聚会结束后，索蕾丝没有急着离开。
她端着那杯已经温热的果酒，走向魔法协会来宾所在的区域。几位身着深色法袍的法师正聚在一起低声交谈，见她走来，立刻停下了话头，微微躬身致意。
“诸位，”索蕾丝微微颔首，“有件事想和协会说一下。明天我在公馆举办一场舞会，诸位看情况是否要参与。”
为首的一位中年法师礼貌地笑了笑：“感谢坎贝尔殿下的盛情。协会届时会派人前往。”
他顿了顿，又补充道：“殿下，若您晋升魔导师，帝国魔法协会会支持您顶替霍华德那个不干活的老家伙。”
索蕾丝笑了笑，没有接话。
霍华德院长虽然常年待在坎贝尔行省，不怎么参与帝都的协会事务，但他是她最核心的盟友之一。这种话，听听就好，不必当真。
“多谢诸位。”她微微颔首，转身离开。
接着，她又走向商会的区域。
几位商会的负责人正在与克莱尔伯爵交谈，见索蕾丝亲自走来，脸上都露出了受宠若惊的表情。
“诸位，”索蕾丝的语气温和而客气，“明天我在公馆举办一场舞会，想请诸位赏光。”
“殿下太客气了！”
“一定到！一定到！”
几位负责人连连点头，脸上的笑容几乎要溢出来。
索蕾丝又寒暄了几句，便告辞离开。
卡米拉跟在她身后，低声说：“殿下，您亲自去请他们，会不会太……”
“不会。”索蕾丝摇了摇头，嘴角微微上扬，“对商人先有礼貌，后边一些苛刻的要求才好提。领地内的物资，要卖得出去才能赚钱。”
卡米拉若有所思地点了点头。
第二天，坎贝尔家族在帝都的公馆门前，人山人海。
不管真心来参加舞会的贵族有多少，看热闹的人可太多了。十六岁的美少女公爵，这在帝都可是头一遭。贵族们好奇，市民们更好奇，公馆门前被堵得水泄不通。
索蕾丝站在台阶上，看着黑压压的人群，忍不住揉了揉眉心。
“温琳，”她唤道，“拿邀请函来。”
温琳立刻递上一叠烫金的邀请函。
索蕾丝接过，提高声音，对门外的众人说道：“有邀请函的，才能进来。”
她的声音不大，但在魔法的加持下清晰地传入了每个人的耳中。
人群骚动了一阵，但很快又安静下来。
索蕾丝又让克莱尔伯爵调来一队骑士，在门口维持秩序。这才没有让那些真心想来的客人被拒之门外。
舞会开始后，公馆内渐渐热闹起来。
索蕾丝换上了一身淡紫色的礼服，银色的长发被精心盘起，露出线条优美的颈项和那串精灵族的项链。她周旋于宾客之间，笑容得体，举止优雅，与昨日在朝会上那个锋芒毕露的女公爵判若两人。
来的客人，大多是各个商会的负责人。
索蕾丝举办这场舞会，目的很明确——沟通坎贝尔行省内糖果、珠宝、高档粮食以及各类特产作物的销售事宜。
为了保障领地内居民的存粮，坎贝尔行省对外销售的粮食数量不大，但高档货物的销售份额相当可观。这些，都是商人们垂涎已久的肥肉。
索蕾丝与几位大商会的负责人分别谈了谈，气氛融洽。
她明确表示，要废除一切她继母签订的约定。
商会的负责人大多很识趣，拿了部分好处便同意了新的协定。不同意也没办法——兰尼斯特家族都在朝会上被她怼了回去，他们这些商人，哪有资格讨价还价？
索蕾丝心中暗暗满意，面上却不动声色。
舞会进行到后半段，索蕾丝注意到，魔法协会的负责人似乎没有来。
她有些失望。
她本想借着这个机会，与协会沟通一下关于风系修炼资源的采购事宜。毕竟，她接下来要冲击风系大魔法师境界，需要大量的资源。
就在她准备转身回去时，眼角的余光忽然捕捉到一丝异样。
侧面，一片阴影中，有什么东西在蠕动。
那不是普通的影子——它有呼吸，有心跳，有生命。
索蕾丝毫不犹豫，抬手便是一道白金色的火焰！
“轰——”
