父亲离开后的第二天，午后阳光正好。
索蕾丝婉拒了表姐同游的邀请，独自一人走出了亚德里恩府邸。她没有明确的目的地，只是想在街头随意走走，理清纷乱的思绪。
女仆长安娜安静地跟在她身后几步远的地方，既保持着足够的距离不打扰她，又能随时护卫。这位已经晋升地骑士的女仆长换上了一身便于行动的常服，气息收敛，但锐利的目光始终警惕地扫视着周围。
圣辉城的主干道宽阔而繁华，车水马龙，人流如织。街道两旁商铺林立，琳琅满目的商品陈列在橱窗内，来自帝国各处的口音交织在一起，充满了活力。这与坎贝尔领地的宁静截然不同。
索蕾丝漫步在街道上，目光掠过那些华丽的建筑和熙攘的人群，心思却飘向了远方。父亲疲惫的神情、那本突如其来的《晨曦冥想法》——这一切都像一团迷雾笼罩在她心头。
“大小姐是在担心公爵大人吗？”安娜温和的声音从身后传来。她适时上前几步，与索蕾丝并肩而行。
索蕾丝轻轻点头，没有掩饰自己的忧虑：“父亲走得很匆忙，而且……事情似乎并不简单。”
安娜的目光扫过街角一队巡逻而过的皇家卫兵，压低声音道：“请不必过于忧心。相比其他三位公爵家族，尤其是西境的兰尼斯特家族，坎贝尔家族世代忠诚，深受皇家信任。我昨日从诺曼先生那里得知，陛下已经派遣皇家第二骑士团的三支精锐大队前往行省，协助公爵大人处理边境事务了。”
索蕾丝微微一愣。皇家第二骑士团是帝国的王牌力量之一，直接派出三支大队协助，这既是强大的支援，某种程度上也是一种姿态——表明皇室对坎贝尔家族的重视。
安娜继续道：“而且，维里安大人是陛下敬重的武技老师。他让您和夫人、二小姐留在圣辉城，留在亚德里恩家，这本身就是一种保护。这里是最安全的地方。”
索蕾丝沉默地走着。安娜的话像一阵微风，稍稍吹散了她心头的阴霾。
她回想起外公那看似不着调、实则洞悉一切的模样，想起他随手训斥霍华德院长的强势，想起他与外婆之间那历经风雨仍不变的情感。是啊，有外公在，有亚德里恩家族在，圣辉城确实是最安全的地方。父亲让她留下，或许正是看中了这一点。
她想起了诺曼和爱葛莎。诺曼叔叔正在履行他的职责，负责部分城防事务；而爱葛莎凭借出色的天赋，得到了进入帝国法师团实习的机会——这是无数法师梦寐以求的机遇。
爱葛莎当时担心无人照料索蕾丝，想拒绝这一邀请，被索蕾丝用命令的口气让她暂时留到帝国法师团实习了。只要实习结果出色，爱葛莎一样能够拿到进入皇家魔武学院的门票。
“我明白，安娜。”索蕾丝停下脚步，望向远处高耸入云的皇宫尖顶。阳光为她白皙的脸庞镀上了一层淡金，“我只是需要一点时间来适应。”
索蕾丝并未直接返回亚德里恩府邸，而是与安娜继续在上城区的街道上漫步。
这里是圣辉城最核心的区域，街道宽阔整洁，两旁尽是装饰华丽的店铺和高档旅馆。来往的行人大多衣着光鲜，举止优雅，其中不乏佩戴着家族徽章的贵族，以及身着法师袍或轻便铠甲的职业者。空气中弥漫着香料、香水与刚烤好的点心混合的馥郁气息，偶尔有装饰着家徽的豪华马车驶过，留下一串清脆的马蹄声。
索蕾丝银白的发丝与紫色的眼眸，加上精致无暇的容颜，在这繁华街头也显得格外引人注目，宛若落入凡间的天使。她那份属于少女的纯净气质，与周围略带世故的氛围形成了微妙的对比。
果然，没走多远，便有一位衣着华丽的年轻贵族带着矜持的笑容，似乎想上前搭讪。然而，他的目光刚触及索蕾丝身后半步的安娜——尤其是安娜胸前那枚象征着地骑士身份的、样式简洁却分量十足的银质徽章——他脸上的笑容瞬间僵住，即将抬起的脚步也硬生生收了回去。
他有些尴尬地摸了摸鼻子，朝着安娜的方向微微颔首示意，随即迅速转身混入了人群。
安娜面色平静，仿佛什么都没发生。索蕾丝却将这一切看在眼里。
她心中了然：在帝都，家族拥有地骑士并不稀奇，但能让一位地骑士强者身着女仆服饰、心甘情愿地担任贴身护卫，这背后所代表的权势与底蕴，绝非寻常贵族所能企及。外公亚德里恩家族的地位，以及父亲坎贝尔公爵的身份，在这无声的细节中展露无遗。
这让她想起母亲嘉丽夫人今早塞给她的那个小巧钱袋，里面装着一百枚金币，说是给她这半年的零花钱。当时索蕾丝还觉得是一笔巨款，但现在看着街道两旁那些橱窗里动辄标价数十甚至上百金币的魔法物品或奢华珠宝，她才明白母亲给的其实相当“合理”——足够她购买喜欢的小玩意儿，却又远不足以让她肆意挥霍。
她在一个售卖精美饰品的摊位前停下，挑选了几条由月光石和细银编织而成的手链，又选了一对镶嵌着淡紫色水晶的耳坠。样式别致，做工精巧，总共也才花费了不到一枚金币。
她将其中一条较细的手链递给安娜：“安娜，这个给你，很适合你。”
安娜微微一愣，看着索蕾丝真诚的目光，没有推辞，恭敬地接过：“谢谢大小姐。”她小心地将手链收好，坚毅的眼神柔和了一瞬。
就在索蕾丝将新买的手链戴在腕上、欣赏着月光石在阳光下泛起的柔和光泽时，前方不远处的一条岔路口突然传来一阵骚动！
人群像是受惊的鸟群般向四周散开，惊呼声、呵斥声混杂在一起。紧接着，清晰的魔法波动和斗气碰撞的爆鸣声传了过来，空气中元素的流动瞬间变得紊乱。
“大小姐，请到我身后来。”安娜一步上前，将索蕾丝护在身后，原本收敛的气息瞬间变得锐利，目光如电般射向骚动传来的方向。
索蕾丝也立刻警觉起来，紫色的眼眸微微眯起，体内的光元素本能地开始缓缓流转。她透过安娜的肩膀向前望去——只见那边光影闪烁，尘土微扬，显然冲突正在升级。
在这帝国核心、贵族云集的上城区，是谁如此大胆，竟敢当街动用武力和魔法？
