随着太阳逐渐西沉，亚里兰地区那靠近河川的稀疏森林被拉出了长长的、张牙舞爪的阴影。
考虑到夜间行军过于危险，伊莉雅丝在征求了斯坦顿的意见后，下令队伍在靠近一条无名河川的平坦地带就地扎营。
精锐的老兵们动作麻利，很快便在河滩边清理出了一片空地，开始有条不紊地安插帐篷、布置暗哨。
“生火的工作就交给我吧！我可是超级专业的哦！”
维丝妲自告奋勇地举起手，得意洋洋地揽下了这个任务。她不知道从哪里抱来了一大堆干柴，在营地中央堆成了一个小山包。
“你给我等一下。”
伊莉雅丝立刻停下了手中的工作，像防贼一样凑了过来，双手抱胸，狐疑地盯着维丝妲。
“你确定你只是生火，而不是打算把这片林子连同我们一起烧成灰烬吗？”
由不得伊莉雅丝不紧张。她可是完全不放心让维丝妲来做生活这种精细活，就像是成年人会天生的抗拒让小孩子玩火一样，伊莉雅丝的警戒心一瞬间拔高了八度以上。
“伊莉你太小看我啦！我可是能完美控制火候的！”
感受到了伊莉雅丝投来了饱含了质疑与怀疑的目光，维丝妲不满地嘟起嘴，随后，她反手拔出了背在那把造型诡异的黑色双叉枪。
在伊莉雅丝紧张到几乎要拔剑的注视下，维丝妲只是将双叉枪的枪尖轻轻刺入了柴堆的底部。
“呼——”
没有震耳欲聋的爆炸，也没有冲天而起的火柱。一团温暖而明亮的橘红色火焰，就像是变魔术一般，顺着枪尖极其温顺地升腾了起来，瞬间点燃了干燥的木柴。篝火发出“劈啪”的脆响，驱散了傍晚的寒意。
“看吧！很完美对不对？”
维丝妲拔出长枪，得意地扬起了下巴。
“.......难以置信，竟然真的没有任何意外就结束了。”
伊莉雅丝愣了一下，随后有些不可思议地，甚至带着点遗憾地点了点头。她原本都已经做好了扑灭大火的准备了。
“哼哼，那当然！这把长枪是很奇妙好用的东西哦，它可是女神大人亲自赐予我的宝贵武器哦！不仅能打坏人，用来生火烤肉也是天下第一好用的！”
维丝妲挥舞着双叉枪，大言不惭地炫耀着。
“是是是，女神赐予的打火石，真是了不起。”
显然连半个字都不相信的伊莉雅丝，翻了个白眼，极其敷衍地“嗯嗯”了两声。但当她的目光再次落在那把漆黑的双叉枪上时，眼中却闪过一丝难以掩饰的惊讶与好奇。
这把长枪........莫非是传说中的魔法武器？
伊莉雅丝在心中暗自思忖。
在艾德蒙斯大陆上，传统的战争一直是以刀剑、弓弩和重甲骑兵为主导的冷兵器交锋。关于“魔法”与“魔法武器”的运用，大部分都只存在于吟游诗人的故事里，或者是距离艾德蒙斯大陆十分遥远的、隔着广阔海洋的另一个大陆上的技术。
在奥比希德帝国开始疯狂研发魔导科技之前，真正的魔法武器在艾德蒙斯大陆上可以说是相当难得一见，每一件都被各国视为镇国之宝。
伊莉雅丝曾见过帝国军使用过一些粗糙的魔导铳，但那些东西需要极其繁琐的充能仪式。而维丝妲手中的这把双叉枪，却能随心所欲地释放出火焰。
难道维丝妲是传说中极其罕见的魔法师吗？
伊莉雅丝看着正蹲在篝火旁、满脸期待地盯着烤肉的维丝妲，无奈地摇了摇头。
算了，问了也是白问。看她这副没心没肺的样子，想必就连魔法师可能都不知道是什么吧。
伊莉雅丝放弃了直接询问的念头，转身去安排今晚的守夜班次了。
“什么嘛！伊莉是个大笨蛋！一点都不懂得欣赏宝物！”
被敷衍的维丝妲气鼓鼓地鼓起了腮帮子。她一屁股坐在篝火旁，从腰间摸出那把破旧的黄铜小号，放在嘴边，用力地吹出了一声代表着极度不满的“叭叭”声。
不远处，已经支好的主帐篷前。
阿尔比恩王子坐在一张行军马扎上，视线一直被篝火旁那道欢脱的红色身影吸引着。听着那走调的小号声，他那张因为连日奔波而略显苍白的脸上，不由自主地浮现出一丝淡淡的笑意。
直到一阵轻微的脚步声靠近，首席文官斯坦顿拿着两份干粮和水壶，在王子身边坐了下来。
“殿下，吃点东西吧。虽然只是些硬面饼和肉干，但接下来的路途，我们需要保持体力。”
“谢谢你，斯坦顿大人。”
阿尔比恩接过干粮，收回了视线。他咬了一口干硬的面饼，就着凉水咽下，随后目光变得深沉起来。
“斯坦顿大人，关于这次会谈的另外两方......您能再给我详细讲讲吗？尤其是季布斯尼亚那边。”
斯坦顿叹了口气，将手中的水壶放下，原本温和的脸色变得异常凝重。
“殿下，季布斯尼亚的现况，比我们想象的还要糟糕得多。”
斯坦顿压低了声音，用树枝在地上简单地画出了大陆西线的轮廓。
“自从帝国大元帅赛尔维乌斯亲自接管西线战区后，帝国军简直是无往不利。季布斯尼亚的整条防线已经呈现出全面崩溃的迹象。他们失去了大半的国土，主力部队被分割包围，粮草断绝。想必再过不久的时日，季布斯尼亚的抵抗就将遭到彻底的粉碎。”
“怎么会这样........”
