马车停在教堂门口时，天还没亮透。晨光刚刚漫过教堂的尖顶，将门廊上的星辰浮雕染上一层薄薄的淡金色。空气里还残留着清晨露水的味道，石板路缝隙里的水渍在光线下泛着微弱的光。
蕾芬耶先跳下车，回身伸出手臂。莉拉娜搭着她的手臂踩上石板地面，站稳后松开了手，睡眠魔法的后遗症在回来的路上已经彻底消退。
教堂的门从里面被推开了。
缇法站在门口。她身上还裹着那条旧毛毯，额头上的绷带没有拆，一只手按在门框上，指节泛白，像是撑着整个身体的重量。她在那里坐了一整夜。罗莎劝过她回去修女，修女也劝过。她只是点头，然后继续坐在长椅上，面朝大门的方向，仿佛在等待着谁的到来。
她张了张嘴，没有发出任何声音。那双金色的眼睛里所有的恐惧、自责、等待，在看到莉拉娜完好无损地站在台阶下时，全部涌了上来。她松开按在门框上的手，迈出一步，两步，然后跑了起来。
毯子从她肩上滑落，落在门廊的石板地上，她顾不上捡。她跑下台阶，在距离莉拉娜还有两步的地方猛地停住，像是怕撞疼她，像是怕她身上还有没被看到的伤，像是怕这一切不是真的。她的双手悬在半空中，不知道该往哪里放，嘴唇剧烈地颤抖着，眼泪已经先一步落了下来。
「对不起……对不起……」
缇法的声音终于从喉咙里挤出来，沙哑而破碎。
「都怪我……如果不是我……你就不会……对不起……你没事就好……你没事就好——」
她整个人扑进莉拉娜怀里，双臂紧紧箍住莉拉娜的后背，脸埋在她肩窝里。她的身体在发抖，从肩膀到膝盖，整个人抖得像一片被风吹得快要散架的树叶。她攥着莉拉娜后背的衣料，指节攥得发白，像一个溺水的人终于抓住了岸边的浮木。
莉拉娜被她撞得退了半步，然后稳住身形。隔着薄薄的衣料，她能感觉到缇法的身体在剧烈颤抖，能感觉到她的眼泪正透过衣料渗到她的肩膀上，温热的，一颗接一颗。
她的呼吸短暂的乱了一拍。然后她抬起手，轻轻落在缇法的后背上，开始有节奏地轻轻拍着。她张了张嘴，想说什么，又闭上了。她想说“不是你的错”，想说“你不需要道歉”，想说“让你担心了”。但这些话到了嘴边，都变成了一句——
「没事了，缇法。我没事了。」
她的声音很轻。
缇法没有松手，她哭得很大声，把压抑了整夜的恐惧和自责全部揉进这一声哭喊里。她攥着莉拉娜衣料的手指一阵紧一阵松，像是要确认眼前这个人是真实的，不是她坐在长椅上等太久之后产生的幻觉。
蕾芬耶站在马车旁，看着这一幕。她的衣服上到处都是干涸的血渍，暗红色的，一层叠一层，袖口和裙摆最严重，几乎看不出原本的颜色。脸上的那几滴血已经干成了暗褐色的斑点，她绕过门廊，走到塞莱丝汀修女面前。
「对不起，塞莱丝汀妈妈。」
她低头看了看自己衣服上那片干涸的血渍，又抬起眼，嘴角挂着一抹不太好意思的笑。
「我又把衣服弄脏了。」
塞莱丝汀修女看着她。看着她身上那件已经看不出原本颜色的衣服，看着她脸上那几道没擦干净的暗褐色痕迹，看着她嘴角那抹带着点不好意思、却没有半分后悔的笑容。她没有叹气，也没有责备，只是伸出手，轻轻放在蕾芬耶的头上，手指穿过她粉绿渐变的发丝，指腹摩挲过她的头顶。
「没事。」
修女的声音很轻，轻到只有蕾芬耶能听见。
「没事就好。」
