就在索蕾丝一行人的身影彻底消失在西方荒野的黑暗中后，那片原本浮动诡异魔力的山丘上，空间微微扭曲，一个笼罩在深沉黑袍中的身影缓缓浮现。
他，正是亡灵议会的一位议员，被称为“暗语者”墨菲斯托。兜帽的阴影下，两点幽蓝色的灵魂之火微微跃动，注视着索蕾丝他们离去的方向，干瘪的嘴角扯出一个无声的、充满讥讽的弧度。
“赫利俄斯·沃尔顿……真是个蠢货。”低沉沙哑的声音仿佛来自幽冥，带着刺骨的寒意，“为了那点可笑的平衡和自保，竟然亲手将如此强援推开，还将他们逼向了更危险的境地……呵，你难道从未想过，我真正的目标，从一开始就是你吗？”
他的目光越过荒野，重新投向那座在夜色中灯火璀璨的金穗城。在他的感知中，那座城市仿佛一个散发着诱人生命气息的甜美果实，而此刻，它自以为坚固的防御，在他眼中却因为决策者的“愚蠢”而露出了破绽。
霍华德的存在确实是个意外，一个强大的变数，但既然这个变数已经被“送走”了，那么计划……就可以顺利进行了。
墨菲斯托缓缓抬起一只枯骨般的手，指尖萦绕着漆黑的负能量。他轻轻一挥，身后的阴影仿佛活了过来，开始剧烈地蠕动。无声无息间，一具具身披残破铠甲、眼中燃烧着幽绿魂火的骷髅战士从泥土中爬起；身形虚幻、散发着冰冷绝望气息的怨灵在空气中凝聚；还有体型庞大、由各种尸块缝合而成的憎恶，发出低沉的、令人作呕的嘶吼……
一支规模不小的亡灵大军，就这样悄无声息地集结，它们完美地融入了深沉的夜色，仿佛本就是黑暗的一部分。浓烈的死寂气息被墨菲斯托强大的魔力约束着，没有一丝外泄。
“去吧，我的孩子们，”墨菲斯托的声音带着催眠般的魔力，传入每一个亡灵生物的灵魂深处，“分散开来，潜伏在城市的边缘，融入阴影，等待我的命令。”
他幽蓝的目光锁定金穗城，如同盯上猎物的毒蛇。
“当城内的‘伙伴’们制造出足够的混乱，当那位总督的注意力被内部的‘火灾’吸引……就是我们给予这座富饶城市致命一击的时刻。新鲜的尸体，充沛的灵魂……这里，将成为议会新的前沿据点，而赫利俄斯……你的头颅，将是我晋升议长的最佳战利品。”
亡灵大军如同黑色的潮水，在墨菲斯托的意志指挥下，悄无声息地散开，利用地形和夜色的掩护，向着金穗城的各个方向渗透、潜伏。一场针对金穗城的、里应外合的毁灭风暴，正在宁静的夜色下悄然酝酿。
与此同时，索蕾丝一行人正在西行的道路上艰难跋涉。
离开金穗城后，他们放弃了相对安全的商道，转而潜入连绵的群山之中。霍华德院长展开详细的地图，指着一条蜿蜒的路线说："既然传送阵无法使用，我们只能横穿龙脊山脉。这条路虽然艰险，但能避开大部分追兵，也是通往西部边境最短的路径。"
接下来的七八个日夜，他们完全依靠魔法和斗气在崇山峻岭间穿行。
霍华德院长和诺曼轮番施展轻身术和风行术，减轻队伍的负重，让马匹能在险峻的山路上如履平地。遇到陡峭的岩壁时，艾德温会率先跃上，用斗气在岩壁上开辟出临时的落脚点。安娜则凭借敏捷的身手在前探路，时刻警惕着可能出现的危险。
"左边三丈处有个落脚点。"艾德温的声音在风中依然清晰，"注意脚下的苔藓，很滑。"
索蕾丝紧跟在他身后，体内的魔力自然流转。她惊讶地发现，在这般高强度的行进中，自己竟然仍能保持相当的状态。每当疲惫感袭来时，体内就会涌起一股温和的力量，让她很快恢复。
"小姐的耐力真是令人惊讶。"诺曼擦拭着额角的汗水，看着依然步履轻盈的索蕾丝，"这般长途跋涉，就连我也感到吃力了。"
爱葛莎凭借对自然的亲和力，总能找到最安全的路径和干净的水源。有次她突然停下，指着左侧的山坡说："那边有瘴气，我们绕道走。"
夜晚宿营时，霍华德院长会布下隐蔽结界，艾德温则负责守夜。篝火旁，诺曼会抓紧时间指导索蕾丝的魔法修行。
"注意魔力的流转，"诺曼示范着一个防护法术，"在山地环境中，要特别留意元素之力的波动。"
第七天的黄昏，他们终于翻过了最后一道山岭。站在山顶眺望，远方已经可以看见帝国西部边境的轮廓。广袤的荒原在夕阳下延伸向天际，更远处，据说就是迷雾林海的所在。
"明天就能抵达边境哨所了。"霍华德院长收起地图，"我们在山里绕了些路，但总算安全抵达。"
索蕾丝望着西沉的落日，轻轻握紧了怀中的精灵符文。这一路的艰辛，让她更加坚定了寻父的决心。而现在，他们距离目标又近了一步。
艾德温拨动琴弦，即兴哼唱起来：
"翻过七重山岭，越过无数溪流，
紫罗兰的少女向西行，
带着希望与勇气..."
