克莱姆脸上的茫然尚未完全消散，他眨了眨眼，看着眼前激动得脸色发红的年轻登记员，又看了看旁边同样投来诧异目光的艾丝，一时间有点搞不清楚状况。
“登记……参赛？”克莱姆重复了一遍，语气里满是困惑，“不是观赛吗？”
“观、观赛？”登记员愣住了，他低头看了看手里那张“炎龙贵宾卡”，又抬头看向克莱姆，表情变得有些古怪，“维尔德会长，这是本届武斗祭最高规格的参赛者资格卡，可直接进入正赛。您……您不知道？”
“……”克莱姆沉默了。
他默默拿回那封邀请函，展开，目光掠过前面那些花体字，最后落在了信纸最下方那行他之前完全没注意到的小字上。
注：若阁下有意参赛，请使用随附的参赛者登记卡进行登记，并于报到时出示。
他盯着那行小字看了足足三秒。
空气安静得有些诡异。
旁边艾丝也过来，看清了那行字。她按着自己的脑袋，感觉自己的太阳穴开始隐隐作痛。但多年的涵养让她维持住了表面的平静。
‘这个笨蛋……连邀请函都没看完吗！？’
大厅里的其他人也开始窃窃私语。
“什么情况？‘神鬼莫测’不知道自己报名了？”
“不可能！那种级别的人物，一举一动都必有深意！这难道是一种示敌以弱的战术吗？不愧是‘神鬼莫测’好深的心机啊。”
“也对，说不定是故意示敌以弱，或者扰乱其他参赛者的判断？”
议论声虽然声音很小，但在场都不是普通人，自然听得一清二楚。艾丝眼角余光扫过，发现不少人的表情已经从最初的震惊，变成了深思和揣测。
就连坐在不远处的巴尔多也摸着下巴，若有所思地打量着克莱姆。“原来如此……是这种策略吗？真不愧是‘神鬼莫测’。”
莉瑟琳擦拭长剑的动作顿了顿，目光在克莱姆身上停留了片刻，又重新落回剑身上，只是嘴角微微上扬，对克莱姆的行动表示兴趣。
格鲁姆大师甚至停下了敲打的动作，从护目镜后面投来饶有兴致的目光。
只有克莱姆自己，心里正被一种“糟糕，好像搞错了”的慌乱感填满。
参赛？
跟那些至少七阶、动不动就剑气纵横、魔法乱飞的怪物们同台竞技？
他只是个剑术三流、只会几个生活魔法的普通人啊！这上去不是送死吗？！
克莱姆：“……”
他看着那张邀请函，感觉它像个烫手山芋。
现在怎么办？
当众说“对不起我搞错了其实我不想参赛”？那谜光旅舍的面子往哪搁？而且看周围人那些“我懂了，这一定是‘神鬼莫测’的策略”的眼神，他说出来有人信吗？
可是不解释，难道真的要去参赛？那跟直接走上擂台喊“我是沙包快来揍我”有什么区别？
就在克莱姆内心天人交战，表面努力维持镇定，实则有点呆滞的时候，一只手轻轻按在了他的肩膀上。
是芙莉娅。
她不知何时已经来到了克莱姆身侧，脸上带着一贯温柔的微笑，对着登记员微微颔首：“辛苦了。会长的参赛登记，就麻烦你了。”
“啊，是，是！”登记员如蒙大赦，赶紧低头开始办理手续，生怕这位‘神鬼莫测’突然改变主意。
克莱姆扭过头，用眼神向芙莉娅传递着“救救我”的讯号。
芙莉娅回以他一个微笑，声音轻柔地在他耳边响起，只有两人能听清：“会长，不必担忧。您既然拿出此卡，必有其深意。一切交给我们即可。”
深意？什么深意？我不知道啊！谁能给我解释一下？我也想知道自己的深意是什么啊？
克莱姆张了张嘴，但看着芙莉娅那完全信任、甚至带着点“我懂你”的眼神，又把话咽了回去。
算了。
解释不清了。
他僵硬地转过头，对上了艾丝的目光。
克莱姆试图用眼神来告诉艾丝自己现在的处境。
‘艾丝～’
艾丝看着他眼中闪过一丝无奈和同情。
她微微对他点了点头，用公事公办的语气道：“既然维尔德会长也决定参赛，想必会让本届武斗祭更加精彩。期待您的表现。”