蕾芬耶微微低下头，让那只手在她头顶多停了一会儿。然后她侧过头，目光越过修女的肩膀，落在教堂门廊另一个方向。雷伊正站在远处看着她们。蕾芬耶抬起手，朝他比了一个“耶”的手势。干涸的血渍还沾在她的指尖上，在晨光里像一枚小小的暗色印章。
***
铁门在莱德米尔面前缓缓打开。地牢里的空气潮湿而冰冷，夹杂着铁锈与石壁常年不见阳光特有的霉味。走廊两侧的火把在墙壁上投下晃动的阴影，她的脚步不快不慢，踩在石板缝隙之间。艾丽莎跟在她身后半步，墙上的火炬，冷白的光照亮着前路潮湿的石砖。
昨晚艾丽莎和士兵把贵族男爵押回来的时候，人还活着——被绳子捆得结结实实，嘴里塞着破布，眼睛因为恐惧而暴突。蕾芬耶的锁链在离开前就解除了，那本来就不是用来长期关押的封印。莱德米尔当时看了一眼，让人先关进地牢，明早再审。
但现在，牢房里的那个人，已经不需要审了。
他靠坐在墙角，低着头，嘴巴微张，双眼紧闭。面部肌肉完全松弛，表情不是恐惧，不是痛苦，而是空白——像一具被抽空了所有内容物的躯壳。皮肤灰白，没有外伤，没有血迹，没有挣扎的痕迹。
艾丽莎隔着铁栏观察了片刻，然后直起身，推了推眼镜。
「没有外伤，没有中毒迹象。这种死法——像是被某种魔法瞬间抽去了生命力。」
她的声音很冷静，琥珀色的眼眸在镜片后看不出任何情绪波动。
莱德米尔转过身，看向守在通道口的士兵。
「昨晚有谁来过？」
士兵站得笔直，行了一个标准的军礼。
「回禀公主殿下，昨夜没有任何人进入地牢。属下一直在岗，没有看到任何异常。」
「是吗。」
莱德米尔沉默了一拍。
「你再好好想想。」
「属下确实——」
士兵开口，然后他的脸上浮现出一丝困惑。不是被质问的慌张，而是某种更深的、从记忆深处翻涌上来的空白。他记得入夜时分换过火把，记得巡逻的脚步声在通道尽头响了几次，记得前半夜一切正常。
但后半夜——火把还在燃烧吗？巡逻还在继续吗？自己一直站在这里，还是曾离开过？他应该记得的事，像被人用剪刀沿着轮廓裁去了，只留下整齐的空缺。
「属下……记不清了。」
他的声音低了下去，不是撒谎，是真的记不清了。
「行了。」
莱德米尔说。
她最后看了一眼牢房里的尸体，然后转身朝地牢出口走去。艾丽莎跟在她身后，魔导灯的冷白光渐渐远去，地牢重新沉入火把摇曳的昏暗中。
莱德米尔在来的路上一直在想。这件事真的是伊格纳琉斯安排的吗？那个贵族确实打着伊格纳琉斯的旗号行事，但伊格纳琉斯真的会派人绑架莉拉娜吗？他不像是会做这种事的人。不是因为他有什么道德底线——他连莱德米尔都敢派人刺杀——但他的行事风格从来不是这样拐弯抹角。
他要报复，会直接冲莱德米尔来，而不是绑架一个平民少女出气。更何况，这个贵族早就被他亲手驱逐了。一个被他扫地出门的人，再去利用来达到目的，风险太大。如果事情败露，反而会让他在贵族中本就受损的声望雪上加霜。
伊格纳琉斯不蠢。他冲动、暴躁、爱面子，但不会做亏本买卖。而且绑架莉拉娜对他有什么好处？威胁莱德米尔？威胁雷伊？他和莉拉娜唯一的交集就是那场宴会上的羞辱，但那件事的后果已经被他自己亲手处理干净了。再翻出来，只会让他更难堪。
