莱德米尔来到前几日的毁坏村庄。与上次来时不同，空气中弥漫着一股更加浓重的血腥味，原本散落的残垣断壁间似乎又添了几道新的爪痕。
「公主殿下，你看。」
尼克斯的声音从不远处传来。莱德米尔循声望去，只见他站在原本空无一物的山壁前，那里赫然显露出一道幽深的裂口——一个洞穴。
「怎么会这样？」
莱德米尔低声说道。
「前几日侦查的时候都没有发现任何洞穴。」
就在这时，一个念头如同闪电般划过她的脑海。
她开始在脑海中疯狂地回溯这几日发生的一切，消失的孩童，失踪的冒险家，卡莱昂哥哥的百鬼实验，以及今日看到的洞穴——一个答案轰然出现在她的脑海中。
莱德米尔猛地转头，目光穿透渐浓的夜色，望向费尔南德斯所在的方向。果然——火光冲天而起，染红了半边天际。那不再是猜测，而是已经发生的现实。
「果然是这样。」
她的声音冷静得可怕，仿佛刚才那一瞬间的思绪风暴已经将她的情绪彻底沉淀。
「尼克斯，在这里做好标记，我们要先回去领地才行。」
「是，公主殿下。」
尼克斯没有多问。他拔剑出鞘，手腕翻转，三道凌厉的风刃破空而出，在洞口石壁上留下深深的剑痕。风元素的气息附着其上，在黑暗中隐隐发光。
***
莱德米尔与尼克斯回到了费尔南德斯。此时的费尔南德斯已经是一片狼藉——街道上散落着碎裂的瓦砾与木屑，几栋房屋的屋顶垮塌下来，露出内部焦黑的横梁。浓烟从各处升起，在灰暗的天空中交织成一片令人窒息的雾幕。
大量平民的尸体横陈在路面上，有的蜷缩在墙角，有的倒在自家门前，鲜血沿着石板的缝隙缓缓流淌，汇聚成一小片一小片的暗红色水洼。
突然几只百鬼从废墟的阴影中窜出，扭曲的身体以不自然的姿态快速爬行。
它们发出低沉的嘶吼，猩红的眼睛死死锁定了莱德米尔，随即同时扑来，速度快得几乎只留下一道残影。
而就在这时，尼克斯一个闪身便来到了莱德米尔面前。
紧接着，尼克斯右臂挥动，长剑自腰间水平斩出，动作干脆而凌厉，没有丝毫拖泥带水。
伴随这一记横斩，一道巨大的风之刃从剑身脱离而出，在半空中急剧扩张，带着呼啸的破风声横扫而过。
那几只百鬼甚至来不及改变扑击的方向，风刃便精准地掠过它们的腰部——一同腰斩。
然后，就在尼克斯刚刚想要放松警惕的时候，眼前的景象震惊了两人——那几只百鬼被斩断的腰部断口处，肉纤维瞬间重新连接，短短一瞬便完全愈合。
百鬼重新站了起来，毫发无伤地朝两人发出更加尖锐的嘶吼。
就在尼克斯重新聚集魔力的时候，那几只百鬼的四周同时出现七颗宝石。
紧接着，七条闪烁着微光的锁链从宝石中延伸而出，瞬间缠绕住几只百鬼，将它们死死束缚在原地，动弹不得。
「这应该就是最后几只了吧。」
蕾芬耶从断墙后缓步走出，姿态游刃有余。她扫了一眼眼前被锁链死死束缚住的几只百鬼，目光淡然，仿佛只是路过时随手处理了几只碍事的虫子。
「蕾？」
蕾芬耶的突然出现让莱德米尔有些吃惊，她微微睁大了眼睛，手中的动作也随之顿住。
「公主殿下，还有尼克斯阁下，你们怎么在这啊？」
蕾芬耶走到两人面前，语气里带着几分意外，目光在莱德米尔和尼克斯之间来回扫了扫。
「这才是我想问你的，蕾。」
蕾芬耶愣了一下，歪了歪头，随即低头思考了一会。片刻后，她像是忽然想起了什么，一拍手说道：
「是塞莱丝汀修女写信让我过来的。」
「修女大人吗？」
莱德米尔低声重复了一句。
「蒂娅她们人呢？没和你在一起吗？」
「我让她们先回去宅邸。」
蕾芬耶拍了拍手上的灰尘，随口答道。
莱德米尔犹豫了一会，目光在蕾芬耶和远处还在挣扎的百鬼之间移了移，最终还是点了点头。