这是银辉会长在公开场合的正式表态，相当于认可了克莱姆“参赛”的合理性。
“……”克莱姆感觉更绝望了。
连艾丝都这么说了，这参赛看来是板上钉钉，逃不掉了。
他只能干巴巴地挤出一个笑容：“……嗯，互相学习，哈...哈哈。”
手续很快办完。登记员将一张铭刻着克莱姆名字和编号的参赛者铭牌，以及一份赛程手册递了过来。铭牌是暗红色边缘有火焰纹路，中间是一个数字“7”——这是他的选手编号。
克莱姆接过铭牌，感觉它沉甸甸的，像一块烙铁。
与此同时，银辉这边的登记也已完成。罗伊德拿到了“12”号铭牌，莉亚娜是“23”号，赫菲斯托斯则是“31”号。他们的表情各不相同：罗伊德兴奋得红光满面，莉亚娜紧张中带着坚定，赫菲斯托斯则是一脸“我只是来测试装备”的淡定。
“那么，预祝各位武运昌隆。”登记处的负责人亲自将一行人送到门口，态度无比恭敬。
走出登记处，外面喧嚣的人声和热浪再次涌来。但克莱姆觉得自己的脑袋有点嗡嗡作响。
“会长，”维克托不知从哪里冒了出来，脸上带着一脸激动的笑容，凑到克莱姆身边，压低声音，语气里满是兴奋，“您居然要亲自参赛！这可真是……太让人期待了！需要我提前收集一下潜在对手的资料吗？虽然我觉得以会长的实力，这些都无关紧要啦。”
莉娜也蹦跳着过来，眼睛亮晶晶的：“会长要参赛？太好了！我可以近距离观察会长的空间运用技巧了！上次您躲开所有空间裂缝的步法，我研究了三个月还没完全搞懂呢！”
克莱姆：“……”
不，那只是运气好，真的。
他感觉自己像个站在悬崖边的人，背后是同伴们充满信任和期待的推动，前面是深不见底的赛场。
“我们先回驻地吧。”芙莉娅适时开口，声音温和却带着不容置疑的安排感，“会长需要休息，各位也需要为明天的开幕式和后续赛事做准备。”
回熔火庭院的马车上，气氛有些微妙。
艾丝端坐着，目光落在窗外飞逝的街景上，似乎在看风景，但眼角余光却一直注意着身旁的笨蛋。
想说些什么但又不知道怎么开口。
克莱姆看着手里拿着那块暗红色的“7”号铭牌，翻来覆去地看着，眉头微微皱起，似乎在思考什么极其严肃的问题。
实际上，他脑子里正在疯狂刷屏：
‘怎么办怎么办怎么办……真的要参赛？第一轮会不会就被打下来？那也太丢人了……可是如果直接弃权，好像更丢人，而且会被质疑为什么一开始要登记……芙莉娅和维克托他们好像都认为我有什么深意，可我什么都没有啊！难道要告诉他们我其实是个菜鸟？不行啊！不行，那谜光旅舍的招牌就砸了……可是上擂台被打得满地找牙，招牌好像砸得更快……有没有什么办法能体面地不参赛？装病？不行，一眼就能看出来。说有紧急任务？什么任务能比王国的武斗祭还重要？总不可能是发生一场足以颠覆王国的大事让我脱身吧！’
不行，绝对不行！
必须想办法！
马车在沉默中驶回了熔火庭院。
众人各自回房安顿。克莱姆把自己关在房间里，对着那块“7”号铭牌发呆了足足半个小时。
终于，他深吸一口气，做出了一个决定。
他拉开房门，左右看了看，走廊里空无一人。他蹑手蹑脚地走到隔壁房间门口——那是维克托的房间。
咚咚咚。
门很快开了，维克托似乎刚换下外出的衣服，穿着便服，看到克莱姆，脸上露出惊讶：“会长？您找我？”
“嗯，有点事想和你谈谈。”克莱姆压低声音，表情严肃。
维克托眼睛一亮，立刻侧身：“请进请进！”
房间很整洁，符合维克托一贯的风格——表面上看起来随意，实则处处透着精心布置的痕迹。桌上甚至还摆着几本关于锻炎城历史、武斗祭往届冠军资料的书，显然他刚才正在做功课。
“会长，您有什么指示？”维克托关上门，表情也变得认真起来，只是眼底深处依旧跳动着兴奋的光芒。
