平叛战争的消息传到霜剑城时，城里的人反应各不相同。
有人拍手称快，有人冷眼旁观，有人私下串联，有人闭门不出。杰里斯站在城门楼上，听着那些来来往往的消息，心里说不出是什么滋味。
后来他才知道，在行省的聪明人眼中，这场仗从一开始就不会输。
不是因为他懂兵法，而是因为他听到了一个人的分析。
那是一次高层会议，杰里斯本来没资格参加。他只是一个守门军官，这种讨论行省命运的事，轮不到他。但他在苍翠骑士团里有个老同学——安德里·韦恩，地位不低，见他整天在城门楼上闷得慌，便带他去旁听。
“你听听就行，别说话。”安德里叮嘱他。
杰里斯点了点头，跟着进了会议室。
会议室不大，坐着的都是霜剑城里有头有脸的人物。
大部分武官去支援大小姐征战，苍翠骑士团更是全体出动，自己的老同学是专程被留下来看守势力的，也怪不得他叫自己过去凑数。
这些人大部分城里的文官首领和商会领袖，只有安德里一个骑士团队长，还有几个杰里斯叫不上名字但一看就知道不好惹的人。他们围坐在一张长桌旁，桌上摊着行省地图，上面画满了红蓝标记。
说话的是一个文官，年纪不大，但说话条理清晰，像是在念一份早就写好的稿子。
“殿下这场仗，不会输。”
他指着地图上的几个标记，语气平淡：“若在一年半之前，继承人未定的情况下，殿下率十万大军入城，整个坎贝尔行省必将血流成河。但如今——”
他的手指在露米娜城的位置上点了点：“殿下亲手斩杀了临时总督和奥罗公爵的私生子，这是替行省清除了祸根。她赞同本地贵族势力按兵不动，只盯着费斯南德伯爵那几家打。这场仗，怎么想都不会输。”
杰里斯听得入神。
那文官继续说：“平叛战争的烈度，必定比继承之战低很多。最重要的是——不涉及平民。”
他顿了顿，环顾四周：“为此，已经有不少人在宣扬殿下的仁慈了。”
杰里斯心里暗暗点头。不伤平民，这才是好领主该做的事。
那文官又说了几句关于战场局势的分析，提到了殿下的指挥能力。他语气平淡，像是在陈述一个事实：“这场平叛战争，是公爵殿下亲自担任指挥。从目前传回的战报来看，殿下的军事天赋相当出色，步步为营，稳扎稳打，不是那种蛮冲硬打的类型。”
杰里斯听到这里，心里踏实了不少。
但接下来，另一个人开口了。
那人穿着华丽，手指上戴着好几个宝石戒指，一看就是有钱的主。杰里斯不认识他，但安德里后来告诉他，这人是一个伯爵家庭出身的大商人，在行省内有好几个商会，手眼通天。
他靠在椅背上，翘着二郎腿，笑眯眯地说：“殿下亲自指挥，自然是好事。不过嘛——”
他端起茶杯，慢悠悠地抿了一口：“如果殿下战事不顺，各位可要赶快赶过去支持啊。”
杰里斯的眉头微微皱了一下。
那人放下茶杯，扫了一眼在座的人，笑容更深了：“等到伊莱恩大人接手帮忙稳定局势，我们这些人，就没得功绩了。”
杰里斯的拳头猛地握紧了。
他听懂了。这个人不是在担心殿下，他是在盼着殿下出事。他希望殿下指挥失误，希望战事陷入胶着，这样他们这些按兵不动的人就能以“勤王”的名义赶过去，在伊莱恩大人接手之前捞一把功绩。
至于殿下的死活？殿下的威望？殿下的嫡系军队会死多少人？他们不在乎。
杰里斯咬着牙，手不自觉地按上了剑柄。
就在这时，一只手从旁边伸过来，死死按住了他的肩膀。
是安德里。
“殿下的魅力当真可怕。”安德里忽然开口，声音不大，但带着笑意。
在座的人愣了一下，随即都笑了起来。
“是啊是啊，殿下确实魅力非凡。”
“年纪轻轻就能稳住局面，不容易。”
“我们这些人，跟着殿下好好干就是了。”
笑声中，那个大商人的话被轻轻揭过，没有人再提。他们默契地转移了话题，开始讨论战后重建的事宜。仿佛刚才那番话，只是一句玩笑，一个无关紧要的插曲。
杰里斯坐在那里，低着头，手指紧紧攥着膝盖。他没有再说话，但心里那股火，烧了很久。
后来的事，让那些“聪明人”失望了。
索蕾丝殿下表现出了相当出色的军事天赋和战场配合能力，她不是那种只会蛮冲硬打的统帅。
杰里斯事后了解到，索蕾丝殿下运用了一种超凡骑士团和法师团配合的战术，专程招呼费斯南德手下那群喜欢吃贫民剩饭的家伙，把那个伯爵嫡系骨干轰死，围杀了两个天骑士，好几个大魔法师，军队就不攻自破了。
