舞会结束后，索蕾丝独自回到了房间。
公馆内的喧嚣已经渐渐散去，宾客们三三两两地告辞离开，只剩下仆人们在收拾残局。温琳本想跟进来服侍，被索蕾丝轻轻摆手制止了。
“我想一个人待会儿。”她说。
温琳看了她一眼，没有多问，轻轻带上了门。
索蕾丝走到窗前，推开窗户，夜风迎面吹来，带着春末特有的凉意。远处皇宫塔楼上那盏永不熄灭的魔法火焰在夜空中跳动，将半边天际映成一片暗红。
她忽然觉得累。
不是身体的疲惫——虽然这几日的确奔波劳碌，但以她大魔法师又被光明赐福过的体质，这点劳累算不得什么。那种疲惫更深，更沉，像是有什么东西压在胸口，让她喘不过气来。
她靠在窗框上，望着那座灯火辉煌的宫殿，脑海中反复回放着暗影魔导师的话。
“好几个总督都有分红。”
“会长都没心力去处理。”
“这一块，涉及到你们贵族内部的事。”
能让帝国境内数个总督都有分红，那么此事若皇帝不知晓，他便是个昏君。
而就她这几日在帝都的经历来看，这位陛下称得上是明君之相，还是帝国首屈一指的高手。
只怕他不仅知道，还分了一笔红利。
索蕾丝闭上眼睛。
她想起自己在行省内推行的那些政策——扶持平民法师，拉拢底层贵族，维护各方势力的平衡。她以为自己在做正确的事，以为只要足够努力，就能让贵族和平民相对和谐地共处。
可现实却像是给了她一巴掌。
那些她想要保护的平民法师，不，不光是平民法师，整个平民阶层被拐卖的数量都是海量的，自己只不过拿平民法师为由，希望他们能稍微管一下罢了。
可从目前的情况来看，连奥古斯特会长都不愿深入管，哪怕只有平民法师。
那些被拐卖、被劫掠、被当作“人才”输送出去的天才子弟，他们的失踪和死亡，背后站着的不仅仅是几个贪婪的总督。
还有更高处的人。
或许，是最高处的那个人。
索蕾丝深吸一口气，又缓缓吐出。
她当然知道，在有超凡力量的世界里，追求绝对平等是一种不符合现实的思想。力量决定地位，血脉决定出身，这是从更早的时代就延续下来的铁律。
她自己也做不到完全的“公平”。
身为坎贝尔家族的公爵，她享受着最好的资源，住着最舒适的府邸，出行有骑士护卫，用餐有女仆服侍。这些特权，她从未觉得有什么不对。
或许，她内心深处，也在维护这种秩序。
可如今这个样子，难道是她错了吗？
她站起身，走到床边，脱掉那件淡紫色的礼服，换上了一身柔软的睡袍。银色的长发散落在肩上，在月光下泛着柔和的光泽。
她躺下，望着天花板上精美的雕花。
那些花纹是历代坎贝尔公爵留下的印记，有家族的徽章，有先祖的箴言，有古老的传说。她小时候常常躺在床上数这些花纹，数着数着就睡着了。
如今再看，却觉得那些花纹像一张网，将她牢牢困在其中。
“老爹，”她轻声说，声音在空旷的房间里显得格外单薄，“先祖大人，您说我究竟该怎么做呢？”
没有人回答。
窗外的夜风轻轻吹过，带起一片树叶的沙沙声，像是什么人在低声细语，又像是什么都没有。
索蕾丝闭上眼睛，开始放空思绪。
不去想那些总督的分红，不去想皇帝的态度，不去想那些被拐卖的孩子，不去想那些投靠她的骑士。
什么都不想。
就这样躺着，像一片飘在水面上的叶子，随波逐流，不知去往何方。
与此同时，皇宫深处，御书房内灯火通明。
皇帝亚历克西斯·罗兰没有休息。
他坐在那张巨大的黑檀木书桌后，手中端着一杯已经凉透的红茶，目光落在墙上那幅帝国疆域图上，久久没有移动。
地图上标注着十三行省的位置，每一片区域都用不同颜色的墨水勾勒出边界。皇家直属领是金色，四大公爵领是银色，自由商贸领是绿色，纷争之地是灰色。
他的目光从北境的冰原扫到南境的山脉，从西境的沙漠移到东境的海岸，最终落在南境那片翠绿色的区域上——坎贝尔行省。
门外传来轻轻的叩击声。
“进来。”
克莱尔伯爵推门而入，步伐比平时更加谨慎。他穿着一身深色的便服，没有佩戴任何家族徽章，看起来像是一个普通的夜间访客。
他单膝跪地，行了一个标准的骑士礼：“陛下。”
皇帝没有让他起身，只是淡淡地扫了他一眼。
那目光并不锐利，却让克莱尔伯爵感到一种无形的压力，像是有一只大手扼住了他的咽喉。
