，头也不回。
流放者看着他跑远的背影，沉默了一会儿。
那背影越来越小，最后消失在雪地里。
然后他走上船。
其他人跟在他身后。
船解缆，扬帆，驶向西方。
站在甲板上，回望岸边，那些押送的士兵已经变成一个个小黑点，在雪地里几乎看不见。再远一点，是连绵的雪山，白色的山峰刺向天空。再远，是帕尔蒂斯的土地，是再也回不去的故乡。
那是他们出生、成长、生活的地方。那里的每一条街道，每一座建筑，每一个人，都留在身后了。
“盗火者。”有人喃喃道，声音被风吹散。
没有人接话。
船继续往西，往那片未知的大陆。
海浪拍打着船舷，发出单调的声响。一下，一下，像心跳。海鸟在天上盘旋，偶尔发出一声尖锐的鸣叫，那叫声凄厉，像是在送别。
他们带着死的忧愁，也带着生的希望。
盗火的事业，压在他们心中。
像一块石头，沉甸甸的。
又是几天后。
帕尔蒂斯，王城。
邪妖打进来了。
没有人知道它们是怎么突破防线的。那些丑陋的生物，像人和野兽的混合体，又像某种不该存在于世间的怪物，嘶吼着，咆哮着，朝城里涌来。它们的皮肤是灰色的，皱巴巴的，上面长满了疙瘩。它们的眼睛是血红色的，在黑暗中发着光。它们的嘴里长着獠牙，口水顺着嘴角流下来，滴在地上，冒出白烟。
等人们反应过来的时候，它们已经出现在城门口了。
出乎意料的是，国王的军队并没有出现。
出现在城墙上的，是另一群人——那些会一些魔术的普通人，还有直属教皇厅的军队。他们拼命抵抗着，用魔术，用刀剑，用一切能用的东西，把邪妖挡在城外。
魔术的光芒在城墙上闪烁，红的、蓝的、白的，像烟花。刀剑的碰撞声此起彼伏，叮叮当当，像打铁。有人在呐喊，有人在惨叫，有人在哭泣。
鲜血染红了城墙。
尸体堆成了小山。
但国王的军队，始终没有出现。
正殿里，国王布涅迪一世依然坐在王座上。
窗外，厮杀声隐隐传来。但那声音很远，像是另一个世界的事。国王就像没听见一样，悠闲地品着酒。那是上好的葡萄酒，深红色，在水晶杯里晃动着。
“陛下。”一个贵族站在窗边，脸色发白，白得像纸，“这……这这这……真的没问题吗？”
他的声音在发抖，手也在发抖。
“怕什么？”国王瞥了他一眼，那眼神里带着不耐烦，“让那些傻子去打吧。两败俱伤才好。朕只需要你们这些心腹。能得到朕的赏识，就乖乖地待在宫殿里就好。”
他邪笑着，抿了一口酒。
旁边站着两个贴身贵族——正是那晚去偏殿“请”殿下回来的那两个人。他们也笑着，附和着。但那笑容很僵硬，像是贴在脸上的面具。
“可是……”
窗边那个贵族突然变了脸色。
他盯着窗外，眼睛瞪得老大，瞳孔在颤抖。嘴唇也在抖，声音发抖：
“陛下……真的觉得凭他们的力量能打得过邪妖吗？您的底气……哪里来的呢？”
国王放下酒杯。
“笑话。”他说，声音冷下来，像冬天的风，“我帕尔蒂斯之强，天下皆知。区区邪妖，只有被击退的余地罢了！”
“您是估算过的吧？”窗边那人转过头来，脸上的表情已经不是恐惧，而是某种更复杂的东西。那里面有怀疑，有愤怒，还有绝望。
“还是说，这本来就是一场豪赌？”
与此同时
“砰！”
门开了。
一个人站在门口。
只有一个人。
但当他走进来的时候，整个正殿的空气都凝固了。所有人都不自觉地屏住了呼吸。
是国王的亲弟弟。
他身后跟着几个亲卫，但真正让所有人震住的，不是那几个亲卫，而是他本人的气势。
那种气势，和几天前偏殿里那个揉着额角、一脸疲惫的人，判若两人。
他走进来，一步一步走向王座。脚步声在大殿里回荡，一下，一下，像鼓点。
国王的脸色变了。
“你……你怎么……”
“我怎么出来的？”殿下替他说完，声音平静得像在聊天，“您不是把我软禁了吗？但您忘了，有些人，不是您能完全控制的。”
他环视了一圈正殿里的贵族们。
那些国王的心腹，此刻一个个都低着头，不敢看他。有人盯着自己的脚尖，有人盯着地毯上的花纹，有人盯着天花板。
“您都能牺牲那些不是您心腹的贵族们，又如何保证亲待他们呢？”殿下说，“感谢您的计划，给了我们反抗的机会。毕竟，能想着引入第三方势力到沙盘中的国王，您前无古人，往后也无来者。”
