返回坎贝尔行省的路途漫长而平稳。
马车在宽阔的官道上缓缓前行，春日的气息扑面而来，道路两旁的田野里，嫩绿的麦苗随风起伏，偶尔能看见农夫们在田间劳作的身影。索蕾丝靠在车窗边，手中捧着一本从帝都旧书市集淘来的古籍。
这本书的封面已经磨损得看不清原来的颜色，书页泛黄，边角卷曲，散发着一股陈旧的墨香。她小心翼翼地翻动着，生怕用力过猛就会让这些脆弱的纸张碎裂。
这不是一本正经的史书，更像是一位退休老学士的私人笔记。笔迹潦草，偶尔还有涂改的痕迹，但字里行间透着一股老学究特有的较真劲儿。
“罗兰家族的事迹传奇很多，”索蕾丝轻声念着书中的段落，嘴角微微上扬，“当年和他一起围殴暴君的四位同伴，也是攻破魔都的四位领袖，被封为帝国四大公爵。”
爱葛莎坐在她对面，正百无聊赖地翻着一本魔法理论，闻言抬起头：“围殴？书上真是这么写的？”
“差不多就是这个意思。”索蕾丝笑了笑，继续往下读。
书中对那场终结黑暗纪元的决战着墨不多，但对四位大公的描述却颇为生动。北境史塔克家族的先祖被描绘成一个沉默寡言的巨人，手持巨剑，在战场上如同一座移动的堡垒。
翻过几页，索蕾丝的目光停留在一段关于西境兰尼斯特先祖的描述上。
与官方史书的刻板记载不同，这本笔记用了整整三页来讲述那位沙漠豪侠的故事。他出身西境边缘的游牧部落，少年时便以武力闻名，被暴君征召入伍，凭借赫赫战功成为暴君麾下最年轻的骑士长。
但暴君从未真正信任过他。
笔记中记载了一件往事：暴君在一次征讨中劫掠了一座边境小镇，将镇中孤儿全部抓走，打算用他们进行某种邪恶的血祭实验。兰尼斯特先祖得知此事后，独自一人闯入暴君的营地，将那些孤儿全部救出。暴君震怒，派人追杀，他却护着那些孩子穿越沙漠，整整走了七天七夜，最终将他们送到了安全的地方。
“从那一刻起，他便知道，暴君必须死。”笔记的作者写道。
索蕾丝的手指轻轻划过那些褪色的字迹，心中涌起一股奇异的感觉。这个版本的兰尼斯特先祖，与她在朝会上见到的那个倨傲、精明、擅长算计的兰尼斯特家族，简直判若云泥。
笔记继续写道：暴君覆灭后，兰尼斯特先祖拒绝了一切的封赏，独自回到沙漠，继续做他的游侠。后来是罗兰大帝亲自找到他，对他说——“你需要一个名分，才能名正言顺地保护那些你放不下的人。”于是，他成为了西境大公。
但他的行事风格从未改变。他颁布的法令严苛得不近人情，对贪官污吏动辄满门抄斩。他甚至在黑塔组织的纲领中留下了自己的印记——那些关于“正义高于法律”“强者当护佑弱者”的条款，据说都出自他的手笔。
索蕾丝翻到下一页，笔记中引用了黑塔纲领的原文：“凡以权势欺压弱小者，视同叛逆，人人得而诛之。”
这行字下面，作者用更小的字迹补充道：“此条至今仍在，但已无人记得，它出自一位公爵之手。”
索蕾丝沉默了片刻。
她忽然明白了为什么兰尼斯特家族要刻意模糊先祖的事迹。不是因为先祖不够光辉，恰恰相反——是因为先祖太过极端，极端到让后人无法效仿。
一个会为了孤儿闯入暴君营地、会为了正义屠尽堕落贵族满门的先祖，对如今的兰尼斯特家族来说，是一面太过刺眼的镜子。
“西境大公在几百年前就开始淡化祖先的事迹了。”索蕾丝轻声自语，合上了那本笔记。
她又翻出另一本关于东境卡斯特尔家族的书。那本书的封面已经脱落，书页发黄发脆，字迹也有些模糊。书中绘声绘色地描述了那位黑衣女伯爵如何在月光下饮血、如何在战场上化身蝙蝠的诡异传说。
作者似乎对这些传闻深信不疑，甚至引经据典地论证血族与人类联姻的可能性。索蕾丝看得直摇头，但也知道，这种野史之所以流传甚广，恰恰说明有人愿意相信。
她将几本书摊开在面前，忽然忍不住笑出声来。
“怎么了，小姐？”爱葛莎好奇地问。
索蕾丝指着其中两本书，眼中带着几分促狭：“你看，这里写的——罗兰大帝和史塔克先祖，当年在北境一起吹风，一起打仗，一起喝酒，连睡觉都挤在一个帐篷里。野史里写他们俩的关系，谁打赢了谁就在上边。”
爱葛莎凑过来看，脸微微泛红。
索蕾丝又翻开另一本，嘴角的笑意更深了：“而坎贝尔先祖和卡斯特尔先祖呢，一位是温婉的光明法师，一位是神秘的女伯爵。那些写野史的人，默认就把我们家先祖放到‘受’的位置上。”