「这样啊，那我先过去和她们汇合，等艾丽莎到来再去处理那个洞穴的问题。”
「艾丽莎也来了吗？」
蕾芬耶眉毛微微挑起，语气中带着些许意外。
「因为这个问题有点棘手，只有尼克斯一个人我有点不放心。」
莱德米尔解释道，语气里透着一丝凝重。
两人经过一番简单闲聊后，莱德米尔转身准备朝宅邸的方向走去。而蕾芬耶则留在原地，目光重新落回那几只被束缚的百鬼身上，显然还要配合卫兵处理剩余的隐患。
没有过多客套，两人便各自转身，投入到自己的事情当中。
刚刚来到宅邸的两人，便发现了院子大门外明显的打斗迹象——地面上散落着碎石与断裂的篱笆，空气中还残留着魔力的余韵。
尼克斯眼神一凛，立刻拔出长剑，剑身在月光下泛出冷冽的光。而站在一旁的莱德米尔眉头紧锁，脸色有些凝重，显然是开始担心了起来。
两人快步走向大门。就在推开大门的瞬间，蒂娅的哭声清晰地从院内传来——
「伊莎你快醒醒啊，不要抛下姐姐一个人。」
那声音带着哭腔与绝望，像是被什么东西彻底击溃了一般。
莱德米尔的心猛地一沉，当他越过门框看清院内景象时——只见二楼一只侏儒正抬起利爪，对准了跪在地上的蒂娅头颅，锋利的爪子即将落下。
就在那利爪即将刺向蒂娅的瞬间。
「尼克斯。」
莱德米尔的一声令下，尼克斯便如离弦之箭般冲了过去。
他循着蒂娅哭声传来的方向，迅速锁定二楼位置。空中突然浮现出一个小型魔法阵，光芒闪烁之间，尼克斯的身影瞬间消失在原地，下一秒便出现在蒂娅与侏儒之间——剑光一闪，挡下了那致命一击。紧接着，尼克斯旋身一记凌厉的踢击，正中侏儒的胸口，将其整个踢飞出去，重重撞在墙壁上，滑落在地，不再动弹。
就在莱德米尔赶到二楼的时候，眼前的景象让她的表情愣了一下。
伊莎死了。
蒂娅跪坐在地上，紧紧抱着怀中的伊莎，泪水不断滑落，泣不成声。而莱德米尔只是静静地站在几步之外，没有如同蒂娅一样哭泣，也没有任何明显的悲痛流露。她就那样冷冰冰地看着蒂娅怀中的伊莎，眼神空洞而平静，仿佛内心缺失了那份名为悲伤的情感一般。
莱德米尔的目光缓缓转向倒在墙边的侏儒，又落在伊莎腹部那片触目惊心的血迹上。
最后，她的视线停在了伊莎的面容上——即便是死前，她的脸上依然保留着一抹微笑，仿佛在最后一刻还在安慰着谁。
然后，她的双眼突然失去了神色，变得空洞而冰冷，像是有什么东西在这一瞬间彻底断裂了。
「尼克斯。」
莱德米尔的声音平静得可怕，听不出任何起伏。
「如果他跑了，你也可以去死了。」
一句看似无理取闹的命令。换作任何人，或许都会质疑，都会追问。但尼克斯只是低垂着眼眸，没有做出任何反驳，也没有流露出半分犹豫或不解。
「遵命。」
话音刚落，那侏儒刚刚挣扎着爬起身，试图逃离的瞬间——一道风刃以肉眼都难以捕捉的速度破空而出，瞬间斩断了侏儒的双脚。
鲜血喷溅，侏儒的身体因惯性还在半空中前倾时，尼克斯的身影已如鬼魅般逼近。他反手一剑，精准地刺穿侏儒心脏偏右的位置，剑刃贯穿躯体，将侏儒整个人钉在了石墙上。
直到身体被牢牢固定在墙上，侏儒的大脑才终于反应过来发生了什么。剧痛迟了一步涌上，随即化为一声撕心裂肺的惨叫。
「求求你，骑士阁下，放过我吧……」
侏儒的声音因痛苦而颤抖，眼中满是恐惧与哀求。
「我也是受人之托的，我也是受人之托的啊！」
莱德米尔没有立刻回应。她垂下目光，扫视了一眼地上散落的物件——然后弯腰，捡起了掉落在一旁的短剑。
她握紧剑柄，抬起头，径直朝侏儒走去。脚步不快不慢，每一步都踏得沉稳而清晰，仿佛踩在某种无法更改的节拍上。
