那个握着骨杖的哥布林站了起来。比普通哥布林高出一头，骨杖顶端的暗色石头里有东西在蠕动。它的眼睛是淤血的颜色，不是座狼那种浑浊的灰白，是更深的、像被污染的水底。暗色的纹路从它握着骨杖的手蔓延上手臂，像龟裂的枯土。
它举起骨杖。杖头石头亮了一下，周围的光被吸进去。篝火的光，从树冠缝隙漏下来的天光，都在它周围变暗了。然后一团东西从杖头射出——不是光，是某种把光吞掉的东西。它射向蜷在地上的那个断了手指的哥布林。
那团东西没入它的身体。尖叫只持续了一瞬。然后它站起来，断指上长出新的东西——不是愈合，是替代。暗色的、不断蠕动的肌肉从伤口里挤出来，包裹住残肢。那些肌肉的表面有细密的纹路，像干涸的河床，颜色比萨满手臂上的更深，近乎黑色。它的眼睛翻白，但不是白的灰白，是没有光泽的、像被磨砂的玻璃。
它朝我们冲过来。速度比原来快得多，脚踩过的地方，草叶蜷曲了一下。
艾丝特迎上去。剑锋劈在它肩上，切进去，但伤口立刻被暗色组织填满。那些组织从伤口边缘涌出来，互相缠绕，像有生命一样。它没有痛觉，没有犹豫，反手一爪，她侧身躲过。
我也冲上去。剑光劈向它肩膀和暗色组织连接的缝隙，那里有一道很细的边界，暗色和原本的绿色皮肤之间，像水面上油膜的边缘。光切进去。暗色组织碰到光，发出细微的嘶嘶声。不是灼烧，是剥离。组织从它身上一片片剥落，落到地上，扭动了几下，然后静止，化为灰白色的粉末。粉末很轻，风一吹就散了。
它发出一声惨叫——痛苦的惨叫。痛觉回来了。它跪倒在地，断指处血流如注，但流出来的是红色的、正常的血。眼睛里的磨砂灰白色褪去了，露出原本的瞳色。瞳孔收缩了一下，像被光刺到。它还活着。
我转向萨满。它已经举起骨杖，杖头石头正在聚集比刚才更浓的东西——石头表面的暗色在加深，从淤血的颜色变成某种近乎黑色的深紫。石头周围的光被吸得更厉害了，萨满自己的手指都暗了一截。
我朝它冲去，艾丝特跟上来。
萨满将杖头顿向地面。那团东西没入泥土，地面裂开，暗色藤蔓破土而出。这些藤蔓和森林里那些扭曲的植物一样，不是枯萎，是生长方向被拧了。它们朝我们缠来，表皮上爬满细密的黑色纹路，像叶脉，但流的是暗色的东西。艾丝特挥剑斩断两根，断口处涌出暗色汁液，然后新的藤蔓从同一个断口长出来，比刚才更粗。
物理攻击不够。
我握紧剑柄，淡蓝光再次亮起。剑光扫过地面，藤蔓碰到光，开始枯萎。不是被切断，是萎缩，像被抽走了水分。暗色纹路从藤蔓内部褪去，露出原本的青褐色。然后它们不再动了，垂在地上，像普通的、被晒干的藤蔓。
萨满发出嘶叫，骨杖高举，暗色石头剧烈颤动。石头表面的颜色已经深到不透光了，像一块炭，但比炭更空洞。艾丝特从侧面冲上去，一剑劈向它的手腕。萨满松开骨杖，她的剑柄撞在它胸口。它飞出去，撞上树干，滑落在地。
骨杖落在地上，暗色石头摔出裂纹。裂纹蔓延，石头碎成两半。那团东西从裂缝中涌出来——不是射出来，是溃散，像被戳破的水囊。它在空气中扩散，边缘不断淡化，留下一种说不清的空洞感。像那个地方缺了什么，但说不上来缺的是什么。
萨满的身体开始萎缩。暗色纹路从它手臂上褪去，不是消失，是像退潮一样从皮肤表面退回到骨杖碎裂的地方。它的体型变回一只普通的、衰老的哥布林。眼睛里的淤血色褪去了，露出原本的瞳色——不是座狼那种深棕，是哥布林特有的黄绿。它还活着，但它再也不能站起来了。被秽蚀拿走的力气，没有还给它。
营地安静下来。篝火偶尔爆出噼啪声。受伤的哥布林蜷在围栏边，眼睛恢复了原本的颜色——恐惧，但清醒。
艾丝特蹲下查看碎裂的骨杖。碎片散落一地，大部分已经变成了灰白色，质地很脆，像烧过的炭。她捡起一片，指尖碰到时微微皱眉，用布包好放进皮袋。
“你在调查什么。”我问。
她没有立刻回答，站起来拍了拍手上的灰。
“森林里的异常。两个月前开始，魔兽暴躁，植物不正常枯萎。”她的目光落在我手里的剑上，“我来的时候，没想到会遇到你。”
“我是来找人的。石楠村村长的两个孙子，来了森恩镇当冒险者，快一个月没回去了。”
她表情变了一下，从腰间摸出一枚木雕挂饰递给我。石楠村的标记，黑色纹路缠绕。纹路很细，像干涸的血迹，但颜色不对——不是血的颜色，是更深的、近乎于淤痕的颜色。和我溪边捡到的那枚一样。
我把溪边那枚从口袋里掏出来。两枚挂饰，同样的标记，同样的黑色纹路。一枚背面刻着克罗恩，另一枚背面刻着米拉。