费斯南德伯爵的领地，在她的攻势下节节败退。一座又一座城镇被攻克，一条又一条防线被突破。苍翠骑士团在她的指挥下，如臂使指，配合默契。
战争结束后，战报传回霜剑城——苍翠骑士团只有六七个人重伤，阵亡者为零。
更恐怖的是，伊莱恩一直在率大军在后边慢慢跑，完全是索蕾丝自己打的。
这个数字让所有人都倒吸了一口凉气。
安德里有一次喝酒时说：“你知道这意味着什么吗？意味着殿下的指挥能力，比我们想象的强得多。她能打胜仗，还能让手下少死人。这种人，跟对了，是福气；跟错了，是噩梦。”
杰里斯没有接话，只是默默把杯中酒喝完了。
珞珈总督倒是及时止损。他没有让自己的超凡军队受到太大损失，在局势明朗之前就撤了回去。那些原本支持临时总督的贵族，有的跑了，有的降了，有的死了。
费斯南德伯爵据说被珞珈的人刺死了，搞得大小姐还不确定是谁害了她父亲，但珞珈总督和她的梁子是结下来了。
战争结束后，索蕾丝殿下开始整顿行省。
她拉拢了克莱尔伯爵。那位在继承权风波中稳稳站住脚跟的老狐狸，这一次没有犹豫，旗帜鲜明地站到了殿下这边。有人说是殿下给了足够的利益，有人说是克莱尔伯爵看清了形势，但杰里斯觉得，或许还有别的什么原因——殿下那种人，跟着她，心里踏实。
她还联合了本地的魔法协会和各路民兵组织，开始清理行省内盘踞已久的邪教和罪犯。那些在临时总督当政时期横行霸道的佣兵团，有的被驱逐出境，有的被就地解散，有的被送上了绞刑架。
绞刑架在露米娜城的广场上竖了好几天，每天都有人被挂上去。有外来佣兵，有本地恶霸，有趁着混乱发国难财的商人，有在乡下搞人体实验的邪教徒。围观的人群挤得水泄不通，每一次绞索收紧，都有人拍手叫好。
杰里斯的父亲听说后，在院子里放了一挂鞭炮。
“好！好！好！”老头子又连说了三个“好”字，笑得满脸褶子都舒展开了。
露米娜城内被削减的待遇完全恢复了。粮价补贴重新发放，节日赏赐一样不少，城防军的军饷也补发了。更重要的是，殿下打下了红岩城，空出了不少职位，很多军官有了进步的空间。首府很快焕发出了活力，街上的行人多了，商铺重新开张了，酒馆里又响起了谈笑声。
但喜悦之中，也有一层淡淡的哀愁。
那些在大清洗中死去的人，不会回来了。有些家庭失去了父亲，有些失去了儿子，有些失去了丈夫。街道上偶尔能看到披麻戴孝的人，低着头匆匆走过。杰里斯有一次在城门口执勤，看到一个老婆婆拄着拐杖，在城墙上贴了一张画像，下面写着一行字——“我儿，你在哪里？”
他站在旁边，沉默了很久。
安德里走过来，拍了拍他的肩膀：“别看了。走吧。”
杰里斯没有说话，转身跟他走了。
日子就这么过着。杰里斯守着他的城门，练着他的剑，偶尔去同学会喝喝酒，偶尔回家陪父亲说说话。他以为生活就会这样平静地继续下去。
有一天，杰里斯在城门楼上看到了一个熟悉的身影。
那是爱葛莎。她骑着一匹神骏的小红马，从城外缓缓而来。
杰里斯愣了一下。他记得那匹小红马，曾经是殿下的坐骑，又送给她了吗？
爱葛莎穿着一身素净的法师袍，蓝色的长发在风中轻轻飘动。她的气质比几年前沉稳了许多，眼神也更深邃了。杰里斯忽然想起，他听说爱葛莎已经晋升为大魔法师了。
大魔法师。
杰里斯吓了一大跳。
当年那个浑身是血、缩在老橡树后面的小丫头，如今已经是大魔法师了。行省里的很多人以为爱葛莎是殿下从哪个魔法世家找来的追随者，毕竟她的天赋和气质都太出众了，不像是普通人家的孩子。但杰里斯知道她的出身。他见过她最狼狈的样子，知道她是从哪里来的，知道她经历了什么。
杰里斯站在城门楼上，看着爱葛莎从城下经过，没有出声。
爱葛莎似乎感觉到了什么，抬起头，朝他的方向看了一眼。她的目光在他身上停留了一瞬，然后微微点了点头，便收回了视线，继续前行。
杰里斯站在原地，看着她的背影消失在街道尽头。
然后，一纸命令送到了他手上。
杰里斯展开羊皮纸，上面盖着公爵府的火漆印章。他仔细看了两遍，确认自己没有看错。
“调杰里斯·科尔曼至红岩城，任副总治安官，即日赴任。”
副总治安官。
杰里斯愣了一下。这个职务，可以由高阶骑士或地骑士担任。但像他这种平民出身的，一般要修炼到地骑士才能拿到一个副总治安官，而且往往是只管打架的虚职，没什么实权。
