（1090年，哥伦比亚，黑钢国际巴伦基地）
签下雇佣合约并不等于直接拿到外勤岗位。
桥夹·克里夫的人情只给了她入场资格，黑钢国际的铁规矩不会为任何人破例。即便有最高负责人的背书，娜特德拉·凯撒依旧必须完整走完新人考核流程。会客室门外那支爆破攻坚小队，只是目标去向，不是现成的分配结果。能不能踏入那支死亡率居高不下的队伍，全部要看她在考核之中交出什么样的答卷。
合约被行政人员收走归档之后，一名基地人事士官接管了十六岁的少女。这人是瓦伊凡男性，肩背宽厚，防弹作战服上挂满装备附件，脸上带着外勤老兵惯有的漠然。他没有因为克里夫的关系就对娜特德拉另眼相看，只是递过来一套标准化的新人训练服。
“克里夫先生批准你的候选资格，但不代表你已经是攻坚小队的一员。”士官的声音平淡，不带情绪，“档案上写你的战术评估卓越，那就在靶场和模拟对抗里证明这份评估不是纸面空话。通不过，你只能留在基地做文职、后勤护卫，没有外勤权限。”
娜特德拉接过训练服，简单更换完毕。原本那套临时工装被收纳，身上换成灰黑色耐磨作训，护肘护膝都是基础型号，没有任何定制配件。黑钢不会给尚未通过考核的新人配发长铳，重型武器、爆破装药更是想都不要想。
武器库的金属滑门缓缓向两侧滑开，架子上密密麻麻摆满各类铳械。士官从下层的新人武器柜取出一把老旧的M1911，金属枪身布满使用磨损的划痕，边角被无数手掌摩挲得发亮，弹匣压满橡胶训练弹。
“新人阶段，不给你制式格洛克17。”士官把枪械递到她手中，“M1911单动扳机，扳机行程短，容错低，停止力强，弹容量有限。先拿这个完成全部考核。全部科目合格之后，才会更换黑钢制式的格洛克17。记住，现在全部是橡胶弹、空包弹，没有实弹。模拟对抗，模拟杀伤。”
冰凉的金属握把落在掌心。娜特德拉五指收拢握住枪柄，多重混血带来的身体特质在此刻悄然苏醒。她并非纯粹的萨科塔，光环平时完全隐匿不可见，但当手指搭上铳械，精神高度集中，头顶半空浮现一圈淡淡的、半透明的红色光环轮廓，微光一闪一闪，并不明亮，如同隔着一层毛玻璃，转瞬又淡下去。这是混血血脉被射击的意念唤醒的征兆，没有完整萨科塔光环的稳定，只在扣动扳机的瞬间短暂显现。
士官瞥到那一闪而过的红光，眉头微微挑了一下，但没有多问。黑钢基地里怪人遍地，各种种族的特异现象早已见怪不怪。
“跟我来。”
基地地下封闭式靶场，厚重的隔音墙体隔绝枪声。通风系统持续抽走火药与橡胶碎屑的气味，一排可移动人形靶立在十五米开外。隔壁隔间就是模拟CQB对抗场地，障碍物、集装箱、破损墙体全部模拟城镇巷战环境，专门用来考核新人近距离作战能力。
靶场已经有另外几名待考核的新人，大多二十岁上下，来自泰拉各个城邦，有人是退伍城邦士兵，有人是流浪佣兵。所有人的目光都落在娜特德拉身上——一个看上去单薄、只有十六岁的菲林少女，也站到新人考核的队列当中。窃窃私语的细碎声响隐约飘过来。没人知道她叙拉古的过往，只知道她是直接由最高层递交候选名单的新人，不少人心里已经预设，她是走关系混进来的花瓶。
考核分为两大块：静态射击，紧接着就是近距离模拟对抗。
“近距离科目，考核莫桑比克射击法。”士官举起终端，宣读考核标准，“五米距离，两声躯干，迅速抬枪补射头部。橡胶弹，模拟实战阻止杀伤。超时、脱靶、顺序错误直接扣分。三次机会，一次失败不算淘汰，连续两次失误，直接判定近距离科目不合格。”