她看着两枚挂饰，沉默了一瞬。“两个人。”
“克罗恩和米拉。村长的两个孙子。”
“你找到他们了。”
“还没有。”我把挂饰收回口袋。
她看着我，没有追问。“我还会在这片森林里待几天。如果你发现什么，你知道怎么找我。”
她转身朝森林深处走去。走出几步，停下来。
“你的剑。比上次亮多了。”
她没有回头。红色披风消失在密林阴影里。
我站在原地。白站在我身边，灰白色的眼睛望着她消失的方向。剑刃上的光完全消散了，只剩冰冷的金属质感。我低头看着握剑的手——和上次不一样了。剑柄在手里的感觉不一样了。
我把营地检查了一遍。篝火边有块压平的草地，草叶上沾着暗色痕迹——不是血，是某种更深、更旧的颜色，像被什么东西从内部渗出来染过。枕头位置的石头下压着一小片粗麻布，边缘撕得很整齐，上面用炭条写着几行字，笔画潦草，有些被蹭花了。
“眼睛开始看不清了。不是看不见，是看不清颜色。溪水是灰的，树叶是灰的，我的手也是灰的。”
“他说会回来。克罗恩说会回来。我不怪他。”
“不要碰遗迹里的石头。”
布片在这里断了。炭条的痕迹从深黑变成灰白，最后几个字的笔画只剩很浅的划痕，像写的人已经没有力气把炭条按下去。我把它折好放进口袋。
营地边缘的木桩上刻着一行字，笔画粗粝，像是用短刀一刀一刀刻出来的。木头被反复刻过同一个地方，刻痕边缘的木质已经起了毛刺。
“等不到你了。我去溪流上游。”
白站在我身边，灰白色的眼睛望着那行刻痕。她的视线停在那里，睫毛很久没有动。
我从萨满残骸边捡起那撮灰黑狼毛和那根指骨，然后沿着来路往回走。白跟在我身后，脚步无声。
回到森恩镇，天边的紫色正在变深。我走进公会大厅，把药草、狼毛和指骨放在柜台上。柜台后的女人扫了一眼。
“采集药草，三十铜。座狼的毛，二十五铜。萨满的指骨，五十铜。讨伐哥布林的委托报酬，五十铜。一共一百五十五铜。”
她把铜币数出来推过来。我收进口袋。
她没有收回手。
“刚刚有人送来一个受伤的年轻人。棕头发，十七八岁。从森林里被抬出来的，就在你进来之前没多久。”
我看着她。
“眼睛周围有一圈灰白色。问他叫什么，不说话。问他从哪里来，看着窗户像是听不懂。后来开口说了一句话。”
“什么。”
“这里是哪。我是谁。”
她把登记簿翻到某一页转过来。出身地那一栏写着“石楠村”，但被一道横线划掉了。划痕很重，几乎把纸戳破，和米拉现在写字时那种很轻的笔画完全不同。那是他以前写的，还没有被秽蚀影响的时候。姓名那一栏写着一个名字，笔画很轻。
米拉。
“他身上有这个。”她从柜台下摸出一样东西，放在台面上。一条细银链，坠子是一小块刻着石楠村标记的木头，嵌着黑色纹路。纹路比挂饰上的更淡，边缘已经有些模糊了，像被反复摩挲过。
“这是他自己的？”
“应该是，贴身戴着的。”
我把口袋里的两枚挂饰掏出来。克罗恩和米拉。挂饰是兄弟俩各有一枚的，黑色纹路很深，像刚被污染不久。但项链上的纹路已经淡了——不是被净化，是被时间消磨了。米拉贴身戴着它，那些纹路被体温和汗水浸泡，慢慢渗进了木头深处。
“他还说了什么。”
女人沉默了一会儿。“走的时候，他忽然问了一句。”
“什么。”
“克罗恩是谁。”
我看着手里的挂饰。克罗恩刻的那枚，黑色纹路还很清晰。米拉刻的那枚也是。但项链上的纹路已经模糊了。他把自己的项链贴身戴着，每天摸它，每天看它，却忘了那是谁刻的。秽蚀拿走的不是他的命，是比他命更重要的东西。
“他被接回石楠村了。”柜台后的女人说，“登记簿上写着的地址，公会派人送回去的。”
我沉默了一会儿。
“他家人来了吗。”
“没有。送回去的时候，只有公会的人。”
我把两枚挂饰收回口袋。
走出公会，站在石板路上。口袋里装着沉甸甸的铜币，和两枚挂饰。白站在我身边，灰白色的眼睛望着街的尽头。
米拉回石楠村了。但他不记得自己是谁，不记得从哪里来，不记得那条溪流，不记得那棵被雷劈成两半的树，不记得那个刻满花纹的洞口。也不记得克罗恩。他回到那个村口长满石楠花的村子里，看着那些低矮的房屋和田埂，看着村长家墙上那把生锈的剑，什么都不记得。
村长等了他快一个月。等到了。
我迈开步子。皮鞋踩在石板路上，鞋底磨得很薄。腰间别着老板娘借的短刀，口袋里装着第一次任务的报酬。
先去还刀。然后，也许能买一身衣服。
（第七章 完）
