骑士大赛剩下的几天，是残酷的淘汰。
每一天都有骑士被刷下来，有的输得心服口服，有的输得满腹怨气，有的带着伤退场，有的连站都站不稳，被同伴架着离开。看台上的贵族们从最初的兴致勃勃，逐渐变得沉默。
一千多名地骑士，最终只剩下不到一百人。
坎贝尔行省，只剩七人。
苍翠骑士团的凯尔在内，克莱尔伯爵的女儿在列，苍翠骑士团的两名军官在列，其余三人，一个是领地内的封臣，两个是前来投靠的年轻骑士。
索蕾丝看着名单，沉默了片刻，没有说话。
史塔克行省和兰尼斯特行省，都有十几人留在场上。他们的骑士个个身经百战，出手狠辣，即便到了最后的淘汰阶段，依旧气势如虹。
而直属行省的骑士，几乎全军覆没。
只剩下几位中年教官一样的资深地骑士。他们沉默地坐在选手区，铠甲上带着磨损的痕迹，脸上没有表情，像几块被遗忘在角落里的石头。
一位总督忍不住低声抱怨了几句，被旁边的人拉住了袖子。
史塔克公爵坐在看台上，翘着二郎腿，悠哉悠哉地喝着酒。他的目光扫过那些直属行省的骑士，嘴角带着一丝不易察觉的嘲讽。
比赛到第五天，恰好是那些被打败的骑士重复切磋，进一步筛选排名的比赛。
那几位直属领地的总督终于坐不住了。
他们派人悄悄找到索蕾丝，言辞恳切，希望坎贝尔行省的骑士能“手下留情”。
索蕾丝沉吟了片刻，最终点了点头。
她让温琳传话下去：遇到直属领地的骑士，可以打得礼貌一些。
消息传开后，那些临时投靠的骑士们斗起来果然礼貌了许多，不再穷追猛打，赢了便收手，输了也不纠缠。而那些封臣子弟，在和对方比赛前会先自报家名，根据对方的爵位来判断比赛风格——爵位高的，给几分面子；爵位低的，该打就打。
其他几个行省的骑士，也渐渐学会了这套“规矩”。场上虽然依旧打得激烈，但场下的气氛却缓和了不少。
唯独史塔克公爵，懒得管那么多。
他手下的骑士依旧打得又快又狠，毫不留情。他儿子更是一枪把一位女总督的儿子挑飞出比赛场，那年轻人在空中划过一道弧线，重重摔在沙地上，溅起一片尘土。
看台上，那位老年贵妇的皱纹都抖了起来。
她嘴唇哆嗦着，想说什么，最终只是狠狠地瞪了史塔克公爵一眼。
史塔克公爵浑然不觉，或者根本不在乎，依旧大口喝酒，大声叫好。
最后的积分赛开始了。
史塔克家族的公子一路高歌猛进，几乎没有遇到像样的对手。他的枪法凌厉，身法灵活，每一场都赢得干净利落。
最终，他毫无悬念地拿下了冠军。
苍翠骑士团的骑士队长凯尔，拿了第六名。
他输给了史塔克公子，输给了兰尼斯特家族的一名老将，输给了北境的一位资深骑士，还输给了东境卡斯特尔家族的一名年轻天才。但他赢下了其余所有的比赛，每一场都拼尽全力，从不退缩。
看台上，史塔克公爵看着他，眼中闪过一丝惋惜，不过在史塔克公爵亲自查了一下凯尔的体质后，又嘟囔他天赋不足，只是资源给的特别多，加上努力才够强的。
这下搞得两边的氛围都有些紧张，克莱尔伯爵赶在索蕾丝之前护在凯尔身前，索蕾丝则带着卡米拉走过来，问史塔克公爵是有什么事要谈吗？
坎贝尔行省的封臣们吓了一大跳，纷纷跟了过来，不过除了克莱尔伯爵，其他人都站在索蕾丝之后，因为他们担心史塔克公爵发疯，一拳打死自己。
史塔克行省那边，罗德里克都快气死了，北境贵族们则嚷嚷着说公爵要打架自己上，我们不去欺负小丫头。
凯尔有些感动的看着站在他前边的克莱尔伯爵，这几天克莱尔伯爵对他很友善，想介绍大女儿给他认识，愿意让他提前继位伯爵，免得夜长梦多，只是塞西莉亚不同意才作罢。
凯尔亲口说自己确实服用很多资源，受了奥罗公爵的重恩，拼命修炼才抵达此境界，家族内的武官认为我无法晋升天骑士，无需在武技道路上过于用功的。
史塔克说凯尔跟自己，可以用家族的秘境帮他晋升天骑士，得到拒绝后才死心了，罗德里克讥讽他你还能给人家一个伯爵吗？人家还是格尔斯伯爵家族的继承人！
除了天赋不足，但资源很多又足够努力的凯尔外，坎贝尔行省的其他骑士，没有一个进入前十，包括骑士团的精锐队长，斗气天赋不错的塞西莉亚。
