又往林子里深入了几个钟头。
雪越下越细，风也被茂密的植被剪碎，四周一片寂静。
“接下来去哪？”彼得罗揣着受伤的左臂，声音有些发虚。
“找个地方露营。”阿莱娅停下脚步，环顾四周，最后指了指前方一片黑压压的阴影，“就这吧。”
那是一处被数棵巨大雪松包围的凹地。松树粗壮得需要两人才能合抱，密不透风的树冠像一顶巨伞，挡住了大部分风雪，底下的地面出奇地干燥。
长途跋涉后的饥饿像野兽般撕咬着每个人的胃。一旦停下来，行动力反而被本能激发了。
老巴克带着伤搜集枯枝生火，老妇人则熟练地从马背上取下锅碗。
雪被塞进铁罐，放在火堆旁慢慢烧化。水开时，老妇人小心翼翼地取出冻鹿肉，削成小块丢进锅里，又往里头捏了几个粗糙的面饼，最后，她像是在举行某种庄严的仪式，用指甲掐出一小块结晶盐，谨慎地撒了进去。
浓郁的肉香逐渐在空地上弥漫开来。
“不太丰盛，大人。”她卑微地低下头，把两碗热腾腾的炖肉先递给阿莱娅和彼得罗，“但能填饱肚子。”
在这个朝不保夕的雪夜，一碗带着咸味的热汤远比金币更令人动心。
他们沉默地进食，彼此回避对方的眼光，只有吞咽声和木柴爆裂的“噼啪”声。
吃完后，老巴克点燃了半截烟斗缓解愁意，老伴则抓起几把干净的雪，在黑暗中使劲擦拭着碗底。
“把手给我。”
阿莱娅坐到了彼得罗身旁，拍了拍膝盖。
彼得罗伸出左臂。阿莱娅动作算不上温柔，她冷着脸卷起他的袖口。布料与伤口上的血痂已经黏在了一起，猛地一揭，疼得彼得罗倒吸一口凉气。
“嘶——慢点，阿莱娅。”
阿莱娅没理他。她伸出纤细的手指，轻轻覆在那个狰狞的咬伤上。随着她口中吐出几个短促而古怪的音节，彼得罗感觉到一股清凉、甚至有些发痒的力量钻进了皮肉。
他下意识看向四周，只见身侧的一丛低矮灌木，竟以肉眼可见的速度变得枯黄、干瘪，仿佛一瞬间走完了自己的生命周期。
很快，他的伤口愈合了，只留下浅浅的疤痕。
“真是好用的外挂。”彼得罗活动了一下手臂，有些眼热，“这玩意……我能学吗？”
阿莱娅抬头看了他一眼，紫色的瞳孔在火光下显得深不见底：
“你对魔法，了解多少？”
“一窍不通。”彼得罗坦言道，“我那便宜老爹以前教我哥什么赋雷斩时，说是家族绝学，但他觉得我不是那块料，连口诀都没给我讲过。”
“口诀？”
阿莱娅并没有取笑他，只是淡淡道：“看好了。”
她转过头，盯着上方幽暗的树冠，像是寻找着什么，随后轻声吐出一句极其晦涩、带着某种韵律的语言。
片刻后，一只松鼠诡异地从十几米高的树梢跳了下来，它没有受惊逃窜，反而乖巧地蹦到了阿莱娅的手心里。它闭着眼，在她的抚摸下露出一副十分享受的神情，完全没有惊慌。
彼得罗看呆了：“这也是咒语？”
“这是古语，我用古语给它下了个承诺，保证不伤害它，它就来了，简单吗？”阿莱娅把松鼠放回树干，任由它跑远。
“只要学会这些怪话，就能放魔法？”
“差不多。你可以把古语理解成这个世界的‘底层代码’。”阿莱娅靠在树干上，神色有些严峻，“但想当法师，光会打字可不行。”
“怎么说？”
“古语有个重要的特性——它无法说谎，也无法模棱两可。”阿莱娅看向火堆，似乎是在寻找能让他理解的措辞。
“魔法一旦成立，就不能反悔。所以你得精准地知道，达成一个目的需要借多少能量。一旦你算错了，代码运行到一半发现能量不够，系统就会默认用你的生命力来填补。在这一行，因为误判把自己抽成干尸的蠢材，比比皆是。”