尼克斯见状，侧身向旁退开半步，让出一条道路。他按住剑柄的手微微用力，确保钉住侏儒的剑刃不会因对方的挣扎而松动。
莱德米尔在侏儒面前站定，目光平静地落在那张因恐惧而扭曲的面孔上。她并没有理会侏儒方才的求饶与辩解，仿佛那些话根本不曾传入她耳中。
「谁派你来的。」
她的声音没有起伏，没有怒意，甚至不带任何审问者应有的压迫——只是一句再寻常不过的询问。但正是这份寻常，让空气中的温度骤然跌落至冰点。
鲜血顺着侏儒被钉在墙上的身体淌下，在灰白石砖上汇成细小的溪流。他断肢处的伤口还在持续渗血，脚下已积起一小滩暗红。
「求求你，我也是被逼——」
话未说完。
一道寒光掠过。莱德米尔的剑已落下，干净利落地斩断了他的右手。
那只手掌脱离手腕的瞬间，还本能地抽搐了一下，随后啪嗒一声落在地上，溅起几点血花。断口处露出森白的骨茬，鲜血方才真正涌出，如开闸般喷溅在墙面上。
「啊啊啊啊——！」
侏儒的惨叫声撕裂了庭院的上空。他整个人因剧痛剧烈颤抖，被钉住的身体在墙上徒劳地扭动，像一条被铁钩刺穿喉咙的鱼。冷汗从他的额头滚滚而下，混着血水淌进衣领。
莱德米尔没有理会他的惨叫。
她握着那把沾血的短剑，剑尖微微垂向地面，血珠顺着锋刃滑落，在石板上砸出细密的滴答声。她站在原地，等侏儒的惨叫声稍稍减弱、转为压抑的呜咽与喘息后，才再一次开口。
「谁派你来的。」
同样的提问，第二次问出。语气与第一次别无二致——平稳，冷静，不带任何多余的情绪。
侏儒的视线因剧痛而模糊，冷汗浸透了他的鬓发。他张了张嘴，似乎想说什么，但断腕处传来的剧痛让他的大脑一片空白，只有一阵阵尖锐的嗡鸣在脑中回响。鲜血从他手腕的断口持续涌出，每一次心跳都伴随着新的血流淌下，带走他残存的力气与意志。
侏儒的喘息声粗重而破碎，断腕处的鲜血仍在汩汩流淌。剧痛让他的意识在清醒与模糊之间摇摆，但莱德米尔平静的目光如同一根冰冷的针，牢牢钉在他的脸上，逼得他无法彻底昏过去。
「是……是希尔……」
他终于开口，声音沙哑而虚弱，像是从喉咙深处碾出来的。
莱德米尔没有移开目光，短剑的剑尖依然垂向地面，血珠一滴一滴地滑落。
「希尔是谁。」
侏儒的喉咙滚动了一下，干裂的嘴唇翕动着，眼神因疼痛而涣散。他急促地喘息了几声，才勉力挤出回答：
「我……我也不知道她是谁……我只是她雇佣过来的……真的……我只是拿钱办事……」
他的话音未落——
剑光一闪。
一道雪亮的弧线掠过他的耳侧，快得几乎看不见剑身的轨迹。侏儒只觉得右耳根处传来一阵冰凉的触感，紧接着，一种异样的空落感取代了那里本该存在的重量。
那只耳朵掉落在地，轻轻弹了一下，落在血泊边缘。
「啊啊啊——！不、不要——！」
侏儒的惨叫声比方才更加凄厉。恐惧像一盆冰水从头顶浇下，瞬间浸透了他的四肢百骸。他的身体剧烈地哆嗦起来，被钉住的躯体在墙上疯狂扭动，仿佛想要逃离这具正在被一寸寸拆解的身体。
鲜血从他新添的伤口涌出，顺着脖颈淌下，染红了他的半边衣领。
而莱德米尔仍站在原地，甚至连表情都没有变化。她握着那柄仍在滴血的短剑，目光落在那张因恐惧而彻底扭曲的面孔上，仿佛先前斩落的不过是一片无足轻重的落叶。
「为什么要杀她们姐妹两。」
她的语气依然是那副不紧不慢的平直调子，仿佛只是在确认一件稀松平常的小事。
侏儒的断腕仍在滴血，断耳处的伤口火辣辣地疼。他的目光涣散了一瞬，嘴唇哆嗦着，似乎想要说些什么，却又被涌上来的剧痛堵了回去。可当莱德米尔的剑尖微微下压，触及他耳根处的皮肤时，他终于崩溃般地喊了出来：