他把命令翻来覆去看了好几遍，确认自己没有眼花。
洛恩凑过来，探头看了一眼，眼睛瞪得滚圆：“队长！您升官了！副总治安官！”
杰里斯没有回答。他把命令折好，揣进怀里，转身走下城门楼。
出发那天，他在城门口遇到了安德里。
安德里也是来赴任的——调任红岩城总治安官。他的家族世代效忠坎贝尔家族，而且安德里看守霜剑城势力确保那些人不填乱，也有功，这次调动虽然不算高升，算是重用。
两人骑着马并肩而行，安德里时不时转头看他一眼，目光里带着几分探究。
“杰里斯，”他终于忍不住开口，“你是不是认识殿下身边的人？”
杰里斯愣了一下：“什么？”
安德里压低声音：“副总治安官这个位置，多少人盯着呢。你一个平民出身的高阶骑士，资历不算深，功劳也不算大，怎么就落到你头上了？”
杰里斯沉默了一会儿，然后说：“我救过爱葛莎那丫头。”
安德里表情瞬间变了。他瞪大眼睛，声音都提高了几分：“爱葛莎女士！那丫头？那是大魔法师！殿下的心腹！你管人家叫那丫头？”
杰里斯被他的反应吓了一跳，讪讪地摸了摸鼻子：“当年救她的时候，还是个小姑娘……”
安德里看着他，眼神复杂，有羡慕，有感慨，还有一丝说不清道不明的意味。
“你小子，”他拍了拍杰里斯的肩膀，“命真好。”
杰里斯苦笑。
命好？他可不觉得自己命好。他只是在那天晚上，做了一个不该做的决定。
两人一路向南，走了几天，终于抵达了红岩城。
进城那天，城里正在举行一场盛大的册封仪式。广场上挤满了人，有穿着华服的贵族，有披着铠甲的骑士，有来自各地的官员和商人。高高的台子上，索蕾丝殿下站在那里，银色的长发在阳光下泛着光，紫色的眼眸平静地扫过台下众人。
杰里斯和安德里被安排在台下旁听。
仪式进行到一半，杰里斯听到自己的名字被念了出来。
“杰里斯·科尔曼。”
他愣了一下，以为自己听错了。
台上的书记官又念了一遍：“杰里斯·科尔曼，上前。”
杰里斯茫然地走上台，在殿下面前单膝跪下。索蕾丝低头看着他，嘴角微微上扬。
“杰里斯·科尔曼，”她的声音不大，但清清楚楚，“因救人有功，忠勇可嘉，特封为骑士。”
杰里斯的脑子一片空白。
骑士？他？一个平民出身、没有背景、没有靠山的小军官？
他抬起头，看到索蕾丝正看着他，紫色的眼眸里带着一丝促狭的笑意。
“殿下，”杰里斯的声音有些发干，“我……我只是高阶骑士，虽然高阶骑士可以有骑士爵位，但我的功绩还远远不够……”
“你救过爱葛莎。”索蕾丝打断了他，语气平淡，像是在说一件再普通不过的事，“我封个骑士，你们没意见吧？”
她转头看向台下。
台下安静了一瞬，然后爆发出一阵哄笑。
在场的都是地位极高之人——有伯爵，有大魔法师，有苍翠骑士团的高层军官，有行省各机构的负责人。一个骑士爵位，在他们眼中实在算不得什么。更何况，殿下亲自开口，谁会有意见？
“殿下圣明！”
“恭喜杰里斯骑士！”
笑声和祝贺声中，杰里斯跪在台上，感觉自己在做梦。
册封仪式结束后，杰里斯在人群里找到了安德里。安德里表情有些尴尬，但更多的是一种复杂的感慨。
“你小子，”他拍了拍杰里斯的肩膀，“真是命好。”
杰里斯还没来得及回答，安德里又低声说：“我们家的事，你也听说了吧？”
杰里斯点了点头。他当然听说了。安德里的父亲——那位在家族里说一不二的家主——在临时总督当政期间，勾结了外来势力，在自己的领地里搞人体实验。殿下查出来后，毫不手软，直接把安德里的父亲流放了。
安德里叹了口气：“殿下念在家族世代效忠的份上，让我继承了男爵之位。不过——”
他苦笑了一下：“殿下说了，因为我们家的情况，我先干五年军官，再正式接任领地。在红岩城要配合好工作。”
杰里斯看着他，忽然觉得，命运这东西，真的很奇妙。
他一个平民出身的小军官，因为救了一个小姑娘，被封了骑士。而安德里，一个嫡系家族的继承人，因为父亲的过错，要花五年时间重新证明自己。
“走吧，”安德里拍了拍他的肩膀，“干活去。”
两人并肩走出广场，阳光洒在红岩城的街道上，把一切都照得明亮。
杰里斯回头望了一眼那座高高的台子，殿下已经离开了，只有旗帜还在风中飘动。
他转过身，跟着安德里，朝治安官的办公处走去。
红岩城的日子，才刚刚开始。