索蕾丝看着成绩单，端起咖啡抿了一口，脸上看不出喜怒。
“殿下，”克莱尔伯爵低声说，“这个成绩……”
“够了。”索蕾丝打断了他，“能走到这一步，已经很好了。”
克莱尔伯爵沉默了片刻，点了点头。
索蕾丝的目光落在那几位直属领地总督的脸上。他们的面色铁青，嘴唇紧抿，目光死死盯着场中那几位硕果仅存的中年教官。
坎贝尔行省的骑士进前百的不算少，他们没一个进前十，进前百的也没几个。
索蕾丝心中暗暗叹了口气。她忽然觉得，坎贝尔行省的成绩虽然不理想，但至少没有垫底。这或许是唯一值得庆幸的事。
索蕾丝在赛场上仔细梳理各个高手的来历，发现直属领地的骑士竟然各个家世不凡。
家境偏差的是男爵家的继承人，实力勉强说得过去的是领地高级军官的子嗣，而他们领地的几个伯爵家族，每家都出了好几个甚至十几个地骑士，连骑士家庭出身的都没几个，然后这些家世最高贵的骑士都丢了大脸。
其中好几个人想搭讪克莱尔伯爵的大女儿塞西莉亚，都被她轻松干翻了，克莱尔伯爵还嘻嘻哈哈的去道歉了。
相比之下，坎贝尔行省的地骑士各阶层都有，不乏凯尔和塞西莉亚，以及其他几个伯爵家系出身的骑士，表现参差不齐；男爵贵族和男爵家庭出身的最多，边境系骑士也有几个来凑数的。
那群到处跑的冒险者，以男爵次子和富商家庭这一档的居多。
代表坎贝尔参赛的这一百多个人里，还能找到几十个骑士家庭、首府市民甚至乡下农民出身的地骑士，这些人还多为苍翠骑士团的军官，拿到的成绩都不错。
关于这点，史塔克公爵见此也惊奇，抓着一个自称平民出身，还拿到前百名次的骑士队长，问他是不是在忽悠自己，说这和自己印象中讲家室背景的南方人不一样。
最后索蕾丝受不了他了，半真半假的说你再烦我们，我就到陛下那里告状，那家伙才在哄笑声中大大咧咧的回去了。
对，史塔克公爵总是凑过来问。
她注意到，这家伙这几天到处打听各个行省骑士的表现情况，坎贝尔行省和卡斯特尔行省对他是最友好的，给了一些情报就劝走了，罗德里克在一边跟一边骂。
直属行省对他是敢怒不敢言，怕史塔克公爵跳起来把他们打一顿，其他北境行省见到他直接礼貌赶走，说您不早就知道了吗。
西境那边他都凑了一圈，然后真打起来了，兰尼斯特家族是唯一不怕史塔克公爵还厌烦他的；史塔克公爵和五个天骑士互相过了几招，其中一名骑士的斗气造诣比伊莱恩还强一点，索蕾丝怀疑他是去打探天骑士大赛的情报了。
赶在北境骑士们凑过来打群架之前，史塔克公爵在罗德里克和左右二相的同时斥责下才灰溜溜的坐回去，没过多久他就离开了。他嚷嚷着自己要找皇帝喝酒了，打小报告，不理你们这群弱鸡了。
然后直属领地的总督们脸色更差了。
史塔克公爵浑然不觉，或者根本不在乎，依旧大口喝酒，大声谈笑。
索蕾丝端起咖啡，掩住了嘴角的笑意。
最后一天，皇帝陛下亲自来颁奖。
御驾到来时，整座演武场鸦雀无声。亚历克西斯·罗兰穿着那套暗金色的铠甲，步伐沉稳，目光如刀。
他走上颁奖台，扫了一眼那些站在领奖台上的骑士们，又看了一眼那些脸色铁青的总督们，嘴角微微勾起。
“无论结果如何，”他的声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，“这场骑士大赛，很能说明问题。”
殿内一片寂静。
“直属领地的骑士，”他的目光落在那几位总督身上，“要在今年六月来帝都，朕会亲自练兵。”
那几位总督的脸色，瞬间变得惨白。
史塔克公爵端起酒杯，一饮而尽，嘴角带着一丝幸灾乐祸的笑意。
索蕾丝放下咖啡杯，心中暗暗叹了口气。
陛下这是要亲自操刀了。直属领地的骑士表现太差，已经触及了他的底线。
她忽然有些庆幸，坎贝尔行省的成绩虽然不算好，但至少没有差到让陛下亲自过问的地步。
不过，她猜测自己行省的骑士们如果真的垫底，皇帝会拿出长辈的态度很温和的安慰自己，不会斥责她，还可能提出一些协助防御的建议；毕竟自己的坎贝尔行省是家传的，可也意味着出了事没人兜底。
就像父亲失踪后的乱象一样，她只能靠自己。