火光炸裂，照亮了整片阴影。暗影中传来一声低呼，随即，一团漆黑的魔力如同潮水般涌出，带着庞大而恐怖的气息，瞬间反压了过来！
索蕾丝瞳孔微缩。
这股魔力，远超她的预期——魔导师级别，而且是那种浸淫多年的老牌魔导师，魔力浑厚得如同一座山岳压来。
她的白金色火焰在暗影的压迫下节节后退，光芒渐渐黯淡。
但索蕾丝没有退。
她心念一动，胸口一道流光飞出——光明女神蝶。
蝴蝶在她头顶盘旋，双翼展开，洒下璀璨的金色光点。那些光点落在索蕾丝身上，与她体内的光元素产生了奇妙的共鸣。
索蕾丝双手交叠，将火系与光系魔力同时催发到极致。
白金色的火焰再次暴涨，这一次，它不再是单纯的火焰，而是带着神圣的净化之力，如同一轮小太阳在她掌心升起！
“去！”
火焰与暗影正面碰撞，爆发出刺耳的轰鸣。暗影被硬生生顶了回去，在两人之间形成了一个短暂的平衡。
“卡米拉！”
索蕾丝一声低喝。
卡米拉早已蓄势待发，法杖一挥，数道水蓝色的魔力锁链如同灵蛇般从侧翼缠上，精准地锁住了暗影魔导师的双臂和双腿。
与此同时，克莱尔伯爵率领数十名骑士围拢上来。他们手中的长剑出鞘，斗气光华连成一片，将那片暗影团团围住。
暗影魔导师终于放弃了抵抗。
“我是协会的！我是协会的！还有我的魔法是暗影，不是亡灵魔法！”他高喊，声音中带着几分气急败坏。
暗影散去，露出一个身穿黑色法袍的中年男子。他的脸色有些苍白，额头上渗出一层细密的汗珠，双手还被卡米拉的水锁链捆着，显得有些狼狈。
索蕾丝仔细感知了一下他周身的魔力波动——确实是暗系，纯净的暗元素，没有亡灵魔法那种腐朽和阴冷的气息。
“放开他。”她说。
卡米拉收回水锁链。
暗影魔导师揉了揉被勒红的手腕，看着索蕾丝，眼中闪过一丝复杂的情绪。有惊讶，有赞赏，还有几分郁闷。
索蕾丝微微欠身，行了一个提裙礼：“抱歉，是我冒昧了。阁下若不嫌弃，先去换身衣服吧。”
她示意温琳上前，带他去偏厅整理仪容。这位魔导师的袍子在刚才的交手中被烧了几个洞，头发也有些焦卷，确实不太体面。
暗影魔导师愣了一下，看了看自己的狼狈模样，脸色微微一红，跟着温琳去了。
片刻后，他换了一身干净的法袍回来，整个人精神了不少，但看着索蕾丝的眼神明显比刚才礼貌了许多。
“殿下，”他轻咳一声，“您……不会向会长打报告吧？”
索蕾丝摇了摇头：“阁下并未做什么出格的事，只是……方式有些特别。”
暗影魔导师松了口气，脸上的表情松弛下来。
“殿下，”他压低声音，“您查的那件事……我劝您别查了。”
索蕾丝眉头微蹙。
“涉及到贵族的事，”他叹了口气，“魔法协会也没办法。那几个总督都有分红，会长都不愿意碰。”
索蕾丝沉默了片刻。
“不过，”暗影魔导师话锋一转，语气中带着几分诚恳，“我们协会不排斥出身贫寒的天才魔法师加入，哪怕是一些老东西想压榨年轻人，也得把他们教会了才能压榨。”
他顿了顿，又补充道：“您行省里的那些平民法师，若有人想来帝都发展，协会这边可以收，对外就挂您本人的名号。”
索蕾丝听明白了他的意思。
平民法师和学生的失踪，是一件非常麻烦的事，牵扯的势力太大，连魔法协会都不愿深究。但协会本身，愿意为那些有天赋的年轻人提供一个避风港。
“多谢告知。”她说，“我明天会去协会拜访，购买一些风系资源。”
暗影魔导师闻言，脸上的表情顿时活跃起来，笑嘻嘻地说：“殿下用秘银买，给您打折！”
索蕾丝点了点头，看着他化作一道暗影，消失在夜色中。
卡米拉走到她身边，低声问：“殿下，这个人……”
“可信。”索蕾丝说，“至少，他说的那些话，可信。”
卡米拉点了点头，不再多言。
索蕾丝转身走回公馆，身后，舞会的喧嚣依旧。