「是希尔让我呆在这里待命的。其他的我什么都不知道——真的不知道——」
他喘着粗气，声音越来越急促，像是要把肚子里的话一口气全倒出来。
莱德米尔听着，没有立刻回应。她垂下眼帘，似乎在思考什么。
然后，她忽然握紧了手中的剑。
没有预兆，没有停顿。她猛地向前一送——剑刃毫无阻碍地刺入侏儒的腹部，穿透衣物、皮肤和肌肉，约莫半截剑身没入其中。
侏儒的身体猛地弓起，喉咙里发出一声被闷住的气音。他瞪大眼睛，低头看了一眼自己腹部多出的那截剑刃，又缓缓抬起头，望向莱德米尔，眼中满是不可置信的恐惧和茫然。
莱德米尔没有将剑拔出。她就那样握着剑柄，让剑刃留在侏儒体内，鲜血顺着剑身的血槽缓缓沁出，沿着剑格滴落在地上。
「你认不认识卡莱昂。」
她的声音依然很平静，但如果仔细听，会发现在那平静之下，有什么东西正在收紧——像一根拉满了的弓弦，随时可能崩断。
侏儒的嘴唇剧烈地颤抖着。他的视线因剧痛而模糊，呼吸变得又浅又急，冷汗和血水混在一起，顺着他的下颌滴落。他张了张嘴，几次想要说话，都被喉咙里涌上的血腥味呛了回去。
最终，他用一种近乎虚脱的、被掏空了所有力气的声音，断断续续地说道：
「我……不认识……我是受希尔所委托的……杀掉费尔南德斯领主……以及他的两个女儿……」
他顿了顿，眼泪忽然从眼眶里滚落下来，混着血水淌过脏污的面颊。
「……其他的……我什么都……不知道了。」
莱德米尔沉默了片刻。
她握着剑柄的手依然没有松开，剑刃仍嵌在侏儒的腹中。鲜血顺着剑身缓缓淌下，在石缝间蜿蜒成细小的溪流。她的目光垂落在地上那片血泊中，似乎在思索着什么——也许是在权衡侏儒方才那番话的真伪，也许只是短暂地放空了思绪。
片刻后，她手腕一动，干脆利落地将长剑从侏儒腹中拔出。
剑刃脱离血肉时发出一声令人牙酸的粘腻声响。侏儒的身体因这动作猛地一颤，口中溢出一声低哑的闷哼，鲜血从伤口涌出，迅速洇湿了他的衣襟。
莱德米尔垂着剑尖，退后半步，似乎在等待什么。
侏儒大口喘着气，冷汗与泪水混在一起，顺着他脏污的脸颊滑落。他抬起头，眼中燃起一丝微弱的、近乎卑微的希冀——他看着莱德米尔手中的剑已离开自己的身体，看着那道沉默的身影似乎没有立刻再挥剑的打算。
「所以……你们愿意放过我了？」
他的话还没有说完。
一道寒光掠过——干脆、利落、没有半分犹豫。
他无头的躯体仍在原地僵立了片刻，颈部的断口中鲜血喷涌而出，将身前的墙面溅上一道触目的扇形血痕。随即，那具躯体终于失去了最后一丝力气，软软地垂下了头。
莱德米尔走到蒂娅面前时，停下脚步。她还未开口，蒂娅的身体已经颤抖起来。
「公主殿下……伊莎她……伊莎她……」
她哽咽着，用力吸了一口气，却好像连呼吸都在发抖。
「……为了保护我……我的妹妹……」
话语断在了这里。蒂娅的双手紧紧攥着伊莎的衣襟，指节因用力而泛白。
伊莎已经死了。
为了保护她，保护她最爱的姐姐。
那句话没有说完，也不需要说完。莱德米尔看着她，沉默着，没有说话。
就在这时——
楼下传来了呼喊声。那声音穿过空旷的厅堂和盘旋的楼梯，清晰而坚定地传入两人耳中。
「公主殿下。」
莱德米尔的目光从蒂娅身上移开，微微侧过头，朝楼梯的方向望去。
索拉瑞斯帝国最强的女性魔法师——艾丽莎的身影出现在楼梯口。她披着一件深蓝色的旅行斗篷，褐色长发在灯光下泛着柔和的光泽，戴着眼镜的琥珀色眼眸冷静而沉稳。
「我在这。」
莱德米尔的声音恢复了往常的平静，简短地回应了一句。
