诺曼从商会出来的时候，天色已经暗了。他穿过几条窄巷，绕开主干道上巡逻的卫兵，走进一条不起眼的岔路。
岔路尽头是一家旅店，门面破旧，招牌歪斜，看起来生意惨淡。他没有走正门，而是拐进旁边的巷子，推开一扇锈迹斑斑的铁门，沿着石阶往下走。
地下室很大，比上面的旅店大了好几倍。墙壁是粗粝的石板，地上铺着暗红色的地毯，几盏魔法灯悬在头顶，把整个空间照得通亮。空气里弥漫着淡淡的檀香，混着红酒和皮革的气味。
地下室里有三拨人。
左侧是一张长椅，克莱尔伯爵坐在上面，神色忧愁，手指轻轻敲着扶手。他穿着一身深灰色的礼服，头发梳得一丝不苟，但眼角的皱纹和鬓角的白发让他看起来比实际年龄老了许多。塞西莉亚站在他身后，乖巧得像一只被驯服的猫，和之前在商会里调戏莱恩时的样子判若两人。
右侧是一张圆桌，索蕾丝坐在桌边，手里端着一杯果汁，小口小口地喝着。她穿着一身深色的便装，银色的长发披在肩上，紫罗兰色的眼眸半睁半闭，像是在发呆，又像是在想事情。卡米拉站在她身后，望着天花板，面无表情，不知道在看什么。
最后一边只有一个人。一个穿着灰色法袍的中年男子，靠在墙上，双手抱胸，闭着眼睛。他的头发灰白，面容英俊，带着一种成熟和沧桑的韵味。他的眉骨很高，鼻梁很直，嘴唇很薄，即使闭着眼睛，也能看出那股从骨子里透出来的霸气。
莱昂内尔·坎贝尔。索蕾丝的大伯，资深雷土双系魔导师，霍华德院长的首席大弟子。
诺曼走进来，脱下外套，挂在门边的衣架上。他走到圆桌旁，给自己倒了一杯水，喝了一口，然后说：“消息传到了。商会里的人都很高兴，二小姐也很高兴。”
莱昂内尔睁开眼睛。他的眼睛是深灰色的，像冬天的湖面，冷而沉。他看着诺曼，嘴角微微勾起，带着一丝讥讽。“罗森那个蠢货，死不足惜。”他说，然后转向索蕾丝，“只是小丫头，你昨晚和我师弟诺曼一起把他轰上了天，该不会以为能瞒住吧？在这种时候挑动森莱克行省贵族的神经，你是怎么坐稳公爵之位的，靠美貌吗？”
索蕾丝放下果汁杯，抬起头，紫罗兰色的眼眸平静地看着他。“能查出这件事的人，也自然能查到我妹妹来这里历练，差点被那个蠢货害死了。我要不动手，才会被怀疑是软弱了。”她顿了顿，“我们家在这里的商会就只有一点股份，但对克莱尔家族来说，可是重要的收入吧。”
她转向克莱尔伯爵，嘴角微微上扬。“另外，秘银矿实际上握在克莱尔伯爵手里。我们的宣称权有什么用？你着什么急？”
克莱尔伯爵的手指停住了。他看着索蕾丝，沉默了很久，然后叹了口气。他没有说话，但所有人都知道他在想什么。
莱昂内尔看着克莱尔伯爵，冷笑了一声。“你打算告诉皇帝陛下吗？”他问，“记得说一下，这个小丫头有钱可以一个铜板都不分。我可不行。”他的声音低了下来，带着一丝自嘲，“被那个靠岳父还管不住下半身的蠢弟弟赶了出来，已经穷得要找你借钱了。”
克莱尔伯爵摇了摇头，无奈地笑了。这两人一唱一和，明显是逼他表明对皇帝陛下的态度。他若不明说，这个秘银矿只怕坎贝尔家族不光不会帮忙，搞不好还会拖后腿。起码莱昂内尔这个家伙，绝对会的。他抬起头，看着天花板上的魔法灯，灯光很亮，刺得他眼睛疼。他闭上眼睛，没有说话。
地下室安静了。索蕾丝端起果汁，又喝了一口。卡米拉还在望天。诺曼靠在墙上，双手插在口袋里。塞西莉亚站在父亲身后，一动不动。莱昂内尔闭上眼睛，又靠回墙上。
克莱尔伯爵犹豫了很久。他坐在长椅上，手指敲着扶手，一下，一下，又一下。地下室很安静，只有魔法灯发出细微的嗡嗡声。索蕾丝端着果汁，没有催他。莱昂内尔靠在墙上，闭着眼睛，像是在打盹。诺曼站在门边，双手插在口袋里，望着天花板。卡米拉还在望天，塞西莉亚一动不动。