歌声在群山间回荡，为这趟艰难的旅程增添了几分诗意。
在苍茫的暮色中，索蕾丝聆听着艾德温即兴创作的歌谣，脚步不自觉地放慢了些。旷野的风拂过她银色的发丝，带着远方荒原特有的干燥气息。
"艾德温先生，"她终于忍不住好奇，转头看向身旁的吟游诗人，"为什么你在歌里总是称我为'紫罗兰'？"
艾德温碧绿的眼眸在暮色中闪烁着狡黠的光。他微微欠身，手中的鲁特琴流淌出一串轻柔的音符："这难道不是最贴切的比喻吗？我亲爱的索蕾丝小姐。"
他的声音忽然变得低沉而富有磁性，带着吟游诗人特有的抒情腔调："您那双紫罗兰色的眼眸，比最珍贵的宝石还要动人。在月光下，它们就像沾着露水的紫罗兰花瓣，既高贵又脆弱，让人忍不住想要..."
"艾德温阁下！"安娜一个箭步上前，毫不客气地将索蕾丝拉到自己身后，脸上写满了不悦，"请注意您的言辞。"
索蕾丝被安娜护在身后，却清晰地捕捉到了艾德温眼中一闪而过的神色——那看似深情的目光深处，其实藏着一丝若有若无的冷淡与疏离，就像覆盖在利刃上的丝绸，华丽却难掩本质。
她在心里轻轻叹了口气。这一路上，这个神秘的吟游诗人始终让人捉摸不透。
他时而热情洋溢，时而玩世不恭，但那双碧绿的眼睛里，始终保持着一种近乎冷酷的清醒。就像现在，那些动人的情话从他口中说出，却仿佛只是在朗诵一段早已写好的诗篇。
"抱歉抱歉，"艾德温举起双手，做出投降的姿势，又恢复了那副漫不经心的模样，"只是觉得这个称呼很适合写入诗歌。毕竟，一位美丽的小姐踏上寻找父亲的征程，这样的故事总需要一些浪漫的修饰，不是吗？"
索蕾丝从安娜身后走出，平静地看向艾德温："名字不过是个代号，艾德温先生愿意怎么称呼都行。只是..."她顿了顿，紫罗兰色的眼眸直视着对方，"我希望我们之间的合作，能够建立在真诚的基础上。"
艾德温微微一怔，随即露出一个意味深长的笑容："当然，我亲爱的小姐。至少目前，帮助您找到父亲这件事，对我来说是再真诚不过了。"
夜幕渐渐降临，众人在一处背风的山坡下扎营。索蕾丝坐在篝火旁，望着正在调试琴弦的艾德温，心中思绪纷杂。这个神秘的吟游诗人身上藏着太多谜团：他那与外表不符的阅历，他那深不可测的实力，还有他那看似热情实则疏离的态度。
"小姐，"安娜递给她一杯热茶，低声说，"那个人...还是要多加小心。"
"我知道。"索蕾丝接过茶杯，温热的感觉透过杯壁传来，"但现在，我们需要每一个愿意帮助我们的力量。只要他的剑指向的是我们的敌人，其他的...暂时不必深究。"
她望向西方，那里是迷雾林海的方向。无论前路有多少未知，至少此刻，她不是独自一人在这条路上前行。这就够了。