“克莱尔卿，”皇帝的声音不高，却带着一种让人脊背发凉的冷意，“那个小公爵很消沉？”
克莱尔伯爵微微一怔，随即低头：“是。殿下她……似乎有些困惑。”
“困惑？”皇帝冷笑了一声，放下手中的茶杯，站起身走到窗前，“果然是不切实际的小孩子。”
月光透过琉璃窗洒进来，将他暗金色的铠甲映得发亮。他的背影挺拔如山，却带着一种让人不敢直视的威严。
“有几个总督知道那朕就分红了？”他的声音带着讥讽，手指轻轻敲击着窗框，“魔法协会的那个老东西真是有趣，这种事情他们协会怎么可能不知晓？什么叫‘你们贵族的水很深’——岂不是把事情扣在了朕的头上！”
克莱尔伯爵的头垂得更低了，额头上渗出了细密的汗珠。
他作为皇室在坎贝尔行省埋下的暗子，在索蕾丝继位后按照皇帝的要求全力辅佐。他见证了索蕾丝从一个青涩的少女成长为能够独当一面的公爵，也见证了皇帝对她的态度从最初的试探到如今的……复杂。
既打压，又扶持；既利用，又防备。
他小心翼翼地问道，声音压得很低：“陛下，对坎贝尔公爵，您认为……我应该给她埋下一些绊子吗？”
皇帝转过身，看着他。
那目光如同实质，冰冷、锐利，带着一种居高临下的审视。克莱尔伯爵感觉自己像是被钉在了原地，连呼吸都变得困难。
“朕认为？”皇帝的声音冷得像冰，一字一句，“四大公爵之中，那个小丫头哪怕明天就能晋升魔导师，也是最好应付的那个。”
克莱尔伯爵心中一凛。
“你继续全力辅佐她。”皇帝重新坐回书桌后，语气中带着一种不容置疑的决断，“史塔克、兰尼斯特，那两家以斗争之名在底下结为同盟，骑士大赛上打得那个开心啊；而卡斯特尔家族到没有结盟，可他们整日探索东部海外的遗迹想干什么，难不成想白日封神？”
他顿了顿，目光如刀，声音陡然拔高：“打压她？先把其他三个公爵干趴下了再说吧！”
克莱尔伯爵匍匐在地，不敢抬头。他的后背已经被冷汗浸透，心脏在胸腔里剧烈跳动。
他忽然想起一些旧事——陛下即位之初，是如何设计前前任坎贝尔公爵的。那位老公爵曾是南方系贵族的领头羊，权势滔天，却在短短几年内被陛下一步步逼入绝境，最终郁郁而终。
那时候，他还只是一个年轻的骑士，远远地站在人群里，看着那位威风凛凛的老公爵在朝会上被陛下当众斥责。
如今，他成了陛下的暗子，站在了权力漩涡的中心。
这位陛下的志向，从他即位之初就很明显了。
建立曙光帝国之前的那般国度——一个普天之下均由罗兰家族统治的世界。
“下去吧。”皇帝摆了摆手，语气恢复了那种漫不经心的平淡，仿佛刚才的怒意只是克莱尔伯爵的错觉。
克莱尔伯爵站起身，深深鞠了一躬，退出了御书房。
走出宫门时，夜风迎面吹来，他才发现自己双腿发软，几乎站不稳。
他回头望了一眼那座在月光下沉默的宫殿，心中暗暗叹了口气。
这位年轻的坎贝尔公爵，或许还不知道，自己已经被卷入了一场比她想象中更加宏大的棋局之中。
而皇帝陛下，才是那个真正的执棋人。
公馆内，索蕾丝依旧躺在床上，望着天花板。
她不知道皇帝与克莱尔伯爵的对话，也不知道自己已经成为那盘棋中的一枚重要棋子。
她只是觉得累。
不是身体的累，是那种看清了某些东西之后，却又无力改变的疲惫。
她想起父亲曾经说过的话——“索蕾丝，这个世道，从来就不是非黑即白的。”
那时候她不懂，觉得父亲是在为自己的妥协找借口。如今她懂了，却宁愿自己永远不懂。
窗外的月光透过薄纱窗帘洒进来，在地板上投下斑驳的光影。她伸出手，看着月光从指缝间流过，抓不住，也留不下。
“老爹，”她轻声说，声音在空旷的房间里显得格外单薄，“你到底在哪里啊。”
没有人回答。
夜风轻轻吹过，带起窗帘的一角。月光洒在她银色的长发上，泛着柔和的光泽。
长夜漫漫，但终究会过去。
她翻了个身，将脸埋在枕头里，闭上眼睛。
明天，还要去魔法协会买风系资源。
后天，还要处理行省内的贸易协定。
大后天，还要……
想着想着，她的呼吸渐渐平稳下来，意识沉入了深沉的睡眠。
窗外，月亮缓缓西沉，天边泛起一丝微光。
新的一天，快要来了。