“皇帝陛下并非全部信任我，”克莱尔伯爵终于开口了，声音很低，像是在自言自语，“克莱尔家族内部也有很多探子。”
索蕾丝和莱昂内尔看了他一眼，都没有说话。那么简单的事，还用你强调吗？他们都知道。克莱尔伯爵也知道他们知道。他只是想说，说给自己听。
克莱尔伯爵又沉默了。过了很久，他抬起头，看着索蕾丝。“如果我要私下开采，你们有途径把秘银运出去吗？并且完全不会暴露。”
索蕾丝放下杯子，手指在桌面上轻轻敲了几下。她在算。秘银矿的开采、提炼、运输、销售，每一个环节都需要人手、需要渠道、需要保密。
坎贝尔家族有魔法协会的关系，有遍布帝国南境的商路，有那些平民法师自发形成的情报网。莱昂内尔有魔法工坊，有在东境经营多年的人脉，有那些不被主流认可的炼金术师和附魔师。克莱尔家族有商会，有骑兵，有在森莱克行省深耕几十年的根基。如果三家合作，理论上是可行的。
“如果我们三个完全合作，”索蕾丝说，“理论上是可行的。关键在于你们家的情况。皇帝陛下对于私下开采秘银、精金等矿产并且不交税的状况，深恶痛绝。”
克莱尔伯爵不说话了。
索蕾丝转向塞西莉亚，给她使了个眼色。塞西莉亚愣了一下，然后笑了。她从父亲身后走出来，站到桌边，双手交叠放在身前，乖巧得像一个正在回答老师提问的学生。
“我可以负责秘银矿的开采，”她说，“我手下的骑士都是从小培养或者从各个途径招募的，忠诚可靠。配合莱昂内尔大人的魔法工坊，还有索蕾丝殿下在魔法协会的关系，我想是可以小规模开采的。”
克莱尔伯爵深深看了女儿一眼。他当然知道塞西莉亚在想什么。此事若让她做成了，那自己继承人的身份就可以定死到她身上了。除非他不惜损失大量家族威望来更换继承人，否则，这个位置就是她的。他没有说话，只是看着女儿，看着她眼睛里的光。那光他很熟悉，年轻的时候，他也有过。
克莱尔伯爵的精神状况很不好。不光是秘银矿的事，谁都看得出来。他眼下的青黑很重，手指在发抖，说话的时候声音也在抖。他在怕什么？索蕾丝知道，莱昂内尔也知道，诺曼也知道，卡米拉也知道。那位皇帝陛下，当真是给曾经的北境大公爵下了毒吗？后边是怕维持不住现状，才扶持他儿子上位的？克莱尔伯爵想问，但他问不出口。若陛下对和他关系很好的史塔克公爵都能下毒手，那么自己又算得上什么呢？为罗兰家族做了那么多事，还真能幸存下来吗？他不信，也不敢信。
索蕾丝打破了沉默。“既然塞西莉亚小姐加入进来，”她说，“矿产的分部，我们三个各分三成。塞西莉亚小姐自己占一成，也算克莱尔家族占四成了。”
克莱尔伯爵抬起头，看着她。三成。坎贝尔家族三成，莱昂内尔三成，克莱尔家族四成。不算多，也不算少。够他给皇帝交差，够他养活家族，够他在这条钢丝上继续走下去。他点了点头。“可以。”
莱昂内尔忽然笑了。他笑起来很好看，眼睛弯弯的，像只老狐狸。“我有一个要求，”他说，“我要和你这个小丫头切磋一下。以一成秘银矿产为赌注。”
地下室里安静了。所有人都看着莱昂内尔，看着他嘴角的笑意，看着他眼睛里那团跳动的火。诺曼低下头，假装在擦鞋。卡米拉终于不看天花板了，她看着索蕾丝，眉头微微皱起。克莱尔伯爵张了张嘴，想说什么，又闭上了。塞西莉亚捂着嘴，眼睛瞪得很大。
索蕾丝看着莱昂内尔，沉默了很久。然后她笑了。“好。”她说。
莱昂内尔的笑更深了。他站直身体，活动了一下手腕，骨节发出咔咔的声响。“那说定了，”他说，“等秘银矿的事谈完，我们就打。”
地下室里又安静了。魔法灯还在嗡嗡响，地毯上的暗红色在灯光下像凝固的血。