但如果不是他，那会是谁？这种利用“前下属”当棋子、用完即弃、再派人灭口的手法——太干净了，干净到不像临时起意。还有那种瞬间抽干生命力的魔法，不是普通杀手能掌握的。她想到了卡莱昂。但卡莱昂会对一个已经失去利用价值的贵族灭口？她完全没有任何头绪。
「尸体处理了吧。」
莱德米尔说。士兵立正行礼，转身去取裹尸布。她迈开步子朝地牢出口走去，没有再回头。
另一边。
莉拉娜穿着简约的衣物，站在阁楼那面旧方镜前，侧过身打量镜中的自己。昨晚被钉穿的手掌光滑如初，被拳头砸出的青紫色淤痕全部消退，手腕上绳索勒出的擦伤连一道红印都没留下。
她抬起右手反复屈伸了几次，又把手掌翻过来对着窗口的晨光仔细看了看。掌心纹路清晰，皮肤完好，就好像星海森林那一夜只是一个太过逼真的噩梦。
「蕾芬耶姐姐真的厉害啊。」
她放下手，对镜中的自己轻轻说了一句。
敲门声响起。
「莉拉娜，缇法她来了，你准备一下吧。」
脚步声刚要远去，莉拉娜的声音从门后传来，隔着一层薄薄的木板。
「雷伊哥哥。」
脚步声停了下来。短暂的沉默。她站在门后，手指还搭在门把手上，她低头看着自己的手腕，花绳皮圈的接缝处微微硌着皮肤，触感熟悉而踏实。
她想问什么——想问那天之后，雷伊和瑟琳娜怎么样了；想问蕾芬耶说的那句“要是给雷伊哥哥发现，帝国都要被他毁灭了”到底是不是玩笑。但最后她只是把手从门把手上放下来，对着门板后的雷伊说。
「没什么，辛苦你了，雷伊哥哥。」
门外安静了一拍。然后雷伊嗯了一声，脚步声沿着走廊渐渐远去。
莉拉娜在门后站了一会儿，然后重新看向镜中的自己。晨光从窗外照进来，落在她脸上。她抬起手，用拇指轻轻摩挲了一下花绳皮圈的接缝，然后拿起床上的便服开始换衣服。
楼下传来雷伊的声音，大概是对缇法说的，接着是缇法细声细气的回应。莉拉娜拉上短靴的系带，推开门，走下楼梯。
雷伊站在柜台后面，手里拿着一张清单，正在核对今天要采购的材料。看到莉拉娜从楼梯上走下来，他从清单上抬起头，语气和平时一样随意。
「今天我要准备材料，继续休业一天。你去买一下自己的所需品吧。」
莉拉娜正要开口说什么，忽然停住了。她想起昨晚在森林里，那个年轻男性朝她冲过来的时候，她的右手下意识地朝腰间摸去，指尖只触到了便服柔软的布料。那里没有剑。
这段时间她像一个普通的少女一样过着日常，完全忘记了去置办新的武器。如果当时她带了剑，也许不需要蕾芬耶来救她。
「我知道了。」
她拉起缇法的手，推开门走了出去。
索拉瑞斯帝国的中层，武器店的空气里弥漫着铁锈和皮革混合的气味。墙上挂满了各种尺寸的长剑和弯刀，柜台后面的架子上摆着一排排护甲和皮具。
莉拉娜简单的选中了一柄短剑，因为她完全不适应长剑，虽然这不是米拉流剑术导致的问题，只是他的身材不适合长剑而已。她将剑收入腰间的皮鞘，扣紧系带，然后转身准备去柜台付钱。
然后她看到缇法也拿了一把，剑鞘是深棕色的，没有任何装饰。缇法低头把剑抱在怀里，表情不是冲动，是下了某种决心之后的平静。莉拉娜看了她一眼，没有多问，只是在付钱的时候多看了缇法一眼。缇法低着头把剑抱在怀里，不说话。
和平时钟下方的广场今天没有喷泉表演，水面上只浮着几片被风吹落的树叶，在日光下泛着细碎的光。莉拉娜坐在喷泉池边，手里拿着一个可丽饼，奶油从饼皮边缘挤出来一点，她低头舔掉。