克莱姆在椅子上坐下，斟酌着开口：“维克托，你对这次的武斗祭……怎么看？”
维克托立刻挺直腰板：“回会长！我认为这是一次绝佳的机会！不仅是向整个王国展示我们谜光旅舍实力的舞台，更是观察其他公会力量、验证自身所学、在压力下突破极限的宝贵经历！我已经开始研究潜在对手的战术特点和习惯为会长收集情报了！”
“……”克莱姆沉默了一下，决定换个角度，“那……你觉得比赛……有意思吗？”
“有意思！当然有意思！有会长战斗的身影的舞台怎么可能没意思！”维克托不假思索地回答。
克莱姆心里叹气，但脸上还得绷住：“不，我的意思是……”他顿了顿，决定直接一点，“嗯..维克托你替我参赛，拿到名次后所有奖金全归你，如何？”
维克托脸上的表情瞬间凝固了。
他眨了眨眼，又眨了眨眼，仿佛没听清。
“会、会长……您说什么？”他的声音有点飘。
“我说，”克莱姆努力让自己的语气听起来高深莫测，其实心里慌得一匹，“你，代替我，去参加比赛。奖金，全给你。”
维克托倒吸一口凉气，瞳孔剧震。
他猛地后退一步，双手抱头，表情在震惊、狂喜、顿悟、感动之间飞速切换。
“会...会长！您……您是要我伪装成您，在万众瞩目之下，在王国所有强者的注视中，去演绎‘神鬼莫测’的真谛吗？！天啊！这是何等艰巨的任务，又是何等的信任与试炼！等等！我明白了！我完全明白了！原来如此这就是会长的深意吗！不才维克托从未设想过的道路！不愧是会长！！！”
维克托激动得在房间里转了两圈，猛地停下，对着克莱姆深深一鞠躬，声音因为激动而颤抖：
“您是让我在最高规格的擂台上，用我毕生所学的伪装、模仿、心理战术，去诠释‘神鬼莫测’的不可预测，去展现何为‘真正的战斗艺术’，同时在不暴露会长真实实力的情况下去误导所有对手、迷惑所有观众，最终达到……不，是超越胜负的更高境界！我明白了！这不仅仅是一场比赛，这是一场盛大的演出！一场献给所有观战者的、名为‘谜光’的行为艺术！”
克莱姆：“……”
他看着眼前因为过度脑补而热血沸腾的维克托，张了张嘴，想说“不，我只是单纯不想上台挨打而且觉得你身手好，而且能伪装成我的样子”，但话到嘴边，又咽了回去。
算了，结果一样就行。
“你……你能做到吗？”克莱姆问，心里其实很虚。让维克托伪装成自己去打那些好多个八阶的强者？会不会太难为他了？
“能！当然能！请会长放心！”维克托猛地抬头，眼睛里燃烧着熊熊火焰，“这将是‘千面’维克托演艺生涯的巅峰！我一定会完美诠释出‘神鬼莫测’的风采！绝不会辜负您的期待和这绝妙的计划！”
计划？什么计划？我自己都不知道有什么计划。
克莱姆心里吐槽，但表面上还是点了点头，拍了拍维克托的肩膀，感觉对方的肌肉都在因为兴奋而颤抖：“那就……拜托你了。注意安全，量力而行。”
“是！定不辱命！”
看着已经完全进入状态的维克托，克莱姆默默地退出了房间，轻轻带上门。
站在走廊里，他长长地松了一口气。
搞定了……吧？
‘虽然过程有点离谱，但至少不用自己上台了。至于维克托能不能行……听天由命吧。反正维克托是八阶，实力是实打实的，就算打不过那些八阶巅峰的会长们，自保应该没问题……吧？’
他走回自己的房间，心里也渐渐放松了下来。
‘维克托，靠你了……’
而隔壁房间，维克托正对着一面巨大的落地镜，调整着自己的表情和姿态，试图找到那种“慵懒随和却又深不可测”的感觉。
“嗯……嘴角的弧度要再自然一点……眼神要放空，但不能真的空，要带着一种洞悉一切的淡然……步伐要随意，但每一步都暗合某种韵律……”
镜子里的人，渐渐有了几分克莱姆的神韵。