艾丽莎快步登上楼梯，衣摆随着她急促的动作翻飞。当她转过楼梯拐角，看清二楼走廊尽头的情形时，她的脚步骤然顿住了。
伊莎静静地躺在蒂娅的怀里，蒂娅双腿蜷曲着坐在地上失去了一切神采。蒂娅的双手紧紧环抱着妹妹的身体，仿佛想要将自己的体温渡给那具已经逐渐冰冷的躯壳。
「蒂娅，我知道你很痛苦。」
莱德米尔顿了一下，目光落在蒂娅满是泪痕的脸上。
「但请你还是好好理清一下情绪，告诉我——」
莱德米尔的声音没有抬高，却有一种不容回避的沉稳力量，
「——莉拉娜她们人呢。」
蒂娅的呼吸猛地一颤。她缓缓抬起头，泪眼朦胧中，对上了莱德米尔那双沉静而坚定的眼睛。她用力吸了吸鼻子，将怀中的伊莎抱得更紧了一些，然后断断续续地开口，声音沙哑而破碎：
她的声音哽咽着，每一次停顿都像在吞咽碎玻璃。
「玛琳小姐和艾琳娜小妹妹……被一个小男孩……用树人带走了……」
她的泪水再度滑落，滴在伊莎的发间。
「随即……我让莉拉娜小姐……别管我们……去追寻她们……」
她低下头，额头轻轻抵在伊莎冰冷的额头上，声音抖得几乎无法连成完整的句子。
「然后……便发生了……这些事情……」
蒂娅的声音在颤抖中几乎碎裂开来，每一个字都像是从胸腔最深处生生撕扯出来的。
「都怪我……公主殿下……」
她紧紧抱着怀中的伊莎，额头抵在妹妹冰凉的额头上，泪水顺着脸颊滑落，滴落在伊莎苍白的肌肤上。
「如果我没有让莉拉娜小姐走的话……伊莎也不会死……」
她的肩膀剧烈地抖动着，声音到最后已经完全变成了低低的呜咽。自责如同最锋利的刀刃，一遍又一遍地割在她已经支离破碎的心上。
莱德米尔低下头，看着她。
她没有立刻开口，而是沉默了一瞬。那双深色的眼眸中掠过一丝复杂的神色——却并非怜悯，而是一种更深沉的东西。
然后她转过身，目光落在不远处倚墙而立的尼克斯身上。那个沉默的男人正站在一旁，面色冷淡地注视着这一切，仿佛死亡对他来说早已是司空见惯的景象。
莱德米尔看着眼前绝望的蒂娅，然后转头看向尼克斯。
「艾丽莎。」
莱德米尔的声音恢复了惯常的沉稳与果断。
艾丽莎立刻从蒂娅身边站起身来，抬起视线，等待着命令。
「你留在原地保护蒂娅，我和尼克斯去追寻莉拉娜她们。」
艾丽莎闻言，郑重地点了点头：
「明白。」
莱德米尔已经迈出了一步，却又忽然顿住了脚步。
她站在走廊的阴影与灯光的交界处，半边身子笼在昏黄的烛光中，另半边沉入黑暗里。她没有回头，只是那样静静地站着，仿佛在等待着什么。夜风从走廊尽头破碎的窗棂间灌进来，将她的发梢轻轻拂动。而她的声音，平静得近乎冷冽，听不出一丝一毫的悲伤与动摇。
「蒂娅。」
她开口了。没有回头。语气中没有任何情绪的波动，仿佛只是在陈述一个不容置疑的事实。
「你没有错。」
蒂娅的抽泣声微微一滞。
「会发生这些事——」
莱德米尔的声音顿了顿。
「——是我的疏忽。我把事情想得太简单了。」
廊间一片寂静。连艾丽莎都微微屏住了呼吸。
「所以要振作起来。」
莱德米尔的声音依旧没有回头，却比方才更沉、更稳，像一块在深水中纹丝不动的岩石。
「不单单是为了自己——更是为了伊莎。还有你的父亲。」
莱德米尔的话语如同一阵冷风拂过廊间，没有一丝温度，却也没有一丝动摇。她说完那番话后，片刻也没有停留。
她没有回头。
艾丽莎留在原地，目光注视着那扇紧闭的大门片刻，随即收回视线，低头望向跪坐在地、抱着伊莎的蒂娅。她缓缓蹲下身，没有催促，也没有安慰，只是沉默地守在身旁，如同一座沉默而可靠的屏障。
