三日后的清晨，整齐而沉闷的马蹄声踏碎了卡伦堡的宁静。
黑石堡的人，终究还是到了。
哈尔马子爵亲自带着卫队迎到前庭，彼得罗被迫站在子爵身旁。当视线触及那支队伍最前方的身影时，他的心脏不可遏制地往下沉。
马背上的男人身着深色链甲，护肩上的黑岩纹章在晨雾中暗沉如墨。他生着一张与彼得罗依稀相似、却如冻土般阴鸷的面容。此刻，那嘴角正压着一丝森冷的笑意，让彼得罗从骨缝里渗出寒气。
正是他的兄长，瓦列里安。
父亲最器重的长子，耶里家族无可争议的继承人。
瓦列里安翻身下马，动作精准优雅，没有一丝多余。他目光扫过城堡众人，在掠过彼得罗时，却像看着一团散发着恶臭的垃圾，无半分搭理。
随后他上前数步，在子爵面前站定，按胸躬身，姿态谦和得体。
“卡伦大人，劳您费心照看愚弟。瓦列里安代表黑石堡耶里家族，在此谢过。”
俨然一副教养严苛的骑士派头。
子爵笑着抬手虚扶：“贤侄不必多礼。为晚辈提供庇护本就是分内之事，更何况我与你父亲还是旧交。”
“大人高义，家族永远铭记。日后若有用到黑石堡之处，尽管吩咐！”
客套完毕，他终于将目光投向了彼得罗。
“我亲爱的弟弟，”瓦列里安声音不大，却透着咬牙切齿的阴寒，“你可真让家族好找啊。”
哈尔马子爵在一旁笑着打圆场：“贤侄不必动怒，彼得罗这孩子已经想通了，只是年轻人一时贪玩。‘游历’这么久能平安无事，已是万幸。”
瓦列里安微微颔首算是回应，视线却死死钉在彼得罗身上。
“这回——”他压低声音，语气发狠，“你若再敢逃，父亲可是特许我先敲断你的双腿，再把你绑回去！”
彼得罗喉间发紧，下意识想开口辩解，却被兄长那毫无温度的眼神逼得硬生生把话咽回了肚子里。
就在此时，地牢方向传来一阵铁链拖拽的声响。
两名守卫押着被粗暴反绑的阿莱娅走了过来。
瓦列里安的视线缓缓移转，在看清那尖锐的耳廓后，面露一丝了然的轻蔑。
“她对你很重要？”瓦列里安问。
“兄长，她只是个奴隶，我……”彼得罗试图解释。
“我不关心。”瓦列里安粗暴地打断了他，表情变得残忍，“她的来历、用途，以及与你有何龌龊的牵扯，我统统不关心。”
他冷冷地盯着彼得罗：“等父亲把这只低贱的生物吊死在城墙上时，你的反应，自会给我答案。”
说罢，他抬眼示意一旁的骑士：“关进囚车。上路，回黑石堡。”
骑士应声上前，粗暴地将阿莱娅推搡进早已备好的铁笼囚车。
“咔哒”一声，落锁的声响清脆刺耳。
……
离开卡伦堡已有一个时辰，队伍穿行在覆雪的荒野小道上。
彼得罗骑着一匹老旧的驮马，跑不快，更上不了战场，这显然是瓦列里安的刻意安排。而他那六名心腹枪骑，胯下皆是北地驯养的剽悍军马，鼻息间喷吐着浓烈的白雾。
一路死寂。彼得罗只能借着队伍转向的间隙，回头瞥一眼阿莱娅的状况。
她安静地蜷缩在冰冷的铁制囚车里。在发觉彼得罗的目光后，那双隐藏在阴影下的眸子闪过一丝狡黠，竟悄悄对他眨了眨眼。
他们行至一片松叶林前。狭窄的土路径直扎进茫茫雪林，四周林木疏密错落，枯枝被积雪压得极低，处处都是可供埋伏的死角。
瓦列里安抬起手，示意队伍停下。他敏锐地嗅到了危险，命队伍里的斥候前去查探。
很快，树林深处传来一声短促的暴喝：
“什么人？！”
随后便是一声沉闷的倒地声。四下再次陷入死寂，只剩下风卷过雪面的嘶嘶声。
“撤！全队戒备，退回卡伦镇！”
瓦列里安没有半秒犹豫，果断拔剑下令。
然而，为时已晚。变故陡生。
“凡护不洁者，皆为圣火之薪！”
随着这声洪亮而狂热的宣告，静谧的雪林两侧骤然如沸水般炸开。
大批兜帽白袍罩身的身影从雪地里、枯树后窜出。他们胸口嵌着冷铁胸甲，甲面上那猩红的火焰纹章在雪光下格外刺眼——正是净焰教团的审判修士！
他们手持劲弩与长戟，踩碎积雪层层涌上，不过几息之间，便将瓦列里安的队伍围得水泄不通。
一排排弩弦齐齐拉满，闪着寒光的精钢弩箭直指马背上的众人与囚车。
瓦列里安脸色骤变，一手猛地取下马侧的鸢盾，一手拔剑紧握。他带来的六人皆是百里挑一的精锐，可还未开打便折损了一名斥候，此刻面对数倍于己的狂热教徒，一旦交手，定是一场恶战。
