塞西莉亚站在桌边，手指绞着衣角。她看了看父亲，又看了看索蕾丝，最后看向莱昂内尔。那位靠在墙上的魔导师闭着眼睛，像是在打盹，但她知道他没有睡。
她犹豫了一下，还是问出了心里的疑惑。“殿下，”她说，“皇帝陛下对秘银矿的税收多高？我们宁愿违抗命令也要私下开采。”
索蕾丝放下果汁杯，看了她一眼。“五成税。”
塞西莉亚倒吸了一口凉气。五成。一半的利润要上交给帝国。
“可问题是，”索蕾丝继续说，“那块飞地的管辖权很迷惑。按陛下的性子，多半会强行收过来，或只给一点微小的分成。如果矿产在我们行省腹地，大家可以拿到五成实际的秘银。但放到这里，分下来的只有金币。”
她顿了顿，看着塞西莉亚。“拿作为战略物资的秘银换金币，正常点的大贵族都不会。”
塞西莉亚不说话了。她当然知道秘银的价值。那不只是钱，是魔法器的核心材料，是顶级铠甲的关键成分，是战略物资。金币可以赚，秘银没处买。
莱昂内尔睁开眼睛，嘴角带着讥讽的笑。他看着克莱尔伯爵，目光像一把刀。
“陛下若真发现了，小丫头的问题应该不大。她交的税款很高，我的魔法工坊的情报网都知道了。一个行省养活小半的帝都，重罚了她，该如何对付那位臭名昭著的西境大公？”他冷笑了一声。“老子我拖家带口跑路就行，他管都管不到我。倒是你，雷利斯·克莱尔，我的老朋友，两面三刀的伯爵大人，陛下究竟会如何罚你呢？”
克莱尔伯爵的脸色很难看。
他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他低下头，看着自己的手，手在发抖。
莱昂内尔没有放过他。他站直身体，灰色的法袍无风自动，周身隐隐有雷光闪烁。
“您还在记恨我们家族当年在继位之战有所保留吗？”克莱尔伯爵的声音很低，很沉，像是在压抑着什么。“您的师傅霍华德大人当年都反对您了，那可是全盛期的坎贝尔魔法协会会长，巅峰魔导师。我及时止损，是为了给您留后路，也保证了家族的延续。”
莱昂内尔的眼中雷光更盛了。“霍华德那个老混蛋，”他咬着牙，“我给了他那么多支持，从小到大都尊敬他，到头来却反对我。”
索蕾丝好奇地看着大伯。“大伯，”她问，“我听霍华德院长说，是您引来外兵，让他们可以掠夺平民才出手的。”
莱昂内尔猛地转过头，看着她。他的眼睛是深灰色的，像冬天的湖面，此刻却像要烧起来。他骂了一句，声音很大，在地下室里回荡。
多年离开贵族生活，已经让他失去了很多无所谓的优雅。
“你爹也好不到哪里去，”他说，“伊莱恩那家伙强行掠夺商会做军费，那老东西不管。你父亲派暗杀队骚扰我的家人，那老东西不管。我被迫请佣兵团帮忙，事成之后可以劫掠你父亲占据的领地，他倒是管了。我去他大爷的！”
地下室里安静了。魔法灯还在嗡嗡响，地毯上的暗红色在灯光下像凝固的血。
没有人说话。克莱尔伯爵低着头，塞西莉亚看着地板，诺曼望着天花板，卡米拉闭着眼睛。索蕾丝端起果汁，喝了一口。
她隐约能理解霍华德院长的想法。
父亲奥罗劫掠商会是抢夺富人，下手重了也死不了几个人。派人骚扰大伯的家属属于贵族间擦着底线的内斗，毕竟骚扰不是暗杀。
但大伯纵兵抢掠平民，那些损失惨重的军团，杀戮起来就会是数万人的死亡。按霍华德院长的性子，势必要反对的。
哪怕是自己。霍华德院长也是发现她为了减少平民损失，不惜坐拥十万大军选择和继母对峙，放弃最好的进攻时机，才会选择她的。
可莱昂内尔不那么认为。
他知晓霍华德院长在奥罗失踪后，没有请他回去继位，反而不远万里跟索蕾丝往精灵族跑。现在连自己的魔法派系都让给她了。他觉得霍华德脑子昏了，老糊涂了，被一个十几岁的小丫头哄得团团转。
诺曼站在门边，听着师兄骂自己的老师，眉头越皱越紧。
终于，他忍不住了。“师兄，”他说，“你错了。你那种做法，霍华德老师从来不会赞同的。哪怕是殿下——”
话没说完。
莱昂内尔的眼中雷光一闪，抬手一挥。一道次元刃无声无息地劈向诺曼，速度之快，诺曼只来得及瞪大眼睛，连防御都来不及凝聚。
那道光刃撕裂空气，带着毁灭一切的气息，直奔他的面门。
索蕾丝站了起来。她甚至没有念咒，只是抬手一挥，一道白金色的火焰屏障凭空出现在诺曼面前。
次元刃撞在火焰上，发出刺耳的尖啸。两种力量碰撞，火花四溅，空气中弥漫开焦糊的气味。地下室剧烈震动，墙上的魔法灯忽明忽暗，地毯被掀飞，桌椅东倒西歪。
魔导师间的对攻，哪怕双方都在压制威力不外放，也险些将地下室轰上天。
克莱尔伯爵脸色煞白，拉着塞西莉亚躲到角落。卡米拉撑起一道水蓝色的护盾，护住自己和身后的书架。诺曼终于回过神来，手心全是汗，后背全是汗，连头发里都是汗。
索蕾丝收回火焰，看着莱昂内尔。她的紫色眼眸很平静，像是在看一个闹脾气的孩子。
“大伯，”她说，“是想把这里炸上天吗？”
莱昂内尔没有回答。他看着索蕾丝，看着她掌心中尚未散去的白金色火焰，看着她身后那只缓缓扇动翅膀的光明女神蝶。
蝴蝶比以前大了许多，翅膀上的纹路在魔法灯下流转着七彩的光晕，散发着令人心悸的魔力波动。他看了很久，然后笑了。
“好，”他说，“那我们晚上就斗一斗吧，小丫头。我想看看，有先祖之风的天之骄女，究竟是什么水平。”
索蕾丝也笑了。她收回蝴蝶，坐回椅子上，端起那杯没喝完的果汁。“好。”她说。
诺曼张了张嘴，想说什么，又闭上了。克莱尔伯爵从角落走出来，拍了拍身上的灰，叹了口气。塞西莉亚站在父亲身后，眼睛亮亮的，像在看一场好戏。
地下室安静了。魔法灯重新亮起来，嗡嗡地响。地毯被重新铺好，桌椅被扶正。没有人再提刚才的事。索蕾丝喝着果汁，莱昂内尔靠在墙上，克莱尔伯爵坐在长椅上。诺曼站在门边，望着天花板。卡米拉望着天花板。塞西莉亚站在父亲身后，低着头，乖巧得像一只猫。
谁都没有说话。但每个人都知道，今晚会有一场好戏。