他顿了顿。
“但话又说回来——这究竟算不算卖国呢？”
“放肆！”
那两名贴身贵族中的一人站了出来。他的话很硬气，但语气却明显不足，声音在发抖。
“胆敢这样跟陛下说话！”
殿下看着他，笑了。
那笑容很轻，很淡，却让人后背发凉。
“哦？”他说，“可如果我说，他已经不是国王了呢？”
一个高大的中年男人从他身后走出来。
那人穿着红色的长袍，袍子上绣着金色的花纹，胸前挂着一个巨大的十字架，在烛光下闪着光。
教皇。
“我已以帕尔蒂斯教皇的名义，为新王加冕。”他说，声音洪亮，在整个大殿里回荡，“只是加冕仪式早已完成，却忘记邀请先王了呢！”
王座上的国王猛地站起来。
“你们这些叛徒！”他嘶吼着，声音都变了调，尖锐刺耳，“朕……朕饶不了你们！来人！”
没人动。
“来人！”
还是没人动。
国王的脸彻底白了。白得像纸，像雪，像死人。
“王师听命于国王。”殿下平静地说，“你已经卸任了，谁还会帮你呢？”
他挥了挥手。
“把他押下去。其余人随我到城里，镇压剩下的邪妖。”
那两个贴身贵族对视一眼，突然扑通一声跪下来。膝盖砸在地上，发出沉闷的声响。
“陛……陛下！”他们冲着殿下喊，声音里带着哭腔，“我是受他所迫的！您行行好……”
殿下低头看着他们，眼神里没有任何情绪。
那眼神像在看两块石头。
“这两人也一起押下去。”
他转身往外走。
身后，那两个贵族的哭喊声越来越远，越来越弱，最后消失在风里。
后来的事，就像一场梦。
镇压邪妖。
修缮王城。
处死国王。
分设议院。
立法分权。
反正拨乱。
一切都在短短几个月内完成了。快得像一场梦，快得让人来不及反应。
那个被处死的国王，临刑前还在喊：“朕没有卖国！朕只是想……只是想……”
没有人听他说完。
他的弟弟——现在应该叫新王了——站在远处，看着他的脑袋落地。那颗脑袋滚了几圈，停在血泊里，眼睛还睁着，看着天空。
那天的阳光很好。
但新王的脸上，没有任何表情。
很多年后，有人问起那一天的事。
新王没有回答。
他只是看着窗外的远方，看了很久很久。那目光穿过窗户，穿过城墙，穿过云层，投向看不见的远方。
“陛下。”那人小心翼翼地问，声音轻得像怕惊扰什么，“您在找什么？”
新王沉默了一会儿。
然后他说：“他们。”
“他们？”
“那些为了盗火的事业，献出未来的人。”新王的声音很轻，轻得像叹息，“我派人去找过。但洋流和季风的方向变了。再也没有人能轻易抵达彼岸的大陆了。”
那人不敢再问。
新王继续看着窗外。
又过了很多年，新王老了，病了，躺在床上下不来。
临终前，他拉着身边人的手，说了最后一句话：
“只是不知道他们几个……到没到西边的大陆，可否安好……”
他顿了顿。
“我的盗火者们。”
他的手垂下去。
眼睛还睁着，看着窗外的方向。
那个方向，是西边。
是那片再也无法抵达的彼岸。
很多年后。
很远的地方。
迦拉城。
贝露薇站在院子里，看着门外来来往往的人群。
阳光很好，照在身上暖洋洋的。街上的人们在交谈，在笑，在讨价还价。卖鱼的婆婆在吆喝，小孩子在追逐打闹，一切都很平常。
她不知道那些关于帕尔蒂斯的故事。不知道什么盗火者，什么政变，什么流放。不知道几百年前，有一群人跨过大海，来到这片土地，又神秘消失。不知道他们的命运和一张毯子纠缠在一起。
她只知道，带自己飞到迦拉城那张毯子，是老爹给的。
是成人礼。
是她的路。
“喂！”
茉丝莉的声音把她拉回现实。
“发什么呆呢？走啦！”
贝露薇回过神来。
“来了。”
她抱紧行李，跟上去。丝毫没注意是否少了些什么。阳光照在她身上，很暖。
但不知为什么，她还是总觉得，有什么东西在看着她。
从很远的地方。
从很久以前。
她下意识地回头看了一眼。
院子里的老树静静地立着，阳光透过树叶洒下来，在地上印出一片斑驳的影。那些影子晃动着，像有什么东西在里面游动。
什么都没有。
她转回头，继续往前走。
阳光照在她背上，暖暖的。