她顿了顿，忍不住笑出声来：“一个是靠拳头分上下，一个是早就安排好了谁上谁下。这帮写野史的，还真是分工明确。”
爱葛莎的脸已经红透了，结结巴巴地说：“小、小姐！这种话可不能乱说！”
索蕾丝笑着摆了摆手，又翻开另一本笔记：“不过你看看这个——兰尼斯特先祖，因为豪侠之气太重，走到哪里都有沙漠美人追求。野史里写的都是他如何英雄救美、如何被姑娘们倒追，反倒是一股清流了。”
她将几本书摊在面前，语气变得柔和了一些：“这样写出来的先祖，倒比那些冷冰冰的雕像有意思多了。”
她将几本书收好，靠在车窗边，望着窗外渐渐熟悉的风景。
皇帝在模仿先祖，是因为他需要那种威严来统治这个庞大的帝国。北境公爵模仿先祖，是因为他需要那种勇武来抵御北境的蛮族。兰尼斯特家族模糊先祖的事迹，是因为他们无法面对那面太过刺眼的镜子。卡斯特尔家族放任野史流传，是因为神秘本身就是最好的护盾。
而她呢？
索蕾丝低头看了看自己银色的长发，又想起书中那位金发的女先祖。坎贝尔先祖是一位温婉的光明法师，性格柔和，待人宽厚，在战场上以治愈和防护闻名。她不像史塔克那样刚烈，不像兰尼斯特那样极端，也不像卡斯特尔那样神秘。她更像是一个守护者，在同伴们冲锋陷阵时，默默地为他们撑起屏障，治愈伤口。
索蕾丝发现自己和那位女先祖竟有几分相似。不是容貌上的相似——先祖是金发，她是银发，这点完全不同。而是那种行事风格，那种对待封臣和领民的态度。先祖信任身边的人，愿意给他们机会，愿意在他们犯错时给予宽容。她在战场上不是最耀眼的那一个，但却是最让人安心的那一个。
这种相似，并非刻意模仿。索蕾丝从未想过要成为谁，她只是在做自己认为对的事。但恰恰是这种不刻意的相似，给她统治行省带来了便利。领民们看到她，会想起传说中的那位女先祖；封臣们追随她，会觉得像是在追随那个值得信赖的人。
这是一种无形的资本，一种说不清道不明的信任。
马车在夜色中继续前行。
爱葛莎靠在座位上睡着了，手中的魔法理论滑落在地。索蕾丝弯腰捡起那本书，轻轻放在她身旁，然后从箱子里取出另一份温琳整理好的记录。
那是她闭关期间封臣们在帝都的活动摘要。
大部分记录都很平常——谁去见了谁，谁谈成了什么生意，谁在宴会上结交了什么人。但也有几条记录，让她多看了几眼。
“克莱尔伯爵与帝国左相墨菲·奥尔森私下会面两次，谈话内容不详。”
“苍翠骑士团副团长在骑士大赛后，与皇家骑士团的一位高级军官共进晚餐。”
“某位子爵在舞会结束后，悄悄去了兰尼斯特家族驻地的侧门。”
索蕾丝的目光在最后一条记录上停留了片刻，然后轻轻合上。她并不意外。克莱尔伯爵是皇帝的人，这件事她早就猜到了。苍翠骑士团的副团长与皇家骑士团的人接触，也合情合理。至于那位子爵……她在心里记下了这个名字，但并没有过多在意。
封臣们有自己的利益，有自己的考量，有自己的小算盘。只要不损害行省的根基，她可以睁一只眼闭一只眼。这是她从父亲那里学来的道理——水至清则无鱼。
她将记录收好，靠在车窗边，望着窗外渐渐熟悉的风景。
月光洒在田野上，将一切笼罩在一片银白之中。远处，隐约可以看见坎贝尔行省边境的哨塔，塔顶的魔法火焰在夜风中轻轻摇曳。
索蕾丝闭上眼睛，感受着归家的气息。
车轮碾过路面的声音单调而有节奏，像是一首古老的摇篮曲。她想起书中的那些记载，想起那些被反复书写、反复解读、反复篡改的历史。
皇帝在模仿先祖，是因为他需要那种威严来统治这个庞大的帝国。北境公爵模仿先祖，是因为他需要那种勇武来抵御北境的蛮族。兰尼斯特家族模糊先祖的事迹，是因为他们无法面对那面太过刺眼的镜子。卡斯特尔家族放任野史流传，是因为神秘本身就是最好的护盾。
而她，不需要模仿任何人。
她只是恰好和先祖有几分相似，恰好沿着那条路走下去，恰好得到了领民和封臣的信任。
这不是刻意，这是命运。
窗外，月亮渐渐西沉。索蕾丝的意识渐渐沉入梦乡，手中还握着那本泛黄的古籍。
马车继续前行，载着她和她的封臣们，驶向那片属于坎贝尔家族的土地。