娜特德拉双手据枪，双脚分开站稳，身体微微下沉。红色的光环轮廓又一次在头顶若隐若现，精神高度收拢，所有外界的杂音被她主动隔绝在外。
哔——
考核提示音响起。
第一发，橡胶弹重重击打在人形靶的胸腔区域。几乎没有间隔，第二发紧跟着命中同一处靶位。枪口没有多余晃动，她手腕快速微调，枪口抬升，对准头部方块区域，扣下扳机。第三发橡胶弹狠狠砸在模拟头部。整套动作干脆利落，节奏紧凑，没有多余肢体摆动。
终端屏幕上跳出成绩。用时3.7秒，三发全部命中有效区域。
旁观的几名新人的窃窃私语瞬间安静下来。
士官低头核对终端数据，神色依旧没有松动。
“静态射击合格。不要高兴太早，纸上的战术卓越，要看你在压力下能不能兑现。接下来CQB模拟对抗。对手是基地训练傀儡，搭载模拟敌方私兵行为逻辑，同样使用橡胶弹。你要在狭小的障碍房间之内完成接敌、突进、终止威胁。被橡胶弹命中躯干要害即判定阵亡，考核失败。”
厚重的隔离铁门缓缓滑开，模拟巷战房间内部灯光明暗交错，集装箱、断墙、废弃的金属货架杂乱排布，复刻叙拉古老城区狭窄房屋的布局。
娜特德拉握紧手里的M1911，迈步踏入。
头顶那层淡红色光环轮廓随着她情绪起伏忽明忽暗。没有完整萨科塔的共感能力，但是混血带来的本能直觉，让她能够捕捉环境里细微的动静。脚步声在封闭空间回荡，傀儡的脚步声从侧面货架后方传来。
敌人没有直接冲出来，选择迂回绕侧，复刻黑帮私兵巷战伏击的套路。
娜特德拉没有莽撞直冲，脚步压低，快速贴住墙体边缘，大脑飞速推演对方移动路线，这便是她档案上“战术规划卓越”的真实体现。她预判对方的迂回轨迹，提前卡位，等傀儡转过货架拐角暴露躯干的瞬间。
砰砰。两发橡胶弹接连轰在傀儡模拟胸腔。
傀儡动作没有立刻停止，依旧迈步向前。模拟设定里，敌人可能穿戴简易护甲，躯干中弹不足以直接丧失行动能力。
娜特德拉手腕迅速上抬，枪口对准头部，第三发射出。橡胶弹命中模拟头颅，傀儡电机瞬间停机，僵立在原地。
对抗结束。
铁门重新开启，灯光全部亮起。娜特德拉走出模拟房间，呼吸略有急促，作战服肩头沾了一点模拟环境扬起的灰尘。她手上那把M1911已经打完弹匣，空仓挂机，滑套向后固定。
士官拿着终端走过来，屏幕上一长串考核数据全部刷新。射击精度、反应时间、路线规划、接敌处置全部达标。
“近距离对抗科目，合格。”士官顿了顿，抬眼看向少女，“我承认，你的纸面能力没有注水。但这只是新人基础考核。”
他语气依旧严苛，没有给出轻易的许诺。
“考核全部通过，不等于直接把你送进那支爆破攻坚小队。攻坚小队的队长有最终选择权。克里夫先生只是给了你参与选拔的资格。接下来，你要参加联合新人集训，和其他候选干员一同训练，之后接受攻坚小队队长的现场评估。队长点头，你才能正式成为那支队伍的一员。”
娜特德拉垂了垂握着铳械的手，头顶那层淡淡的红色光环轮廓彻底消散，回归不可见的状态。
她心里清楚，这只是开端。签完合约，完成射击考核，前路依旧重重关卡。叙拉古的屠杀已经过去，但想要获得复仇的力量，每一道门槛，她都必须自己一步一步跨过去。
士官把M1911收回武器柜。
“这把枪收回。集训期间，依旧不会配发制式格洛克17。等你通过攻坚小队队长评估，完成入队仪式之后，才会拿到属于你的制式武器。现在，去新人宿舍报到。明天一早，集训正式开始。”
远处基地的广播响起，运输机引擎的轰鸣源源不断从停机坪传来。
十六岁的娜特德拉·凯撒，黑钢候选外勤干员，站在长廊之中。距离真正踏入硝烟弥漫的攻坚小队，还有最后一段路要走。