彼得罗缩了缩脖子：“那直接多借点不就行了？”
“你想得倒简单。”阿莱娅仿佛被逗乐了，“这世界的能量可不是白嫖的。你借多少，就得签多少合同。”
她指着脚下的草皮：“像这些草木，灵智最低，也最好说话。你只要跟它们承诺：我不无故烧林子，不乱砍乱伐，它们就愿意把生机借给你疗伤或者捆人。这是最温和、也是最安全的贷款，利息几乎为零。”
“那这些松鼠呢？”
“飞禽走兽，那就麻烦多了。”阿莱娅眼神一冷，“你得发誓不抽干它们的生命本源，还得在完事后给它们好处——可能是食物，可能是领地，甚至是你得反过来回馈一部分生机给它们。越聪明的生灵，合同条款就越刻薄。如果你敢毁约……反噬会让你后悔来到这世上。”
彼得罗听得头皮发麻：“那要是……智慧种族呢？比如人？”
“人？”阿莱娅嗤笑一声，“那是近乎不可能的贷款对象。人的自我意志太强，谁会愿意把命借给你？除非，那个人对你有着极致的忠诚，或者甘愿为你去死。那种契约一旦达成，就是顶级禁术，你们的命会深度绑定，后患无穷。”
阿莱娅盯着彼得罗的眼睛，语气变得极其严肃：
“所以，陈侠，在这个世界玩代码，第一准则就是恰到好处。”
“古语不会允许你夸下海口借走一整片森林的力量，因为你根本还不清。如果你干什么都想往大了借，你身上背负的债会越来越多。等到哪天你还不起了，因果就会上门把你生吞活剥。”
彼得罗心脏剧烈跳动了几下。他原本以为这是个只要喊喊口号就能毁天灭地的奇幻世界，没想到，这底下的规则竟然如此硬核，甚至透着一种令人窒息的公平。
“懂了吗？”阿莱娅站起身，顺手拍掉了斗篷上的残雪。
“大概是懂了……”彼得罗看着她那副居高临下的样子，脑子里不知怎的，突然跳出了前世上课时的既视感，鬼使神差地接了一句：
“……阿莱娅老师？”
空气似乎凝固了半秒。
阿莱娅正准备系斗篷带子的手顿住了。她缓缓转过头。
彼得罗被她盯得心里发毛，正想打个哈哈糊弄过去，却见阿莱娅嘴角微微上扬，勾起一个让他脊背发凉的弧度：
“老师？”
她凑近了一步，带着一股寒冷的松针香气逼近他的鼻尖，神情故作一副威严的导师模样：
“很好，你很有悟性，彼得罗学员——”
“但是，就是不知道你学外语的能力怎么样，要是前世你连英语四级都考不过，想学这个世界的魔法，可能会有点困难哦。”
听到“英语四级”这四个字，彼得罗的脸色瞬间垮了下来，那种被考试支配的恐惧跨越了时空，精准地击中了他的脊梁骨。
“那确实挺困难的，我当初勉强过的……”他苦笑了一声，随即有些感叹，“真行，我都穿越到这鬼地方跟猎犬玩命了，居然还是逃不掉背单词的命？”
阿莱娅直起身子，紫色的瞳孔里那抹笑意转瞬即逝，重新恢复了平静。
“行了，小课堂到此为止，休息吧。你看，他们一家都睡着了，我来守前半夜。”
彼得罗默默地点了点头。他挪动了一下身体，靠在干枯的树干上，原本剧痛的左臂现在暖洋洋的。
他看着阿莱娅走近马匹，熟练地检查着马鞍和物资，那背影单薄却透着一股让人心悸的强硬。
“阿莱娅。”他忍不住又喊了一声。
少女侧头，月光透过松针的缝隙打在她的鼻梁上，将她的侧脸勾勒得如同一尊精致的冷玉雕塑。
“谢谢你。”彼得罗低声说，“无论是伤口，还是刚才那个……玩笑。”
