第二天早上，彼得罗连站起来都费力，哪怕做个最轻微的动作，肌肉也会一阵酸痛。他的一个手指头肿了，摸起来又疼又烫。
他们收拾好行装出发。彼得罗牵着马，满肚子不高兴：
“再这样下去，我迟早会被你拆散架的。”
“如果不是算准你还散不了架，”她把水囊系紧，转过身来，用两根手指轻轻戳了一下他肿起来的那根指头，“我也不会往死里练你。”
彼得罗疼得倒吸一口气，缩手的速度比挨了她一剑还快。但阿莱娅已经收回了手，朝老巴克的方向走去，丢下句：
“今晚继续，少一个手指的剑士多的是。”
彼得罗缩缩头，跟了上去。
一望无际的雪原让彼得罗感到有些不安。放眼四周全是白色，空荡得让他有种不真实感。
“杜维德森林还有多远？”他忍不住向阿莱娅询问。
“顺利的话，今天下午就能看见森林的轮廓。”
彼得罗怀疑道：“好吧，也许精灵的视力让你可以看见一些我看不到的东西。可这方圆几里的景物都没有一点变化……”
“我可不是在地面上找路，而是通过太阳和星辰辨别方向。快点走吧，与其担心我认错路，不如操心一下今晚——如何让自己不要再肿起更多的手指？”
彼得罗一时语噎，没敢再抱怨。开始认真思考，晚上该如何应对她那无情的棍法了。
当他不再把注意力放在枯燥的赶路上，时间遍快了起来，不知不觉，太阳已经行至最高点。他们短暂休息了会。
而到了下午，真如她所说的那般，地平线上浮起了一片深色的阴影，像是一头沉睡的巨兽将背脊微微拱出地表。
正是杜维德森林。
随着他们接近，雪层慢慢变薄，地势也开始有起伏。
空气中的气味也变了，一股混杂着着腐叶与松脂的草木气息，越发清晰。
阿莱娅忽地定住了脚步。
“前面有人扎过营。”
她指向一处被踩实的空地。那里散落着熄灭的篝火堆，还有几处被压塌的枯草——从压痕看，至少二十几个人在这里过了一夜。
彼得罗用手探了探篝火的灰烬：“凉的。”
阿莱娅用脚尖拨开一层薄雪，露出底下的车辙印。
“这是笼车的轮子。”
她沿着车辙走了几步，又停下来，盯着地面上一簇被马蹄踏翻的苔藓。
“有骑兵，大概十个。轻装，马蹄铁磨损不深。”
“你怎么知道马蹄铁磨损不深？”
“因为蹄印边缘很干净，”
阿莱娅蹲下来，用指尖轻轻划过一个蹄印的轮廓：
“磨损严重的马蹄铁会留下毛边，而这里的蹄印边缘很利落，说明这些马近期才钉过新掌。边境哨骑的惯例是每个月换一次蹄铁。”
彼得罗低头看着那个蹄印，沉默了几秒。他不清楚这是捕奴队的常规配制，又或者干脆就是冲他们而来的截兵。
“他们不完全是一伙的。”
阿莱娅仿佛看出了彼得罗的担心，她站起来，望向森林方向的坡脊，似乎在估算什么。
“各种痕迹都说明，他们有着两套扎营方式，大概率指挥者都不是一个人。”
“捕奴队和哨骑经常一起行动？”彼得罗问，他确实没关注过这些。
“从马粪的冻结程度判断，骑兵们并没有和大部队一起离开。”
“这是为什么？”彼得罗不解地问。
“上那个坡。”她抬手指向营地东侧一道被密林覆盖的山脊。
彼得罗跟在她身后。老巴克一家听从吩咐留在营地后方。
山脊并不陡，但碎石遍布很不好走。当他们终于攀上山脊，一片溪谷在他们脚下展开。
彼得罗第一眼看到的是空的笼车。六辆，整整齐齐排在溪谷边缘的空地上。
捕奴队的人散落在笼车周围，有十几名步行佣兵。他们正在朝森林行进。
阿莱娅没再关注捕奴队，她的视线正一寸一寸地扫过溪谷对面的林线。
彼得罗顺着她的目光看过去，起初什么也没发现，然后他看到了——在笼车正对面的密林里，有几处树冠不自然地在晃动。
“那是……”
“十二个潜伏的精灵弓手。”阿莱娅的感知显然远胜彼得罗，她说：
“藏在树冠层第三层枝桠以上的位置，他们在等。”
“等什么？”
“等捕奴队进入伏击圈。”
“可他们并不知道附近还有十名骑兵！”