缇法坐在她旁边，背挺得很直，膝盖上横放着那把新买的短剑，手里也拿着一个可丽饼，但只咬了一口就忘了继续吃。
她们第一次来这里时也是这样的。那时候缇法刚刚从那个虐待她的佣兵小队里被救出来，穿着洁白的连衣裙，粉色的短发被风吹得有些乱，手里也拿着一个可丽饼，阳光落在她脸上，她笑着说“我的世界现在完全是另一种样子了”。
「缇法，你买剑做什么？」
莉拉娜嚼着可丽饼，问得很随意。
「你应该不会用剑才对吧。」
她把剑从膝盖上拿起来，握在手里，没有拔出来，只是握着
缇法没有立刻回答。她把可丽饼放在膝盖旁的石台上，低头看着膝盖上的短剑，手指沿着剑鞘的缝线缓缓划过。从剑鞘口一直划到剑柄尾端，然后又划回来，动作很慢，像在抚摸一件她等了很久才终于敢拿起的东西。广场上几个小孩追着一只三色猫跑过去，笑声在喷泉的另一侧炸开又消散。阳光从和平时钟的指针缝隙间穿过，落在缇法的侧脸上，把她那双金色的眼眸映得格外清亮。
「那晚，你被带走之后，我在墙边醒过来的时候，脑子里只有一个念头——如果我当时能做点什么就好了。如果能保护自己的话，莉拉娜就不会有事了。」
她的声音不大，语速不快，像是在陈述一个已经想了很久、终于找到合适词语的结论。她低头看着自己握着短剑的手，那双曾经只会拿着可丽饼和攥着裙摆的手，现在正稳稳地握着一把还没开过刃的剑。
「然后我想起第一次苏醒的时候，那时候我被骗进那个小队，什么都做不了，只能哭着求他们停下来。是你救了我。这一次，因为我，你收伤了。」
她停顿了一下，把短剑竖起来，双手握着剑鞘，剑尾抵在石台上。她看着剑鞘上那几道细微的皮革纹路，像是在看一面镜子。
「那晚你被打的时候，我站在那里，剑架在脖子上，什么都做不了。我只能哭，只能喊你的名字，只能看着你被打。我在墙边醒过来的时候，我以为你死了。我躺在那里，全身都在疼，但我最疼的地方在这里——」
她用剑鞘尾端轻轻碰了碰自己的胸口。
「——因为我觉得，如果你真的死了，那就是我害的。」
她抬起头，那双金色的眼睛里，似乎在诉说着什么。她的嘴角慢慢弯起一道弧线，不是被逗笑时的那种开心，也不是在教堂里看到莉拉娜平安归来时那种喜极而泣的释放，是更安静的，更坚定的决定。
「所以我不想再这样了。」
她把短剑收回膝盖上，伸出右手，五指张开，朝向天空。太阳正好升到钟塔的尖顶上方，光线从她指缝间漏下来，在她的掌心上投下斑驳的光斑。
「我不想再只一昧的被你保护了。」
她转过头，把手从空中收回来，重新握住膝盖上的短剑，看着莉拉娜。阳光从她的指缝间漏下来，也落在莉拉娜的侧脸上。那双金色的眼睛里还挂着没干的泪，但里面的光比任何时候都亮。
「我也想要保护你，也想保护我所珍视的一切。」
莉拉娜看着那双眼睛。金色的瞳孔里倒映着她的脸，倒映着喷泉的水光，倒映着和平时钟的指针。
但在这些倒影的最深处，她看到了别的东西——那个年幼的自己，穿着母亲缝的粗布裙子，手里握着木剑，仰着头看着姐姐。姐姐蹲下来，伸手揉了揉她的头发，说“莉拉娜要加油哦”。
然后她听到自己的声音，稚嫩的，带着一股不服输的劲头——“我要变得更强，这样就能保护姐姐和母亲了。”
