帝都朝会结束后的第二天，索蕾丝难得睡了一个懒觉。
连日来的谈判、博弈、争吵，让她身心俱疲。此刻躺在柔软的床铺上，窗外春日的阳光透过薄纱窗帘洒进来，一切都显得格外安宁。
然后，喧哗声就来了。
“安静！都给我安静！”
克莱尔伯爵的声音从院子里传来，中气十足，震得玻璃窗都在嗡嗡作响。那嗓门，完全不像是来维持秩序的，倒像是来叫阵的。
索蕾丝猛地睁开眼，紫罗兰色的眼眸中还带着几分迷蒙。她看了一眼床头的魔法时钟——凌晨五点。
凌晨五点。
克莱尔那家伙在搞什么？
“我说了，殿下还在休息！你们这群——”
又是克莱尔的声音，这次更大了。
索蕾丝揉了揉眉心，叹了口气。她掀开被子，赤脚踩在冰凉的地板上，不紧不慢地开始穿衣。
温琳被外面的动静惊醒，匆匆赶来时，索蕾丝已经穿好了便衣，正在弯腰系鞋袜。温琳吓了一跳——殿下虽然平日里杀伐果断，但在起居上从来不会自己动手，今日怎么……
“殿下，让我来——”
“不用。”索蕾丝系好最后一根鞋带，站起身，拉了拉衣领，“外面吵成这样，我还能躺着？”
温琳连忙取来一件外袍帮她披上，又迅速整理了一下自己的仪容，小跑着跟了上去。
推开驻地大门的那一刻，索蕾丝也吓了一跳。
院子里黑压压地站着几十个人。不是行省的封臣，不是她认识的贵族子弟——是一群她从未见过的骑士。
他们穿着各式各样的铠甲，有的崭新锃亮，有的带着磨损的痕迹，有的甚至只是简单的皮甲。他们的脸上写满了期待，眼睛里有光，那光里有紧张，有忐忑，还有一种近乎灼热的渴望。
站在最前面的，是一位相貌年长的天骑士。他须发花白，面容坚毅，周身涌动的火红色斗气沉稳厚重，明显不是初入天骑士的境界。他的目光直视着索蕾丝，不卑不亢。
在他身后，十几位地骑士同时释放斗气，淡蓝与深蓝色的光华在晨光中交相辉映，证明着自己已经踏入这个境界。
而在这些人中间，一个熟悉的身影格外扎眼。
他穿着一件洗得发白的旧袍子，怀里抱着一把鲁特琴，嘴角挂着那副万年不变的玩世不恭的笑容。
“啊——我美丽的公爵殿下！”
艾德温高声吟唱，声音在清晨的空气中回荡，带着几分夸张的戏剧感：
“您的灵魂还是如此美丽，如同晨曦中的紫罗兰，纯净而高贵。只是——”
他话锋一转，语气变得哀怨起来，像是在唱一首忧伤的叙事诗：“您的伙伴没有随您一起来，您眼下空无一人啊。孤身在这繁华的帝都，面对群狼环伺，您的身边，可还有忠诚的骑士为您执剑？”
克莱尔伯爵脸色铁青，正要开口训斥这个不知天高地厚的吟游诗人，却没想到索蕾丝先开口了。
“艾德温，”她的声音带着几分无奈，却也有几分笑意，“你这家伙，平叛没打完就撤了，我想给你报酬都没地方送。”
艾德温的表情微微一僵，随即又恢复了那副嬉皮笑脸的模样：“殿下，那不是情况特殊嘛。再说了，我这不是回来了吗？”
克莱尔伯爵看着眼前这一幕，心中暗暗吃惊。他没想到，索蕾丝在外的名声竟然如此之好，好到这些人天还没亮就自发聚集在门前，只为求一个代表行省出战的机会。
他深吸一口气，上前一步，语气带着几分审视：“你们这些人，来历不明——”
“无妨。”索蕾丝轻轻打断了他。
克莱尔伯爵一怔，到嘴边的话硬生生咽了回去。
索蕾丝走到那位年长的天骑士面前，低头看着他。老人的目光沉稳而坚定，没有丝毫躲闪。
“你叫什么名字？”索蕾丝问。
“奥德里克，殿下。”老人说，“年轻时曾在苍翠骑士团服役，后来退役回乡，成了一名冒险者。在行省内的冒险者圈子里，还算有些名气。”
他顿了顿，继续说道：“听闻演武大会在即，老朽不才，想碰碰运气。若能打出点成绩，也好回乡谋个职务，安度晚年。”
索蕾丝点了点头，又看向他身后那些年轻的面孔。他们有的紧张，有的激动，有的眼眶泛红，但目光中都有着同一种东西——渴望。
渴望被认可，渴望证明自己，渴望为家乡出一份力。
她忽然想起，自己刚继位时，那些蜂拥而至的封臣和投机者。和眼前这些人，完全不同。
“温琳。”索蕾丝转过身，对身后的女仆长说。
温琳立刻上前：“殿下。”
“把他们的名字都加上。验明身份后，就加到参赛名单里。”
温琳微微一怔，随即点头：“是。”
院子里瞬间爆发出震天的欢呼声。
“殿下万岁！”
“坎贝尔万岁！”
年轻骑士们纷纷站起身，有的挥舞着拳头，有的互相拍着肩膀，有的眼眶通红，偷偷用袖子擦着眼睛。那十几位地骑士再次释放斗气，淡蓝与深蓝色的光华交织在一起，在晨光中格外耀眼。
克莱尔伯爵站在原地，看着这群欢呼雀跃的年轻人，又看了看索蕾丝平静的侧脸，心中五味杂陈。
他原以为殿下会拒绝这些“来路不明”的人，却没想到她答应得如此干脆。
“殿下，”他走到索蕾丝身边，压低声音，“这些人……”
“他们是自己人。”索蕾丝没有看他，目光落在那群欢呼的骑士身上，声音很轻，却带着一种不容置疑的笃定。
克莱尔伯爵沉默了片刻，最终叹了口气，没有再说什么。
晨光正好洒在索蕾丝的身上，将她那件简单的便衣镀上一层金色。她银色的长发在微风中轻轻飘动，紫罗兰色的眼眸中映着这群年轻人的笑脸。
艾德温站在人群后面，怀中的鲁特琴不知何时已经奏响了欢快的旋律。他看着索蕾丝，眼中闪过一丝复杂的神色，但很快又被那副玩世不恭的笑容掩盖。
索蕾丝转身走回屋内。温琳连忙跟了上去，手中已经多了一本登记名册。
“殿下，”温琳轻声问，“这些人的身份核查……”
“仔细查。”索蕾丝端起茶杯抿了一口，“没问题就都加上。有问题让他们解释，实在不行礼貌请走就好，别引起什么误会。”
温琳点了点头，转身去办。
索蕾丝站在窗前，望着窗外那些还在欢呼的年轻骑士们。他们的脸上有光，眼中有火，身上有一种她很久没有见过的东西。
那是希望，相信她能带领他们走向更好的未来。
“殿下，”克莱尔伯爵不知何时走了进来，语气中带着几分歉意，“刚才是我失言了。”
索蕾丝摇了摇头：“你没错。谨慎是应该的。”
她转过身，看着克莱尔伯爵，嘴角微微上扬：“但有些时候，该赌一把，还是要赌。”
克莱尔伯爵沉默了片刻，最终点了点头。
窗外，欢呼声还在继续。艾德温的鲁特琴声穿插其中，弹的是一首古老的坎贝尔民谣，旋律悠扬，带着几分沧桑，几分豪迈。
索蕾丝闭上眼睛，嘴角微微上扬。