阿尔比恩握紧了拳头。
“那他们的王室呢？听奥尔德温大人说，这次来参加会谈的，是他们的第五公主？”
“是的，埃莉诺·范加德殿下。”
提到这个名字，斯坦顿的眼中闪过一丝由衷的敬意。
“当季布斯尼亚国都沦陷，国王和大部分王室成员为了保命，选择乘船流亡海外时，这位年仅十七岁的公主却毅然拒绝了登船。她拔剑斩断了通往流亡船的跳板，宣称王室的血脉必须洒在故土上。如今，整个季布斯尼亚残存的抵抗力量，全都是由这位公主殿下在单方面地苦苦硬撑着。”
同样是遭遇了亡国之痛的王室血脉，同样是在绝境中扛起了复国的大旗，阿尔比恩在埃莉诺的身上，看到了一种极其强烈的共鸣。
“她一定.......过得很辛苦吧。”
少年王子喃喃自语道。
“确实是一位令人敬佩的公主。”
斯坦顿点了点头，但话锋却突然一转。
“不过，殿下。比起即将覆灭的季布斯尼亚，老臣现在更担心的，反而是这次会谈的发起者——雷奥尼斯王国。”
“雷奥尼斯？他们不是要主动向帝国宣战吗？难道他们不是真心想和我们结盟？”
阿尔比恩疑惑地问道。
“殿下请谨记，国与国之间，只有利益，没有真心。”
斯坦顿摇了摇头，开始向这位年轻的君主剖析起南方大国的政治格局。
“雷奥尼斯王国虽然富庶且军力强盛，但他们的核心权力机关并非王权，而是由王族外戚和大贵族们所掌控的最高参议院。在雷奥尼斯，宣战、媾和、调兵遣将，全凭参议院的元老们投票决断。”
“那他们的国王呢？”
“现任国王理查德·雷奥尼斯，今年二十二岁。”
斯坦顿的语气中带上了一丝轻蔑与惋惜。
“据说，这位年轻的国王整日沉迷于酒色、狩猎和艺术，对政事漠不关心。在参议院开会时，他甚至会当众打瞌睡。他已经完全沦为了参议院用来盖章的傀儡，被国内的贵族们戏称为‘笼子里的金丝雀’。”
阿尔比恩皱起了眉头。一个由贪婪的贵族把控、国王形同虚设的国家，主动向强大的帝国宣战，这怎么看都透着一股诡异的气息。
“斯坦顿大人，您的意思是........”
“老臣的意思是，雷奥尼斯的参议院绝对不会做亏本的买卖。”
斯坦顿直视着王子的眼睛，语气变得极其严肃。
“他们邀请我们和季布斯尼亚，绝不是为了什么‘共同抗击帝国’的崇高理想。在那些傲慢的权贵眼里，我们这些失去了国土的流亡政权，不过是可以随意驱使的棋子和炮灰。”
斯坦顿深吸了一口气，提前为王子打起了预防针。
“殿下，此次前往伊斯坦城赴会，您代表的是银辉王室的尊严。但老臣可以断言，您定然会遭到雷奥尼斯权贵们的冷嘲热讽与无礼对待。他们会提出极其苛刻、甚至屈辱的要求。”
“但是，殿下........”
斯坦顿的眼神中透着一丝恳求。
“为了银辉的未来，为了能争取到哪怕一丝一毫的外部支援，请您千万、千万要忍耐下来。”
“叭叭——”
不远处的篝火旁，维丝妲又吹响了那把走调的小号，似乎是在抗议伊莉雅丝没收了她的烤肉签子。
然而，这欢脱的声音落在阿尔比恩的耳中，却再也无法驱散他心头的阴霾。
“我明白了，斯坦顿大人。我会忍耐的。”
阿尔比恩低下头，看着手中那块干硬的面饼。跳动的篝火映照在他稚嫩的脸庞上，忽明忽暗。
在听完斯坦顿的剖析后，少年王子的内心，又一次升起了深深的不安。这场名为“同盟”的会谈，前方等待着他们的，究竟是破局的希望，还是另一个深不见底的深渊？