莉拉娜垂下眼，沉默了一会。然后她抬起头，露出一副如同那个时候的笑容。
「嗯。」
***
蕾芬耶站在长椅背后，双手撑着椅背，目光越过雷伊和塞莱丝汀修女的肩膀，落在远处正在和孩子们玩耍的罗莎身上。孩子们围着罗莎转圈，有人扯着她的裙角，有人举着一本翻开了的绘本，叽叽喳喳地抢着说话。罗莎弯下腰，耐心地听每个孩子说完，然后笑着把绘本翻开到第一页。阳光从彩绘玻璃窗外照进来，把那些小小的影子拉得很长。
「塞莱丝汀妈妈。」
蕾芬耶的声音不大，像是在闲聊，但语气里多了一丝汇报正事时才有的认真。
「上次那两个暗杀莱德米尔的佣兵找到了，在诺德加德。」
塞莱丝汀修女的目光仍然落在孩子们身上，表情没有变化。
「诺德加德？那个冰天雪地的国家？」
蕾芬耶点了点头，没有多说。她绕过长椅，走到雷伊身后，双手往他肩膀上一搭，然后把整个下巴搁在了雷伊的头顶上。蕾芬耶似乎完全不觉得这个姿势有什么不妥，继续用汇报工作的语气说道。
「当地人对他们两个人评价都挺好的。虽然我没有直接去确认，但附近的普通平民都很喜欢他们。完全不像是会暗杀公主殿下的样子。」
塞莱丝汀修女沉默了片刻，然后微微侧过头。
「你怎么看，雷伊。」
雷伊没有立刻回答。他看着远处罗莎蹲下来，把一个孩子掉在地上的布偶捡起来，拍了拍上面的灰尘，重新塞回孩子怀里。那个孩子破涕为笑，抱住罗莎的脖子不肯松手。
「位置呢，蕾。」
蕾芬耶从他头顶上抬起下巴，直起身，绕到塞莱丝汀修女身后，开始帮她捶背。她的手法意外地熟练，拳头不轻不重地落在修女后背上，节奏均匀，像是做过很多次。
「听当地人说，好像是帮着一个魔女办事。虽然被称为魔女，但当地人挺喜欢她的，好像叫什么……黑之魔女。」
雷伊的表情在那四个字落下之后，出现了一个极细微的变化。先是眉头微微皱起——不是困惑，是某种被触碰到的警觉，像是听到了一个很久没有听到、但从不曾忘记的名字。
然后那份警觉慢慢松动，嘴角浮现出一丝极淡的弧度。不是面包店里那种温和的、对谁都一样的微笑，而是更深的、像是从某个尘封了很久的角落里自己浮上来的东西。最后他低下头，轻轻笑出了声。那笑声很短，带着一点无奈，更多的是某种压了很久终于可以松一口气的释然。
塞莱丝汀修女也在听到“黑之魔女”时笑了。她的笑更含蓄，只是眼角细密的纹路弯得更深了一些，然后她偏过头看着雷伊，像是确认了一个等了很久的消息。
蕾芬耶的拳头停在半空中，视线在雷伊和修女之间来回弹跳了两轮，脸上的表情从困惑变成了微微的恼火。
「诶，我说了什么很好笑的事吗？为什么塞莱丝汀妈妈和雷伊哥哥都在笑啊？」
她的语气里没有撒娇，是真的完全不明白发生了什么。
塞莱丝汀修女慢慢收回笑容，伸手轻轻拍了拍蕾芬耶还搭在她肩上的手背。然后她转过头，用一种很轻很柔、像是在看自己的孩子终于可以去做一件等了很久的事的眼神，看着雷伊。
「去见见她吧。雷伊。」
她停顿了一下，目光在教堂的彩绘玻璃上停了片刻，光斑落在她交握的双手上。
「希望这一切是真的。」
雷伊也收回了笑容。他重新抬起头，脸上恢复了惯常的平静，但那份平静和平时不一样——不是刻意维持的温和，而是某种被填满了的、不再需要任何多余表达的沉静。