白袍人群缓缓分开一道缺口。一名手持圣火权杖、甲胄更显厚重的主审判官迈步而出。兜帽下的目光，透着令人心悸的狂热。
“黑石堡的骑士，包庇异族污秽，与异端同流合污。”
他将权杖重重顿在地上，声音肃穆，响彻雪原：
“交出精灵和亵渎者，交由圣火予以净化。否则，你们将与之一道，化为焚烧污秽的薪柴！”
亵渎者……显然指的就是彼得罗。
彼得罗哪见过这等要命的阵仗？他手心瞬间渗出冷汗，早已慌了神，下意识地看向囚笼里的阿莱娅。
她非但不慌，甚至隔着铁栏杆，对他极其细微地勾指做了一个“过来”的手势。
“精灵可以给你们，”瓦列里安显然不想为了一场莫名其妙的冲突折损精锐，正欲交涉，“但愚弟并非亵渎之人——”
“荒谬！”
审判官厉声打断，声音冷厉如刀：
“你这位弟弟，在酒馆之中当众扬言，要与污秽精灵厮守，甚至要让异族为他诞下子嗣！亵渎人神，言语确凿，人证俱全！”
“今日二者，本座都要带走！要么束手交出，要么，尽数焚灭！”
空气绷紧到了极点，双方剑拔弩张。
然而瓦列里安到底是黑石堡选定的继承人，片刻的惊乱过后便强行冷静下来。
“审判官阁下，且听我一言！”瓦列里安朗声道，“黑石堡对于亵渎神明之人，绝不会姑息！然而精灵生性狡猾，我这不成器的愚弟又是黑石领出了名的蠢货，多半是受了她的蒙蔽与蛊惑！”
“不如这样，精灵，我当场移交阁下，让您也好交差。至于愚弟——”
瓦列里安脸上挤出一丝庄严，“我以黑石堡的名义起誓，待我将他带回领地，我会在第一时间，亲自将他押往本地的圣焰教堂受审！您看如何？”
闻言，审判官捻着胡须，面露权衡之色。
然而——
“彼得罗！子爵府那一夜你是怎么答应我的？！”
囚笼里的阿莱娅死死抓着铁栏，泪水夺眶而出，哭得肝肠寸断：
“你发誓说，只要我答应给你生孩子，你就会保我的！呜呜呜……我的清白都已经给了你，你不能就这么狠心丢下我们母子啊！”
那绝望的泣血哀嚎，那卑微的恳求，听得彼得罗头皮发麻。如果不是确信连她的手都没碰过，彼得罗甚至恍惚觉得，事情好像真如她所说那般，自己就是个人渣。
审判官的脸色，在听到“我们母子”这几个字的瞬间，彻底黑成了锅底。
“荒谬！简直荒谬至极！”
审判官愤怒地咆哮：“各执一词！拿本座当傻子戏耍？！动手！都给我拿下！”
随着这道死令，战斗一触即发！
“咻咻咻——”
修士一方弩箭齐出，两名黑石堡骑士闷哼一声，中箭坠马。
“你当我黑石堡是吃素的？！”
瓦列里安的理智也彻底烧断了。他狂吼一声，长剑挥动，剑刃上竟流转起刺目的雷光，瞬间砍翻数人。其余黑石堡骑士也不是白给的，当即纵马冲杀。
一时间，喊杀声、咒骂声、兵器碰撞声、刀剑斩断肋骨的闷响与倒地后的惨叫混作一团。整个林道口像是一锅熬煮生命的沸油，彻底爆裂着沸腾起来！
而彼得罗，在双方刚开始谈判、剑拔弩张时，就已经驭着那匹驮马，悄悄摸摸地往后退了。
哪里能错过这个机会！
趁着绞肉机般的战局吸引了所有人的注意力，他一剑劈开囚车笼子上的铁锁，将伸出手的阿莱娅一把抱上马背，头也不回地驾马狂奔。
“快，喊你兄长帮忙拦住他们。”
贴在怀里的阿莱娅，哪里还有半点刚才肝肠寸断的模样，她坏笑着在彼得罗耳边低语。
彼得罗立马照办，回过头朝着战阵中央扯着嗓子大吼：
“哥！帮我拖住他们！我先撤了！！”
正与审判官战作一团的瓦列里安，猛地扭头看过来。当他看见这令他目眦欲裂的一幕，竟打算抛下对手，直接追来。
“休走！圣火之下，至少要拿你祭薪！”
眼看瓦列里安也要跑，审判官再也顾不得留手。他猛地咬破指尖，将染血的手指狠狠按在权杖之上。
轰——！
暗红色的火焰骤然腾空而起，顺着风雪席卷而出，直接截断了去路。
瓦列里安脸色骤变，哪里还敢再追，当即勒马回身，雷光狂涌，举剑死死抵挡这致命的圣火。
临去前，他望着彼得罗逃去的方向，面容扭曲地厉声嘶吼：
“彼得罗——！我必让你和那精灵，死无全尸——！！！”
